Chương 1313: Ác Mộng Trong Ác Mộng

Volume 7: The Tomb of Ariel (Lăng Mộ Của Ariel) Sunny mơ thấy một cánh cổng khổng lồ đang mở toang, thứ gì đó vô biên và hoàn toàn xa lạ đang ẩn nấp trong bóng tối của cái miệng hố khổng lồ ấy. Cậu là một con nhện với cái chân bị đứt lìa, đang bò đi trong khi những sợi xích gãy vụn rơi xuống mặt đất xung quanh. Tâm trí cậu bị nỗi kinh hoàng nuốt chửng, trong khi trái tim... Trái tim cậu tràn ngập cảm giác lạnh lẽo, cay đắng của sự phản bội và hối tiếc.

'Trốn thoát... Mình phải trốn thoát...'

Sunny đẩy cơ thể nhỏ bé của mình lướt trên sàn đá. Có những mạng nhện tuyệt đẹp che phủ đại sảnh của ngôi đền, những sợi tơ của chúng được dệt thành một tấm thảm tráng lệ. Một tia lửa lóe lên, và chỉ một lát sau, những mạng nhện đã chìm trong biển lửa. Chúng biến mất trong chớp mắt, chỉ để lại những đám khói cay nồng che khuất cả thế giới. Ít nhất thì cậu cũng không còn phải nhìn thấy cánh cổng kinh hoàng kia nữa.

Trong cơn ngạt thở, cậu bò qua làn khói, và chậm rãi, đầy đau đớn, nỗi kinh hoàng đang gặm nhấm linh hồn cậu dần tan biến. Sunny cảm thấy như mình đã thoát khỏi nguy hiểm trước mắt... tuy nhiên, cậu đã hoàn toàn lạc lối. Không có gì ngoài cái nóng như thiêu đốt và ánh sáng u tối của ngọn lửa đang lan rộng xung quanh. Cơ thể cậu đã bắt đầu nóng lên đến mức không thể chịu nổi.

Cậu khựng lại một lúc, nghỉ ngơi và cố gắng tìm đường thoát khỏi đám cháy đang âm ỉ. Rồi, trong một khoảnh khắc... cậu cảm thấy một làn gió mơn trớn lớp vỏ bị cháy sém của mình từ phía trước.

'Ở đằng kia...'

Sunny đứng dậy trên bảy chiếc chân và khập khiễng lao về phía trước nhanh nhất có thể. Chẳng bao lâu sau, cậu đã bỏ lại làn khói và ngọn lửa phía sau.

Xung quanh cậu giờ đây là một vùng nước tĩnh lặng, mênh mông. Khói đã tan, nhưng một màn sương dày đặc đã thế chỗ. Nó cuộn xoáy và di chuyển, chậm rãi lướt qua thân hình run rẩy của con nhện nhỏ.

'Mình đang ở đâu?'

Sunny bước một bước và phát hiện ra rằng bằng cách nào đó cậu có thể đi trên mặt nước - giống như cách cậu có thể làm bên trong Soul Sea (Biển Linh Hồn). Tiến bước đầy do dự, cậu mạo hiểm đi sâu hơn vào màn sương. Thời gian trôi qua - có lẽ chỉ vài phút, có lẽ là cả một thiên thu - và cậu đã mất hoàn toàn phương hướng.

Không có gì ngoài sương mù trên thế giới này.

... Cho đến khi một thứ khác xuất hiện trong khoảng không xám xịt.

Sunny run rẩy.

Ở đó, phía trước cậu, một người... một thứ gì đó... đang ngồi trên mặt nước tĩnh lặng, nhìn xuống. Hình bóng đó khoác trên mình những bộ quần áo rách rưới, cơ thể gầy gò bị che khuất khỏi tầm nhìn. Nó trông giống như một con người, hoặc ít nhất là có hình dáng con người. Mái tóc bẩn thỉu của gã đàn ông rũ xuống như những sợi rong biển, và khuôn mặt gã bị che khuất. Một dải kim loại lởm chởm màu tối nằm trên đầu gã như một chiếc vương miện hoen ố.

Đột nhiên, Sunny cảm thấy lạnh lẽo.

'Là... Mad Prince (Hoàng Tử Điên)?'

Đó là một trong sáu Heralds of the Estuary... một trong Six Plagues.

Sinh vật trước mặt cậu trông khá thảm hại, nhưng đó vẫn là một Corrupted Titan (Titan Tha Hóa). Cậu đang gặp nguy hiểm tột cùng. May mắn thay, thực thể Defiled này dường như không nhận ra con nhện nhỏ... Mad Prince đang ngồi bất động, nhìn chằm chằm vào hình ảnh phản chiếu của chính mình với vẻ mặt vô hồn. Cứ như thể gã đang tồn tại trong một thực tại hoàn toàn khác biệt.

Một lát sau, Sunny đột nhiên cảm thấy nhẹ nhõm sâu sắc. Một nhận thức đơn giản đã xua tan nỗi sợ hãi và bất an của cậu:

'.. Mình đang ngủ. Đây là một giấc mơ.'

Tất nhiên rồi. Sunny không phải là một con nhện. Hiện tại cậu đang ở trong ngôi đền của Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng), gần Nephis và Ananke - chứ không phải ở giữa một đại dương vô tận, lạc lối trong sương mù. Corrupted Titan trước mặt cậu không có thật, và mối nguy hiểm mà sinh vật này đại diện cũng không có thật.

'Tạ ơn các vị thần...'

Khi Sunny nghĩ như vậy, cậu không còn là một con nhện nữa. Tuy nhiên, cậu cũng không phải là chính mình - thay vào đó, Sunny cao lớn và mờ ảo. Cậu có tám cánh tay linh hoạt, một trong số đó được chế tác từ sứ trắng tinh khiết. Thân hình mảnh khảnh của cậu được che phủ bởi một chiếc áo choàng tối màu, và một chiếc mặt nạ bằng gỗ đen bóng loáng che khuất các đường nét trên khuôn mặt.

Nhìn xuống từ chiều cao sừng sững, Sunny quan sát sinh vật thảm hại trước mặt. Mad Prince trông không đáng sợ đến thế, đặc biệt là đối với một Titan. Tuy nhiên...

Vì lý do không rõ, hình bóng khom lưng đó khiến Sunny tràn ngập nỗi kinh hoàng. Nó quá... quá đỗi quen thuộc...

Như thể cảm nhận được ánh nhìn, gã đàn ông rách rưới đột nhiên cử động và chậm rãi ngẩng đầu lên. Một khuôn mặt kinh khủng trông giống như chiếc mặt nạ ma quái với vô số vết sẹo và hai đôi mắt đen ngòm rực cháy sự điên loạn khôn cùng lộ diện, khiến Sunny vô thức lùi lại một bước.

Sau đó, một tiếng thì thầm như tiếng kính vỡ vang lên, cào xé vào tai cậu.

Mad Prince thì thầm:

".. Kẻ nào dám mơ về ta?"

Và cứ thế, sự nhẹ nhõm mà Sunny cảm thấy đã bị phá hủy.

'C-cái gì? Gã biết đây là một giấc mơ? Không, điều đó là không thể. Làm sao mà?!'

Đôi mắt của kẻ Defiled chậm rãi lấy lại tiêu cự, trở nên sắc bén và nghiền nát. Bị đè nặng bởi sức nặng không thể chịu nổi của sự điên rồ kinh hoàng ẩn sâu trong đáy mắt đen ngòm ấy, Sunny lùi lại một bước nữa và nín thở.

'Đây là giấc mơ, đây là giấc mơ...'

Trong khi đó, đôi môi của sinh vật kia nhếch lên một nụ cười độc ác.

"À... là ngươi. Ngươi là kẻ nào?"

Mad Prince đột nhiên khựng lại, rồi rên rỉ và đấm vào đầu mình bằng một nắm đấm.

"Ta không thể, không thể... không thể nhớ ra. À, nhưng đó cũng là một câu trả lời."

Khuôn mặt xấu xí của gã gợn sóng, như thể đang cố gắng tạo ra một biểu cảm con người.

"Ngươi... không phải là ai cả. Ngươi là kẻ mạo danh sao?"

Giọng của sinh vật đột nhiên trở nên đen tối và hiểm độc:

"Ngươi... kẻ sát nhân..."

Một tràng cười điên dại thoát ra từ đôi môi gã, và rồi, Mad Prince chậm rãi đứng dậy. Những bộ quần áo rách rưới của gã chuyển động, bao trùm trong sương mù...

Khi Sunny lùi lại một bước nữa, tuyệt vọng cố gắng tỉnh dậy, kẻ Defiled bước một bước về phía trước.

"Thế nào, kẻ sát nhân? Lại gần đây... ta sẽ kể cho ngươi một bí mật. Ngươi xứng đáng với điều đó..."

Đột nhiên không còn nơi nào để đi. Màn sương xám trở nên rắn chắc, chặn đứng mọi lối thoát. Và Sunny... Sunny thực sự tò mò. Tò mò trái với ý muốn của bản thân.

Dẫu sao thì, cậu cũng là một kẻ rất yêu thích những bí mật...

Khi cậu rùng mình, cảm thấy những suy nghĩ của mình xoay chuyển ngoài tầm kiểm soát, đột nhiên có một sự hiện diện xuất hiện giữa cậu và Mad Prince. Một người khác đang đứng đó, dùng tấm lưng của mình chặn tầm nhìn về phía sinh vật điên loạn.

Đó là một chàng trai trẻ mặc áo dài đen, với mái tóc đen dài như quạ và vẻ mặt nghiêm nghị trên khuôn mặt tái nhợt.

Sin of Solace (Tội Lỗi An Ủi).

'Tại sao hắn lại ở đây?'

Bóng ma dường như nghiêm túc một cách lạ thường khi nhìn chằm chằm vào Mad Prince. Không quay đầu lại, thực thể đó nói bằng một giọng không hề mỉa mai hay chế giễu...

Thay vào đó, nó vô cùng nghiêm trọng:

"Ngươi đang làm cái quái gì vậy, đồ ngốc? Triệu hồi con ngựa của ngươi và cút khỏi đây đi! Nhanh lên!"