Chương 1817: Nơi trú ẩn và thức ăn

Volume 8: Lord of Shadows (Chúa Tể Bóng Tối) Trong số các Memory (Ký Ức) của Tamar, có một chiếc áo choàng đầy mê hoặc. Phép thuật của nó không mấy hữu dụng trong tình cảnh hiện tại, nhưng bản thân chiếc áo lại chính là thứ Rain cần.

Thu thập hai cành cây dài từ những cái cây khô héo, cô dùng chúng để tạo thành một chiếc cáng tạm bợ. Rain giữ đầu trước của chiếc cáng, trong khi đầu sau kéo lê trên mặt đất. Đối với vị Legacy (Người Thừa Kế) trẻ tuổi này, đó không phải là cách di chuyển thoải mái nhất – nhưng nếu có đang chịu đau đớn, cô cũng không để lộ ra ngoài.

Về phần Rain, cô nhanh chóng nóng người lên vì gắng sức. Việc kéo lê Tamar trên một quãng đường dài như thế này không hề khả thi, nhưng may mắn thay, họ chưa cần phải đi quá xa.

Hiện tại, kế hoạch của họ là tìm nơi trú ẩn và chờ đợi khoảng mười ngày trước khi triệu hồi Echo (Vọng Ảnh). Khoảng thời gian đó hẳn là đủ để đội khảo sát quay trở lại trại xây dựng chính, hoặc ít nhất là đến gần đó. Vì vậy, tất cả những gì Rain và Tamar cần làm là sống sót trong chừng ấy thời gian.

Đặc biệt quan trọng là Tamar phải còn sống, bởi nếu cô chết, Echo (Vọng Ảnh) cũng sẽ biến mất. Khi đó, đội khảo sát sẽ gặp nguy hiểm...

Nhớ lại những người khuân vác mà mình đã kết thân, Rain nhăn mặt. Cô đã khoác lên mình vẻ ngoài hoài nghi trước mặt vị Legacy trẻ tuổi, và mặc dù lời cô nói có phần đúng, nhưng thành thật mà nói, cô cũng chẳng hề muốn cứu lấy bản thân bằng cách hy sinh những người đó.

Hơn nữa, Rain không hề bất lực. Mặc dù Moonriver Plain nguy hiểm hơn nhiều so với những vùng hoang dã quanh Ravenheart, cô vẫn có cơ hội sống sót khá cao ở nơi này.

'Mình sẽ giải quyết từng bước một.'

Trước mắt, họ phải tìm nơi trú ẩn. Sau đó, kiếm thức ăn và nước uống. Còn sau đó... cô sẽ tính sau.

Chẳng bao lâu, những tàn tích đã hiện ra trước mắt. Chúng quá lớn để là một tòa nhà đơn lẻ, nhưng lại quá nhỏ để là tàn dư của một thị trấn. Những bức tường đá nhô lên từ mặt đất, từng cao lớn và tráng lệ, giờ đây đang đổ nát và đầy rẫy những vết nứt. Nước mưa tràn ra từ các kẽ nứt, trông như thể những tàn tích đang khóc than.

Không ai biết nơi này từng là gì, và hiện tại, Rain cũng chẳng mấy hứng thú với việc giải mã bí ẩn đó.

Thay vào đó, ánh mắt cô rơi xuống mặt đất và trở nên căng thẳng.

'Chết tiệt.'

Cô dừng lại mà không tiến vào tàn tích, nhẹ nhàng đặt chiếc cáng xuống đất. Gương mặt Tamar tái nhợt vì cú xóc, nhưng cô bướng bỉnh từ chối để lộ nỗi đau của mình.

"Có chuyện gì vậy?"

Rain quan sát mặt đất với vẻ mặt trầm ngâm. Một lát sau, cô thở dài.

"Có dấu chân trên mặt đất."

Tamar quay đầu nhìn lại.

Quả thực có dấu vết của thứ gì đó đã rình rập khu vực này trong bùn. Các dấu chân không quá lớn và rõ ràng là của loài thú. Xét theo kích thước và độ lún, sinh vật – hoặc những sinh vật đó – không quá lớn.

Tuy nhiên, đó vẫn là một mối lo ngại.

Tàn tích mà Rain hy vọng sẽ dùng làm nơi trú ẩn đã có chủ.

Hai cô gái trẻ lặng lẽ nhìn nhau.

Cuối cùng, Tamar hỏi:

"Cô định làm gì? Chúng ta... chúng ta có thể đi xa hơn khỏi hẻm núi."

Rain im lặng một lúc, rồi chậm rãi lắc đầu.

"Vô ích thôi. Bất cứ thứ gì sống trong tàn tích này đều sẽ nhanh hơn chúng ta rất nhiều. Một khi nó bò ra và đánh hơi thấy chúng ta, nó sẽ tìm ra chúng ta dù chúng ta có đi được bao xa trước khi màn đêm buông xuống."

Mà thực ra họ cũng chẳng đi được bao xa.

Tình trạng của các dấu chân cho thấy chúng đã xuất hiện từ nhiều giờ trước, nhưng chưa đầy một ngày. Vì vậy, Rain nghi ngờ rằng cư dân của tàn tích này là một kẻ săn mồi về đêm. Ngay cả khi cô có dốc hết sức lực để kéo Tamar đi, họ cũng không thể chạy thoát khỏi một Nightmare Creature (Sinh vật Ác mộng).

Cô thở dài.

"Nó phải chết."

Rain nhìn Tamar, rồi yêu cầu cô triệu hồi các vũ khí Memory (Ký Ức) của mình. Chẳng bao lâu, một kho vũ khí nhỏ xuất hiện từ những tia sáng trên mặt đất trước mặt cô.

Thanh đại kiếm zweihander thô kệch là một vũ khí đẹp đẽ và đáng sợ... chưa kể đến việc cực kỳ chết chóc. Đáng tiếc, Rain gần như không thể nhấc nổi nó – cô chỉ có thể tập hợp đủ sức mạnh để vung nó từ bên này sang bên kia theo một vòng cung thô kệch và thiếu duyên dáng, nhưng không có hy vọng làm điều đó với bất kỳ tốc độ hay độ chính xác nào. Điều đó đồng nghĩa với cái chết trong một trận chiến thực sự.

Thật vui mừng là Tamar cũng sở hữu một cây cung mê hoặc và một ống tên. Nhưng... Rain thậm chí không thể kéo nổi dây cung. Nó quá nặng, và người ta phải có sức mạnh của một con gấu mới có thể uốn cong được các cánh cung.

Ngoài ra còn có một ngọn giáo chiến đấu đẹp đẽ và giản dị. Đáng buồn thay, nó còn tệ hơn cả thanh đại kiếm. Mặc dù trọng lượng không quá lớn, nhưng sự cân bằng lại khác biệt, khiến Rain suýt ngã nhào khi cố nhấc nó lên.

Chán nản, cô nhìn Tamar vài giây, cảm nhận được sự trân trọng mới dành cho vóc dáng mảnh khảnh của cô gái trẻ hơn.

'Tại sao cô ấy lại khỏe đến thế với một cơ thể như vậy?'

Vị Legacy trẻ tuổi đã vung thanh đại kiếm thô kệch một cách dễ dàng đầy tao nhã, và thậm chí còn nhảy qua các hẻm núi khi đang cầm nó. Awakened (Thức Tỉnh) sở hữu sức mạnh thể chất to lớn, nhưng Tamar dường như đặc biệt khỏe, hoặc ít nhất là biết cách sử dụng sức mạnh của mình đặc biệt tốt.

Lắc đầu, Rain từ bỏ những vũ khí chính của vị Legacy trẻ tuổi.

Thay vào đó, cô chỉ nhặt một con dao găm kindjal – một loại dao găm hai lưỡi đơn giản với lưỡi thẳng và đầu nhọn. Nó không có chuôi bảo vệ hay trang trí nào đáng kể, nhưng sự đơn giản đó lại mang một vẻ đẹp chết chóc.

Chiều dài của lưỡi dao rộng hơi quá dài để gọi là dao găm, nhưng lại hơi ngắn để gọi là đoản kiếm.

Rain cân nhắc nó trong tay rồi gật đầu.

"Tôi đi đây."

Tamar nhăn mặt và cố gắng bò ra khỏi cáng.

"Đợi đã..."

Cô nhặt cây cung mê hoặc và kéo ống tên lại gần mình, rồi ngồi dậy, đối mặt với tàn tích.

"Nếu nó... nếu cô không xử lý được, hãy dụ nó ra chỗ trống. Tôi sẽ cố hạ nó từ dưới đất."

Rain quan sát cô vài giây với vẻ mặt bình thản.

Cô đang cố không mỉm cười.

Ý định của Tamar vô cùng nghiêm túc, nhưng với đôi chân duỗi thẳng và được cố định bằng nẹp, cô trông hơi buồn cười, ngồi đó trên mặt đất như một con búp bê.

Cuối cùng, Rain gật đầu với cô, nắm chặt con dao găm mê hoặc và tiến về phía tàn tích.

Hình dáng của vũ khí này chỉ nhỉnh hơn con dao săn của cô một chút. Tuy nhiên, nó là một Memory (Ký Ức) thực thụ – và không kém phần quan trọng, nó thuộc cấp Ascended (Thăng Hoa).

Ngay cả khi Rain không thể sử dụng bất kỳ phép thuật nào của con dao, thì độ sắc bén của nó thôi cũng đã là sự trợ giúp lớn.

Cảm thấy căng thẳng và bất an, cô lặng lẽ bước vào tàn tích. Vài giây sau, bóng dáng cô bị bóng tối nuốt chửng.

Tamar bị bỏ lại ngồi trong bùn, nắm chặt cây cung. Chiếc áo khoác mà Rain cho cô mượn rơi xuống đất, nhưng cô thậm chí không cảm thấy lạnh. Nhìn xuống chiếc áo khoác, cô nhận thấy nó được lót bằng một lớp lưới hợp kim tinh xảo – đường may rất gọn gàng, nhưng rõ ràng nó đã được gia cố thủ công để trở thành một món đồ bảo hộ tạm bợ.

Cô nhìn chằm chằm vào chiếc áo khoác vài giây, ngạc nhiên. Tamar không lạ gì với đủ loại áo giáp – tuy nhiên, là một Legacy, cô luôn được định hướng để trở thành một Awakened (Thức Tỉnh). Vì vậy, loại áo giáp mà cô biết đến là những Memory (Ký Ức) mạnh mẽ và các Aspect Abilities (Khả năng Khía cạnh) phòng thủ.

Một phương pháp bảo vệ nhỏ bé, trần tục như việc lót áo khoác bằng hợp kim gia cố chưa bao giờ xuất hiện trong tâm trí cô.

Thật kỳ lạ.

Bản thân Rani cũng thật kỳ lạ.

Cô ấy có vẻ... quá bình tĩnh và quá năng lực. Hơn hết, sự kiên cường về tinh thần của cô ấy hoàn toàn không phù hợp với hoàn cảnh. Theo mọi lẽ, cô ấy đáng lẽ phải sợ hãi và sắp hoảng loạn mới đúng. Chính Tamar mới là người phải giữ bình tĩnh trong mọi tình huống, như một chiến binh Awakened (Thức Tỉnh) nên làm.

Vậy mà, tại sao có vẻ như Rani lại chuẩn bị sẵn sàng hơn để đối mặt với những nỗi kinh hoàng của Dream Realm (Cõi Mộng) so với cô?

Như thể, đối với cô ấy, tất cả những điều này chỉ là một ngày thứ Ba bình thường.

'... Liệu cô ấy có phải là gián điệp của Valor không?'

Điều đó cũng hợp lý. Tuy nhiên... bằng cách nào đó, Tamar không tin điều đó.

Cô nghiến răng và nhìn về phía tàn tích.

Trong vài phút, chỉ có sự im lặng.

Và rồi, sự im lặng bị xé toạc bởi một tiếng gầm lạnh lẽo.

Sâu trong tàn tích, một vật nặng va đập vào những phiến đá. Cô nghe thấy âm thanh yếu ớt của thứ gì đó sắc nhọn nghiến vào những bức tường cổ xưa. Một trong số chúng dường như sụp đổ với một tiếng nứt lớn.

Tamar giương cung và chuẩn bị kéo dây.

Một lúc sau, một bóng người mảnh khảnh bước ra từ bóng tối.

Quần áo của Rani đẫm máu, nhưng máu đó quá sẫm màu để có thể đến từ con người. Biểu cảm của cô vẫn thản nhiên.

Cô đang lau lưỡi dao găm mê hoặc vào tay áo của bộ quân phục màu đen khi bước đi.

Tiến lại gần Tamar, người khuân vác kỳ lạ nở một nụ cười.

"Một Awakened Beast (Dã thú Thức tỉnh). Chúng ta may mắn đấy."

Tamar ngước nhìn, lặng lẽ quan sát cô gái trần tục.

'... Đó là cách cô ấy gọi là may mắn sao?'

Một Awakened Beast (Dã thú Thức tỉnh) được coi là sứ giả của cái chết đối với một con người trần tục. Ngay cả những người lính chính phủ cũng phải sử dụng những bộ giáp cơ khí hạng nặng và súng trường mạnh mẽ để đối mặt với nó.

Chẳng bao lâu sau, Rani kéo cô vào trong tàn tích. Cuối cùng cũng được che chở khỏi mưa, Tamar cảm thấy khá hơn một chút.

Họ bước vào một căn sảnh rộng rãi ở cấu trúc trung tâm của tàn tích. Bên trong tối tăm, nhưng điều đó không ngăn được cô nhìn thấy xác của một con quái thú lớn nằm trên sàn đá. Phần dưới cơ thể nó bị chôn vùi dưới đống đổ nát, và cổ họng nó bị cắt một cách tàn bạo, máu đang rỉ ra.

Ngồi xuống sàn, Rani tựa lưng vào một cách mệt mỏi.

Sau vài giây im lặng, cô đột nhiên mỉm cười.

"Đây là nơi trú ẩn. Và nhìn này..."

Cô chỉ vào xác con quái vật đã chết.

"Có thức ăn rồi."

Nụ cười của cô hơi tắt dần.

"Giờ thì, mình chỉ cần tìm nước thôi."