Chương 1833: Thành thật là thượng sách

Volume 8: Lord of Shadows (Chúa Tể Bóng Tối) Vài ngày trước, Sunny bị bỏ lại một mình trên bãi biển yên bình.

Cậu cứ đứng đó bất động một lúc lâu, lúng túng cầm chiếc váy của Nephis trên tay mà không biết phải làm gì với nó.

Liệu cậu có nên cứ để nó ở đây? Hay là đem trả lại?

Cảnh tượng đó sẽ trông như thế nào nhỉ? Chỉ cần tưởng tượng thôi cũng đã thấy hơi đáng sợ rồi.

'Đây... váy của cô. Lần trước cô để quên.'

Gương mặt Sunny dần chuyển sang một sắc hồng tuyệt đẹp.

Cuối cùng, Sunny thở dài, nhẹ nhàng gấp chiếc váy lại rồi đặt xuống.

Cậu mặc lại quần áo của mình, triệu hồi Nebulous Mantle, sau đó nhanh chóng rửa sạch đĩa bẩn dưới dòng sông rồi xếp tất cả vào giỏ dã ngoại. Cậu đặt tấm chăn vào đó, và cuối cùng là đặt chiếc váy đã gấp gọn lên trên cùng.

Lúc này, bầu trời nhung huyền đã được thắp sáng bởi những vì sao lấp lánh, và thế giới chìm đắm trong ánh trăng.

Cậu đẩy con thuyền xuống nước rồi nhảy lên. Chèo thuyền ngược dòng không hề dễ dàng như khi thả trôi xuôi dòng... chưa kể đến việc giờ đây cậu chỉ có một mình.

Bên cạnh cậu cảm thấy lạnh lẽo.

Vừa khua mái chèo, vừa ngước nhìn vầng trăng, Sunny lại thở dài một tiếng.

'Chà... dù sao thì cũng phải làm thôi.'

Cậu từng cân nhắc việc sử dụng Shadow Step để trở về Bastion, nhưng rồi lại từ bỏ ý định đó. Xét cho cùng, Aspect (Khía Cạnh) đó thuộc về Chúa Tể Bóng Tối, chứ không phải của Master Sunless... và mặc dù cậu đã nói với Nephis sự thật, nhưng đối với phần còn lại của thế giới, hai người họ hoàn toàn là những cá thể khác biệt.

Sunny không chắc Master Sunless sẽ còn tồn tại được bao lâu nữa, và người chủ cửa hàng khiêm tốn kia sẽ đóng vai trò gì, nhưng cậu vẫn muốn giữ sự thận trọng. Vẫn chưa phải lúc để từ bỏ nhân dạng đó... hy vọng rằng thời điểm đó sẽ không bao giờ đến.

Lắng nghe âm thanh êm dịu của dòng sông, cậu chậm rãi thưởng thức những ký ức của ngày hôm nay.

Nhìn thấy Nephis hạ xuống từ bầu trời như một nàng tiên. Chứng kiến nụ cười tự nhiên của cô tại bến tàu.

Chèo thuyền song hành cùng cô, ép sát vào nhau. Lắng nghe tiếng cười của cô khi cô lao mình xuống nước.

Ánh nắng phản chiếu từ mặt sông khi cô tạt nước vào cậu, đứng gần bờ trong bộ đồ bơi đầy mê hoặc.

Và những điều còn lại...

'Có lẽ mình đã có thể xử lý tốt hơn chăng?'

Có lẽ là vậy, nhưng cô đã khiến cậu bất ngờ với giả thuyết nghe có vẻ hợp lý nhưng lại hoàn toàn sai lệch về việc Master Sunless thực sự là ai.

Nhớ lại biểu cảm tinh quái đầy ẩn ý của Nephis, Sunny không khỏi bật cười khẽ.

"... À, mình phải làm gì với cô ấy đây..."

Dù sao thì, cậu cũng đã truyền đạt được ý muốn của mình. Cậu đã thú nhận danh tính bí mật, giải thích rằng việc lừa dối cô không phải là ý định của mình, và bày tỏ sự chân thành trong cảm xúc của bản thân.

Phần còn lại phụ thuộc vào Nephis.

Và nhắc đến Nephis...

Sunny do dự vài giây, rồi khẽ hỏi trong tâm trí: [Cassie? Cô đang nghe chứ?] Một khoảng lặng kéo dài, rồi giọng nói bình thản của cô vang lên trong tâm trí cậu.

[Tôi đang nghe.] Sunny khựng lại, rồi hắng giọng đầy ngượng ngùng.

'Nghĩ kỹ lại thì, mình vừa đẩy Cassie vào thế khó, đúng không nhỉ?'

Chà... tốt nhất là đừng nhắc đến nó! Không bao giờ...

Sunny giả vờ như không nhớ mình đã làm điều gì tương tự và hỏi: [Tôi cho rằng cô đã chứng kiến tất cả.] Cô không phủ nhận.

[Tôi đã thấy. Dù sao thì... tôi nghĩ cậu đã làm rất tốt. Đó là quyết định đúng đắn.] Sunny thở hắt ra một cách chậm rãi.

[Tôi hy vọng là vậy. Nhưng...] Tuy nhiên, trước khi cậu kịp dứt câu, Cassie đột ngột ngắt lời — điều này khá lạ, vì đó không phải là phong cách thường thấy của cô.

[Ồ—] Sunny nhướng mày.

[Có chuyện gì vậy?] Lại một khoảng lặng dài, rồi Cassie lên tiếng lần nữa, giọng cô nghe có chút kỳ lạ: [Ồ... ôi chao.] Sunny cau mày.

[Có gì không ổn sao?] Lần này, câu trả lời của cô đến gần như ngay lập tức.

[Không, tất nhiên là không. Tôi chỉ... x—xin lỗi! Bây giờ không nói chuyện được!] Nói đoạn, giọng Cassie im bặt, và cô không phản hồi thêm lần nào nữa.

Sunny tiếp tục chèo thuyền ngược dòng trong sự ngơ ngác.

Một lúc sau, khi nghĩ về điều gì đó, cậu nhăn mặt.

'À. Hy vọng cô ấy vẫn ổn...'

Ở một nơi xa xôi, trên hòn đảo thiên đường yên tĩnh, một ngôi chùa ngà dường như lung linh dưới ánh trăng phản chiếu. Trên một trong những tầng cao nhất, một người phụ nữ trẻ thanh tú đang ngồi sau bàn làm việc, những ngón tay lướt trên một cuộn giấy da. Gương mặt xinh đẹp của cô đầy vẻ mê hoặc, và mái tóc dài như một dòng thác vàng nhạt.

Ngay lúc đó, người phụ nữ trẻ quay đầu về phía bức tường đá trắng bên ngoài căn phòng.

Biểu cảm của cô thay đổi nhẹ.

"Ồ."

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, một thứ gì đó đâm sầm vào hòn đảo với một tiếng nổ vang dội.

Cassie chậm rãi đứng dậy từ phía sau bàn làm việc.

"Ồ... ôi chao."

Sau đó, cô bước ra khỏi bàn và đối mặt với cánh cửa.

Những cử động của cô vẫn đĩnh đạc và thanh tao, nhưng cũng... có vẻ hơi lo lắng vì lý do nào đó?

Cô khẽ cau mày.

'Mình... mình chắc là mọi chuyện sẽ ổn thôi.'

Giọng của Sunny vang lên trong tâm trí cô: [Có gì không ổn sao?] Cassie do dự một chút.

[Không. Tất nhiên là không.] Nhưng rồi...

Cánh cửa bật mở với một tiếng rầm, và một bóng hình cao lớn xuất hiện ở ngưỡng cửa, khoác trên mình bộ giáp ma thuật tinh xảo.

Cassie nuốt khan.

"Neph. Cậu về từ khi..."

Nephis đã ở bên trong, cánh cửa đóng sầm lại sau lưng cô.

"Tại sao cậu không nói cho tôi biết?!"

Gương mặt cô đỏ bừng, và đôi mắt thường ngày bình thản giờ đây tràn đầy sự dữ dội gay gắt.

Cassie ngập ngừng một lúc.

"Nói cho cậu biết cái gì?"

Neph đang tiến về phía cô với những sải bước dài.

Đáng buồn thay, văn phòng của cô không lớn đến thế...

"Đừng có giở trò đó với tôi! Tôi biết là cậu đã thấy tất cả! T—tất cả..."

Cassie cố gắng hết sức để chớp chớp hàng mi một cách ngây thơ. Đáng tiếc là đôi mắt cô bị che khuất bởi dải băng bịt mắt, nên nó chẳng có tác dụng gì cả.

Cô nghiêng đầu, bắt chước một cách hoàn hảo vẻ ngơ ngác không hiểu chuyện gì, rồi nói:

"Sao mình có thể thấy được gì chứ? Mình bị mù mà..."

Giọng cô nhẹ nhàng và thanh tao. Để minh họa cho lập luận của mình, cô chỉ tay vào dải băng bịt mắt. Thay vì trả lời, Nephis lao vào cô.

Cassie cố gắng hết sức để nén một tiếng kêu sợ hãi và né tránh cú chộp bằng một bước di chuyển duy nhất đầy duyên dáng. Việc này không khó lắm, vì Awakened Ability (Khả năng Thức Tỉnh) đã cảnh báo cô về nguy hiểm từ trước.

May mắn thay, Nephis không sử dụng tốc độ Titan toàn diện của mình.

Nếu không, Cassie có lẽ đã không thể thoát được dù có sự cảnh báo trước...

"B—bây giờ đợi đã, Neph... mình có thể giải thích!"

"Chắc chắn là cậu có thể! Vậy thì dừng né tránh và lại đây đi. Tôi sẽ cho cậu giải thích..."

"... M—mình thà không..."

"Muộn rồi!"

Một thứ gì đó đổ vỡ ầm ĩ bên trong văn phòng.

"Không, mà sao cậu lại trở nên trơn trượt thế hả?!"

"Mình không trơn trượt! Mình khéo léo và duyên dáng!"

"Ồ phải rồi... cứ đợi đấy..."

"Không, đợi đã!"

Lại một tiếng đổ vỡ lớn vang lên.

"Á! Đừng có làm hỏng đồ đạc của mình nữa!"

"Tôi sẽ mua cho cậu cái bàn mới..."

"Đó không phải là vấn đề!"

"Lại đây, nếu không tôi sẽ mua cho cậu cả cái kệ mới nữa..."

... Những Fire Keepers, những người đã tụ tập ở tầng dưới của Tháp Ngà trong sự im lặng đầy sợ hãi, nhìn nhau.

Cuối cùng, một người trong số họ lên tiếng:

"Chúng ta không nghe thấy gì cả. Đúng không?"

Một người khác gật đầu.

"Tất nhiên. Thực tế là, tôi hiện đang ngủ trong cabin của mình trên con tàu Chain Breaker."

"Tôi thậm chí còn chưa bao giờ ở đây. Tôi thực sự đang ở thế giới thức tỉnh ngay lúc này."

"Tôi nghĩ Flaw (Khuyết Điểm) của mình làm tôi bị điếc rồi."

Có vài khoảnh khắc im lặng.

"Chúng ta cứ đi thôi... trước khi cô ấy quyết định mua cả cánh cửa mới..."

Nói đoạn, họ lặng lẽ giải tán.