Chương 1317: Những câu hỏi hóc búa

Volume 7: The Tomb of Ariel (Lăng Mộ Của Ariel) Tiến lại gần cửa sổ, Sunny mở những cánh chớp nặng nề và nhìn ra khung cảnh hoang tàn của Weave từ độ cao của một trong những tháp chuông thuộc ngôi đền của Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng).

Bầu trời bị bao phủ bởi bóng tối không thể xuyên thấu. Dòng nước chảy qua các con kênh của thành phố nổi tỏa ra ánh sáng ngũ sắc, tắm mát những con phố vắng lặng trong một luồng sáng huyền ảo. Thông thường, ánh sáng của Great River (Đại Hà) vào ban đêm đẹp tựa chiêm bao, nhưng khi đặt trong sự tương phản với vẻ hoang phế của Weave, nó lại tạo nên một cảnh tượng kỳ quái.

Nó giống như một thành phố của những bóng ma.

Cậu thở dài, nghĩ về số phận tàn khốc đã giáng xuống những tín đồ của Weaver... và sinh vật đã đẩy họ đến bờ vực diệt vong.

Mad Prince (Hoàng Tử Điên).

Một vẻ mặt u ám xuất hiện trên gương mặt Sunny.

Cậu không hề muốn nghĩ về cuộc gặp gỡ của mình với tên Corrupted Titan (Titan Tha Hóa) đó - hay ít nhất là một tàn dư của sinh vật ghê tởm đã tìm cách xâm nhập vào giấc mơ của cậu. Cảm giác như thể chỉ cần nghĩ về thực thể kinh tởm kia thôi cũng đủ để triệu hồi nó đến đây.

Tuy nhiên, Sunny buộc phải cân nhắc những gì mình đã thấy và đã nghe trong giấc mơ đầy ám ảnh đó. Bởi vì nó quá đỗi điềm gở.

'Ta đã mơ thấy mình là Weaver.'

Con nhện với cái chân gãy, không nghi ngờ gì nữa, chính là hiện thân của Demon of Fate (Ác Quỷ Định Mệnh). Không có gì ngạc nhiên khi Sunny mơ thấy vị daemon mờ ảo đó sau khi chứng kiến bức tranh tường trong đại sảnh của ngôi đền, và cũng chẳng có gì bất ngờ khi cậu đảm nhận vai trò của vị daemon đó trong cơn ác mộng của mình.

Dẫu sao thì máu của Weaver cũng đang chảy trong huyết quản của Sunny, và bản thân cậu cũng có một sự gắn kết bẩm sinh với định mệnh. Suy cho cùng, chính điều sau là lý do cho điều trước - chính vì là một kẻ bị Định Mệnh dẫn lối mà cậu mới tình cờ tìm thấy quả trứng của con Thieving Bird (Chim Trộm) đáng ghét và nhận được dòng dõi bị cấm đoán của vị daemon nham hiểm kia.

Nham hiểm... Sunny thực sự chưa bao giờ nghĩ về Weaver theo cách đó trước đây. Phần lớn là vì cậu đã hưởng lợi rất nhiều từ mối liên kết mong manh giữa họ, nhưng cũng vì chẳng có lý do gì để làm vậy. Thành thật mà nói, cậu từng ngưỡng mộ vị daemon bí ẩn này, không vì lý do cụ thể nào ngoài việc Demon of Fate là một vị thần thông tuệ, xảo quyệt và đáng sợ.

Nhưng càng tìm hiểu về sự kết thúc của Dream Realm (Cõi Mộng) và Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng), Weaver càng hiện lên như một nhân vật đáng ngại. Và làm sao có thể khác được... ai có thể nguy hiểm hơn một sinh vật nắm giữ tri thức về chính định mệnh?

Sunny và Nephis đã tranh luận về bản chất của Spell (Thần Chú), liệu nó có phải là một thế lực về cơ bản là nhân từ hay không.

Cậu nghiêng về giả thuyết rằng nó được tạo ra vì một mục đích cao cả... điều đó không có nghĩa là nó không phải là một lời nguyền tồi tệ và khủng khiếp đối với con người ở thế giới tỉnh thức... nhưng cậu cũng bắt đầu nghi ngờ rằng cả hai người họ đều chưa thực sự hiểu được ý định và phạm vi thực sự của những gì Weaver đã làm.

Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng) dường như là một công cụ để giúp các sinh vật sống trở nên mạnh mẽ hơn khi đối mặt với sự Corruption (Tha Hóa) đang xâm lấn. Nhưng có quá nhiều sự mâu thuẫn giữa những gì hiển hiện và những gì ẩn giấu bên dưới bề mặt. Những Nightmare (Ác Mộng), sự leo thang chậm chạp nhưng không thể tránh khỏi, sự tiện lợi đến khó tin của tất cả những điều đó...

Mục tiêu thực sự của Weaver là gì? Làm thế nào phiên bản sơ khai của Spell (Thần Chú) mà Ananke sử dụng lại phát triển thành sức mạnh bao trùm và gần như toàn năng, thứ dường như tuyệt đối như những quy luật thực tại mà các vị thần đã thiết lập?

Nghĩ lại thì, Doom War (Cuộc Chiến Diệt Vong) đã kết thúc như thế nào? Điều gì đã thực sự xảy ra với các daemon, các vị thần... và Weaver? Sự Corruption (Tha Hóa) đã nuốt chửng Dream Realm (Cõi Mộng) đến từ đâu, và tại sao?

Cũng như mọi khi, Sunny không có câu trả lời. Hơn thế nữa, đây thậm chí không phải là những câu hỏi mà cậu cần phải suy ngẫm.

Defilement (Sự Ô Uế) là một dạng của Corruption (Tha Hóa) đã lan rộng từ Estuary (Cửa Sông), và có sáu nhà vô địch của nó... Dread Lord (Chúa Tể Kinh Hoàng), Devouring Beast (Quái thú nuốt chửng), Undying Slaughter (Sự Tàn Sát Bất Diệt), Torment (Thống Khổ), Soul Stealer (Kẻ Trộm Hồn). Và Mad Prince (Hoàng Tử Điên).

Mad Prince (Hoàng Tử Điên), kẻ dường như kỳ lạ thay lại rất quen thuộc khi Sunny mơ thấy hắn.

Cậu rùng mình.

'.. Tại sao hắn lại mang cảm giác quen thuộc đến vậy?'

Tên kinh hoàng bị Defiled (Ô Uế) đó trông giống như một con người... không, giống như một con rối người bị hỏng. Hắn giống như một con rối bằng thịt bị đeo bám bởi một biển điên loạn vô tận, đến mức sự điên loạn đó dường như mới là bản thể thực sự, trong khi cơ thể con người chỉ giống như một cái vỏ rách nát.

Sunny vẫn rùng mình khi nhớ lại đôi mắt của sinh vật đó. Sự thống khổ ẩn giấu trong đó... giống như một cơn bão điên loạn lạnh lẽo được sinh ra từ hàng ngàn năm kinh hoàng, đau đớn và tri thức.

Suy cho cùng, tri thức là thứ nặng nề nhất trên thế giới. Cũng như là nguồn gốc của sức mạnh.

Và đó là lý do tại sao cậu cảm thấy rất khó chịu với việc Mad Prince (Hoàng Tử Điên) lại có vẻ quen thuộc đến thế.

Sunny đã không nhận ra điều đó ngay từ đầu, vì sinh vật ghê tởm kia quá khác biệt so với cậu. Nhưng khi Sin of Solace (Tội Lỗi An Ủi) xuất hiện... cậu buộc phải thừa nhận với bản thân rằng tên Defiled Titan (Titan Ô Uế) và linh hồn thanh kiếm đó giống nhau một cách đáng sợ.

Điều đó có nghĩa là Sunny và Mad Prince (Hoàng Tử Điên) cũng tương tự nhau.

Cậu nhìn chằm chằm vào khung cảnh ma mị của Weave một lúc lâu.

'Liệu mình có... đảm nhận vai trò của thực thể ghê tởm đó không?'

Sunny và Nephis đã thảo luận về việc sự xâm nhập của họ vào Nightmare (Ác Mộng) kỳ lạ đến mức nào. Họ đã đảm nhận vai trò của ai? Ai có thể đã hiện diện ở thượng nguồn xa xôi đó vào thời điểm họ đến?

Cậu cũng đã đưa ra giả thuyết rằng Mad Prince (Hoàng Tử Điên) có thể đã chết ở đó, bằng chứng là mảnh vỡ trôi dạt với những cổ tự điên loạn được khắc trên đó.

Thật kỳ lạ khi nghĩ rằng một Corrupted Titan (Titan Tha Hóa) có thể đã trở thành một Ascended Tyrant (Bạo Chúa Thăng Hoa)... nhưng không phải là không thể. Spell (Thần Chú) có thể đã quyết định đó là lựa chọn tốt nhất và duy nhất, thay đổi một chút các quy tắc. Ngay từ đầu, Third Nightmare (Ác Mộng Thứ Ba) đã khác biệt so với hai lần trước, với việc những người thách đấu bước vào đó bằng chính cơ thể của mình.

.. Đó là một khả năng.

Khả năng còn lại, đáng sợ hơn, là tên điên ghê tởm đó có thể chính là Sin of Solace (Tội Lỗi An Ủi) đến từ tương lai, được triệu hồi đến hiện tại bởi một sự kỳ quặc nào đó của Great River (Đại Hà). Chính Ananke đã nói rằng dòng chảy thời gian trong Tomb of Ariel (Lăng Mộ Của Ariel) thường rất kỳ lạ và khó đoán.

Mad Prince (Hoàng Tử Điên)... cũng có thể là phiên bản tương lai của Sunny, kẻ đã bị Corruption (Tha Hóa) nuốt chửng, hoặc chính là Sin of Solace (Tội Lỗi An Ủi).

'Không... không đời nào. Không thể nào!'

Cậu đột nhiên cảm thấy lạnh buốt.

Nhưng đó là một giả thuyết quá thuyết phục để có thể loại bỏ chỉ vì sự phẫn nộ mà cậu cảm thấy khi nghĩ đến việc mình có thể biến thành tên khốn đó. Những chữ cái của bảng chữ cái hiện đại bị trộn lẫn với những cổ tự điên loạn, khả năng lan truyền sự điên loạn, sự tương đồng về thể xác...

Không chỉ có Mad Prince (Hoàng Tử Điên). Mô tả về những kẻ còn lại trong Six Plagues (Sáu Tai Ương) cũng cực kỳ điềm gở.

Soul Stealer (Kẻ Trộm Hồn), kẻ có thể khoác lên mình lớp da của những người hắn giết. Undying Slaughter (Sự Tàn Sát Bất Diệt), kẻ bị cơn khát máu không thể thỏa mãn chế ngự. Devouring Beast (Quái thú nuốt chửng), kẻ tiêu thụ cơ thể của những kẻ thù bị hạ gục... Dread Lord (Chúa Tể Kinh Hoàng), và Torment (Thống Khổ)...

Chẳng phải chúng nghe giống như những phiên bản bị tha hóa, vặn vẹo của các thành viên trong nhóm sao?

Tất cả, ngoại trừ Nephis, người không thể bị tha hóa.

'Đó là một suy nghĩ quá nực cười.'

Sunny miễn cưỡng thừa nhận rằng một dạng biến dạng thời gian nào đó có thể đã xảy ra bên trong Tomb of Ariel (Lăng Mộ Của Ariel). Cậu thậm chí có thể thừa nhận rằng việc họ thất bại trong việc chinh phục Nightmare (Ác Mộng) và khuất phục trước Corruption (Tha Hóa) là hoàn toàn có thể xảy ra.

Tuy nhiên, cơ hội để tất cả họ sống sót sau đó và trở thành Saint (Thánh) trong quá trình này là bao nhiêu? Six Plagues (Sáu Tai Ương) mạnh hơn rất nhiều so với các thành viên trong nhóm, đến mức cả một nền văn minh của những Awakened (Thức Tỉnh) hùng mạnh cũng không thể tiêu diệt nổi một kẻ trong số chúng.

Thậm chí là hai nền văn minh, nếu tính cả King of Twilight (Vua Chạng Vạng) và người dân của ông ta.

Không, khả năng cao hơn nhiều là Nephis và nhóm của cô bị đặt vào thế đối đầu với những Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng) giống như những phiên bản biến chất của chính họ vì một cú huých nhỏ từ Spell (Thần Chú).

Dẫu sao thì Spell (Thần Chú) cũng đã thể hiện rằng nó rất thích những cú bẻ lái định mệnh ghê rợn nhưng đầy chất thơ như vậy.

Tuy nhiên...

Làm thế nào mà những cổ tự của ngôn ngữ thế giới tỉnh thức lại xuất hiện trên mảnh vỡ trôi dạt đó?

Sunny đứng bất động một lúc lâu, nhìn ra vùng đất hoang tàn của Weave.

Cuối cùng, dòng nước phát sáng mờ dần, và bảy mặt trời trồi lên từ dòng sông. Sunny cảm nhận được những cái bóng di chuyển trong các căn phòng liền kề, báo hiệu cho cậu biết rằng Ananke và Nephis đã thức dậy.

Cậu nhắm mắt lại trong vài giây dài. Cố gắng xua đuổi những suy nghĩ nặng nề, cậu sau đó giải trừ Saint và Imp.

Đã đến lúc đón chào ngày mới. Hy vọng rằng cậu sẽ nhận được một vài câu trả lời sau khi đến được Fallen Grace.

'Mình cần phải tăng cường sức mạnh cho Nightmare càng sớm càng tốt.'

Mad Prince (Hoàng Tử Điên) đã xâm nhập vào giấc mơ của cậu một lần, và không có gì đảm bảo rằng điều đó sẽ không xảy ra lần nữa. Sunny cần phải tự bảo vệ mình khi ngủ, và vì việc giúp chú ngựa đen tiến hóa cũng là cách duy nhất để cậu tự củng cố bản thân trong ngắn hạn, cậu có thể đạt được cả hai mục tiêu cùng một lúc theo cách đó.

'Mình sẽ phải chế tạo một vài Memory (Ký Ức).'

May mắn thay, với việc Crown of Twilight (Vương Miện Chạng Vạng) cung cấp tinh hoa, việc dệt những sợi tinh hoa để tạo ra Memory (Ký Ức) sẽ không còn là một quá trình tốn kém và kéo dài như trước nữa.

Nghĩ về việc mình có bao nhiêu Mảnh Vỡ Linh Hồn và nên tạo ra những Memory (Ký Ức) nào, Sunny xoa mặt và bước ra ngoài để gặp những người bạn đồng hành.

Họ sắp rời khỏi Weave.