Chương 1809: Hẹn hò bên bờ biển

Volume 8: Lord of Shadows (Chúa Tể Bóng Tối) Bastion từng được bao quanh bởi một khu rừng rộng lớn, tươi tốt. Đáng buồn thay, toàn bộ khu rừng đó lại là một thực thể gớm ghiếc khổng lồ - một Fallen Titan (Titan Sa Ngã) sở hữu sức mạnh to lớn cùng sức sống gần như vô tận.

Các Knights of Valor (Hiệp sĩ Dũng cảm) đã vươn lên trở thành một trong những lực lượng chết chóc nhất trong số những người mang Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng) đời đầu, chính xác là vì các chiến binh của Great Clan (Đại Gia Tộc) tương lai đã dành hàng thập kỷ để chiến đấu chống lại khu rừng titan cùng những sản phẩm kinh hoàng của nó. Khi đó, chưa hề có các Master (Bậc Thầy) hay Saint (Thánh Giả) - vậy mà họ vẫn xoay xở để đẩy lùi nó khỏi bờ hồ Mirror Lake.

Tuy nhiên, Bastion vẫn bị những cánh rừng đói khát bao vây từ mọi phía, và chỉ sau khi thế hệ Awakened (Thức Tỉnh) thứ hai trưởng thành, tình thế mới thay đổi. Một trong những người con trai của vị tổ tiên lừng lẫy thuộc Clan Valor đã nắm quyền chỉ huy các Hiệp sĩ và tiến hành một cuộc chiến tàn khốc chống lại Titan khổng lồ kia.

Ngày nay, ai cũng biết tên của người con trai đó, vì anh ta đã trở thành King of Swords (Vua Kiếm). Còn về khu rừng gớm ghiếc kia, nó đã sớm biến mất - bị thiêu rụi hoàn toàn, tro tàn bị gió cuốn đi.

Một thành phố nhộn nhịp và những cánh đồng màu mỡ giờ đây trải dài nơi từng là những cánh rừng không thể xuyên thủng, nơi từng che khuất ánh mặt trời và nhấn chìm vùng đất trong bóng tối. Tuy nhiên, Sunny và Nephis đã đi đủ xa về phía hạ lưu để bỏ lại những khu vực định cư phía sau.

Giờ đây, những hàng cây cao vút bao quanh bờ sông - những cái cây này khá hiền lành và hoàn toàn không nguy hiểm... ít nhất là nếu không ai đào bới rễ của chúng hoặc cố gắng chặt hạ chúng. Cách đó không xa có một khúc quanh của dòng sông, và những hàng cây lùi lại một chút dọc theo đường cong đó, tạo thành một bãi biển tách biệt.

Những tán lá ngọc bích xào xạc như một đại dương bao la, và ánh mặt trời đổ xuống từ bầu trời xanh thuần khiết. Không khí lung linh vì cái nóng oi ả. Càng xa bờ, mặt đất càng được bao phủ bởi rêu và cỏ lay động, nhưng gần mép nước lại có một dải cát vàng rộng lớn.

Nơi này thật đẹp và yên bình, như một bức tranh bước ra từ sách vở.

Sunny mỉm cười khi nhìn thấy khung cảnh đẹp như tranh vẽ đó.

"Chúng ta đến nơi rồi."

Cả hai cẩn thận điều khiển con thuyền vào bờ. Nephis nhảy xuống cát, nhìn quanh và hít một hơi thật sâu. Cô có vẻ thoải mái và thư thái, một cảnh tượng hiếm thấy. Ít nhất thì Sunny không nhớ lần cuối cùng mình thấy cô trong tâm trạng thanh thản như vậy là khi nào.

Có lẽ là chưa bao giờ.

Nhặt giỏ đồ dã ngoại lên, cậu nhảy xuống bãi biển, rồi dùng tay còn lại nắm lấy mũi thuyền và kéo nó lên bờ như thể nó chẳng nặng nề chút nào. Sau đó, cậu quan sát xung quanh với vẻ tò mò.

'Thật dễ chịu.'

Chỉ cần nói rằng, Sunny không phải là người thích bị ướt - đơn giản vì Nightmare Spell chưa bao giờ bỏ lỡ cơ hội ném cậu xuống một vùng nước chết tiệt nào đó. Tuy nhiên, giờ đây khi đang ở trên một bãi biển thực thụ, ý tưởng dành một ngày vui vẻ chơi đùa dưới nước và tắm nắng không hề tệ chút nào.

Đặc biệt là với người đồng hành hiện tại.

Nephis liếc nhìn cậu đầy tò mò.

"Sao nào, anh thấy thế nào? Có đúng là tất cả những gì anh mơ ước không?"

Sunny cười khúc khích.

"À... cũng không tệ, tôi nghĩ vậy. Để xem mọi chuyện diễn ra thế nào đã."

Chuyến đi chơi này hoàn toàn là ngẫu hứng, và họ đã mất khá nhiều thời gian để đến được đây. Không cần phải nói, Sunny đã không có cơ hội ăn uống trước đó do bị triệu tập đến Lâu đài và chạy đôn chạy đáo chuẩn bị cho buổi hẹn - vì vậy, cậu đã rất đói bụng.

Nephis có lẽ cũng vậy.

Cậu tìm một chỗ tốt gần mép nước và đặt giỏ xuống. Mở giỏ ra, Sunny lấy một chiếc khăn trải được thêu tỉ mỉ, trải lên cát, rồi đặt giỏ vào giữa.

Nhìn Neph, cậu hỏi:

"Cô có muốn ăn chút gì không, Lady Nephis?"

Cô quan sát cậu vài giây, rồi mỉm cười lắc đầu.

"Thực ra, tôi nghĩ mình muốn hạ nhiệt một chút trước đã."

Cậu gật đầu.

"Ồ."

Sau đó, biểu cảm của cậu thay đổi một chút.

'Ồ!'

Trước khi Sunny kịp phản ứng, Nephis lùi lại một bước và cởi bỏ chiếc váy của mình. Cô đang mặc một bộ đồ bơi màu trắng bên dưới - nó không quá kín đáo cũng không quá hở hang, che đi những gì cần che vừa đủ để khiến trí tưởng tượng của cậu bùng cháy.

Cậu suýt chút nữa không kìm được mà nuốt khan.

Làn da trắng như thạch cao, mái tóc bạc lấp lánh, đôi mắt sắc sảo, những đường nét mượt mà trên cơ thể dẻo dai của cô... thật quá nhiều thứ để chiêm ngưỡng.

Vóc dáng cô mảnh mai và khỏe khoắn, với vòng bụng phẳng lì và những khối cơ bắp được định hình hoàn hảo... đúng như mong đợi từ một người dành phần lớn thời gian để chiến đấu hoặc luyện kiếm. Tuy nhiên, nó không hề thô cứng hay cồng kềnh. Thay vào đó, nó đẹp đẽ và mềm mại ở tất cả những nơi...

'Có lẽ mình nên... nhìn đi chỗ khác.'

Sunny chật vật duy trì sự bình tĩnh trong tâm trí, biết rằng cô có thể cảm nhận được sự khao khát mãnh liệt của cậu.

... Sự đấu tranh của cậu chỉ đạt được kết quả hạn chế.

Nephis cười khúc khích, rồi quay người bước xuống nước. Sau đó, cô nhìn cậu qua vai.

"Anh không xuống sao?"

Sunny ngập ngừng vài giây.

Cậu muốn. Và cuối cùng cậu cũng sẽ xuống... nhưng làm vậy đồng nghĩa với việc không còn đường lui. Bởi vì cậu sẽ phải giải trừ Nebulous Mantle (Áo Choàng Mù Sương) để lặn xuống làn nước mát lạnh.

Chiếc áo choàng bảo vệ cậu khỏi những ánh mắt tò mò và áp chế sự hiện diện của cậu. Một khi sự hiện diện của cậu được giải phóng, Nephis sẽ đánh giá chính xác hơn về sức mạnh của cậu. Cô có thể không nhận ra ngay cậu là một Saint - dù sao thì một số Master cũng có thể sở hữu thứ tương tự. Bản thân Sunny, ví dụ như khi còn là một Ascended, cũng từng tỏa ra một sự hiện diện tinh tế.

Thêm vào đó, năm cái bóng của cậu đang ở rất xa, điều này đã làm giảm bớt sự dữ dội trong sự hiện diện của cậu đi rất nhiều.

Nhưng, dù vậy... cuối cùng Nephis vẫn sẽ nhận ra sự thật.

Cậu vẫn chưa hoàn toàn sẵn sàng để điều đó xảy ra. Sunny mỉm cười nhẹ nhàng.

"Cô cứ đi trước đi. Tôi sẽ chuẩn bị mọi thứ ở đây và sẽ sớm xuống cùng cô."

Cô nhìn gương mặt cậu một lát, rồi mỉm cười và quay đi.

"Tùy anh vậy!"

Không lãng phí thời gian, Nephis lao xuống làn nước mát lạnh, thoát khỏi cái nóng mùa hè bằng một cú bắn nước tung tóe. Cô bơi xa bờ bằng những sải tay mạnh mẽ, rồi lật người nằm ngửa và tiếp tục bơi trong khi ngắm nhìn bầu trời xanh thẳm. Ánh nhìn tĩnh lặng của cô tràn đầy niềm vui.