Chương 1802: Khôi phục

Volume 8: Lord of Shadows (Chúa Tể Bóng Tối) Khái niệm được các Master và Saint gọi là "tether" (liên kết) là một thứ bí ẩn nhưng lại vô cùng đơn giản. Đó là một loại Imprint (Dấu ấn) mà một người có thể để lại trên thế giới bằng cách sử dụng tinh hoa của chính mình. Vị trí được đánh dấu bởi dấu ấn đó chính là nơi linh hồn của một người được neo giữ vào thế giới. Các Master chỉ có thể để lại dấu ấn trên thế giới thực, nhưng các Saint cũng có thể để lại dấu ấn trên Dream Realm (Cõi Mộng).

Ngoài ra, các liên kết được đặt bởi các Saint còn bao quát và bám rễ sâu hơn nhiều vào cấu trúc của cõi giới so với những liên kết của các Master. Thực tế, Sunny khá chắc chắn rằng chúng là hai thứ hoàn toàn khác biệt – chỉ là cả hai đều phục vụ cùng một mục đích nên con người mới dùng chung một từ để gọi cả hai.

Lý do khiến các liên kết của Siêu Việt Giả bền vững hơn nhiều so với các liên kết của bậc Thăng Hoa nằm ở bản chất của các Saint. Linh hồn của một Saint được kết nối với thế giới, và vì vậy, nó tương tác với thế giới ở một mức độ gần gũi hơn.

Ví dụ, các Saint có thể hấp thụ tinh hoa linh hồn từ môi trường xung quanh.

Trong những trường hợp hiếm hoi, họ cũng có thể giải phóng tinh hoa linh hồn của mình ra thế giới.

Không cần phải nói cũng biết cái trước quan trọng đến mức nào, nhưng cái sau thì gần như vô dụng. Tinh hoa linh hồn sẽ nhanh chóng tan biến nếu không được đổ vào một vật chứa đặc biệt – ví dụ như một Memory (Ký Ức).

Tuy nhiên, có một thời điểm mà việc đẩy tinh hoa của chính mình ra thế giới là cần thiết, đó chính là quá trình tạo ra một liên kết.

Nếu được thao tác theo một cách đặc biệt, tinh hoa sẽ để lại một Dấu ấn tại khu vực mà nó được giải phóng trước khi tan biến. Dấu ấn đó chính là liên kết, và vì nó duy trì một kết nối mờ nhạt với linh hồn của Saint, nên người đó có thể kéo sợi dây kết nối để bước qua giữa các cõi giới và quay trở lại nơi linh hồn mình đã được đánh dấu.

Chỉ có thể tồn tại hai liên kết cùng một lúc, mỗi thế giới một cái. Cần phải phá vỡ kết nối với cái cũ trước khi tạo ra cái mới... chà, trong trường hợp của Sunny, mỗi hiện thân của cậu đều có thể đặt hai liên kết cho riêng mình.

Dù sao đi nữa, đó chính là điều Sunny đang làm lúc này: cậu đang đẩy tinh hoa của mình vào thế giới và kiểm soát dòng chảy của nó để tạo ra một dấu ấn. Quá trình này mất khá nhiều thời gian và khá gian nan.

Tuy nhiên, cậu không làm điều đó một cách mù quáng.

Thay vì để tinh hoa bao phủ khu vực một cách tự do, cậu cố gắng tập trung tất cả vào một điểm cô lập. Cụ thể là... Gateway (Cổng vào) của ngôi đền cổ.

Chẳng bao lâu sau, liên kết của cậu bắt đầu hình thành.

Và rồi, một điều bất ngờ đã xảy ra.

Dường như có một phản ứng kỳ lạ giữa Gateway và liên kết đang hình thành. Cứ như thể cả hai đã được tạo ra để tồn tại cùng nhau ngay từ đầu – không chỉ áp lực lên Sunny giảm đi đáng kể, như thể quá trình này đã tự mang trong mình một sự sống, mà cậu còn cảm thấy như dấu ấn đang trở nên sâu sắc hơn, và cũng khác biệt theo một cách nào đó.

Cùng lúc đó, Sunny cảm thấy có điều gì đó thay đổi bên trong linh hồn mình.

Cứ như thể một mối liên kết huyền bí đang được thiết lập, kết nối cậu với ngôi đền cổ.

Cậu... cậu cảm thấy rất lạ.

Lặn sâu vào Soul Sea (Biển Linh Hồn), Sunny thấy rằng vùng nước tĩnh lặng rộng lớn kia không còn nữa. Thay vào đó, nó đang dâng trào, gần như sôi sục, với những con sóng lớn cuộn trào trên bề mặt tối tăm.

Như thể có ai đó vừa ném một tảng đá khổng lồ xuống làn nước đen ngòm, tạo nên những gợn sóng lan tỏa khắp không gian tĩnh lặng trong linh hồn cậu.

'Cái gì...'

Khi Sunny kinh ngạc quan sát, làn nước ngay tại trung tâm của Soul Sea đột nhiên sủi bọt.

Và rồi, một tòa kiến trúc màu đen quen thuộc trồi lên từ bên dưới những con sóng.

Một bản sao hoàn hảo của ngôi đền không tên – nguyên vẹn như trước khi mái nhà sụp đổ và cổng vào bị phá vỡ – từ từ trồi lên từ vực sâu không ánh sáng trong linh hồn cậu, tắm mình trong ánh hào quang đen tối của sáu Lõi Linh Hồn.

Chẳng bao lâu sau, những con sóng dâng trào lắng xuống, và Soul Sea trở nên tĩnh lặng, yên ắng một lần nữa. Cứ như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra.

Chỉ là... giờ đây đã có một ngôi đền đá đen vĩ đại đứng sừng sững trên mặt nước tĩnh lặng.

Sunny trố mắt nhìn nó.

'Được lắm.'

Thật là... khá ngầu.

Cậu thấy tiếc vì không còn kết nối với Spell nữa. Sunny có thể cảm nhận được một mối liên kết sâu sắc với Citadel (Thành Trì) mới giành được của mình, nhưng không biết mình có thể làm gì với mối liên kết đó, và nó dùng để làm gì. Nếu cậu vẫn là người mang Spell, chắc chắn sẽ có những dòng rune đầy hy vọng dẫn dắt cậu đến sự hiểu biết cần thiết.

Nhưng mà, ngay cả Spell cũng chẳng giải thích các bùa chú của những Memory mà nó tạo ra cho hầu hết các Awakened. Ai mà biết được nó sẽ hữu ích đến mức nào trong trường hợp của một Citadel?

Sunny biết rằng cậu sẽ phải tự mình khám phá và điều tra vấn đề này.

Tuy nhiên, cho đến lúc đó...

'Giờ mình phải làm gì đây?'

Cậu chưa từng có kế hoạch sở hữu một Citadel không tên. Việc cai trị một nơi như vậy không nằm trong dự định của cậu – ngay lúc này, cậu đang trên đường đến Godgrave.

Sau một hồi do dự, Sunny thở dài.

"Chà, sao cũng được. Mình có thể dành vài ngày ở đây. Dù sao thì có một căn cứ bí mật để quay về cũng chẳng hại gì."

Cơ thể gốc của cậu giờ đã được neo giữ tại Ngôi Đền Không Tên. Vì vậy, cậu không còn lựa chọn nào khác ngoài việc đưa nó vào các kế hoạch tương lai của mình.

Tuy nhiên, tình huống bất ngờ này cũng có một điểm sáng.

Ít nhất thì, Sunny không còn là kẻ vô gia cư nữa.

Vài ngày sau, Sunny đang ngồi trên những bậc thang của Ngôi Đền Không Tên. Mặt trời đang di chuyển trên bầu trời xanh trong vắt, và lớp tuyết bao phủ đỉnh núi đang tỏa sáng dưới ánh nắng.

Gương mặt cậu hiện rõ vẻ sững sờ.

Năm hiện thân còn lại đang nghỉ ngơi trên những bậc thang thấp hơn, thở hổn hển. Một tên đang mệt mỏi xoa vai. Một tên khác đang dựa vào cây chổi được tạo ra từ việc hiện thực hóa những cái bóng. Tên thứ ba đang nằm dài trên phiến đá đen, lười biếng nhìn lên bầu trời. Có một tên đang đổ nước bẩn ra khỏi xô, và một tên khác đang nhìn họ với vẻ khinh khỉnh.

Họ đã bận rộn dọn dẹp ngôi đền trong vài ngày qua.

Công việc dọn dẹp gần như đã hoàn tất, nhưng việc tái thiết thậm chí còn chưa bắt đầu. Sunny biết rằng cậu sẽ cần loại đá đặc biệt để xây lại phần mái bị hỏng... cậu có thể nhặt nhạnh một ít từ nhà thờ đổ nát của Dark City. Còn gỗ bền cho các thanh xà? Liệu cậu có phải ghé thăm Burned Forest một lần nữa để thu hoạch không?

May mắn thay, cậu giỏi tất cả mọi thứ liên quan đến thủ công, không chỉ nhờ kinh nghiệm và thực hành, mà còn nhờ Bone Weave (Dệt Xương). Những ngón tay của cậu khéo léo và nhạy bén như của một nghệ nhân bậc thầy. Trong khi đó, bất kỳ công cụ nào cậu cần đều có thể được hiện thực hóa từ những cái bóng.

Tuy nhiên, quy mô công việc cần thực hiện để khôi phục Ngôi Đền Không Tên về trạng thái tươm tất không phải là lý do khiến Sunny đang thẫn thờ lúc này.

Thay vào đó, lý do chính là khám phá mà cơ thể gốc của cậu đã thực hiện.

Trong khi các hiện thân bận rộn với việc dọn dẹp, cậu đã khám phá Citadel mới của mình. Tất nhiên, cậu đã tìm thấy vòng tròn huyền bí ở dưới ngôi đền gần như ngay lập tức.

Tuy nhiên, cậu phải mất một lúc mới hiểu ra thành phần đó làm được gì.

Sự hiểu biết theo bản năng về mục đích của nó đã ẩn giấu trong mối liên kết mà Sunny chia sẻ với Citadel.

'Vậy ra... nó có thể di chuyển.'

Cậu ngước mắt lên và quan sát đỉnh núi hoang vắng.

Sunny cho rằng Ngôi Đền Không Tên đã được xây dựng ở đây, và tự hỏi sự điên rồ nào đã buộc những người xây dựng phải vận chuyển khối lượng đá cẩm thạch đen khổng lồ đó lên đỉnh một ngọn núi cao chót vót.

Nhưng giờ đây, cậu biết rằng ngôi đền cổ đã được xây dựng ở nơi khác, và đã đứng ở nơi khác, trước khi xuất hiện trên đỉnh núi này vào một ngày nọ.

Cậu cũng biết rằng nó có thể di chuyển một lần nữa, giờ đây khi nó đã có chủ nhân.

Một ý tưởng táo bạo từ từ hình thành trong tâm trí cậu.

Sunny nán lại một lúc, rồi nhìn các hiện thân của mình và nghiên cứu từng tên trong vài khoảnh khắc.

Cuối cùng, ánh mắt cậu dừng lại ở hiện thân u ám.

Cậu mỉm cười.

'... Vậy thì, hãy làm theo cách này.'

Một thời gian sau, một sự náo động bất ngờ làm xáo trộn sự yên bình chết chóc của Godgrave. Một bóng đen trong bộ giáp onyx tiến đến rìa xương ức của vị thần đã chết, người phủ đầy tro bụi và máu. Phía sau hắn là một vệt dài những xác thịt bị xẻ nhỏ và những cơ thể vỡ nát.

Gương mặt của người đàn ông bị che khuất sau chiếc mặt nạ hung dữ được chạm khắc từ gỗ đen.

Đứng trên vực thẳm sâu hun hút, hắn lặng lẽ nhìn xuống, không hề để tâm đến làn sóng những sinh vật gớm ghiếc đang lao về phía mình từ phía sau.

Sau đó, một ngôi đền lớn xây bằng đá cẩm thạch đen đột nhiên xuất hiện trên đồng bằng xương trắng.

Khi người đàn ông đeo mặt nạ ác quỷ quay lại, ba chiến binh mặc cùng bộ giáp onyx bước ra từ bóng tối dưới mái hiên của ngôi đền đen. Một hiệp sĩ đá duyên dáng theo sau, cầm một thanh kiếm đen và một chiếc khiên tròn. Tiếp đó là một ác quỷ bạc được rèn trong ngọn lửa địa ngục, một con chiến mã u tối bị bao phủ trong lớp áo choàng của những cơn ác mộng, và một con rắn khổng lồ với lớp vảy onyx.

Những cư dân bóng tối của ngôi đền đen bình tĩnh đối mặt với làn sóng sinh vật gớm ghiếc, và vài khoảnh khắc sau, máu lại đổ xuống trên bề mặt xương trắng cổ xưa. Một bóng tối vĩ đại lan tỏa, che khuất chiến trường khỏi bầu trời đầy mây.

Cùng lúc đó, ở rất xa...

Một cô gái phàm trần trẻ tuổi đang được một cái bóng lập dị dạy cách tiêu diệt Nightmare Creature (Sinh vật Ác mộng). Và xa hơn nữa...

Một đoàn thương buôn đang tiến gần đến Bastion. Hàng chục chiếc xe chở đầy hàng hóa đang lăn bánh trên đường, được đẩy bởi những Echo (Vọng Ảnh) quái dị. Một lực lượng Awakened đáng kể đang hộ tống đoàn xe, bảo vệ nó khỏi những nguy hiểm của Dream Realm.

Biểu cảm của họ trở nên rõ ràng khi thành phố hồ đã hiện ra trong tầm mắt.

Một chàng trai trẻ đẹp trai với làn da trắng như sứ và đôi mắt onyx đang ngồi trên thùng xe, tựa lưng vào một chiếc thùng gỗ và nhìn về phía trước với nụ cười xinh đẹp trên môi. Cậu trông không có vẻ gì là mạnh mẽ, và mặc một chiếc áo choàng đen thanh lịch thay vì bộ giáp bền bỉ.

Ở phía xa, hình bóng tuyệt đẹp của một tòa lâu đài lớn đang dần lộ ra từ làn nước lung linh của một hồ nước trong vắt.

Chàng trai trẻ nhìn nó một lúc, rồi liếc xuống cái bóng của mình.

"Có vẻ như chúng ta đã đến nơi."

Cái bóng nhìn lại cậu, rồi nhún vai thờ ơ.

Cậu mỉm cười.

"... Ừ, mình cũng nghĩ vậy."

Nói xong, chàng trai trẻ ngước nhìn hình bóng của một tòa tháp trắng đang lơ lửng trên không trung phía trên lâu đài.

Gương mặt cậu thoáng vẻ bâng khuâng trong chốc lát, rồi cậu quay đi với một tiếng thở dài khẽ khàng.

"À, nó đẹp quá... chết tiệt thật!"