Chương 1831: Khái niệm trừu tượng

Volume 8: Lord of Shadows (Chúa Tể Bóng Tối) Trong bộ đồ ngủ thoải mái, Rain đang ngồi trên giường. Chiếc giường rộng và êm ái. Ga trải giường sạch sẽ và phẳng phiu đến mức hoàn hảo... khác xa với cái nôi bùn lạnh lẽo mà cô đã phải nằm suốt nhiều ngày qua.

Nó cũng dễ chịu hơn nhiều so với chiếc giường của chính cô ở Ravenheart, vì vậy... cô chẳng có gì để phàn nàn cả. Căn phòng khá rộng rãi nhưng lại đơn sơ. Citadel (Thành Trì) của Clan Sorrow được đục đẽo vào vách đá, nên những bức tường bao quanh cô là đá thô. Tuy nhiên, nội thất lại khá thanh lịch và được chế tác tinh xảo.

Trong phòng có một cửa sổ hình vòm duy nhất, mở ra khoảng không màu tím nhạt của bầu trời buổi tối. Tiếng gầm rú của Weeping Goddess dường như trở nên tĩnh lặng ở nơi này, nhưng cũng không dứt, tựa như một tiếng vo ve dai dẳng.

Không khí trong lành và thoang thoảng mùi nước.

Bầu không khí yên bình nhưng mang nét khắc khổ đặc trưng của Citadel u ám này giúp Rain dễ dàng hình dung ra nguồn gốc phong thái quá đỗi nghiêm túc của Tamar.

Cô thở dài.

Mọi chuyện diễn ra quá nhanh sau khi cả hai đến được Lake of Tears. Đầu tiên, Rain và Tamar được đưa đến thành phố xây dựng bên bờ hồ — nó nhỏ hơn nhiều so với Ravenheart, nhưng vẫn rất nhộn nhịp. Phong cách kiến trúc cũng khác biệt rõ rệt, ưa chuộng những mái nhà phẳng dùng làm vườn — trái ngược với thủ đô, nơi hầu hết các mái nhà đều dốc và lợp ngói để tránh tuyết cùng tro bụi tích tụ.

Tuy nhiên, họ không ở lại thành phố lâu.

Saint of Sorrow hiện đang đi vắng, nhưng mẹ của Tamar vẫn ở đó. Sau khi nhận được tin con gái mình xuất hiện trong tình trạng bị thương nặng, bà lập tức cử người hầu đi đón.

Rain và Tamar được đưa đến Citadel, nơi được đục trực tiếp vào vách đứng của thác nước vĩ đại và quan sát thành phố từ trên cao.

Tamar được một Ascended (Thăng Hoa) trị liệu chăm sóc. Trong khi đó, Rain được chào đón như một vị khách của Clan Sorrow.

Cô đã gặp tộc trưởng của gia tộc, cũng như một vài trưởng lão. Mọi người đều đối xử với cô rất tử tế — từ những người hầu Awakened (Thức Tỉnh) và những công dân bình thường cho đến các thành viên trong gia đình trực hệ.

Tamar đã kể sơ qua câu chuyện về việc cả hai rơi vào tình cảnh thảm hại như thế nào, bao gồm cả phiên bản giả về quá trình Awakening (Thức Tỉnh) của Rain.

Mọi thứ có vẻ ổn thỏa.

Thế nhưng, tâm trạng của Rain lại vô cùng nặng nề.

Đó là vì cô đã nghe được rất nhiều, và suy luận ra còn nhiều hơn thế nữa, từ những cuộc trò chuyện với người dân địa phương.

Chiến tranh... dường như đã cận kề.

Một số người cô trò chuyện cùng đã biết về điều đó, trong khi một số khác thì không. Tuy nhiên, tất cả đều lo lắng và bất an, như thể có một sự căng thẳng vô hình đang lan tỏa trong không khí.

Nhiều chuyện đã xảy ra sau khi đội khảo sát rời khỏi trại xây dựng và mất liên lạc với phần còn lại của nhân loại.

Xung đột giữa hai Great Clans đã trở nên tồi tệ hơn nhiều. Valor tiếp tục yêu cầu giao nộp Silent Stalker và Master Dar của Maharana Clan, còn Song vẫn tiếp tục từ chối. Có đủ loại bất ổn trên đường phố Bastion và Ravenheart... thậm chí là cả NQSC.

Đã có những cuộc biểu tình và đụng độ bạo lực giữa những người ủng hộ các Domain đối lập. Một đám đông lớn đang hô vang đầy đe dọa trước khu nhà của Clan Song ở thế giới thực.

Ai đó đã ném bom xăng tự chế vào những bức tường pháo đài bao quanh vị trí của King's Dream Gate ở Northern Quadrant. Một vài Legacies trẻ tuổi đã công khai chiến đấu, tàn phá một địa điểm công cộng. Họ bị các đặc vụ của chính phủ bắt giữ, nhưng chính phủ lại đang hành xử một cách kỳ lạ, như thể bị tê liệt bởi nỗi sợ hãi, sự do dự và xung đột nội bộ.

Và đó chỉ là những dấu hiệu bên ngoài.

Điềm báo tồi tệ hơn chính là sự vắng vẻ của Citadel thuộc Clan Sorrow. Vẫn có những chiến binh Awakened (Thức Tỉnh), nhưng quá ít. Vẫn có các thành viên gia đình trực hệ, nhưng chỉ là những người kém quyền lực hơn.

Điều đó cho Rain biết một điều.

Nữ hoàng đang bí mật huy động lực lượng của mình.

Con đường mà Rain đã góp công xây dựng gần như đã hoàn thành, và chẳng bao lâu nữa, các quân đoàn của Song Domain sẽ hành quân trên đó, tiến về Godgrave.

Chiến tranh, vốn là một khái niệm trừu tượng trước đây, giờ đã gần như hiện hữu.

Nó đến sớm hơn nhiều so với dự kiến của cô.

Vì vậy, Rain lặng lẽ ngồi trên giường, nhìn bầu trời tối dần bên ngoài cửa sổ.

Cuối cùng, khi ánh mặt trời hoàn toàn biến mất và những cái bóng sâu thẳm nuốt chửng căn phòng, một sự hiện diện quen thuộc xuất hiện từ trong đó.

Người thầy của cô dựa vào tường và vỗ tay khẽ khàng. Nụ cười của hắn vẫn vô tư như mọi khi.

"Chúc mừng nhé! Giờ ngươi đã là một Awakened (Thức Tỉnh) rồi."

Rain nhìn cái bóng đen của hắn một cách nghiêm nghị.

"... Rốt cuộc là ngươi đã đi đâu thế?"

Hắn nhún vai một cách mơ hồ.

"Ồ, ngươi biết đấy. Chỗ này chỗ kia. Trốn trong những cái bóng, đi nghỉ mát ở bãi biển, ngồi nhàn rỗi trên ngai vàng bóng tối của ta. Sao nào? Không có ta, chẳng phải ngươi vẫn làm tốt đó sao?"

Rain nán lại vài giây, rồi thở dài một tiếng nặng nề.

"Tôi sẽ không gọi đó là 'tốt' đâu... nhưng, được rồi.

Thực ra, tôi đã làm ổn."

Hắn cười toe toét.

"Ổn ư? Ngươi là con người đầu tiên trong thế giới của mình đạt được Awakening (Thức Tỉnh) mà không cần cái thứ phiền phức đó... ngươi gọi nó là gì nhỉ? Ồ, Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng). Làm tốt lắm, Rain! Ngươi thực sự làm ta tự hào đấy."

Cô im lặng đưa tay ra và mở lòng bàn tay.

"Vậy thì đưa đây."

Hắn nhướng mày... hoặc ít nhất cô nghĩ là hắn đã làm vậy, vì cô không thể nhìn rõ khuôn mặt hắn.

"Cái gì?"

Rain cau mày.

"Memory (Ký Ức) của tôi! Ngươi đã hứa cho tôi một Memory (Ký Ức) sau khi tôi giết được Huntsman."

Người thầy của cô khẽ cười.

"Đúng rồi. Đừng lo, ta sẽ giữ lời. Ta thậm chí sẽ tặng thêm một cái nữa vì ngươi đã hạ được tên Tyrant (Bạo Chúa) đó. Và cái thứ ba như một phần thưởng miễn phí, dành cho khách hàng thân thiết."

Hắn ngập ngừng một chút, rồi nói thêm một cách chân thành hơn:

"Nhưng thực sự, làm tốt lắm. Awakening (Thức Tỉnh), giết được Tyrant (Bạo Chúa)... và không bỏ mặc cô bé kia chết. Ta không chắc mình sẽ làm được như vậy khi còn là một Sleeper (Kẻ Ngủ Say)."

Rain nhìn đi chỗ khác, cảm thấy hơi xấu hổ.

"... Cảm ơn. Dù sao thì, tôi chưa bao giờ thực sự là một Sleeper (Kẻ Ngủ Say). Điều đó thật đáng xấu hổ — tôi đã quá già để làm một kẻ như vậy rồi..."

Sau đó, cả hai không ai nói gì thêm một lúc lâu.

Cuối cùng, Rain hỏi:

"Vậy, giờ thì sao?"