Chương 1346: Ngôi Sao Lung Lay

Volume 7: The Tomb of Ariel (Lăng Mộ Của Ariel) Fiend say sưa đánh chén xác của những kẻ bị nhấn chìm (Drowned Outcasts) với vẻ khoái chí. Cảnh tượng con quỷ kim loại đang ngấu nghiến những dị vật chết chóc kia trông có chút rùng rợn, nhưng may thay, nó diễn ra vô cùng nhanh chóng. Những cái xác biến mất vào cái miệng thiêu đốt của Shadow như thể chúng chưa từng tồn tại... chẳng bao lâu sau, boong tàu lại sạch sẽ như cũ.

'Chẳng biết đống thịt đó trôi đi đâu hết...'

Lần này, con quỷ địa ngục không nhận thêm bất kỳ Attributes (Thuộc Tính) hay Abilities (Khả Năng) mới nào. Đó là kết quả đã được dự đoán trước - nếu Scavenger có thể đạt được sức mạnh mới từ mỗi sinh vật mà nó nuốt chửng, Sunny đã chẳng bao giờ sống sót sau trận chiến với Ravenous Fiend nguyên bản. Đó phải là một trường hợp hiếm hoi, nhất là khi các Attributes (Thuộc Tính) chính của Shadow đã được định hình.

Tuy nhiên, có vẻ như nó đã trở nên mạnh mẽ hơn một chút, giống như những Shadow khác khi hấp thụ một mảnh linh hồn.

Ném một cái nhìn đầy hoài nghi về phía con quỷ đang thỏa mãn, Sunny lắc đầu và ra lệnh cho kẻ tham ăn đi tìm một cây lau sàn.

Trong khi Fiend đang rửa sạch máu trên boong, Sunny và Nephis kiểm tra con tàu một lượt rồi tập trung ở đuôi tàu để chia chác các mảnh linh hồn.

"Chúng ta cứ chia đôi đi."

Cậu nhìn đống tinh thể lấp lánh nhỏ bé, bình tĩnh suy tính cách sử dụng chúng hiệu quả nhất. Tất cả các mảnh vỡ đều là cấp Transcendent (Siêu Việt)... khi nhớ lại sự kinh ngạc của họ lúc chứng kiến một cặp mảnh linh hồn Transcendent (Siêu Việt) ở Forgotten Shore ngày trước, Sunny cảm thấy vừa buồn cười vừa hoài niệm về thái độ dửng dưng của mình đối với kho báu không tưởng này.

Nephis chỉ lắc đầu.

"Tôi lấy một phần tư thôi. Shadow của anh đã tiêu diệt số lượng gấp đôi tôi, chưa kể anh còn phải đối phó với kẻ cư ngụ dưới đáy sâu. Như vậy mới công bằng."

Sunny liếc nhìn cô, ngập ngừng. Cô nói đúng... trong hai người, cậu đã đóng góp nhiều hơn cho chiến thắng. Điều đó chỉ cho thấy cậu đã trở nên mạnh mẽ đến nhường nào khi được trang bị một Aspect Legacy (Di Sản Khía Cạnh) đã phát triển và ba Shadow hùng mạnh. Nó cũng có nghĩa là Nephis cần phải bắt kịp càng sớm càng tốt.

Thế nhưng...

Ba phần tư chiến lợi phẩm của họ lên tới mười bảy mảnh linh hồn Transcendent (Siêu Việt). Nếu chế tạo thành một Memory (Ký Ức) và cho Nightmare ăn, mỗi mảnh sẽ mang lại cho nó bốn mảnh vỡ bóng tối. Điều đó đồng nghĩa với việc con chiến mã đen sẽ tiến rất gần đến ngưỡng Thăng Hoa (Ascension) vào thời điểm Sunny hoàn thành việc dệt tất cả những Memory (Ký Ức) này.

Trong khi Nephis vẫn còn cách rất xa việc trở thành một Titan. Về mặt chiến lược, ưu tiên củng cố cho Nightmare vẫn hợp lý hơn.

Sunny gật đầu.

"Được thôi."

Được chiếu sáng bởi ánh sáng dịu nhẹ của những mảnh linh hồn, khuôn mặt của Nephis trông càng dè dặt hơn thường lệ. Liệu cô cũng đang suy ngẫm về sự tiến bộ trì trệ của chính mình?

Với một tiếng thở dài, Nephis lấy phần mảnh linh hồn của mình và lần lượt nghiền nát chúng một cách có phương pháp, hấp thụ những dòng ánh sáng thanh tao. Sau đó, cô đứng dậy và nói, giọng điệu bình thản:

"Chúng ta đã lãng phí đủ thời gian ở đây rồi. Tôi sẽ quay lại cầm lái."

Cậu nhìn cô bước vào vòng tròn cổ ngữ với vẻ mặt phức tạp.

'Liệu cô ấy vẫn còn cảm thấy không chắc chắn về bản thân sau Nightmare (Ác Mộng) thứ hai? Kể từ khi trở về, cô ấy... lạ lùng một cách dịu dàng. Ích kỷ mà nói, tôi thích Nephis thế này hơn. Nhưng...'

Nhưng cậu cũng nhớ phiên bản Nephis giống như một ngọn lửa không khoan nhượng. Một ngọn lửa cháy với đủ niềm đam mê và sự quyết tâm phi lý để thiêu rụi cả thế giới.

Sunny khẽ lắc đầu và thu gom số mảnh linh hồn còn lại.

'Cô ấy vẫn vậy thôi. Khi thời cơ đến, cô ấy sẽ cháy sáng hơn cả bảy mặt trời cộng lại... Chỉ hy vọng rằng tôi sẽ không bị thiêu rụi cùng với phần còn lại của ngôi mộ bị nguyền rủa này khi điều đó xảy ra.'

Không hoàn toàn bị thuyết phục, cậu cất các mảnh vỡ vào Covetous Coffer và quay lại nghiên cứu sự phức tạp của các spellweave (dệt phép).

Chain Breaker tiếp tục xuôi dòng. Trong tuần tiếp theo, nó bị tấn công thêm vài lần nữa - dù tốt hay xấu, đó chỉ là những Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng) đơn lẻ thay vì từng nhóm như những kẻ bị nhấn chìm (Drowned Outcasts).

Sunny và Nephis đã xử lý những kẻ cư ngụ dưới đáy sâu kỳ dị đó với chút nỗ lực... nhưng không quá vất vả. Ngoài vài vết thương nông, trở ngại lớn nhất mà họ phải đối mặt là việc gỡ xác của một sinh vật đặc biệt to lớn ra khỏi mũi tàu, thứ đã đâm sầm vào dị vật sau một cú va chạm có chủ đích và đầy bạo lực.

Không có Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng) nào mạnh mẽ như những kẻ thù kinh hoàng mà họ từng đối mặt ở những vùng xa xôi của tương lai. Điểm tích cực là Sunny và Nephis vẫn còn sống. Điểm tiêu cực là họ không thể thu thập được nhiều mảnh linh hồn như sau cuộc tấn công đầu tiên.

Sunny không thực sự bận tâm. Thời gian của cậu được chia đều giữa việc nghiên cứu cấu trúc của Ananke's Mantle và vạch ra một kế hoạch dự kiến để thay đổi Dawn Shard. Đồng thời, cậu đang tạo ra các Memory (Ký Ức) từ những mảnh vỡ đang sở hữu - nhiệm vụ cuối cùng này tiến triển khá chậm, vì cậu mất khoảng một ngày để dệt xong một món.

Tốc độ đó chỉ khả thi vì lượng essence (tinh hoa) của cậu được phục hồi hoàn toàn vào mỗi bình minh và hoàng hôn nhờ Crown of Twilight. Tuy nhiên, đến cuối tuần, Nightmare đã hấp thụ được hai mươi tám mảnh vỡ bóng tối, đưa bộ đếm lên [229/300].

Sunny vẫn còn đủ mảnh linh hồn để tạo ra mười Memory (Ký Ức) Transcendent (Siêu Việt) sơ cấp, mỗi món tương đương với bốn mảnh vỡ. Nếu không có gì sai sót, bộ đếm sẽ đạt [269/300] trong mười ngày tới. Sự Thăng Hoa (Ascension) của chiến mã trung thành đang đến rất gần.

Đến cuối tuần, cậu cảm thấy sẵn sàng để thử sửa đổi Dawn Shard. Tuy nhiên, vì nỗ lực đó vô cùng quan trọng đối với việc chinh phục Nightmare (Ác Mộng) thứ ba, Sunny quyết định xem xét lại mọi thứ mình đã học và hình dung thêm vài lần nữa.

Cất Crown of Dawn đi và giải trừ những cánh tay bóng tối, cậu tựa người vào mạn tàu và nhắm mắt lại.

'Mình đã tạo ra đủ độ dài của sợi tinh hoa. Mình đã nghiên cứu kỹ lưỡng spellweave (dệt phép) của Dawn Shard. Mình đã so sánh cấu trúc của hoa văn bao quanh lõi với tất cả các Memory (Ký Ức) khác mà mình sở hữu. Mình đã quen với việc dệt bằng sáu cánh tay...'

Cậu dành hai ngày để thiền định về kế hoạch và nhẩm tính lại mọi thứ có thể xảy ra sai sót.

... Cuối cùng, ngay trước bình minh ngày thứ ba, Sunny mở mắt và lại một lần nữa triệu hồi bốn cánh tay bóng tối.

'Đã đến lúc bắt đầu.'