Chương 1825: Bên bờ vực thẳm

Volume 8: Lord of Shadows (Chúa Tể Bóng Tối) Cơn bão bao trùm vạn vật trong bóng tối không thể xuyên thấu. Những tiếng sấm gầm thét vang vọng khắp bình nguyên, và một trận đại hồng thủy trút xuống từ bầu trời, như thể những cánh cổng thiên đàng đã vỡ vụn dưới áp lực khủng khiếp, khiến thế giới này phải chịu cảnh chìm trong biển nước.

Những tia chớp liên hồi xé toạc màn đêm, thay thế bóng tối bằng ánh sáng chói lòa. Và đâu đó bên dưới, tiếng gầm thét của thác nước khổng lồ đang hòa quyện cùng bản trường ca cuồng nộ của cơn bão dữ.

Rain đứng bên bờ vực thẳm, nhìn lên bầu trời đen kịt với vẻ mặt đầy oán hận.

Phía sau cô, Tamar đang ngoái nhìn hình hài gớm ghiếc của con Tyrant đang truy đuổi.

Chẳng còn nơi nào để họ chạy trốn.

"Rani! Con Tyrant đó..."

Rain nhìn lên bầu trời, rồi hít một hơi thật sâu.

Sau đó, giữa cơn bão cuồng nộ, cô ngồi xuống mặt đất ngay bên mép vực. Cô khoanh chân, đặt tay lên đầu gối và nhắm mắt lại.

Trong ánh chớp lóe lên, dáng vẻ tĩnh lặng của cô trông lạc lõng đến lạ thường.

Cô thở ra chậm rãi.

'Tập trung.'

Rain dồn sự chú ý vào linh hồn mình. Một dòng sông rạng rỡ đang chảy trong cô, tạo thành một vòng xoáy dữ dội. Tại tâm điểm của nó, những tinh thể tinh túy tuyệt đẹp đang được tôi luyện bởi áp lực nghiền nát.

Bản nhạc du dương từ linh hồn cô còn lớn hơn cả tiếng bão, và đầy mê hoặc hơn nhiều.

Cô không còn nghe thấy tiếng Tamar nữa.

'Định hình. Va chạm. Thức tỉnh.'

Không còn điều gì khác quan trọng hơn.

Phía sau cô, Tamar nhìn người bạn đồng hành trần tục của mình trong tuyệt vọng. Nhận thấy Rani đang ngồi bên bờ vực, bất động, cô sững sờ trong giây lát. Sau đó, vẻ mặt tội lỗi và xấu hổ hiện rõ trên gương mặt xinh đẹp của cô.

Cô cho rằng cô gái lớn tuổi hơn đã hoàn toàn kiệt sức, cả về thể xác lẫn tinh thần.

Việc kiên trì đến tận lúc này mà không gục ngã đã là một kỳ tích vô cùng dũng cảm. Rani sở hữu ý chí và niềm tin — hoặc có lẽ là sự bướng bỉnh — đủ để khiến hầu hết những Awakened (Thức Tỉnh) phải hổ thẹn.

Nhưng ai cũng có giới hạn.

"Rani..."

Tamar nghiến răng.

Bất chấp trận đại hồng thủy trút xuống từ bầu trời vỡ vụn, con Tyrant dường như không bao giờ mất dấu họ. Nó di chuyển chậm chạp, giữ cái đầu sát mặt đất. Vô số cánh tay đang chống đỡ trọng lượng của nó, lún sâu vào bùn lầy.

Rain hoàn toàn tập trung vào linh hồn mình. Giờ đây, khi không còn phải đi bộ hay kéo chiếc cáng nặng nề, mức độ kiểm soát mà cô có thể tác động lên tinh túy của mình đã tăng lên. Vòng xoáy rạng rỡ quay nhanh hơn, và áp lực tại tâm điểm của nó càng tăng cao hơn nữa.

Đến lúc này, có vô số tinh thể tinh túy rắn chắc ở đó, mỗi hạt không lớn hơn một hạt cát.

Chúng va chạm vào nhau một cách hỗn loạn, khiến toàn bộ linh hồn cô run rẩy. Sự run rẩy đó trước đây hiếm khi xảy ra, nhưng giờ đây, nó không hề dừng lại. Như thể linh hồn của Rain đang ở giữa một trận động đất.

Nhưng vẫn chưa đủ. Vẫn chưa...

'Hợp nhất!'

Rain không biết tiếng thét trong tâm trí mình là một mệnh lệnh, một lời thỉnh cầu hay một lời cầu nguyện tuyệt vọng. Đó đơn giản là ý chí của cô, được thể hiện trong một từ duy nhất.

Và ngay khoảnh khắc đó, dù là trùng hợp hay là sự đáp lại tiếng gọi của cô...

Hai viên đá quý rạng rỡ va vào nhau. Tuy nhiên, lần này, chúng không đẩy nhau ra.

Thay vào đó, cả hai đều nứt vỡ, rồi...

Hòa làm một.

Một cảm giác hân hoan không thể tả xiết tràn ngập trái tim cô.

'Cuối cùng thì...'

Sau cặp đầu tiên, như thể một chất xúc tác vô hình đã được thêm vào linh hồn cô, tạo ra một phản ứng dây chuyền. Ngày càng nhiều những tinh thể tinh túy nhỏ bé bị bao phủ bởi một mạng lưới các vết nứt, rồi hòa quyện vào nhau một cách liền mạch. Sau đó, những viên đá quý lớn hơn hấp thụ những viên nhỏ hơn, hoặc hợp nhất với những viên cùng kích thước.

Quá trình này vô cùng dữ dội, giống như sự kích nổ thảm khốc của một quả bom nhiệt hạch.

Sự hợp nhất của các tinh thể tinh túy khiến Rain liên tưởng đến phản ứng nhiệt hạch... quá trình kỳ diệu giữ cho những ngôi sao xa xôi cháy sáng trên bầu trời lạnh lẽo, trống rỗng.

Và quả thực, như thể một ngôi sao đang được sinh ra tại trung tâm linh hồn cô.

Ánh sáng chói lòa được tạo ra bởi những viên đá quý đang hợp nhất. Cả nhiệt lượng cũng vậy. Chính tâm điểm linh hồn cô đã biến thành một biển sáng rực rỡ, và cô không còn cảm nhận được từng tinh thể riêng lẻ nữa.

Vòng xoáy tinh túy đang dần dần bị hấp thụ vào biển sáng đó.

'... Lõi Linh Hồn đang hình thành.'

Quả thực, ẩn sâu trong biển ánh sáng, một Lõi Linh Hồn đang được xây dựng bên trong linh hồn cô. Và cái lõi non trẻ đó... giống như một cây cầu kết nối giữa linh hồn và thể xác cô.

Rain cảm thấy như một ngôi sao thu nhỏ đang cháy trong lồng ngực: những làn sóng nhiệt tỏa ra từ đó, chậm rãi lan đến cái bụng đói và đôi vai đầy vết cắt, rồi đến đôi tay và đôi chân bị tra tấn, sau đó là bàn tay và bàn chân đau nhức của cô.

Dưới luồng nhiệt đó, xương cốt, cơ bắp, nội tạng và mạch máu của cô đang được tái tạo và hồi sinh.

Cô đang được tái sinh. Cô đang trở nên mạnh mẽ hơn, nhanh nhẹn hơn, khỏe mạnh hơn...

Thật là hưng phấn.

Mỗi giây trôi qua, sự biến đổi của cô càng trở nên sâu sắc hơn.

Sau một khoảng thời gian, ngôi sao cháy trong lồng ngực cô cuối cùng cũng dịu lại. Biển sáng mờ dần, và từ đó...

Một khối cầu rạng rỡ hiện ra, tỏa sáng tuyệt đẹp trên linh hồn Rain.

Cái nóng được thay thế bằng một sự lạnh lẽo dễ chịu.

Sự lạnh lẽo đó lan tỏa khắp cơ thể cô, cuốn trôi mọi đau nhức và khó chịu đã tích tụ suốt sáu ngày qua. Sau đó, nó di chuyển lên trên, chạm đến tâm trí cô và xoa dịu nó.

Cô chậm rãi mở mắt.

'Đây... có phải là ý nghĩa của việc trở thành Awakened (Thức Tỉnh)?'

Rain cảm thấy... đầy quyền năng. Cơ thể cô tràn ngập sức mạnh hung bạo, sức bền đáng kinh ngạc và sức sống vô biên. Các giác quan của cô nhạy bén hơn. Ngay cả tâm trí cô dường như cũng trở nên sâu sắc hơn theo một cách nào đó.

Tinh túy linh hồn chảy tự do khắp cơ thể, thấm vào xương và cơ bắp. Nó cảm giác phong phú và phản hồi tốt hơn... gần như có thể chạm vào được.

Lõi Linh Hồn nằm ở trung tâm của tất cả, đóng vai trò là cây cầu giữa hữu hình và vô hình.

Một nụ cười mệt mỏi xuất hiện trên gương mặt Rain.

'Mình đã làm được!'

Lạc lối giữa chiều sâu của cơn bão cuồng nộ, ngồi bên bờ vực thẳm không đáy, bao quanh bởi bóng tối, và bị truy đuổi bởi một thực thể kinh hoàng...

Con người đầu tiên của thế giới tỉnh thức vừa mới Thức Tỉnh mà không phải gánh chịu lời nguyền của Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng).