Chương 1307: Trước khi có Thần Chú Ác Mộng

Volume 7: The Tomb of Ariel (Lăng Mộ Của Ariel) Người đàn bà già im lặng. Sunny và Nephis cũng trở nên trầm mặc. Thật quá dễ dàng để hình dung ra những hành vi đê hèn mà những kẻ khao khát quyền lực có thể gây ra trong một thế giới ban thưởng cho kẻ sát nhân bằng sức mạnh.

Trên thực tế, chính sự đê hèn đó có thể đã nuốt chửng thế giới thực tại, nơi việc hấp thụ tinh hoa của con người bị sát hại còn dễ dàng hơn nhiều so với việc săn lùng vô số Nightmare Creature (Sinh vật Ác mộng). Nếu không nhờ chính phủ và những người như Jet, những kẻ duy trì trật tự và trấn áp mặt tối của xã hội Awakened (Thức Tỉnh) bằng bàn tay sắt, thì mọi thứ đã trở nên tồi tệ từ lâu rồi.

Các gia tộc Legacy cũng đóng vai trò của mình, ngăn chặn những vùng đất của con người trong Dream Realm (Cõi Mộng) rơi vào tình trạng vô pháp luật.

Cuối cùng, Sunny thở dài và lắc đầu.

"Vậy... một khi linh hồn của ngươi Thức Tỉnh và ngươi có thể kiểm soát nó, bước tiếp theo là kiên nhẫn rèn luyện để hình thành Lõi Linh Hồn (Soul Core). Khi đó thì chuyện gì sẽ xảy ra?"

Ananke mỉm cười và chỉ vào ngực mình, nơi Lõi Linh Hồn của con người thường tọa lạc.

"Tích lũy sức mạnh. Ascension (Thăng Hoa) là bước vượt lên trên bản chất phàm trần bằng cách cải thiện chất lượng tinh hoa, cũng như cơ thể của chính mình. Bước này có thể chậm nếu một người tự rèn luyện một cách tự nhiên, hoặc nhanh chóng nếu họ cải thiện tinh hoa bằng cách hấp thụ tinh hoa của những sinh vật mạnh hơn. Một khi tinh hoa linh hồn đạt đến sự thay đổi về chất, Lõi Linh Hồn cũng sẽ tự tái tạo và trở nên mạnh mẽ hơn. Tất nhiên, điều đó sẽ không xảy ra nếu thiếu đi sự rèn luyện có ý thức."

Sunny nghiêng đầu.

"Ừm... chính xác thì làm thế nào để rèn luyện tinh hoa của mình?"

Ananke bật cười.

"Đó không phải là điều ta có thể giải thích trong một cuộc trò chuyện! Có những phương pháp và kỹ thuật, kiến thức về chúng đã được tích lũy qua vô số thế hệ và được truyền dạy cho các đệ tử trong nhiều năm. Ngay cả như vậy, rất ít người đạt được thành công. À... tất nhiên, tất cả những ai thành công đều phải tìm ra con đường dẫn vào Soul Sea (Biển Linh Hồn) của mình trước đã. Nếu không có khả năng tiến vào Soul Sea, một người sẽ mất nhiều kiếp mới có thể Thăng Hoa, ngay cả khi sở hữu kỹ thuật rèn luyện tốt nhất."

Bà lắc đầu mỉm cười.

"Ít nhất đó là cách đối với con người chúng ta. Một số sinh vật cao quý có cách riêng của chúng... chúng cũng có thể sở hữu nhiều Lõi Linh Hồn và bước đi trên con đường Thăng Hoa một cách tự nhiên hơn."

Sunny chớp mắt vài lần.

"Khoan đã... con người phải học cách tiến vào Soul Sea của chính mình sao?"

Người đàn bà già gật đầu một cách hiển nhiên.

"Tất nhiên rồi. Đó là... nếu không có sự dẫn dắt của Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng). Weaver đã ban cho chúng ta, những kẻ phàm trần, một món quà có thể đẩy nhanh từng bước trên con đường Thăng Hoa, bao gồm cả việc khám phá ra Soul Sea của chính mình."

'Điều đó... thật bất ngờ.'

Mọi người đều mặc định rằng khả năng tiếp cận Soul Sea là một năng lực tự nhiên của tất cả Awakened - bao gồm cả những Sleeper (Kẻ Ngủ Say). Hóa ra, đó lại là một điều khác mà Nightmare Spell đã đơn giản hóa cho con người ở thế giới thực tại.

'Tàn nhẫn, không khoan nhượng, và... vô cùng hiệu quả. Đó chính là cách mà Nightmare Spell vận hành.'

Càng tìm hiểu về Nightmare Spell, Sunny càng nhận ra nó khéo léo và tàn độc đến mức nào trong việc giúp đỡ... không, là ép buộc con người trở nên mạnh mẽ hơn, mạnh mẽ hơn nữa - cho đến khi họ hoặc là vươn tới đỉnh cao nhất có thể, hoặc là chết đi.

Vì mục đích gì, cậu không hề hay biết.

Nephis thở dài.

"Còn về Transcendence (Siêu Việt) thì sao?"

Ananke gật đầu.

"Transcendence (Siêu Việt) thì khác. Nó không chỉ là sự tích lũy... đó là một bước chuyển hóa sâu sắc, nơi một kẻ phàm trần bắt đầu mang những phẩm chất đầu tiên của thần thánh. Tinh hoa linh hồn phải trở nên mạnh mẽ hơn nhiều, Lõi Linh Hồn phải trở nên đồ sộ hơn nhiều. Quan trọng nhất, một Awakened phải hòa làm một với thế giới và được thế giới công nhận. Linh hồn của họ phải được... mở rộng ra ngoài giới hạn của cơ thể và hòa quyện, ở một mức độ nhỏ, với thế giới. Thật...

khó để giải thích bằng lời, xin hãy thứ lỗi cho ta."

Sunny nghiêng đầu suy nghĩ. Lời của Ananke quả thực nghe rất mơ hồ và huyền bí, nhưng cậu cảm thấy mình hiểu những gì bà đang nói.

Nó giống như khi Saint Tyris xuất hiện và ánh sáng mặt trời dường như dịch chuyển một chút, như thể muốn được ở gần bà. Bản thân thế giới phản hồi lại một Transcendent (Siêu Việt Giả), và đôi khi còn cúi đầu trước ý chí của họ.

Nhưng rồi, nó cũng phản hồi lại một vài người dưới cấp độ Transcendent... như Nephis, hay Jet, hoặc chính Sunny.

Điều đó... thật kỳ lạ.

Ananke nhấp một ngụm trà và nói thêm, giọng bà tươi sáng:

"Tất nhiên, sự kết nối giữa một Transcendent và thế giới không phải là bao trùm tất cả. Thay vào đó, đó là sự kết nối với một, hoặc rất hiếm khi là vài khía cạnh của thế giới... dù đó là nước, gió, bóng tối, ánh sáng, hay bất cứ thứ gì khác. Và vì vậy, bước quan trọng nhất mà một con người Ascended (Thăng Hoa) phải thực hiện để đạt được Transcendence chính là đánh thức Aspect (Khía Cạnh) của họ."

Sunny và Nephis nhìn nhau đầy bối rối.

"Đánh thức Aspect của họ? Ý bà là sao?"

Người đàn bà già ho khan.

"Ừm... nhưng đó chính xác là điều ta muốn nói mà? Rằng một người phải sở hữu một Aspect mới có thể đạt đến Transcendence?"

Sunny day day thái dương.

"Khoan đã... không phải tất cả Awakened đều sở hữu một Aspect sao?"

Ananke cười khúc khích.

"Tất nhiên là không! Mọi con người Awakened đều sở hữu tiềm năng để hiện thực hóa một Aspect, nhưng có rất nhiều người không bao giờ làm được điều đó. Có lẽ là phần lớn. Tuy nhiên, càng lên cao trên con đường Thăng Hoa, càng khó để tiến xa hơn nếu không khẳng định được Aspect của mình, cũng như Flaw (Khuyết Điểm) của bản thân. Không thể đạt đến Transcendence nếu thiếu chúng."

Thông tin đó thực sự gây sốc. Cả Sunny và Nephis đều không thể tiêu hóa nó ngay lập tức. Awakened mà không có Aspect? Có chuyện như vậy sao?

Sunny cố gắng nhớ lại mọi con người mà cậu đã chiến đấu trong First và Second Nightmare. Liệu tất cả họ có thể hiện năng lực Aspect không? Cậu thực sự không thể nhớ nổi... hay đúng hơn là cậu không thể phân biệt được dựa trên ký ức của mình.

Trong khi đó, Nephis cau mày và hỏi, giọng đầy suy tư:

"Tại sao chỉ con người mới sở hữu Aspect? Tại sao các sinh vật... những sinh vật cao quý... lại không có chúng?"

Đối với con người ở thế giới thực tại, mọi thứ không phải là con người đều là Nightmare Creature. Nhưng tất nhiên, Sunny đã biết từ lâu rằng không phải như vậy. Có con người, và có những sinh vật - như Saint nguyên bản hay Nightmare.

Chỉ sau khi chúng khuất phục trước sự Tha Hóa, những "sinh vật cao quý", như cách Ananke gọi những thực thể đó, mới trở thành những thứ gớm ghiếc. Vấn đề là chỉ có con người ở thế giới thực tại, trong khi mọi sinh vật trong Dream Realm đều đã bị tha hóa. Đó là lý do tại sao khái niệm về một thứ gì đó không phải con người, nhưng cũng không phải là thứ gớm ghiếc, lại khó chấp nhận đến vậy.

Tuy nhiên... vào thời cổ đại, con người và những sinh vật cao quý đã sống cạnh nhau. Dù vậy, sự khác biệt giữa họ vẫn như cũ - con người chỉ có thể tăng Rank (Cấp bậc), nhưng sở hữu Aspect, trong khi các sinh vật cao quý tăng cả Rank và Class (Phân loại), nhưng không có Aspect của riêng mình.

Vì vậy, câu hỏi của Nephis quả thực rất thú vị.

Ananke mỉm cười.

"Ồ, đó là vì các sinh vật cao quý được tạo ra bởi các vị thần, trong khi con người chúng ta thì không."

Sunny chớp mắt.

'Hả?'

Cậu biết rằng việc tạo ra các sinh vật sống là quyền năng độc quyền của các vị thần - đó là lý do tại sao chiến tích của Nether khi tạo ra Saint và đồng loại của cô lại đáng kinh ngạc đến vậy.

Giờ đây, cậu biết rằng tất cả các sinh vật đều là kết quả của việc các vị thần thực thi quyền năng đó.

Nhưng Ananke có ý gì khi nói rằng con người không được tạo ra theo cách tương tự?

Nhận thấy sự bối rối của họ, bà cười khúc khích.

"Con người không được tạo ra bởi bất kỳ ai, mà thay vào đó chỉ xuất hiện từ chính những thứ mà các vị thần được sinh ra. Chỉ là... nếu các vị thần là ngọn lửa, thì con người chúng ta là những tia lửa nhỏ bắn ra khi đống lửa đang tàn lụi. Tuy nhiên, chúng ta đến từ cùng một nguồn gốc. Đó là lý do tại sao tất cả con người đều sở hữu tiềm năng trở thành thần thánh, cũng như khả năng đánh thức một Aspect. Đó là lý do tại sao con đường Thăng Hoa lại mở ra với chúng ta."

Sunny cau mày.

'Có một khoảng không luôn thay đổi, nơi Khát Vọng được sinh ra. Từ đó đến Phương Hướng, và các vị thần...'

Cậu vẫn không thực sự hiểu ý nghĩa của những lời bí ẩn này, nhưng nếu Ananke nói sự thật - chứ không chỉ kể lại những huyền thoại vô căn cứ - thì con người cũng đến từ "Khát Vọng" và "Phương Hướng", giống như các vị thần vậy.

Cậu lắc đầu.

"Được rồi... tôi có thể hiểu điều đó. Nhưng tại sao bà lại nói rằng không chỉ cần Aspect để đạt đến Transcendence, mà còn cần cả Flaw?"

Người đàn bà già thở dài.

"Bởi vì cái này không thể tồn tại nếu thiếu cái kia. Sự không hoàn hảo cũng là một quy luật tuyệt đối, giống như cái chết vậy... và vì thế, không có gì là không có khuyết điểm. Ngay cả bản thân thế giới cũng đầy rẫy những khiếm khuyết. Ngay cả các vị thần, những người được sinh ra mà không có khuyết điểm, giờ đây cũng không còn hoàn hảo nữa. Và vì thế, con người chúng ta cũng đầy rẫy những Flaw."

Bà mỉm cười và nói thêm, giọng bình thản:

"Nhưng đó là một điều tốt. Những thứ không có khuyết điểm là hoàn hảo, và vì vậy, chúng không bao giờ có thể cải thiện. Chúng không bao giờ có thể phát triển. Chúng chỉ có thể đứng yên và bất biến, điều đó chẳng khác gì cái chết. Việc sở hữu Flaw chính là bản chất của sự sống, thưa Chúa tể và Quý cô. Đó cũng là bản chất của sự phát triển. Suy cho cùng, cuộc sống là gì nếu không phải là một cuộc đấu tranh không ngừng nghỉ để lớn lên và hoàn thiện hơn?"