Chương 1834: Đơn giản chỉ có vậy

Volume 8: Lord of Shadows (Chúa Tể Bóng Tối) Một lúc sau, văn phòng của Cassie trở nên hỗn độn. Những thiệt hại thực tế không quá nghiêm trọng, nhưng các cuộn giấy và những tờ tài liệu nằm rải rác khắp nơi.

Hai cô gái trẻ đang ngồi trên sàn, thở dốc. Dải băng bịt mắt của Cassie hơi lệch đi.

Nephis trừng mắt nhìn cô một lúc, rồi rên rỉ và giấu mặt vào giữa hai đầu gối.

Cuối cùng, giọng nói nghẹn ngào của cô vang lên trong căn phòng đá:

"Mình... mình quên lấy lại chiếc váy chết tiệt đó rồi..."

Nghe vậy, Cassie bừng tỉnh đôi chút, như thể cảm thấy đây là cơ hội để chuộc lỗi.

"Ồ! Đừng lo. Anh ấy đã nhặt nó rồi."

Thay vì trả lời, Nephis chậm rãi đưa tay lên và lặng lẽ ôm lấy đầu mình.

Sau vài khoảnh khắc im lặng, cô nói:

"Khi nào cuộc chiến bắt đầu? Hãy ra trận thôi, Cas..."

Nhà tiên tri mù mỉm cười.

"Tất nhiên rồi. Mình sẽ đi cùng cậu."

Cô dừng lại một chút, rồi nói thêm đầy dịu dàng:

"Nhưng thành thật mà nói, mình không hiểu tại sao cậu lại phản ứng dữ dội như vậy."

Nephis ngẩng đầu lên, nhìn cô gái kia đầy kinh ngạc.

"Tại sao ư? Mình thấy xấu hổ! Xấu hổ! Mình xấu hổ đến mức muốn độn thổ cho xong."

Cassie khẽ mỉm cười.

"Thật sao? Chà... mình nghĩ xấu hổ vẫn còn hơn là tức giận."

Cô dừng lại một chút, rồi thận trọng hỏi:

"Cậu có thất vọng không?"

Nephis im lặng một hồi, rồi thở dài và mệt mỏi tựa lưng vào tường.

"Không. Có chứ? Có lẽ vậy."

Cô nghiến răng.

"Mình thất vọng, nhưng mình cũng thấy phấn khích. À, mình không biết nữa..."

Cô ngập ngừng một lúc.

"Mình đã thích rất nhiều điều ở Master Sunless, và một vài trong số đó là sự dịu dàng và... cảm giác an toàn mà anh ấy mang lại. Không giống như mình, và mọi thứ xung quanh mình. Mình buồn vì những phẩm chất đó của anh ấy lại là một sự lừa dối."

Nephis cau mày.

"Nhưng rồi, chúng đâu thực sự là giả dối, phải không? Người đàn ông mà mình đã biết... và yêu mến... không phải là ảo ảnh. Chỉ là mình mới chỉ tiếp xúc với một phần của anh ấy. Dù vậy, phần đó vẫn là thật... thật quá đỗi rối bời."

Giọng cô trở nên hơi nóng nảy:

"Và rồi còn một phần khác của anh ấy nữa. Lord of Shadows. Anh ấy là một người mà mình... trân trọng. Một người mà mình từng tự hỏi — sẽ ra sao nếu anh ấy đứng về phía mình? Đó là một ý nghĩ tốt đẹp."

Cô tựa đầu vào tường.

"Vậy mình có nghĩ rằng mình đã mất đi thứ gì đó không? Hay mình đã bất ngờ đạt được điều tốt nhất từ cả hai thế giới? Hay là cả hai? Mình đang rối trí quá."

Sau đó, Nephis lại giấu mặt vào đầu gối và phát ra một tiếng rên rỉ khác.

"Nhưng đó thậm chí không phải là điều quan trọng!"

Cassie, người đã im lặng lắng nghe màn độc thoại của cô, khẽ nhướng mày.

Trên thế giới này có rất ít người mà Nephis cảm thấy đủ thoải mái để bộc lộ bản thân một cách cởi mở và thẳng thắn như vậy. Thực tế, có lẽ chẳng có ai ngoài Cassie — vì thế, cô không muốn ngắt lời.

Nhưng giờ đây, cô buộc phải làm vậy.

"Không phải sao? Vậy điều gì mới quan trọng?"

Nephis ngẩng đầu lên và trừng mắt nhìn cô đầy im lặng.

Một lúc sau, cô mở miệng nói:

"Chỉ là... chỉ là... mọi chuyện không nên diễn ra như thế này!"

Cassie lúng túng chạm vào mái tóc mình.

"Vậy nó đáng lẽ phải diễn ra như thế nào?"

Nephis thở dài một tiếng nặng nề.

"Mình chỉ nghĩ... rằng mình sẽ dành chút thời gian với Master Sunless và cố gắng tận hưởng nó. Có lẽ điều gì đó sẽ nảy sinh, hoặc có lẽ không. Dù thế nào đi nữa, đó đáng lẽ chỉ là một mối quan hệ có thời hạn. Chẳng bao lâu nữa... trước khi bất cứ điều gì quá nghiêm trọng xảy ra... mình sẽ rời Bastion và ra trận. Và rồi, khi mọi chuyện kết thúc, một năm hoặc vài năm sau, mình sẽ có thể quyết định phải làm gì."

Cô nhìn Cassie chăm chú.

"Cậu có thấy vấn đề ở đây không, Cas? Không còn "sau đó" nữa! Bởi vì ngay cả khi mình rời Bastion, anh ấy vẫn sẽ ở bên mình!"

Cassie giả vờ như đang nghiên cứu biểu cảm của bạn mình. Cô ước gì mình có thể nhìn thấy khuôn mặt của Neph lúc này, nhưng cô không thể. Chỉ có hai người họ trong phòng, nên cô chỉ có thể nhìn thấy chính mình.

Cuối cùng, Cassie khẽ cười khúc khích.

"Mình hiểu rồi."

Cô hít một hơi thật sâu và ngập ngừng một lúc.

"Thực ra... mình đã biết Master Sunless và Lord of Shadows là cùng một người từ lâu rồi. Mình tin rằng anh ấy không có ý đồ xấu với cậu, và anh ấy đã nhờ mình giữ bí mật cho đến khi tìm được cơ hội để tự mình nói với cậu. Đó là lý do tại sao mình giữ im lặng. Nhưng, thành thật mà nói... mình cũng muốn cậu được tận hưởng niềm vui. Mình biết cậu sẽ bước vào trạng thái Changing Star of the Immortal Flame ngay khi biết anh ấy là một Saint hùng mạnh. Cậu thường quên rằng mình cũng là một con người, Neph à.

Và đôi khi, con người cần được nghỉ ngơi."

Cassie dừng lại, nụ cười nhẹ biến mất trên môi.

"Còn một vài lý do khác nữa, nhưng chẳng ích gì khi nói về nó. Dù sao thì, anh ấy đã hứa với mình rằng anh ấy sẽ nói với cậu trước khi cuộc chiến bắt đầu, và giờ anh ấy đã làm vậy. Vì thế, bí mật đó đã được phơi bày."

Cassie im lặng một lúc, rồi thở dài.

"Vậy nên, giờ cậu cần phải đưa ra quyết định."

Nephis nhìn cô đầy ảm đạm.

Cuối cùng, cô hỏi với tông giọng trầm thấp:

"Nhưng làm sao mình quyết định được phải làm gì? Cậu biết là mình... không giỏi mấy chuyện này mà. Những cảm xúc, những sợi dây liên kết, và những thứ gây xao nhãng."

Cassie không thể nhịn được cười.

"Phải, mình biết... việc cậu dùng từ "gây xao nhãng" là đủ bằng chứng rồi. Nhưng thực ra, nó rất đơn giản. Mình sẽ giúp cậu đưa ra quyết định đúng đắn."

Nephis nhìn cô với chút hy vọng mong manh.

Cassie nói khẽ:

"Hãy làm theo mình. Nhắm mắt lại. Bây giờ, hãy tưởng tượng ngày mai gặp lại Master Sunless... và nói với anh ấy rằng bất cứ điều gì giữa hai người đều không thể tiếp tục, và cậu sẽ chấm dứt nó ngay lập tức. Rằng trong tương lai, hai người sẽ không là gì ngoài đồng nghiệp, chiến đấu sát cánh bên nhau như những đồng minh. Và không gì hơn thế nữa."

Nephis làm theo lời khuyên của cô. Cassie không thể nhìn thấy, nhưng cô cảm nhận được vai của bạn mình hơi chùng xuống.

Cô mỉm cười.

"Cảm giác thế nào?"

Nephis im lặng một lúc.

Cuối cùng, cô nói với vẻ miễn cưỡng trong giọng nói:

"... Thật tồi tệ."

Cassie thở phào hài lòng.

"Vậy thì, đừng làm thế. Thay vào đó, hãy làm điều ngược lại.

Đấy, đơn giản chỉ có vậy thôi."

Nephis mở mắt và lặng lẽ nhìn nhà tiên tri mù.

Biểu cảm của cô hẳn là hơi sửng sốt.

Cassie nhún vai mỉm cười.

"Những cảm xúc, sợi dây liên kết và những thứ gây xao nhãng không phức tạp đến thế đâu. Chẳng phải gần đây cậu vẫn đang nghiên cứu về những đam mê sao? Chỉ cần làm theo đam mê của mình, mọi chuyện rồi sẽ ổn thôi. Ngay cả khi không như ý, cậu cũng sẽ không hối hận vì đã nỗ lực. Điều duy nhất cậu hối tiếc là chưa bao giờ cố gắng hết sức mình."

Nephis chớp mắt vài lần, nhìn cô đầy lạ lẫm.

Cassie cau mày.

"Sao vậy?"

Bạn cô lắc đầu.

"Không, không có gì. Chỉ là... sao cậu lại giỏi chuyện này thế? Cậu cũng đâu có bạn trai bao giờ."

Cassie quay sang cô với vẻ kinh hãi.

"Cái gì? Ý cậu là sao, chưa bao giờ có bạn trai?

Mình từng rất nổi tiếng ở trường đấy, cậu biết không!"

Nephis nhướng mày.

"Chắc vậy. Nhưng cậu đã có bạn trai chưa?"

Cassie mở miệng.

"Đó không phải là vấn đề chính! Và nhân tiện... khi nào cậu mới mua cho mình một cái bàn làm việc mới đây?!"

Nephis đứng dậy, phủi bụi trên bộ giáp và đi về phía cửa.

"Không, thật đấy! Mình cần một cái bàn!"

Neph dừng lại ở ngưỡng cửa, quay đầu nhìn lại một chút, rồi nói trước khi biến mất với vẻ hơi vội vã:

"Ý mình là, cậu là người quản lý tài chính mà. Hãy gửi yêu cầu mua bàn mới... thay cho mình đi... dù sao thì, hẹn gặp lại sau. Mình nghĩ mình biết phải làm gì rồi."

Một lát sau, giọng nói xa dần của cô vang lên từ hành lang:

"Chúc ngủ ngon!"