Chương 1303: Chúa Tể Sunless Vĩ Đại và Đáng Sợ

Volume 7: The Tomb of Ariel (Lăng Mộ Của Ariel) Cuối cùng, họ cũng cạn kiệt lương thực. Chiếc hộp gỗ của Ananke giờ đã trống không – ngoại trừ những chiếc đĩa và cốc mà Sunny đã rửa sạch rồi cẩn thận đặt lại vào trong. Thậm chí chẳng còn lấy một giọt rượu, mặc dù cả cậu và Nephis đều không mấy mặn mà với đồ uống có cồn, dù đã pha loãng hay chưa.

Người đàn bà lớn tuổi dường như vô cùng dằn vặt vì không còn gì để cung cấp cho họ... Mặc dù bà không còn quá già nữa.

Ananke trông như đang ở độ tuổi sáu mươi. Dáng người bà vẫn nhỏ nhắn và gầy gò, nhưng sống lưng lại thẳng tắp như một mũi tên. Những vết đục thủy tinh thể đã biến mất khỏi đôi mắt, để lộ ra màu xanh biếc sắc sảo nguyên bản. Mái tóc trắng mỏng manh của vị nữ tư tế già nua đã chuyển sang màu xám và dày dặn hơn, và mặc dù làn da rám nắng vẫn chằng chịt những nếp nhăn, nó không còn vẻ giòn tan và trong suốt như trước nữa.

Sự yếu ớt và mong manh đã biến mất, thay vào đó là sự dẻo dai đầy nghị lực. Nhìn chung, giờ đây bà trông giống như một bà lão khỏe mạnh.

... Người đàn bà đó hiện đang đi đi lại lại trên boong tàu gỗ, vẻ mặt suy sụp.

"Ôi không. Ôi, thật là một sai lầm đáng trách. Lẽ ra ta phải chuẩn bị nhiều hơn..."

Sunny và Nephis nhìn nhau đầy bối rối. Sau vài khoảnh khắc im lặng, Nephis hắng giọng và nói:

"Bà... Ananke. Bà không cần phải lo lắng cho chúng tôi đâu. Sunny và tôi... cả hai chúng tôi đều đã quen với đói khát và gian khổ rồi. Chuyện này chẳng là gì cả."

Vị nữ tư tế già nhìn họ một cách lặng lẽ.

"Nhưng các người là Hậu Duệ Của Weaver. Làm sao ta có thể..."

Nephis lắc đầu.

"Bà nghĩ Hậu Duệ Của Weaver sống như thế nào?"

Ananke im lặng, rồi ngập ngừng đáp:

"Ta không biết."

Sunny thở dài, dựa người vào mạn thuyền với một nụ cười.

"Người đó từng dành hai năm trời lang thang qua những địa ngục hoang tàn một mình. Gần đây, tôi đã dẫn dắt vô số người tị nạn băng qua ba nghìn cây số những ngọn núi đầy rẫy quái vật trong mùa đông khắc nghiệt. Chúng tôi đã quen với việc tấn công vào các thành trì của những nỗi kinh hoàng đáng sợ, đụng độ với các Titan, và sống sót qua đủ loại chuyện không thể kể xiết. Chết tiệt... có lần, Nephis đã phá hủy cả một mặt trời. Vì vậy, hãy tin cô ấy khi cô ấy nói rằng nhịn đói vài ngày chẳng là gì cả."

Người đàn bà già nua nhìn chằm chằm vào họ một lúc lâu, đôi mắt mở to. Cuối cùng, bà hít một hơi thật sâu.

"Vinh quang của các người sánh ngang với Serpent King, thưa Chúa tể và Phu nhân... chẳng trách, chẳng trách..."

Sunny nhướng mày.

"Serpent King?"

Ananke gật đầu với vẻ mặt lơ đãng.

"Phải... Daeron, Vị Vua của Chạng Vạng. Chúng ta chưa bao giờ gặp ông ta hay thần dân của ông ta, nhưng những lời đồn đại về chiến tích của ông ta đã lan đến tận Weave."

Sunny gãi gãi sau gáy.

"Ồ? Nhưng tôi thì đã gặp ông ta rồi."

Người đàn bà già nua sững sờ.

"Thưa Chúa tể... ngài đã gặp Serpent King sao?"

Cậu gật đầu, hơi ngượng ngùng.

"Phải..."

Sau đó, Sunny nhìn đi chỗ khác và nói thêm:

"... Tôi đã giết ông ta."

Đôi mắt xanh của Ananke mở to, khiến cậu vội vàng nói thêm:

"À, nhưng ông ta đã bị Corrupted (Tha Hóa) rồi! Không phải tôi chỉ giết ông ta mà không có lý do đâu."

Người đàn bà già nua im lặng một lúc, rồi khẽ thở dài.

"... Cá. Ta sẽ đi bắt vài con cá. Chúng ta sẽ sớm đến Weave thôi, nhưng dù sao đi nữa, Chúa tể và Phu nhân cũng không nên chịu đói khi đang được ta chăm sóc."

Nói đoạn, bà quay lưng đi với vẻ mặt đầy quyết tâm... nhưng không giấu nổi vẻ kinh ngạc tột độ.

Sunny khẽ cười và nhắm mắt lại, tận hưởng hơi ấm của bảy mặt trời trên khuôn mặt. Tuy nhiên, chỉ vài khoảnh khắc sau, cậu mở mắt ra và tò mò nhìn Ananke.

Cậu vẫn chưa chắc chắn chính xác làm thế nào để bắt cá ở Great River.

Hóa ra... Ananke có một khái niệm rất kỳ lạ về "cá".

Đầu tiên, bà mở một nắp hầm và lấy ra vài món đồ từ không gian lưu trữ dưới boong tàu – một cái chai gốm lớn, một sợi dây thừng được buộc chặt với một cái móc răng cưa, một bộ tạ đá nặng, và một nắm Mảnh Vỡ Linh Hồn đang tỏa sáng dịu nhẹ, tất cả được đựng trong một cái túi nước trong suốt trông như được làm từ bong bóng cá.

Sau đó, bà cầm lấy cái chai và leo lên ghế lái, nhìn xuống mặt nước từ trên cao. Khi Ananke mở bình gốm ra, mùi máu tanh nồng lan tỏa trong không khí.

Cái chai đó, quả thực, chứa đầy máu.

Người đàn bà già nua thì thầm vài từ, mà Sunny không thể nghe rõ dù âm thanh rất rõ ràng. Cùng lúc đó, con thuyền đột ngột bắt đầu chậm lại, và một sự thay đổi tinh vi, không thể nhận ra lan tỏa khắp thế giới. Cậu đột nhiên cảm thấy không còn an toàn như trước nữa.

'Sự che giấu của chúng ta đã bị phá vỡ.'

Khi Sunny căng thẳng, Ananke đổ máu xuống nước và duỗi một tay ra. Một cơn lốc tia lửa xuất hiện xung quanh bàn tay bà, và chẳng mấy chốc, một cây lao dài hiện hình.

Giơ cây lao lên quá đầu, người đàn bà già nua hít một hơi thật sâu, rồi nói thêm một từ nữa.

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, như thể một làn sóng xung kích vô hình và không thể chạm tới lan tỏa ra từ con thuyền. Sunny không biết mục đích của nó là gì, nhưng cậu cảm thấy thứ gì đó lay động sâu trong Biển Linh Hồn (Soul Sea) của mình.

Máu đặc hòa tan trong nước, khiến nó chuyển sang màu đỏ. Sau đó, như thể đáp lại một lời triệu hồi... một cái bóng nhanh nhẹn lao về phía con thuyền từ dưới vực sâu.

'Chết tiệt!'

Sunny vội vàng đứng dậy, nhưng trước khi cậu kịp làm bất cứ điều gì, cánh tay dẻo dai của Ananke đã quất mạnh về phía trước, và cây lao của bà xé toạc không khí với một tiếng rít dữ dội. Nó lao xuống nước và biến mất khỏi tầm nhìn.

... Một phút sau, người đàn bà già nua kéo xác của một Fallen Nightmare Creature (Sinh vật Ác mộng Sa Ngã) lên boong tàu. Con quái vật không quá lớn, với cơ thể biến dạng kỳ dị và lớp thịt trông giống như một miếng bọt biển.

Sunny rùng mình vì ghê tởm.

"Chúng ta sẽ ăn... thứ đó sao?"

Người đàn bà già nua lắc đầu.

"Không, thưa Chúa tể. Đây chỉ là mồi nhử thôi."

Bà triệu hồi một con dao cong và khéo léo xẻ xác con quái vật ra. Máu của nó đổ đầy lại cái bình gốm, trong khi Mảnh Vỡ Linh Hồn của nó được cho vào cùng những mảnh khác trong túi nước trong suốt.

Cuối cùng, Ananke móc cái móc răng cưa vào thịt con quái vật, gắn tạ đá vào đó, và nhét túi Mảnh Vỡ Linh Hồn vào bên trong. Mọi việc được thực hiện gọn gàng, với tốc độ và sự chính xác thuần thục, như thể bà đã thực hiện những hành động này hàng nghìn lần trước đây.

Sunny và Nephis lặng lẽ quan sát bà.

Cuối cùng, cậu xoay vai và hỏi:

"Ừm. Nếu đây là mồi nhử... thì chính xác là chúng ta đang bắt thứ gì vậy?"