Chương 1821: Một Ngàn Bước Chân

Volume 8: Lord of Shadows (Chúa Tể Bóng Tối) Mặc cho Rain mệt mỏi đến nhường nào, mặc cho cô khao khát được nghỉ ngơi ra sao, cô vẫn ngồi bệt xuống đất và vận chuyển tinh hoa. Cơ thể cô hoàn toàn bất động, nhưng linh hồn cô lại tựa như một cơn lốc xoáy cuồng nộ.

Tại tâm điểm của cơn lốc, tinh hoa linh hồn đang bị áp lực nghiền nát, tinh luyện thành dạng rắn. Ở đó đã có rất nhiều hạt sáng rực rỡ, lấp lánh như những viên đá quý khi chúng xoay tròn và va chạm vào nhau. Rain gần như có thể nghe thấy tiếng chuông ngân vang du dương và cảm nhận được linh hồn mình khẽ run lên sau mỗi lần va chạm.

Tuy nhiên, những viên đá quý rực rỡ đó vẫn chưa thể hợp nhất. Số lượng của chúng vẫn chưa đủ để thực hiện điều đó.

Cô phải tạo ra nhiều hơn nữa.

Nhưng đó là một quá trình chậm chạp và gian khổ đến nhường nào...

Rain đã làm tốt hơn bất kỳ ai đáng lẽ phải làm. Sau nhiều năm săn giết Nightmare Creatures (Sinh vật Ác mộng), tinh hoa của cô đặc biệt mạnh mẽ. Khả năng kiểm soát nó vừa mạnh mẽ vừa tinh vi, vô cùng chính xác - ít nhất là đối với một người chưa đạt đến cấp bậc Ascended (Thăng Hoa).

Tất cả những gì cô cần là thời gian.

Đáng buồn thay, Rain không chắc mình còn chút thời gian nào nữa.

'Mình không đủ nhanh.'

Vô cùng lo lắng, cô nghiến răng và tập trung hoàn toàn vào việc kiểm soát tinh hoa của mình.

Khi những vầng trăng đạt đến điểm cao nhất trên bầu trời đầy mây, cô để cơn lốc xoáy trong linh hồn mình tan biến rồi đổ gục xuống, cảm giác như sắp ngất đi vì kiệt sức. Dùng bàn tay yếu ớt kéo chiếc mũ bảo hiểm hình nón của Tamar lại gần, cô uống một nửa lượng nước tích tụ bên trong và cuối cùng cũng cảm thấy mình như được hồi sinh.

Một chút thôi.

Sau đó, Rain đánh thức vị Legacy trẻ tuổi dậy rồi cuộn mình trên mặt đất, chìm vào giấc ngủ ngay lập tức.

Vào buổi sáng, toàn thân cô cảm thấy như rã rời. Rain đã nói với Tamar rằng họ sẽ di chuyển ngay khi bình minh ló dạng, nhưng cuối cùng, họ lại dành nhiều thời gian hơn dưới mỏm đá.

Rain biết rằng cô sẽ không thể chịu đựng thêm một ngày kéo cáng bằng tay nữa, nên phải làm gì đó thôi. Sau một hồi suy nghĩ, cô rút con dao săn ra và cẩn thận tách lớp lưới hợp kim khỏi lớp lót áo khoác quân đội của mình.

Sợi hợp kim rất mảnh nhưng cực kỳ bền. Cô đã dành rất nhiều thời gian kiên nhẫn tháo rời lớp lưới với sự trợ giúp từ con dao găm ma thuật của Tamar, rồi bện các sợi dây lại với nhau. Cuối cùng, Rain có được vài mét dây hợp kim thô sơ.

Vị Legacy trẻ tuổi đang quan sát với vẻ mặt khó tin. Sắc mặt cô ấy đã khá hơn một chút, nhưng trông vẫn rất tệ.

Thực tế, cả hai đều như vậy.

Tamar luôn duy trì hình ảnh dũng mãnh và hào hoa, rất xứng với địa vị cao quý của mình với tư cách là con gái của một gia tộc Legacy lâu đời. Rain có thể không có cùng xuất thân, nhưng cô vẫn cố gắng để trông ít nhất là tươm tất nếu không muốn nói là thanh lịch.

Giờ đây, cả hai đều lấm lem và tàn tạ.

Họ phủ đầy bùn đất từ đầu đến chân, đôi mắt trũng sâu và đôi môi nứt nẻ. Tóc tai ẩm ướt và rối bời. Quần áo của họ có lẽ từng có màu sắc, nhưng giờ đây chẳng thể phân biệt được với lớp bùn đất xung quanh.

Thật là một sự nhục nhã ê chề.

Nhìn Rain, rồi nhìn lại chính mình, Tamar mỉm cười nhạt.

"... Chúng ta trông thật là một cảnh tượng đáng chiêm ngưỡng, phải không?"

Thật tốt khi thấy cô ấy vẫn còn đủ tinh thần để đùa cợt trong tình cảnh này.

Tiếp tục bện dây, Rain cũng mỉm cười.

"Đúng vậy. Thật may mắn khi tên Tyrant (Bạo Chúa) đó bị mù, phải không? Ít nhất thì nó sẽ không cảm thấy bị xúc phạm bởi vẻ ngoài của chúng ta khi nó ăn thịt chúng ta."

Lắng nghe Tamar cười khúc khích bằng giọng yếu ớt, cô tạo một đầu dây thành bộ dây đai đơn giản, rồi cố định đầu kia vào chiếc cáng. Khoác bộ dây đai lên người, Rain thận trọng kéo thử.

'Tốt hơn nhiều rồi.'

Đến lúc đó, cô đã có thể nhìn thấy gã khổng lồ gớm ghiếc ở phía xa. Dị vật đó vẫn không mất dấu họ bất chấp cơn mưa lớn. Nó vẫn đang lần theo mùi hương của họ, dù chậm hơn một chút.

'Tất nhiên là nó vẫn theo rồi.'

"Chúng ta phải đi thôi."

Tamar cũng đã nhìn thấy tên Tyrant (Bạo Chúa). Rain nhận thấy cô ấy không bao giờ nhìn trực diện vào nó, mà giữ sinh vật đó ở tầm nhìn ngoại vi - giống hệt như cách mà giáo viên đã huấn luyện Rain.

Nhiều Nightmare Creatures (Sinh vật Ác mộng) có thể cảm nhận được khi có ánh mắt hướng về phía chúng. Vì vậy, cô đã được dạy không bao giờ được nhìn trực tiếp vào các dị vật khi đang theo dõi chúng.

'Có lẽ huấn luyện của Legacy cũng có điểm chung với mình.'

Cô tự hỏi ai là người chịu khổ cực hơn, và quyết định rằng có lẽ là chính mình.

Giúp Tamar lên cáng, Rain bước một bước về phía trước. Sợi dây hợp kim cứa vào da thịt cô, nhưng kéo cáng theo cách này dễ dàng hơn nhiều... dù không có nghĩa là nó dễ dàng.

Rain vẫn phải vật lộn với sức nặng khủng khiếp.

Cô khẽ thở dài và nghiến răng.

Móc các ngón tay dưới sợi dây để tránh cho ngực và bụng bị cứa đứt, cô rướn người về phía trước và kéo. Rain giống như một con thú thồ hàng, còn chiếc cáng giống như một chiếc xe trượt bùn kỳ lạ.

Cô tò mò muốn biết mình sẽ chịu đựng được bao lâu.

Bước, bước. Thêm một bước nữa.

Một ngàn bước chân.

Còn nữa...

Thế giới thu hẹp lại chỉ còn là một mảng bùn đang khô dần trước mắt, cảm giác sợi dây cứa vào vai, và cuộc đấu tranh cạn kiệt sức lực để kéo chiếc cáng về phía trước.

Không khí tràn vào phổi khi cô thở hổn hển.

Trong một lúc, tâm trí cô trống rỗng, chỉ còn lại cảm giác khắc nghiệt của sự căng thẳng thể xác.

Rain vẫn ổn trong một hoặc hai giờ đầu, nhưng sau đó, cảm giác kiệt sức sâu sắc, ngột ngạt dần len lỏi vào các cơ bắp, lấp đầy cơ thể cô bằng sự nặng nề như chì. Đường chân trời dường như xa xôi như trước, và vùng đất hoang cằn cỗi vẫn không hề thay đổi. Cô cảm thấy mình chẳng đạt được tiến bộ nào cả, và vì thế, sự hành hạ thầm lặng này trở nên vô tận.

Hình bóng lù lù của tên Tyrant (Bạo Chúa) mù lòa vẫn đang theo sát họ, ở phía xa đằng sau, bò sát mặt đất.

Rain bướng bỉnh tiến về phía trước.

Nhưng đồng thời...

Một nhận thức lạnh lẽo khiến sống lưng cô ớn lạnh.

'Thật vô vọng.'

Cô không phải là người bỏ cuộc mà không chiến đấu, nhưng cô cũng đủ khôn ngoan để không tham gia vào một trận chiến vô vọng.

Và cuộc đấu tranh tuyệt vọng này của cô đã thất bại rồi.

Rain có thể trụ lại trước tên Tyrant (Bạo Chúa) một thời gian - có lẽ là một ngày, hoặc thậm chí vài ngày. Nhưng sớm muộn gì, sự ngược đãi mà cô đang gây ra cho cơ thể mình cũng sẽ phải trả giá. Đến một lúc nào đó, cô sẽ không thể duy trì tốc độ được nữa. Khi đó, cô sẽ không thể bước thêm một bước nào, hay thậm chí là đứng dậy khỏi mặt đất.

Đó là nếu không có thứ gì khác giết chết cô trước khi điều đó xảy ra.

Vì vậy, tất cả những gì cô có thể làm... là tiếp tục bước đi và cầu nguyện rằng một phép màu nào đó sẽ cứu lấy họ. Có lẽ, nếu cô giành đủ thời gian, họ sẽ tình cờ gặp một vị Saint (Thánh Giả) đang đi ngang qua Đồng bằng Moonriver. Có lẽ một dị vật khác sẽ lao vào đánh nhau với tên Tyrant (Bạo Chúa), gây ra cho nó một vết thương chí mạng. Có lẽ... có lẽ...

Họ sẽ gặp may.

Nhưng Rain không sẵn lòng phó mặc mạng sống của mình cho sự may mắn mù quáng.

Cô phải nghĩ ra cách gì đó.

Cô tiếp tục kéo chiếc cáng băng qua bùn lầy, chậm rãi ép tâm trí mình thức tỉnh khỏi cơn mê muội.

Phải có một lối thoát. Luôn luôn là như vậy.

Sau thêm mười mấy bước chân... hoặc có lẽ là một ngàn...

Đôi mắt đen láy của Rain đột nhiên lóe lên vẻ quyết tâm hung hãn.