Chương 1297: Nguồn Gốc Của Những Cơn Ác Mộng

Volume 7: The Tomb of Ariel (Lăng Mộ Của Ariel) Sunny im lặng một hồi, chìm vào suy tư…

Có quá nhiều điều để nghĩ ngợi. Mặc dù mắt Nephis đang nhắm nghiền, cậu vẫn có thể nhận ra cô cũng đang trầm ngâm. Lịch sử của Dream Realm (Cõi Mộng), thứ mà trước đây họ chỉ có thể đoán mò, giờ đây đang hiện ra trước mắt với sự rõ ràng đến tàn khốc. Tất nhiên, Ananke không trực tiếp chứng kiến tất cả những sự kiện đó. Nhưng những câu chuyện bà kể lại được truyền thừa từ những người đã thực sự trải qua.

'Thảo nào…'

Thảo nào Mordret từng nói với cậu rằng tri thức và kinh nghiệm mà những Awakened (Thức Tỉnh) mang về từ các Nightmare (Ác Mộng) của họ có lẽ còn quan trọng hơn cả sức mạnh và Abilities (Năng Lực) mà họ đạt được. Và rằng các gia tộc Legacy, đặc biệt là những gia tộc được cai trị bởi các Sovereign (Chí Tôn), rất khắt khe trong việc lựa chọn những Seed (Hạt Giống) mà con cháu họ sẽ thách thức. Cả Valor và Song chắc hẳn đã tích lũy được một lượng tri thức khổng lồ…

tuy nhiên, tri thức đó không phải thứ mà bất cứ ai cũng có thể tiếp cận. Ngay cả Nephis, người đã được nhận nuôi vào gia tộc lớn, dường như vẫn chưa được biết đến hầu hết những bí mật của họ. Điều đó cũng là tự nhiên. Suy cho cùng, tri thức chính là nguồn gốc của sức mạnh.

…Theo lời của Weaver. Và Anvil sẽ không giao phó sức mạnh cho cô cho đến khi cô chứng minh được bản thân.

Cậu nán lại vài giây, rồi nhìn sang bên phải, nơi chiếc mặt nạ của Ananke vẫn nằm trên sàn gỗ. Vươn tay ra, cậu nhặt nó lên và nhìn chằm chằm vào khuôn mặt quỷ dị, đáng sợ đó. Sunny không thể nhìn ra bất cứ điều gì từ chiếc mặt nạ. Cậu thậm chí còn không biết đó là một Memory (Ký Ức) hay chỉ là một mảnh gỗ chạm khắc đơn thuần. Liếc nhìn Ananke, cậu chỉ vào chiếc mặt nạ và hỏi:

"Đây có phải là một Divine Memory (Ký Ức Thần Thánh) không?"

Bà im lặng vài giây, rồi chậm rãi lắc đầu.

"Không, thưa ngài. Thứ này chỉ là Sacred (Thiêng Liêng)… một bản sao cấp thấp của chiếc Mask of Weaver (Mặt Nạ Của Weaver) thực sự. Nó là một phần trong trang phục nghi lễ mà chúng tôi, những tư tế của Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng), mặc — vừa để trốn tránh ánh nhìn của những kẻ truy đuổi, vừa để bước theo dấu chân của vị ân nhân, Demon of Fate (Ác Quỷ Định Mệnh). Một tư tế càng tài giỏi thì càng được ban tặng Memory (Ký Ức) có cấp bậc cao hơn."

Ananke nhìn đi chỗ khác với một nụ cười nhạt.

"Mẹ tôi, người mà tôi thừa hưởng Memory (Ký Ức) này, là một trong số ít những người nhận được mặt nạ cấp Sacred (Thiêng Liêng), đó là vinh dự cao quý nhất. Còn về những Divine Memory (Ký Ức Thần Thánh) của Mask of Weaver… tôi chưa bao giờ nhìn thấy những thánh vật này. Chỉ từng có hai chiếc tồn tại, được trao phó đích thân cho hai người đầu tiên được Demon of Fate (Ác Quỷ Định Mệnh) lựa chọn — Đại Tư Tế và Nữ Đại Tư Tế của Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng)."

Sunny nghiên cứu bề mặt chiếc mặt nạ thêm một chút. Sau một khoảng lặng ngắn, cậu làm theo ý muốn bất chợt của mình và hỏi:

"Nó có sở hữu [Where is my eye?] (Con mắt của ta đâu?) enchantment (phép bổ trợ) không?"

Cậu tò mò liệu Ananke, với tư cách là Tư tế của Spell, có thể dạy cậu cách nhìn vào tấm thảm định mệnh mà không phải chết hay không. Người phụ nữ lớn tuổi nhìn cậu với vẻ ngạc nhiên.

"Where is my eye? Không… không, nó không có. Nhưng… nếu tôi có thể mạo muội hỏi, làm sao ngài biết tên của enchantment (phép bổ trợ) đó, thưa ngài? Sacred Memory (Ký Ức Thiêng Liêng) này của tôi chỉ sở hữu hai phép bổ trợ. Chỉ có hai chiếc mặt nạ thánh mới sở hữu cái thứ ba — và ngay cả khi đó, rất ít người từng biết về nó."

Sunny do dự một lúc lâu, rồi thở dài và triệu hồi Weaver's Mask. Chẳng bao lâu sau, một chiếc mặt nạ đáng sợ làm bằng gỗ đen bóng loáng xuất hiện trong tay trái cậu, giống hệt chiếc cậu đang cầm ở tay phải. Mắt Ananke hơi mở to.

"Th—thưa ngài… đó là?"

Cậu gật đầu.

"Phải. À… trước khi bà bắt đầu suy diễn, tôi không phải là Tư tế của Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng), cũng không phải người được Demon of Fate (Ác Quỷ Định Mệnh) lựa chọn. Chỉ là tôi tìm thấy thứ này vài năm trước trong một cái hố chết tiệt của một thành phố bị nguyền rủa. Tôi đã tình cờ bắt gặp nhiều dấu vết khác nhau của Weaver khi đi du hành khắp Dream Realm (Cõi Mộng), nên… tôi đoán là tôi tò mò về ông ta. Hoặc bà ta. Hoặc bất cứ thứ gì mà Weaver đã từng là."

Sunny cân nhắc việc kể cho bà nghe về Blood Weave (Dệt Máu) và đốt ngón tay của con ác quỷ đó mà cậu đã nuốt chửng trong Ebony Tower, nhưng quyết định thôi. Cậu không muốn làm người phụ nữ lớn tuổi lên cơn đau tim, hay gieo vào đầu bà những suy nghĩ kỳ quặc. Thái độ tôn kính của bà đã đủ khiến cậu cảm thấy không thoải mái rồi.

Ananke im lặng vài giây, nhìn chiếc mặt nạ — và Sunny — với cùng một vẻ tôn kính đó. Rồi, bà thở dài nhẹ nhàng.

"Thưa ngài… Memory (Ký Ức) này có giúp ích gì cho ngài trên hành trình của mình không?"

Cậu nhướng mày.

"Giúp ích? Chà… tôi đoán là có. Nó đã cứu mạng tôi vài lần. À, nhưng nó cũng suýt giết chết tôi vài lần. Dù sao thì, có lẽ tôi sẽ không đứng đây nếu không có nó." Người phụ nữ lớn tuổi mỉm cười.

".. Vậy thì chính định mệnh đã dẫn lối ngài đến với nó, và dẫn lối tôi đến với ngài. Nhờ ân điển của Weaver."

Sunny nhìn bà một cách ảm đạm. Cậu không thích bị nhắc nhở về việc mình bất lực thế nào trước định mệnh. Cậu cũng không thích ý tưởng trở thành con rối cho một con ác quỷ đã chết từ lâu. Nhưng cậu không thể thực sự tranh cãi với những gì Ananke đã nói. Thứ nhất, vì tranh luận về đức tin bằng logic là vô ích. Thứ hai… vì cậu không chắc logic của mình có đúng đắn hay không.

Ai mà biết được liệu con Demon of Fate (Ác Quỷ Định Mệnh) chết tiệt đó có thực sự sắp đặt cho những sự kiện khác nhau xảy ra trong tương lai xa xôi hay không?

'Thật là… đáng lo ngại.'

Cậu thở dài một hơi nặng nề, rồi giải trừ Weaver's Mask và đặt chiếc còn lại lên băng ghế gần Ananke.

"Bà không nên để nó nằm trên sàn tàu. Dù sao thì đó cũng là món quà từ mẹ bà mà."

Người phụ nữ lớn tuổi nhẹ nhàng cầm chiếc mặt nạ gỗ và đặt nó lên lòng mình.

"Cảm ơn ngài. Ngài thật thông thái."

Sunny lén liếc nhìn bà và giấu đi một nụ cười.

'Ha! Mình cũng đạt được một thành tựu rồi.'

Sau đó, cậu nhìn ra khung cảnh tuyệt đẹp của Great River (Dòng Sông Vĩ Đại) và nói:

"Vậy, khi các trưởng lão của bà tiến vào Tomb of Ariel (Lăng Mộ Của Ariel), hầu hết các tư tế của Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng) vẫn ở bên ngoài, phân tán để chuyển hóa thêm nhiều người mang mầm bệnh trong Doom War (Chiến Tranh Diệt Vong) sao?"

Ananke chỉ gật đầu.

"Vâng." Bà có vẻ buồn bã, nên Sunny đột nhiên muốn khích lệ bà. Cậu suy nghĩ vài giây rồi nhún vai.

"Chà, họ đã làm rất tốt. Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng) đã sống sót lâu hơn cả các ác quỷ và các vị thần. Trong tương lai, nó gần như là toàn năng. À, nhân tiện… bà nói rằng nó rất hấp dẫn với mọi người ngay từ khi mới bắt đầu. Nhưng còn cái giá phải trả thì sao? Họ không sợ chết trong các Nightmare (Ác Mộng) sao?"

Người phụ nữ lớn tuổi nhìn cậu với vẻ bối rối.

"Nightmare (Ác Mộng), thưa ngài? Ý ngài là sao? Tại sao mọi người lại sợ chết trong những giấc mơ của mình?"

Ngay lúc đó, Nephis mở mắt và quay đầu lại, lặng lẽ nhìn Ananke. Sunny cũng quay lại, ánh mắt trở nên sắc bén.

'Bà ấy không biết Nightmare (Ác Mộng) là gì sao?'

Cậu nán lại một chút rồi hỏi:

"Spell không bắt mọi người trải qua các thử thách, ngay từ hồi đó sao?"

Ananke chạm vào mái tóc trắng của mình rồi lắc đầu.

"Thử thách? Không… tôi chưa bao giờ nghe nói về bất cứ điều gì như vậy."

Sunny chớp mắt vài cái.

'Giờ thì, chuyện này mới lạ đây… tại sao Nightmare (Ác Mộng) chỉ tồn tại trong thời đại của chúng ta? Điều đó chẳng có nghĩa lý gì cả.'

Nephis dường như cũng có cùng suy nghĩ với cậu. Cô im lặng một lúc, rồi đột nhiên nghiêng người về phía trước và hỏi:

"Bà à… vậy thì cháu có một câu hỏi. Chính xác thì "nightmare" (ác mộng) trong Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng) bắt nguồn từ đâu?"

Sunny chớp mắt.

'Một câu hỏi kỳ lạ thật.'

Người phụ nữ lớn tuổi nhìn họ đầy bối rối. Sau một hồi, bà nói:

"Đó là cái tên mà Weaver đã đặt cho nó. Demon of Fate (Ác Quỷ Định Mệnh) chắc hẳn đã có lý do, nhưng chúng ta không thể biết lý do đó là gì. Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng)… đó chỉ đơn giản là cái tên mà nó luôn được gọi từ trước đến nay."

Sunny và Nephis liếc nhìn nhau. Spell luôn rất khắt khe với ngôn từ của mình, và Weaver chắc hẳn cũng vậy. Không đời nào tạo vật vĩ đại của con ác quỷ bí ẩn kia lại được đặt tên mà không có sự cân nhắc kỹ lưỡng. Nhưng ý nghĩa của cái tên đó là gì?

Cả hai đều không biết, và Ananke dường như cũng vậy.

'Chết tiệt thật, Weaver...'