Chương 1359: Không nhìn thấy điều ác

Volume 7: The Tomb of Ariel (Lăng Mộ Của Ariel) Sunny đột nhiên tái mặt.

'Khoan đã. Không thể nào...'

Những cổ tự mô tả về Shroud of Graceless Dusk (Tấm Khăn Choàng Của Hoàng Hôn Vô Ân) hiện lên trong ký ức cậu...

[Tại đó, họ tìm thấy sự an ủi, an toàn và nơi trú ẩn. Theo thời gian, tiếng nói của các vị thần lần lượt im bặt, chỉ để lại một sự tĩnh lặng bao la và đáng sợ. Đó là cách các sybil đón nhận Estuary (Cửa Sông), và đó là cách họ gục ngã] Cậu nhìn Cassie đầy u ám và nói, giọng hơi khàn đi:

"Sự... Defilement (Tha Hóa)?"

Cô gái mù gật đầu buồn bã.

"Phải. Sự Defilement (Tha Hóa) lan rộng từ Estuary (Cửa Sông), nuốt chửng Verge, thành phố của những Kẻ Tìm Kiếm. Và từ đó, những kẻ bị Defiled (Tha Hóa) chậm rãi di chuyển ngược dòng, đe dọa nuốt chửng tất cả các khu định cư khác trên Great River (Dòng Sông Vĩ Đại). Các sybil và người dân của họ đã tiến hành một cuộc chiến chống lại chúng trong một thời gian dài. Cuối cùng, hầu hết các thành phố của họ đều thất thủ - một số rơi vào tay những kẻ bị Defiled (Tha Hóa)... nhưng không phải tất cả."

Gương mặt xinh đẹp của cô thoáng vẻ cô độc.

Cassie thở dài.

"Các sybil thực sự rất đáng gờm vào thời kỳ đỉnh cao quyền lực. Không phải ngẫu nhiên mà họ có thể dẫn dắt người dân của mình vượt qua những nỗi kinh hoàng của Doom War (Chiến Tranh Diệt Vong) và tiến vào Tomb of Ariel (Lăng Mộ Của Ariel) mà không hề hấn gì. Ngay cả những kẻ bị Defiled (Tha Hóa) cũng khó lòng chinh phục được các thành phố do các sybil cai trị... làm sao họ có thể làm được, nếu những người bảo vệ biết trước những bí mật của tương lai?"

Cô dừng lại một chút và nhấp một ngụm rượu nhỏ.

"Nhưng chính điều mang lại quyền năng cho các sybil lại trở thành nguyên nhân dẫn đến sự sụp đổ của họ. Những thành phố kiên cố nhất... chúng thất thủ chính vì các sybil. Bởi vì họ bị tha hóa bởi những cái nhìn thoáng qua về Estuary (Cửa Sông) và khuất phục trước sự Defilement (Tha Hóa), để sự mục rữa lan rộng từ bên trong."

Cô gái mù lại thở dài, rồi lắc đầu.

"Một năm trước, có ba sybil ở Fallen Grace. Một người đã bị Defiled (Tha Hóa) và bị chôn sống trong đền thờ của mình. Trong hai người còn lại, Dusk là người trẻ tuổi hơn. Sybil trưởng... bà ấy đã che giấu những dấu hiệu của sự tha hóa với tất cả mọi người cho đến khi quá muộn. Ngày bà ấy mất kiểm soát cũng chính là ngày tôi thay thế vị trí của Dusk."

Cô dừng lại một lát và chỉ tay về phía thành phố bên dưới.

"Đây là những gì tôi đã cố gắng bảo tồn. Tôi đã có thể tập hợp những người bảo vệ Fallen Grace và tiêu diệt sybil bị Defiled (Tha Hóa). Nhưng đến lúc đó, phần lớn thành phố đã mất. Tệ hơn nhiều, các phong ấn giam giữ những kẻ bị Defiled (Tha Hóa) khác đã bị phá vỡ. Và bà ấy... bà ấy là một sinh vật đáng sợ hơn nhiều so với kẻ kia. Tất cả những gì tôi có thể làm là từ bỏ các hòn đảo-tàu đang bị tranh chấp và sơ tán những người còn lại ngược dòng xa nhất có thể."

Cassie mỉm cười nhạt và giơ tay lên, để sợi xích vàng vang lên tiếng leng keng.

"Vì vậy, những xiềng xích này. Và những người lính canh bị điếc. Tôi là người cai trị thành phố này, nhưng đồng thời, tôi cũng là một mối đe dọa đối với nó... hoặc đó là những gì người dân trên dòng sông nghĩ, vì họ không biết rằng tôi không thực sự là Dusk. Tôi đã sợ rằng sự gắn kết của chính mình với những mặc khải sẽ đặt tôi vào cùng mối nguy hiểm mà các sybil đã phải đối mặt, nhưng thật nực cười, tôi lại miễn nhiễm với nó. Cậu có đoán được tại sao không?"

Sunny và Nephis nhìn cô trong im lặng, không biết phải trả lời thế nào. Sunny hơi bối rối.

'Mình hiểu tại sao Nephis không gặp nguy hiểm khi trở thành kẻ bị Defiled (Tha Hóa). Linh hồn của cô ấy không thể bị tha hóa... nhưng làm sao Cassie cũng có thể miễn nhiễm?'

Cậu lắc đầu.

"Tôi không chắc."

Cô cười khúc khích, rồi chỉ vào bản thân.

"Đó là vì tôi bị mù."

Đôi mắt xanh xinh đẹp của cô nhìn ra thế giới, nhưng không thấy gì cả. Cassie thở dài khẽ khàng.

"Bất kể thứ gì mà các sybil nhìn thấy trong những viễn cảnh về Estuary (Cửa Sông), tôi đều không thể thấy. Đó là lý do tại sao sự thật của Estuary (Cửa Sông) không thể tha hóa tôi... hoặc ít nhất, không thể tha hóa tôi theo cách nó đã làm với các sybil. Trong những viễn cảnh tôi có trước khi bước vào Tomb of Ariel (Lăng Mộ Của Ariel), tôi thường có thị giác. Nhưng kể từ khi đến đây, tất cả những gì tôi thấy chỉ là bóng tối. Ai mà biết đó lại là một phước lành chứ?"

Cô mỉm cười và cử động đôi tay nhẹ nhàng, để sợi xích vàng rơi trở lại lòng mình.

"Dù sao đi nữa. Tôi biết rằng cuối cùng các cậu cũng sẽ đến, nhưng tôi không biết sẽ mất bao lâu. Vì vậy, tôi ở lại Fallen Grace và bảo vệ thành phố khỏi các cuộc tấn công của những kẻ bị Defiled (Tha Hóa). Đó là... một năm dài đằng đẵng. Tại sao các cậu lại mất nhiều thời gian đến vậy?"

Nephis nghiêng người về phía trước và nắm lấy tay Cassie. Những tia sáng trắng lấp lánh trong đôi mắt xám bình thản của cô.

"Cậu đã làm rất tốt, Cas. Tớ xin lỗi. Chúng tớ bước vào Ác Mộng ở vị trí xa hơn nhiều về phía thượng nguồn, và mất rất nhiều thời gian để du hành về quá khứ. Chúng tớ đã gặp một cơn bão thời gian trên đường đi... đó là lý do tại sao, trong khi một năm đã trôi qua với cậu, thì với chúng tớ chỉ mới vài tháng."

Sunny nán lại vài giây, rồi nói thêm:

"Nhưng chắc hẳn cậu đã biết điều đó rồi, phải không? Nhờ có cậu mà Ananke mới biết để gặp chúng tớ và chỉ đường cho chúng tớ đến Fallen Grace."

Một biểu cảm kỳ lạ xuất hiện trên gương mặt Cassie. Cậu nhíu mày, bối rối trước phản ứng của cô.

"Sao vậy? Có chuyện gì thế?"

Cô gái mù ngập ngừng.

"Tớ xin lỗi... nhưng Ananke là ai? Và ý cậu là sao khi nói bà ấy biết để dẫn đường cho các cậu đến Fallen Grace? Tớ e là tớ không hiểu."

Sunny và Nephis trao nhau ánh nhìn u ám. Sau một thoáng im lặng, cô cẩn thận hỏi:

".. Không phải cậu là người đã gửi thông điệp giấc mơ cho Nữ tư tế của Weave (Dệt) sao? Để cảnh báo bà ấy về sự xuất hiện của chúng tớ?"

Cassie chỉ lắc đầu.

"Gửi thông điệp giấc mơ? Tớ thậm chí còn không biết làm thế nào để làm điều đó, chứ đừng nói đến việc Nữ tư tế của Weave (Dệt) là ai. Tớ cũng sẽ không biết các cậu đang ở đâu. Ý cậu là có ai đó đã làm vậy sao?"

Sunny đột nhiên cảm thấy một linh cảm điềm gở.

Cậu đã phần nào tin rằng chính Dusk là người đã gửi chỉ dẫn cho Ananke để gặp họ và dẫn họ đến Fallen Grace. Tuy nhiên, giờ đây khi biết Cassie đã thay thế vị trí của sybil cuối cùng, và cô không phải là thực thể bí ẩn đang giật dây Ác Mộng từ phía sau...

Tất nhiên, có một khả năng nhỏ là Dusk đã sắp đặt mọi thứ trước khi bị xóa sổ khỏi sự tồn tại bởi sự xuất hiện của Cassie. Nhưng khả năng đó vô cùng nhỏ bé... liệu sybil cuối cùng có thực sự tồn tại trong Ác Mộng không? Tại sao Spell (Thần Chú) lại mở rộng dòng thời gian của nó vượt quá thời điểm những người thách đấu bước vào?

Và ngay cả khi có, khả năng Dusk không chỉ biết về bản chất của mình như một bóng ma do Spell (Thần Chú) tạo ra, mà còn biết mọi thứ về những người thách đấu và nhiệm vụ của họ là bao nhiêu?

Gần bằng không.

Tuy nhiên...

Nếu không phải Dusk hay Cassie, thì ai có thể sở hữu cả kiến thức sâu sắc về tương lai lẫn sự sáng suốt để thao túng nó?

Sunny nghiến răng, lòng đầy bất an.

"Họ không chỉ biết khi nào và ở đâu chúng tớ sẽ bước vào Ác Mộng, mà còn biết nhiều hơn thế nữa. Đó là cách chúng tớ tìm thấy con tàu... Chain Breaker (Kẻ Phá Xích). Và đi được đến tận đây."

Cassie có vẻ sững sờ.

"Chain Breaker (Kẻ Phá Xích)..."

Cô im lặng một lúc, rồi rùng mình và nói, giọng ảm đạm:

"Vậy thì... có lẽ đó là Torment (Thống Khổ)."