Chương 1829: Một Con Đường Mới

Volume 8: Lord of Shadows (Chúa Tể Bóng Tối) Trước khi mặt trời lặn, lũ tay sai của tên Tyrant (Bạo Chúa) đã chết đã chấp nhận cái chết của chủ nhân chúng. Rain dõi theo với vẻ mặt u ám khi vô số bàn tay ngừng cử động trong chốc lát, rồi bắt đầu cào xé vào phần thịt của con quái vật đã chết.

Cái xác sẽ tan rã sớm hơn cô dự tính, để mặc cho những bàn tay quái dị đó tự do hoành hành. Cô muốn tránh xa khỏi bầy đàn đó càng xa càng tốt khi chuyện đó xảy ra. Chẳng bao lâu sau, cô lại tiếp tục kéo chiếc cáng của Tamar băng qua bùn lầy. Trước đây, công việc này khó khăn và vắt kiệt sức lực đến mức tra tấn... nhưng giờ đây, Rain không hề cảm thấy chút áp lực nào. Nó dễ dàng đến mức sự cay đắng từ những nỗ lực trong quá khứ của cô bỗng trở nên như một trò đùa.

Cô đang dần làm quen với sự thật rằng mình đã trở thành một Awakened (Thức Tỉnh), thỉnh thoảng lại nở nụ cười rạng rỡ.

Tamar cũng đang dần chấp nhận điều đó. Cô gái trẻ thuộc dòng dõi Legacy lên tiếng từ trên cáng:

"Nhưng... chính xác thì, làm thế nào cậu làm được điều đó?"

Rain cân nhắc xem liệu có nên chạy nước rút hay không, nhưng rồi quyết định thôi.

"Chà. Rất khó để giải thích bằng lời... điều đầu tiên cậu cần biết là việc Thức Tỉnh tự nhiên diễn ra theo trình tự ngược lại với cách mà Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng) gây ra. Cậu phải học cách cảm nhận và kiểm soát tinh hoa (essence) của mình trước, rồi mới hình thành Lõi Linh Hồn sau." Cô nhớ lại những ngày đầu ở Ravenheart. Khi đó, cô hầu như chẳng biết gì về người thầy của mình...

"Tinh hoa của cậu phải Thức Tỉnh trước. Có vài cách để làm điều đó, nhưng cách duy nhất tôi biết là hấp thụ tinh hoa của những sinh vật Awakened (Thức Tỉnh)."

Tamar khẽ cựa quậy trên cáng.

"Soul shards (Mảnh Vỡ Linh Hồn) từng cực kỳ quý giá trong thế giới thực, nên rất ít người bình thường có cơ hội sở hữu nhiều như vậy trước đây. Tình hình bây giờ còn tồi tệ hơn... với việc có quá nhiều Awakened (Thức Tỉnh) và Master mới xuất hiện, ai cũng đang cố gắng bão hòa Lõi của mình."

Cô dừng lại một chút, rồi nói thêm với giọng khinh khỉnh:

"Cậu hẳn phải rất giàu có, Rani, mới có thể kiếm được nhiều như vậy. Đối với một kẻ khuân vác bình thường."

Rain cười toe toét.

"Ai? Tôi á? Không, tôi hơi nghèo... thực ra, tôi chưa bao giờ mua được một Mảnh Vỡ Linh Hồn nào cả. Tôi chỉ ra ngoài đó và săn lùng từng con Nightmare Creatures (Sinh vật Ác Mộng) một. Chủ yếu là hạng Dormant (Hoang Dã), và vài con Awakened (Thức Tỉnh)."

Cô gái trẻ Legacy thở dài thườn thượt, đầy vẻ bực bội.

"Cậu đúng là một cô gái bình thường điên rồ..."

Rain khúc khích cười.

"Chà, dù sao thì. Sau đó, cậu phải học cách cảm nhận và kiểm soát tinh hoa của mình. Phần đó là khó nhất. Tôi không thực sự biết cách mô tả nó thế nào, vì ngôn ngữ loài người không có từ ngữ để diễn tả điều đó. Thêm nữa... ngay từ đầu, đó đã là một nhiệm vụ bất khả thi rồi. Làm sao cậu mô tả cảm giác cân bằng? Làm sao cậu mô tả màu sắc cho một người mù? Nó giống như vậy đấy.

Chà, cậu hẳn phải biết là tôi chắc chắn rằng các cậu, những Awakened (Thức Tỉnh), luôn chật vật để giải thích đủ thứ cho những người bình thường. Ý tôi là... chúng ta, những Awakened (Thức Tỉnh)."

Cô dừng lại vài giây, rồi tiếp tục bình thản:

"Phần cuối cùng là hình thành Lõi Linh Hồn. Đó là điều tôi đã làm kể từ khi chúng ta gặp nhau. Quá trình này khá đơn giản, dù hơi tẻ nhạt. Cậu chỉ cần kiểm soát tinh hoa của mình và khiến nó chảy theo vòng tròn, giống như một xoáy nước. Nếu cậu làm đủ lâu và đủ tốt, tinh hoa của cậu sẽ bắt đầu đông đặc lại. Và rồi, đến một lúc nào đó, một phản ứng dây chuyền sẽ bắt đầu, khai sinh ra cái Lõi. Đó là cách cậu trở thành Awakened (Thức Tỉnh), và đó cũng là điều đã xảy ra với tôi ngày hôm qua."

Tamar im lặng một lúc lâu.

Cuối cùng, cô hỏi:

"Điều đó không thực sự hợp lý. Cậu không thể tự mình học hết những thứ này... một người phi thường nào đó hẳn đã dẫn dắt cậu. Nhưng đó thậm chí không phải là vấn đề. Được rồi, tôi sẽ chấp nhận rằng cậu là một cô gái bình thường có thói quen săn lùng Nightmare Creatures (Sinh vật Ác Mộng). Ít nhất thì điều đó về lý thuyết là có thể. Nhưng điều đó cũng có nghĩa là cậu đáng lẽ phải ở lại một cách thoải mái trong một thành phố được bảo vệ nghiêm ngặt trong giai đoạn cuối cùng và nhạy cảm nhất của quá trình Thức Tỉnh.

Không có lý do gì để cậu phải làm lao công trong một đội xây dựng đường sá... ngay cả khi không tính đến việc công việc đó sẽ làm chậm quá trình tinh luyện Lõi Linh Hồn, thì nó đơn giản là không xứng với một người có khả năng như cậu."

Rain ho khan một cách ngượng ngùng. Giờ đây khi đã quyết định chia sẻ sự thật với Tamar... chính xác thì cô nên chia sẻ bao nhiêu?

Cô không thể tiết lộ danh tính người thầy của mình, vì đó không phải là bí mật của riêng cô. Còn về phần còn lại...

Cô do dự một lát.

"Thú thật với cậu, tôi đã gặp chút rắc rối ở Ravenheart. Vì vậy, tôi được khuyên nên biến mất khỏi thành phố một thời gian."

Tamar cười khẩy.

"Tôi không ngạc nhiên chút nào."

Cô im lặng một lúc, rồi hỏi bằng giọng nghiêm túc:

"Một điều tôi không thể hiểu nổi, Rani... là tại sao cậu lại quyết định chia sẻ bí mật của mình với tôi."

Rain dừng lại và quay người, nhìn cô gái trẻ Legacy với một chút thích thú đầy u ám trong mắt.

"Chà, bí mật đã lộ tẩy sau khi tôi giết con Tyrant (Bạo Chúa) đó rồi. Nên tôi có hai lựa chọn... hoặc là nói cho cậu sự thật, hoặc là ném cậu xuống dưới thác nước. Mặc dù... tôi vẫn có thể chọn cách thứ hai..."

Cô nhìn chằm chằm vào Tamar một lúc, rồi quay người lại và bật cười thành tiếng.

"Trời đất, biểu cảm trên mặt cậu kìa... thư giãn đi, tôi đùa thôi. Hơn nữa, tại sao tôi phải giữ bí mật chứ? Tôi muốn càng nhiều người biết càng tốt. Như vậy, sẽ có ít đứa trẻ phải chết trong First Nightmare (Ác Mộng Đầu Tiên) hơn. Cũng sẽ có ít đứa bị gửi vào một Vùng Tử Địa đúng nghĩa vào ngày đông chí như cậu hơn..."

Rain không thể không cảm thấy phấn khích. Cảm giác say sưa của sức mạnh và tiềm năng đang lan tỏa khắp cơ thể, niềm tự hào và nhẹ nhõm khi cuối cùng đã đạt được mục tiêu mà cô theo đuổi suốt bao nhiêu năm, lời hứa về một tương lai dịu dàng hơn mà cô có khả năng góp phần tạo nên...

Nó đủ khiến đầu óc cô quay cuồng.

Trong khi cô đang đắm chìm trong niềm vui, giọng nói lạnh lùng của Tamar vang lên từ phía sau:

"Rani... cậu hơi ngây thơ thì phải?"

Rain liếc nhìn cô với vẻ bối rối.

"Ý cậu là sao?"

Nằm trên cáng, cô gái trẻ Legacy mệt mỏi nhìn lên bầu trời và thở dài một tiếng dài.

"Cậu tuyệt đối không được nói với bất kỳ ai về cách cậu đã Thức Tỉnh. Ít nhất là khi cậu còn quá yếu và thiếu sự bảo vệ. Nếu cậu biết điều gì tốt cho mình, cậu thực sự nên ném tôi xuống dưới thác nước đó."

Rain chớp mắt vài cái.

"Cái gì? Tại sao?"

Cô gái trẻ hơn cựa quậy và nhìn lên phía cô, ánh mắt trầm ngâm.

"Cứ nghĩ mà xem. Toàn bộ hệ thống phân cấp quyền lực của thế giới chúng ta được xây dựng dựa trên Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng). Cả nền kinh tế cũng vậy, ít nhiều là thế. Những kẻ nắm quyền có thể làm được điều đó vì họ kiểm soát các nguồn lực mà con người cần để sinh tồn. Các chiến binh Awakened (Thức Tỉnh) là một trong những nguồn lực đó... có lẽ là nguồn lực quan trọng nhất. Giờ đây, cậu lại sở hữu thứ có thể khiến tất cả quyền lực đó trở nên vô nghĩa.

Cậu nghĩ điều gì sẽ xảy ra với cậu khi những kẻ nắm quyền biết đến sự tồn tại của cậu?"