Chương 1775: Knight Commander (Chỉ Huy Kỵ Sĩ)

Volume 8: Lord of Shadows (Chúa Tể Bóng Tối) Trời đã bắt đầu tối khi Sunny và Nephis quay trở lại Brilliant Emporium.

Phần còn lại của bữa tối tại nhà hàng cao cấp diễn ra khá êm đềm. Cả hai đã đồng ý chuyển mối quan hệ giả tạo của họ thành một mối quan hệ thực sự - hoặc ít nhất là sẽ cố gắng làm vậy. Tuy nhiên, không ai trong số họ muốn buổi hẹn hò thực tế đầu tiên lại diễn ra ngay tại đó, trong một không gian được người khác chuẩn bị kỹ lưỡng nhằm tạo ra ấn tượng sai lệch về cảm xúc của họ dành cho nhau.

Sunny muốn chính mình là người lên kế hoạch, ít nhất là vậy, vì cậu là người đã mời Nephis đi hẹn hò.

Vì thế, họ thưởng thức món ăn và thảo luận về vở kịch, cả hai đều không giấu nổi những nụ cười thoáng qua. Sau đó, Nephis tiễn cậu về nhà. Dọc đường đi, chẳng ai nói với ai nhiều, nhưng sự im lặng ấy không hề gượng gạo. Thay vào đó, nó dễ chịu và thoải mái, tràn đầy những tiềm năng chưa được gọi tên.

Cuối cùng, họ cũng đến con phố yên tĩnh nơi Brilliant Emporium tọa lạc. Hồ nước nằm ngay phía sau ngôi nhà nhỏ.

Sunny và Nephis dừng lại gần hiên nhà. Mặt trời đang lăn dần sau đường chân trời, nhuộm cả thế giới trong ánh lửa rực rỡ của những tia nắng cuối cùng. Khắp Bastion, những cái bóng bò ra từ các góc tối, bao trùm thành phố trong màn hoàng hôn. Sunny đứng trong bóng râm đổ xuống từ những bức tường của ngôi nhà, trong khi Nephis đứng dưới ánh sáng, đôi mắt xám nổi bật của cô phản chiếu vẻ huy hoàng của buổi chiều tà.

Cô mỉm cười nhẹ.

"Vậy thì, sớm gặp lại anh nhé. Cảm ơn anh vì ngày hôm nay, Master Sunless."

Cậu cúi chào một cách thanh lịch và đáp lại bằng một nụ cười:

"Tôi sẽ đếm từng ngày cho đến lần gặp mặt tiếp theo của chúng ta, Lady Nephis."

Cô ngập ngừng một chút rồi lùi lại một bước. Ánh nắng đổ xuống rực rỡ phía sau lưng cô, hình thành nên hai đôi cánh trắng tuyệt đẹp.

Nephis đã sẵn sàng quay trở lại cung điện thiên đường của mình.

Tuy nhiên, trước đó...

Cô nán lại, rồi đột ngột bước tới và dừng lại ngay trước mặt Sunny. Trước khi cậu kịp hiểu chuyện gì đang xảy ra, Nephis đã đưa tay lên, đặt lên vai cậu và kéo cậu vào một cái ôm chặt.

Đôi mắt Sunny mở to. Cậu bị hành động của cô làm cho kinh ngạc đến mức tâm trí không thể xử lý nổi những gì đang diễn ra. Cậu chỉ biết rằng mình cảm nhận được rất nhiều thứ... hơi ấm từ cái chạm của cô, sự vững chãi trong vòng tay cô, sự mềm mại từ cơ thể cô...

Vài khoảnh khắc sau, Nephis buông cậu ra và lùi lại.

Sunny nhìn cô đầy ngơ ngác.

"Chuyện đó... là vì sao vậy?"

Cô nhìn thẳng vào mắt cậu và mỉm cười nhẹ.

"Chỉ là điều tôi muốn làm thôi!"

Nói đoạn, cô hơi cúi người xuống.

Đôi môi mềm mại của cô khẽ chạm vào má cậu, khiến toàn thân Sunny run lên. Nơi cô vừa hôn dường như đang bốc cháy. Không, toàn bộ con người cậu đều đang bốc cháy.

'Chết tiệt... cô ấy có thể cảm nhận chính xác loại phản ứng mà cô ấy gây ra cho mình, phải không? Thế này... thế này thật không công bằng!'

Nephis nhìn vào mắt cậu một lúc rồi khẽ cười khúc khích.

"Và đó chỉ là điều để anh suy nghĩ trong khi đang đếm ngày thôi!"

Cô lùi lại, rồi quay người và đẩy mình rời khỏi mặt đất. Chẳng bao lâu sau, dáng hình duyên dáng của cô biến mất trong ánh rạng rỡ của mặt trời lặn.

Sunny chậm chạp đưa tay lên che lấy gò má đang nóng bừng.

Một lúc sau, một tiếng thở dài nặng nề thoát ra từ đôi môi cậu.

'Cô ấy hoặc là rất tàn nhẫn... hoặc là chẳng hiểu gì về sự nồng cháy như cô ấy vẫn tưởng...'

Một vòi nước lạnh. Đó là thứ cậu cần lúc này!

Quay người lại, Sunny giấu nụ cười rộng ngoác sau bàn tay và bước về phía cửa.

Chuyện đó... thật sự quá bất ngờ.

'Không, nhưng mà cô ấy trở nên táo bạo như vậy từ khi nào thế?'

Vừa ngân nga một giai điệu đơn giản, cậu vừa bước vào Brilliant Emporium. Sunny mải mê suy nghĩ đến mức không nhận ra có người đang đứng đó, nhìn cậu với đôi mắt mở to.

Cậu chỉ sực tỉnh khi nghe thấy tiếng người đó lên tiếng.

"... Wow."

Giật mình, Sunny cuối cùng cũng nhận ra Aiko, người đang lau bàn gần những ô cửa sổ hướng ra phố.

'Chết tiệt.'

Cô ấy đã thấy hết rồi sao?

Cô gái nhỏ nhắn nhìn chằm chằm vào Sunny vài giây, rồi từ từ giơ nắm đấm nhỏ xíu lên và giơ ngón cái.

"Ông chủ... tôi ngưỡng mộ ông, ông chủ! Làm tốt lắm! Ông hành động nhanh thật đấy!"

Biểu cảm của Sunny sụp đổ.

Cậu im lặng trong một tích tắc, rồi nói với giọng điệu bình thản:

"Aiko, lại đây. Đừng lo, tôi sẽ làm nhanh thôi. Sẽ không đau chút nào đâu..."

Chẳng bao lâu sau, những âm thanh của đồ đạc bị lật đổ và rơi xuống sàn có thể nghe thấy bên trong Brilliant Emporium.

Nephis đáp xuống một cách duyên dáng trên thảm cỏ xanh ngọc của Ivory Island. Đôi cánh của cô biến mất, và cùng với đó, nỗi đau hành hạ cô cũng rút đi.

Cô hít một hơi thật sâu, hơi ngẩng đầu lên và tiến về phía tòa tháp. Có những Fire Keepers đang bận rộn với nhiều công việc lặt vặt ở khắp nơi, và còn nhiều người hơn nữa bên trong ngôi chùa lớn.

Cô đáp lại lời chào của họ bằng những cái gật đầu ngắn gọn, khuôn mặt vẫn là chiếc mặt nạ vô cảm thường thấy của sự tự tin vững vàng.

Cứ như vậy, cô đến căn phòng cá nhân của mình ở tầng cao nhất của Ivory Tower, bước vào và đóng cửa lại phía sau.

Một lúc sau, Nephis thở hắt ra một hơi run rẩy, dựa lưng vào cửa và lấy hai tay che mặt.

Đôi má cô bỗng chốc đỏ bừng một cách đáng báo động.

"Ah! Mình đã làm cái gì thế này?! Mình điên rồi! Mình thực sự mất trí rồi!"

Giọng cô đầy vẻ dằn vặt.

Cô đang ở giữa cơn suy sụp nhỏ thì một bàn tay mềm mại vỗ nhẹ lên vai cô đầy trấn an.

Nephis giật mình và ngước lên, cuối cùng cũng nhận ra Cassie, người đang đứng đó với nụ cười rạng rỡ trên khuôn mặt thanh tú.

Nụ cười từ từ chuyển thành một cái nhếch mép.

"Đừng quá khắt khe với bản thân, Neph. Tớ nghĩ cậu đã làm rất tốt!"

'Ôi, các vị thần... Cassie đã thấy hết rồi, phải không?'

Nephis bỗng cảm thấy nhục nhã.

Nhà tiên tri mù vẫn giữ im lặng một cách nhân từ trong vài giây, rồi nói thêm bằng giọng điệu vô cảm quen thuộc:

"Và đó chỉ là điều để cậu suy nghĩ trong khi đang đếm ngày... chà, một câu thoại tuyệt vời! Ngay cả tớ cũng suýt bị quyến rũ, tội nghiệp Master Sunless chắc hẳn đã đổ gục thành một vũng nước ngay khi cậu rời đi... Tớ không biết cậu lại có thể làm thế đấy..."

Một tiếng rên rỉ thấp thoát ra từ miệng Nephis.

"Đó... Đó là lỗi của cậu hết, đồ phụ nữ xấu xa! Nếu cậu không thì thầm vào tai tớ, tớ đã không... tớ đã... chuyện đó đã không xảy ra theo cách này!"

Cassie bóp vai cô thêm một lần nữa và cười lớn.

"Cái gì? Cậu đang đổ lỗi cho tớ vì cái gì? Tớ nghĩ mọi chuyện đều ổn mà..."

Nephis nhắm mắt lại.

'Tại sao mình lại phản ứng mạnh mẽ như vậy? Có một cuộc chiến chết tiệt đang đến gần. Còn nhiều thứ quan trọng hơn để lo lắng mà!'

Cô đã rất vui khi được xao nhãng khỏi những trách nhiệm nặng nề của mình vào buổi sáng.

Ai mà biết được cô lại bị xao nhãng quá mức vào buổi tối chứ?

'Ah... mình gặp rắc rối rồi...'

Mà Sunny và Nephis không hề hay biết, những hành động của họ ngày hôm đó còn có nhiều hệ lụy hơn thế.

Bên kia hồ từ Brilliant Emporium, trong sâu thẳm của tòa lâu đài, các trưởng lão của Clan Valor đang có một cuộc họp chiến lược. Họ cũng đang chuẩn bị cho chiến tranh.

Đến một lúc, cánh cửa mở ra, và một bản báo cáo ngắn được đặt trước mặt một người phụ nữ trung niên đầy uy quyền. Bà đọc lướt qua và thở dài.

Một ông lão với đôi mắt sắc lạnh và bộ râu xám nhìn bà nghiêm nghị.

"Chuyện gì vậy?"

Người phụ nữ mím môi.

"Có một báo cáo khác về Changing Star và cái người... Mongrel đó. Có vẻ như cô gái đó thực sự đã phải lòng hắn."

Những trưởng lão còn lại đều có phản ứng, hầu hết đều thể hiện sự không hài lòng.

Ông lão nghiêm nghị lắc đầu.

"Như vậy không được. Nó không cần phải hiến dâng bản thân cho một cuộc hôn nhân chiến lược, nhưng việc dành thời gian một cách phù phiếm với một kẻ vô danh... một công chúa của Valor không thể bị ràng buộc với một người không có xuất thân. Điều này ảnh hưởng đến uy tín của gia tộc vĩ đại chúng ta."

Người phụ nữ nhướng mày.

"Ông đề nghị chúng ta làm gì? Khiển trách nó? Hay loại bỏ người đàn ông đó khỏi bức tranh? Đây là những vấn đề tế nhị. Ông sẽ chịu trách nhiệm chứ?"

Một sự im lặng kéo dài bao trùm căn phòng, không ai dám lên tiếng.

Cuối cùng, sự im lặng bị phá vỡ bởi một tiếng thở dài đầy thất vọng.

Mọi người quay lại nhìn một người phụ nữ trẻ xinh đẹp với đôi mắt màu đỏ son nổi bật đang ngồi ở đầu bàn.

Morgan nhìn các trưởng lão với vẻ cau mày, rồi lắc đầu chán nản và nói:

"Tại sao mọi người lại tạo ra vấn đề từ hư không vậy? Mọi người có nhiều thời gian để lãng phí lắm sao?"

Cô trừng mắt nhìn họ vài giây, rồi ngả người ra sau.

"Tôi đồng ý, Nephis không thể bị bắt gặp đang hẹn hò với một kẻ vô danh. Vậy vấn đề là gì? Hãy phong tước cho gã đó và kết thúc chuyện này đi. Hắn sẽ không còn là kẻ vô danh nếu chúng ta biến hắn thành một Knight of Valor (Kỵ Sĩ Valor), phải không? Chết tiệt, chúng ta thậm chí có thể giao cho hắn chỉ huy một vài binh lính. Xong, vấn đề được giải quyết."

Các trưởng lão chỉ nhìn cô đầy hoài nghi. Morgan mỉm cười.

"Tôi thấy không ai phản đối. Vậy hãy tiến hành kế hoạch này thôi. Bây giờ, về vấn đề với Saint Thane, hắn sẽ sớm đến nơi..."

Và đó...

Là cách Sunny trở thành một Knight Commander (Chỉ Huy Kỵ Sĩ) danh dự của Clan Valor vĩ đại.

Ngay cả khi cậu vẫn chưa biết điều đó.