Chương 1826: Cơn Bão Đang Đến

Volume 8: Lord of Shadows (Chúa Tể Bóng Tối) Trong khi Rain đang ở giữa quá trình Thức Tỉnh (Awakening).

Tamar đang chật vật để không bị chết đuối. Những dòng nước trút xuống từ bầu trời, hòa lẫn với bùn đất... nằm bất lực trên cáng, cô cảm thấy yếu ớt và kiệt quệ.

Tình thế dường như đã tuyệt vọng.

Không chỉ bản thân cô sẽ chết, mà cả Rain, người đã từ chối bỏ rơi cô và cố gắng hết sức để cứu họ, cũng sẽ bị giết.

Nhìn lên bầu trời đen kịt đầy giận dữ, Tamar muốn buông xuôi.

Nhưng cô không thể.

"Ah..."

Một tiếng thở dài thoát ra từ đôi môi cô.

Ngay sau đó, một cơn lốc tia lửa bao quanh lấy cô, hình thành nên một ngọn giáo tuyệt đẹp.

Tamar nghiến răng, rồi gượng đứng dậy, dùng ngọn giáo làm nạng.

Ngay lập tức, cơn đau dữ dội xuyên thấu đôi chân mỏng manh của cô.

Đã sáu, bảy ngày kể từ khi chúng bị gãy. Những mảnh xương đã lành lại phần nào, nhưng ngay cả đối với một Awakened (Thức Tỉnh), chừng đó thời gian vẫn là chưa đủ để hồi phục. Có lẽ cô đang phá hỏng tất cả quá trình chữa lành đó... nhưng, vẫn phải làm thôi.

Tamar từ chối cái chết trong tư thế nằm.

Hơn nữa, cô không muốn chết chút nào. Cô cũng cảm thấy phẫn nộ trước ý nghĩ rằng Rain sẽ phải chết vì mình.

Vì vậy, cô phải đưa ra một quyết định khó khăn.

'Mình phải triệu hồi Echo (Vọng Ảnh).'

Con sói quái dị đó đang bảo vệ đội khảo sát, và cô không muốn làm tổn hại đến sự an toàn của họ. Tuy nhiên, vào thời điểm này, việc giữ Echo (Vọng Ảnh) ở lại với họ chẳng còn ý nghĩa gì nữa.

Đó là vì nó sẽ biến mất nếu Tamar chết, để lại đội khảo sát trong tình trạng không còn khả năng phòng vệ.

Vấn đề là...

Không có gì đảm bảo rằng việc triệu hồi Echo (Vọng Ảnh) sẽ cứu được họ. Đó là một Ascended Monster (Quái Vật Thăng Hoa) — một người bảo hộ được gia tộc ban tặng cho cô. Một Ascended Monster (Quái Vật Thăng Hoa) là một sinh vật mạnh mẽ, nhưng không chắc nó có thể đánh bại một Awakened Tyrant (Bạo Chúa Thức Tỉnh).

Đặc biệt là con Tyrant (Bạo Chúa) này, kẻ dường như vừa cổ xưa lại vừa vô cùng mạnh mẽ.

Con sói cũng không thể mang họ rời đi, vì con Tyrant (Bạo Chúa) đã quá gần, và Echo (Vọng Ảnh) sẽ ngay lập tức thu hút sự chú ý của nó.

Vì vậy... để tăng cơ hội sống sót, Tamar sẽ phải tự mình hỗ trợ Echo (Vọng Ảnh) chiến đấu với con Tyrant (Bạo Chúa). Cô vẫn có thể giương cung, ngay cả khi làm vậy sẽ khiến vết thương của mình bị hở ra.

'Mình... mình sẽ triệu hồi nó vậy.'

Thế nhưng, cô vẫn do dự.

Nhìn con Tyrant (Bạo Chúa) chậm rãi tiến lại gần, Tamar chờ đợi một điều gì đó. Có lẽ điều gì đó sẽ xảy ra... một phép màu nào đó sẽ dẫn dụ gã khổng lồ gớm ghiếc kia đi nơi khác. Có lẽ một tia sét sẽ giáng xuống từ bầu trời và thiêu rụi nó.

Có lẽ cô sẽ không cần phải phụ lòng bạn bè và thất bại trong nhiệm vụ.

Nhưng chẳng có gì xảy ra cả.

Con Tyrant (Bạo Chúa) đã quá gần. Nó vẫn đang lần theo mùi hương của họ. Phép màu không xuất hiện, và số phận của họ vẫn bị định đoạt.

Tamar hít một hơi thật sâu và chuẩn bị giải trừ Echo (Vọng Ảnh)... Nhưng ngay trước khi cô làm vậy, một bàn tay bất ngờ đặt lên vai cô.

Tamar giật mình và nhìn lại.

Rain đang đứng đó, nhìn cô một cách bình thản.

Những tia chớp liên tục phản chiếu trong đôi mắt đen láy đầy ấn tượng của cô, khiến chúng trông như thể đang được thắp sáng bởi một luồng sáng nội tại.

Cô gái bình thường... trông có vẻ khác lạ.

Tamar không thể nói chính xác điều gì đã thay đổi ở cô trong bóng tối tràn ngập sấm sét này.

Rain mỉm cười.

"Không sao đâu. Để tôi lo việc này."

Cô dừng lại một chút, rồi bình tĩnh nói thêm:

"Triệu hồi thanh kiếm của cô đi."

Tamar nhìn cô đầy bối rối, không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Lý trí bảo rằng Rain chắc hẳn đã mất trí, và chẳng có lý do gì để nghe theo những lời nói nhảm nhí của cô ấy.

Nhưng bằng cách nào đó, Tamar lại không tin điều đó. Cô cảm thấy một sự thôi thúc kỳ lạ là hãy cứ phi lý một lần và tin tưởng vào người bạn đồng hành của mình.

Và, sau một hồi lâu... cô đã làm vậy.

Thay vì giải trừ Echo (Vọng Ảnh) và triệu hồi nó ở đây, cô triệu hồi thanh đại kiếm zweihander thô kệch của mình và đưa cho Rain.

Rain nhận lấy nó với một cái gật đầu cảm ơn.

Trước đây cô gần như không thể nhấc nổi nó. Nhưng giờ đây, cô đang cầm nó một cách dễ dàng, như thể sức mạnh của cô đột nhiên không hề thua kém gì Tamar.

Vỗ nhẹ vào vai Tamar để trấn an, Rain quay người và bước ra khỏi rìa nơi ẩn nấp.

Cô đang tiến về phía con Tyrant (Bạo Chúa) đang tới gần.

Rain bước đi trong cơn bão, dễ dàng mang theo thanh đại kiếm nặng nề. Đáng buồn thay, cô không có nhiều thời gian để đắm mình trong sự ngây ngất của việc vừa Thức Tỉnh — họ vẫn đang trong tình thế nguy hiểm đến tính mạng. Con Tyrant (Bạo Chúa) vẫn đang tiến lại gần.

Và cô phải giết nó... Đó là một nhiệm vụ vô cùng khó khăn.

Ngay cả khi Rain đã là một Awakened (Thức Tỉnh), con Tyrant (Bạo Chúa) vẫn là một mối đe dọa chết người đối với cô. Xét cho cùng, hầu hết các Awakened (Thức Tỉnh) không đơn độc chiến đấu với những sinh vật mạnh mẽ như vậy... trường hợp của cô đặc biệt bấp bênh, vì cô là một sự tồn tại đơn lẻ.

Không chỉ vừa mới Thức Tỉnh vài phút trước, cô còn chưa sở hữu một Aspect (Khía Cạnh) nào. Không giống như những người mang Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng), những người Thức Tỉnh tự nhiên như cô phải dành thời gian để từ từ khám phá Aspect (Khía Cạnh) và Flaw (Khuyết Điểm) của mình.

Trước khi điều đó xảy ra, cô sẽ không có những khả năng mạnh mẽ từ Aspect (Khía Cạnh) để hỗ trợ trong chiến đấu.

Tất cả những gì cô có là thể chất được tăng cường, sự tinh ranh và thanh kiếm của Tamar.

Giờ đây, cô sẽ xem liệu chừng đó có đủ hay không.

Đến một vị trí nhất định, ngay trên đường đi của con Tyrant (Bạo Chúa), Rain hạ thanh zweihander xuống đất, vào tư thế... rồi khựng lại.

Cô đã suy nghĩ rất nhiều về cách giết con Tyrant (Bạo Chúa đáng nguyền rủa đó. Thực ra, điều đó không quá khó để thực hiện. Sinh vật này không sở hữu lớp giáp cứng không thể xuyên thủng hay bộ lông dày để chặn lưỡi kiếm của cô. Khả năng phòng thủ của nó chủ yếu nằm ở sự tấn công áp đảo — khu rừng cánh tay chính là những tay sai của nó, vì vậy việc làm hỏng hoặc tiêu diệt chúng sẽ không gây hại gì cho con quái vật. Người ta phải tiếp cận cơ thể chính của nó để tung ra một đòn chí mạng, nhưng để làm được điều đó, họ phải chiến đấu vượt qua cơn lũ những cánh tay quái dị. Điều đó gần như là không thể đối với một người như cô. Tuy nhiên... Con Tyrant (Bạo Chúa) hiện đã mù. Vì vậy, đó là điều mà Rain quyết định đánh cược mạng sống của mình. Đứng bất động trên đường đi của con quái vật, cô không tạo ra một tiếng động nào. Thậm chí, cô còn nín thở và ép nhịp tim mình chậm lại — giữa cơn bão gầm rú, sinh vật đó sẽ không thể nghe thấy nó. Ít nhất đó là hy vọng của Rain. Khi nhìn con Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng) gớm ghiếc tiến lại gần, mọi bản năng đều gào thét bảo cô hãy quay đầu bỏ chạy. Tuy nhiên, cô không hề di chuyển. Chẳng bao lâu, con Tyrant (Bạo Chúa) đã tiến lại gần đến mức cô có thể nhìn rõ từng chi tiết ghê rợn trên cơ thể gầy guộc của nó, được chiếu sáng bởi những tia chớp lóe lên. Sinh vật đó đang lao thẳng về phía cô... Nhưng nó vẫn chưa nhận ra con mồi đang ở rất gần. Chẳng bao lâu, một bàn tay quái dị đáp xuống bùn ngay bên phải Rain. Sau đó, một bàn tay khác đáp xuống bùn bên trái cô. Con quái vật kéo lê cơ thể tiến lại gần hơn. Cái đầu khổng lồ, kinh tởm của nó giờ đã gần như ở ngay phía trên cô, cái miệng khổng lồ đủ gần để nuốt chửng cô trong chớp mắt. Rain mỉm cười đầy u ám.' Bắt được ngươi rồi.' Thay vì chiến đấu vượt qua khu rừng cánh tay, cô đã để con Tyrant (Bạo Chúa) mù lòa tự đưa mình đến với cô. Cuối cùng cô cũng di chuyển. Ngay khi cô cử động, đầu con Tyrant (Bạo Chúa) giật mạnh, quay về phía cô. Nhưng đã quá muộn. Thanh zweihander vung lên, xé toạc bùn đất và vút lên theo một vòng cung hướng lên trên. Rain kéo bằng một tay và đẩy bằng tay kia, sử dụng cán kiếm dài như một đòn bẩy. Sức mạnh Awakened (Thức Tỉnh) của cô đủ lớn để khiến lưỡi đại kiếm trở thành một vệt mờ. Một phần nghìn giây sau... Thanh zweihander đập vào cằm con Tyrant (Bạo Chúa). Lưỡi kiếm sắc bén mang theo đủ lực và động lượng để chẻ đôi hàm của nó, cắt đứt lưỡi, xuyên qua những mảnh xương mỏng manh của khoang mũi, cắt ngọt qua não bộ, và cuối cùng thoát ra từ trán nó. Trong chớp mắt, cái đầu của con quái vật đã bị chẻ làm đôi. Một khoảnh khắc sau, Rain đã nhảy lùi lại. Cô dễ dàng nhảy lùi lại hơn mười mét, rồi trượt trên bùn thêm một quãng tương tự. Đến lúc đó, vô số cánh tay đã đập nát vị trí mà cô vừa đứng. Nếu cô chậm hơn dù chỉ một chút, cô đã bị nghiền nát. Nhưng điều đó không còn quan trọng nữa. Bởi vì những cánh tay đó chẳng qua chỉ là tay sai. Bản thân con Tyrant (Bạo Chúa)... đã chết. Cơ thể nó lắc lư dữ dội, rồi đổ ập xuống bùn, một dòng máu tuôn ra từ cái đầu bị biến dạng. Cứ như vậy, cuộc truy đuổi đã kết thúc.