Chương 1766: Kẻ hay lo chuyện bao đồng.

Volume 8: Lord of Shadows (Chúa Tể Bóng Tối) Sunny trở về Brilliant Emporium khi mặt trời đang ló dạng phía chân trời phía đông. Nếu có ai nhìn thấy cậu trở về nhà vào lúc bình minh, họ hẳn sẽ cho rằng cậu đã dành cả đêm ở một nơi nào đó… và với một ai đó, đắm chìm trong những cuộc vui thâu đêm suốt sáng.

Tất nhiên, việc bị lầm tưởng là một kẻ lăng nhăng vẫn còn là chuyện nhỏ — dù sao thì nhiều người cũng đã coi cậu là kẻ háo sắc rồi. Dù sao thì bị coi là kẻ phóng đãng vẫn tốt hơn là bị coi là kẻ có thói quen lẻn vào những khu vực cấm của lâu đài hoàng gia vào ban đêm.

«Khoan đã… sao nghe lại sai sai thế nhỉ? » Dù sao đi nữa, lời tạm biệt với Cassie cũng có chút vội vàng. Cô có vẻ hơi choáng váng và bối rối, cư xử với cậu một cách kỳ lạ… chà, cũng chẳng có gì đáng ngạc nhiên. Sunny nghi ngờ rằng cô không hề chuẩn bị tâm lý cho việc cậu nhồi nhét ký ức của hai năm vào đầu cô chỉ trong vòng vài giờ ngắn ngủi.

Nhưng cậu không còn lựa chọn nào khác… ban đầu, Sunny đã muốn chia sẻ ký ức của mình với Cassie từng chút một. Thế nhưng cuộc chiến đang đến gần nhanh hơn dự kiến, và vì vậy, cậu cần cô tin tưởng mình sớm hơn.

Cassie rất thông minh. Với những gì cậu đã cho cô thấy lần này, cô sẽ có thể tự mình suy luận ra nhiều điều. Quan trọng nhất, cô sẽ hiểu rằng cậu đã là người đồng hành cùng cô và Nephis trong một khoảng thời gian rất, rất dài.

Ngay cả khi mối quan hệ của họ phần lớn thời gian đều đầy sóng gió và trắc trở…

Biết được điều đó, cô sẽ bớt cảnh giác với cậu hơn. Cô cũng sẽ khuyên Nephis nên tin tưởng cậu nhiều hơn.

Chà, và cả…

Những việc mà Sunny, với tư cách là một chủ tiệm khiêm tốn, có thể làm trong tương lai sẽ không còn trông quá mức thái quá nữa. Tất nhiên, không phải là cậu đang lên kế hoạch làm điều gì đó thái quá! Nhưng cậu cũng đâu có dự định tham gia vào những cuộc đấu tay đôi đầy tai tiếng hay bị Nephis ôm công khai chỉ vì một vỏ kẹo, nên là…

Mọi chuyện cứ thế xảy ra khi Sunny ở bên cạnh cô. Cậu có thể kìm hãm cảm xúc và kiểm soát bản thân tốt hơn, nhưng… cậu không muốn làm thế.

«À, còn bao nhiêu việc phải làm…» Bước vào Brilliant Emporium, Sunny ngáp dài, lảo đảo bước về phía chiếc giường của mình — chính là chiếc giường cậu đã lấy từ căn phòng ẩn trong nhà thờ đổ nát — đổ ập xuống đó và nhắm mắt lại đầy mãn nguyện.

Cùng lúc đó, phân thân của cậu trong tầng hầm của Marvelous Mimic ngước nhìn lên với vẻ hoài nghi.

«Không đời nào. » Họ có bao nhiêu việc phải làm, vậy mà bản thể chính lại quyết định đi ngủ?!

Sunny không thể tin nổi chính mình.

Lắc đầu, cậu thở dài và tiếp tục vùi đầu vào những ghi chép.

Quả thực là có rất nhiều việc phải làm.

Cậu đang chuẩn bị các Memory (Ký ức) cho Rain, phát triển thiết kế thanh linh kiếm cho Nephis… ồ, và nhân tiện, hôm nay là ngày họ phải đi chơi để nuôi dưỡng những lời đồn đại.

Cứ như thể cậu chưa đủ khổ sở vì những lời đồn đó vậy…

Mặc dù vậy, Sunny vẫn rất mong chờ buổi hẹn hò của họ. Ngay cả khi đó chỉ là một buổi hẹn giả tạo.

Tuy nhiên, trước đó…

Cậu vẫn phải tiếp tục công việc thiết kế thanh kiếm.

Tạo ra một vũ khí soulbound (liên kết linh hồn) là một nhiệm vụ đầy nhức nhối.

Nó có ba phần, mỗi phần đều đặt ra những vấn đề riêng.

Vấn đề đầu tiên có lẽ là đơn giản nhất để giải quyết, nhưng không có nghĩa là dễ dàng nhất. Đó là việc rèn kiếm.

Để rèn một thanh kiếm tốt, Sunny cần những vật liệu tốt. Thông thường, cậu sẽ chọn những thứ mạnh nhất mà mình có — những thứ thu thập được từ các Great (Vĩ đại) abominations (quái vật) sẽ là lý tưởng nhất. Cậu cũng cần một bộ Mảnh Vỡ Linh Hồn mạnh mẽ, nhưng thứ đó thì cậu có rất nhiều.

Tất nhiên, Rank (Cấp bậc) của vật liệu càng cao thì càng khó xử lý. Đó là lý do tại sao Sunny không thực sự cân nhắc việc sử dụng vật liệu thu thập từ các sinh vật Cursed (Nguyền rủa)… ngay cả khi cậu có thể kiếm được thứ gì đó như vậy, sức mạnh của bản thân cậu cũng không đủ để rèn nó.

Dù sao đi nữa, tình hình lần này hoàn toàn khác biệt.

Thứ cậu muốn tạo ra là một vũ khí soulbound (liên kết linh hồn), nên việc làm cho Rank (Cấp bậc) của nó cao hơn của Nephis là vô nghĩa. Thực tế, điều đó là không thể vì cô là một Saint (Thánh giả), thanh kiếm chắc chắn sẽ trở thành một món đồ Transcended (Siêu Việt). Do đó, sử dụng vật liệu mạnh hơn chỉ là lãng phí.

Bất kể Sunny sử dụng vật liệu gì, nó cũng sẽ được tinh luyện thành phiên bản cao cấp hơn bởi ngọn lửa từ linh hồn của Changing Star (Ngôi Sao Thay Đổi) khi cô bước trên con đường Thăng Hoa. Thực sự, không ai phù hợp để sử dụng một vũ khí soulbound (liên kết linh hồn) hơn cô, vì sức mạnh của nó sẽ phụ thuộc vào sức mạnh linh hồn của cô, và linh hồn cô lại được củng cố bởi dòng máu rạng rỡ của Sun God (Thần Mặt Trời).

Vì vậy, thứ Sunny cần không phải là vật liệu mạnh nhất. Thứ cậu cần là vật liệu có độ tương thích cao nhất với Nephis và Aspect (Khía cạnh) của cô. Vũ khí và giáp trụ của cô thường có xu hướng tan chảy khi cô dốc toàn lực, vì vậy, cậu cần thứ gì đó không bao giờ tan chảy. Một thứ gì đó có thể dẫn truyền sức mạnh thiêu đốt của cô một cách trọn vẹn nhất.

Sunny khá chắc rằng mình đã có sẵn nguyên liệu chính trong tay.

Cậu nhìn vào một vị trí nhất định trong kho lưu trữ vật liệu của Brilliant Emporium. Chỉ cần nhìn vào đó thôi, Sunny đã cảm thấy lạnh sống lưng.

Thứ cậu đang nhìn chằm chằm vào… chính là những mảnh băng huyền bí từng là trái tim của Winter Beast (Dã thú Mùa đông). Có vẻ hơi kỳ lạ khi dùng băng để dẫn truyền lửa, nhưng Sunny tin rằng không có vật liệu nào tốt hơn cho thanh kiếm của Nephis.

Điểm duy nhất cậu vẫn đang cân nhắc là độ tinh khiết. Liệu chỉ sử dụng băng huyền bí là tốt hơn, hay tạo ra một hợp kim dựa trên nó? Cần rất nhiều thử nghiệm để trả lời câu hỏi đó. Cậu đã thử nghiệm được một thời gian rồi, và sẽ tiếp tục làm như vậy trong một thời gian nữa.

Vấn đề thứ hai cậu phải giải quyết là việc liên kết linh hồn. Vấn đề đó… thực sự rất nhức nhối. Sunny nhớ rõ cấu trúc của Mantle of the Underworld (Áo choàng của Thế giới ngầm), và đã tiến một bước dài trong việc học hỏi những bí mật của nó. Cậu đã đạt đến điểm mà về lý thuyết có thể tái tạo hầu hết các bùa chú của nó… ngoại trừ bùa chú mà cậu cần làm chủ nhất: [Prince of the Underworld] (Hoàng tử của Thế giới ngầm).

Thứ đó thực sự quá kỳ lạ. Hồi đó, để đáp ứng các yêu cầu của nó, Sunny đã phải đánh bại hàng ngàn đối thủ. Phần kỳ lạ nhất là cậu không cần phải giết họ… chỉ cần đánh bại họ. Điều đó hoạt động như thế nào? Làm sao một vũ khí có thể mạnh lên từ một thứ trừu tượng như vậy? Không có mảnh vỡ linh hồn nào liên quan, không có sự hấp thụ tinh hoa nào cả.

Liệu bộ đếm của [Prince of the Underworld] (Hoàng tử của Thế giới ngầm) có phải là phương thức liên kết linh hồn, hay chỉ đơn giản là một hạn chế được đặt lên bộ giáp onyx bởi người tạo ra nó? Sunny không chắc. Tất cả những gì cậu biết là một khi cậu đã lấp đầy nó, một bùa chú mới của Mantle (Áo choàng) đã được mở khóa: [Soulbound Relic] (Di vật liên kết linh hồn).

Việc kích hoạt bùa chú đó đã biến Mantle of the Underworld (Áo choàng của Thế giới ngầm) từ một Memory (Ký ức) thành một Attributes (Thuộc tính).

Liệu cậu có thể chỉ đơn giản là tái tạo bùa chú [Soulbound Relic] (Di vật liên kết linh hồn)? Hay việc đáp ứng các yêu cầu của bùa chú [Prince of the Underworld] (Hoàng tử của Thế giới ngầm) là một phần không thể thiếu của quá trình này?

Việc tái tạo bất kỳ bùa chú nào trong số đó đều là một nhiệm vụ khổng lồ, và Sunny thậm chí không chắc liệu điều cậu muốn đạt được có xảy ra ngay lần thử đầu tiên hay không. Một lần nữa, cần phải thử nghiệm nhiều hơn.

Đến mức cậu đang cân nhắc việc tạm thời tạo ra thêm nhiều phân thân để tiếp tục thực hiện tất cả những nhiệm vụ này.

Trong khi đó, vấn đề thứ ba không quá phức tạp, nhưng lại là vấn đề bao quát nhất trong ba vấn đề.

Đó là quyết định xem cậu muốn đưa vào những bùa chú nào khác, và xây dựng bản đồ cấu trúc theo lựa chọn đó.

Sunny có rất nhiều thứ để lựa chọn.

Thứ nhất, cậu quyết tâm cuối cùng cũng phải hoàn thành một việc mà cậu đã cố gắng thực hiện từ lâu: tái tạo bùa chú [Unseen] (Vô hình) của Moonlight Shard (Mảnh trăng), cho phép chiếc dao găm ma quái xuất hiện ngay lập tức trong tay cậu mà không có bất kỳ độ trễ nào giữa việc triệu hồi và hiện hình.

Cũng cần phải có một bùa chú giúp tăng cường khả năng phục hồi và tính sát thương của linh kiếm.

Tuy nhiên, ngoài ra…

Có quá nhiều thứ để lựa chọn.

Các bùa chú [Shapeshifter] (Kẻ biến hình), [Light Eater] (Kẻ ăn ánh sáng), và [Ghost Blade] (Kiếm ma) của Cruel Sight (Tầm nhìn tàn khốc). Bùa chú [Death Dealer] (Kẻ gieo rắc cái chết) của Morgan's Warbow (Cung chiến của Morgan). Các bùa chú [Burning Heart] (Trái tim rực cháy) và [Cold Steel] (Thép lạnh) của Patient Avenger (Kẻ báo thù kiên nhẫn)… và còn nhiều thứ khác nữa.

Tệ hơn nữa, Sunny cảm thấy rằng việc chỉ tái tạo các bùa chú cũ là không đủ cho thanh kiếm soulbound (liên kết linh hồn) mà cậu sắp rèn cho Nephis. Thanh kiếm đó chắc chắn sẽ là một cột mốc quan trọng trong quá trình phát triển của cậu với tư cách là một pháp sư, cũng như là khuôn mẫu cho những Memory (Ký ức) tương lai mà Sunny sẽ chế tạo cho chính mình.

Vậy nên, chẳng phải sẽ rất phù hợp nếu cậu hoàn toàn tiến lên một bước và tự thiết kế những bùa chú độc nhất của riêng mình sao?

Có rất nhiều điều phải cân nhắc.

…Tuy nhiên, việc cân nhắc những điều này vẫn còn hơi sớm, bởi vì Sunny đã không hề giấu giếm khi thực hiện thỏa thuận với Nephis. Cậu thực sự cần phải tìm hiểu cách cô chiến đấu trong những ngày này để có thể thiết kế một vũ khí hoàn hảo cho cô. Cậu phải quan sát nghệ thuật chiến đấu của cô — nghệ thuật chiến đấu thực sự của cô, chứ không phải bản sao mà cô đã thiết kế để đánh lừa các thành viên của Great Clan Valor (Đại tộc Valor).

Và thời gian trước khi chiến tranh nổ ra chẳng còn lại bao nhiêu.

Đột nhiên trở nên trầm tư, Sunny nhìn quanh Brilliant Emporium.

Sword Domain (Lãnh địa Kiếm) hầu như chỉ có bốn năm hòa bình sau chuỗi thảm họa Chain of Nightmares (Chuỗi Ác Mộng). Mọi người chỉ mới bắt đầu ổn định cuộc sống mới, cùng nhau làm việc để giúp vương quốc của họ phát triển… nhưng chẳng bao lâu nữa, mọi thứ sẽ lại rơi vào hỗn loạn.

Khi đó chuyện gì sẽ xảy ra với cửa tiệm của cậu?

Liệu cậu có thể giữ nó mở cửa không? Chắc chắn mảng kinh doanh nhà hàng sẽ chịu ảnh hưởng nặng nề nhất. Khi chiến tranh nổ ra, mọi người sẽ không có tâm trạng để thưởng thức những món ngon, và họ cũng sẽ không có dư tiền để chi tiêu. Việc tìm nguồn cung ứng sẽ trở thành một vấn đề, và những cơ sở tư nhân nhỏ như của cậu chắc chắn sẽ là những nơi cuối cùng được quan tâm.

Memory Boutique (Cửa hàng Ký ức) cũng sẽ chẳng khá khẩm hơn là bao.

Sunny thở dài.

«Chà, chiến tranh vẫn chưa bắt đầu. Vẫn còn thời gian. » Và nói đến thời gian…

Cậu mở mắt và miễn cưỡng lăn xuống giường.

Sunny vẫn chưa ngủ đủ giấc, nhưng không có thời gian để lãng phí. Cậu phải chuẩn bị thôi.

Buổi sáng đã bắt đầu sôi động, nghĩa là Nephis sẽ sớm đến nơi.

Đã đến lúc cho buổi hẹn hò của họ.

«…Buổi hẹn hò giả tạo. » Thì sao chứ? Cậu vẫn thấy phấn khích.