Chương 1779: Rời khỏi trại chính.

Volume 8: Lord of Shadows (Chúa Tể Bóng Tối) Rain đã quen với việc dành thời gian nơi hoang dã, vì vậy cô không mất quá nhiều thời gian để thu dọn đồ đạc và hạ trại. Cây cung được tháo dây và buộc chặt vào ba lô, cùng với ống tên và thanh kiếm — thông thường, cô sẽ luôn giữ vũ khí trong tư thế sẵn sàng, nhưng vì lần này sẽ có một đội Awakened (Thức Tỉnh) dẫn đầu nhóm khảo sát, tốt nhất là nên giữ một cấu hình thấp.

Không có nhiều người bình thường thường xuyên săn lùng Nightmare Creature (Sinh vật Ác mộng), và vì Rain đang trong tình trạng phải ẩn mình, cô không muốn thu hút sự chú ý không cần thiết.

Sau khi chào tạm biệt vài người quen mà cô đã kết giao trong trại chính, cô vội vã đến chiếc lều mà người quản lý lộ trình đã nhắc tới.

Rain cảm thấy vừa nhẹ nhõm lại vừa có chút bâng khuâng, khi biết rằng có lẽ mình sẽ không bao giờ nhìn thấy nơi này nữa.

Khi cô tiến gần đến chiếc lều lớn, có tiếng nói chuyện của vài người vang lên. Người thầy của cô đột nhiên lầm bầm điều gì đó từ trong bóng tối: «Không, không thể nào… chẳng lẽ là thật? Chết tiệt, đúng là nó rồi! Khốn thật, ta đã biết chuyện này sẽ xảy ra mà! » Giọng ông nghe có vẻ hoảng hốt.

Cô chậm bước lại và nhìn chằm chằm vào cái bóng của mình đầy bối rối.

«Thầy, có chuyện gì vậy ạ? » Ông im lặng vài giây, rồi nói bằng giọng nghiêm trọng: «Rain, ta cần con phải nghe ta thật kỹ đây. » Cô căng thẳng, nỗi sợ hãi bất chợt ập đến. Trong khi đó, người thầy tiếp tục một cách ảm đạm: «Có một gã tên là Ray ở trong cái lều đó. Tránh xa hắn ra… bằng mọi giá! Đừng nói chuyện với hắn, đừng nghe hắn nói… tốt hơn nữa, đừng nhìn vào hắn. Hãy đối xử với hắn như thể hắn đang mắc bệnh dịch vậy. Con hiểu chưa? Gật đầu nếu con hiểu! » Rain nhìn cái bóng của mình đầy ngơ ngác.

«T-tại sao ạ? Hắn là một loại ác quỷ kinh khủng nào đó sao? Hắn r-rất nguy hiểm ạ? » Cái bóng của cô khẽ động đậy.

«Phải! Rất, rất nguy hiểm! Và hắn còn là một thứ gì đó tồi tệ hơn cả một ác quỷ kinh khủng…» Giọng ông run lên vì một cảm xúc đen tối, lạnh lẽo nào đó.

«…Hắn là một thiếu niên nam! Thế nên, hãy giữ khoảng cách, rõ chưa? Gật đầu nếu con hiểu! » Rain chớp mắt vài cái.

«Hả? » Người thầy rít lên.

«Con đang thẫn thờ cái gì thế? Ta đã bảo gật đầu nếu con hiểu mà. Tại sao con không gật? » Cô hít một hơi thật sâu, cố nén lại bao nhiêu từ ngữ khó nghe.

«Thầy đang nói cái quái gì thế… thầy làm con sợ chết khiếp đấy. » Ông cười khẩy đầy mỉa mai.

«Con nên sợ đi! Một gã như thế là mối đe dọa chết người đối với những cô gái trẻ được bảo bọc kỹ lưỡng đấy. » Rain im lặng một lúc, rồi nhìn xuống bản thân mình.

Bộ quần áo da sờn cũ, cơ thể đầy những vết bầm tím, những dải băng bẩn thỉu che đi vết cắt vừa mới khép miệng bên sườn, đôi bàn tay chai sạn…

Những cô gái trẻ được bảo bọc mà thầy cô nhắc đến đang ở đâu cơ chứ?

Lắc đầu, cô thở ra chậm rãi và tiếp tục bước đi.

«Con hiểu rồi. Con sẽ ghi nhớ điều đó. » «Đồ điên khùng. » Cái bóng của cô theo sau.

«Này! Ta không thấy con gật đầu! » Phớt lờ ông, Rain tiến đến chiếc lều, gõ vào cột cửa rồi bước vào.

Chiếc lều rộng rãi này hoàn toàn khác biệt so với cái của cô. Chiếc lều Rain sử dụng chỉ dành cho một người ngủ, trong khi cái này về cơ bản là một tòa nhà nhỏ. Có vài ngăn, đồ nội thất dã chiến, và người ta có thể đứng thẳng bên trong mà không cần khom lưng.

Lúc này, có khoảng hơn chục người bình thường đang tụ tập gần lối vào, tất cả đều là lao công giống như cô — hầu hết là nam giới, nhưng cũng có vài người phụ nữ trông rất cứng cỏi.

Ở khoảng không phía trước họ, bốn người đang trò chuyện khẽ khàng. Rain không cần nhìn lần thứ hai cũng biết họ là Awakened (Thức Tỉnh).

Một người là cô gái trẻ mảnh mai với làn da trắng và mái tóc đỏ, khoác trên mình chiếc áo choàng lụa tuyệt đẹp. Một người là thanh niên mặc giáp da, đang dựa vào bàn với vẻ mặt ủ rũ. Người thứ ba… rõ ràng là một Legacy (Người Thừa Kế).

Đó là một cô gái trẻ với làn da rám nắng và mái tóc màu tro kỳ lạ, mặc một bộ giáp toàn thân tinh xảo được rèn từ thép sáng bóng. Biểu cảm của cô ta nghiêm nghị, ánh mắt sắc bén.

Tất nhiên, cả ba đều đẹp đến mức không thể phủ nhận, giống như tất cả những Awakened (Thức Tỉnh) khác.

Tuy nhiên, chính người thứ tư mới là tâm điểm thu hút mọi sự chú ý.

Rain nín thở.

Ở đó, trước mặt cô, một người phụ nữ đẹp đến sững sờ trong bộ y phục đỏ giản dị đang nói chuyện với cô gái Legacy trẻ tuổi… một Master (Bậc Thầy). Và không phải là một Master (Bậc Thầy) bình thường, mà là một trong những Blood Sisters (Chị Em Máu) — một nhóm tinh nhuệ gồm những Ascended (Thăng Hoa) phục vụ Saint Seishan, và đã cùng bà đi từ Forgotten Shore (Bờ Biển Bị Lãng Quên) đến đây.

Cô ta đang nói bằng tông giọng khàn khàn: «…Thời gian là vàng bạc, Lady Tamar. Tuy nhiên, cô phải cẩn thận. Đừng đến quá gần Hand (Bàn Tay), và dù làm gì đi nữa, cũng đừng vượt qua ranh giới của cõi đó: Cô nên biết hậu quả là gì. Bảo trọng, và tôi hy vọng sẽ gặp lại cô sau hai tuần nữa. » Cô gái Legacy gật đầu.

«Với bản đồ mà cô cung cấp, sẽ không có vấn đề gì đâu. Xin hãy gửi lời cảm ơn của tôi đến Saint. » Vị Master (Bậc Thầy) xinh đẹp cúi đầu nhẹ rồi rời đi, không thèm liếc nhìn những người bình thường lấy một cái.

Có vài khoảnh khắc im lặng, rồi cô gái Legacy quay sang phía họ. Biểu cảm của cô ta có vẻ u tối.

«Lạy chúa…» Cô ta chỉ là một đứa trẻ!

Cả ba người họ đều vậy. Không ai trong số ba Awakened (Thức Tỉnh) đó quá mười tám tuổi… Rain cũng chẳng hơn họ là bao về tuổi tác, nhưng cô cảm thấy mình già dặn và lão luyện hơn khi nhìn vào họ.

Cô gái Legacy cau mày, rồi lạnh lùng nói: «Ta là Tamar of Sorrow. Đây là những người đồng hành của ta, Awakened (Thức Tỉnh) Ray và Awakened (Thức Tỉnh) Fleur. Các người hẳn đã được thông báo về bản chất của nhiệm vụ này rồi… mục tiêu của chúng ta là thực hiện cuộc khảo sát cuối cùng về môi trường cho đoạn cuối của Eastern Road (Con Đường Phía Đông). Chúng ta sẽ khởi hành sau hai giờ nữa. » Rain tò mò quan sát Lady Tamar. Cô ta có vẻ không quá độc ác, nhưng chắc chắn là có một tính cách nghiêm khắc. Mặc dù…

xét theo tuổi tác, cô ta hẳn chỉ mới vừa Awakened (Thức Tỉnh) gần đây. Cuộc khảo sát này rất có thể là nhiệm vụ đầu tiên cô ta nhận được với tư cách là một Awakened (Thức Tỉnh), vì vậy cô gái Legacy trẻ tuổi này chắc chắn đang chịu áp lực rất lớn để thể hiện tốt. Có lẽ đó là lý do cho sự gay gắt của cô ta.

«Tuyệt. » Chà, điều đó cũng không quan trọng lắm. Rain không có ý định làm theo lời khuyên của người quản lý lộ trình là phải giành lấy tình bạn và sự ưu ái của cô gái này trong suốt hành trình — cô không cần thêm một ân nhân nào nữa. Thực tế, việc đối phó với người thầy hiện tại đã thử thách giới hạn kiên nhẫn của cô rồi.

Khả năng cao là cô sẽ chẳng trao đổi được mấy câu với cô gái Legacy kiêu kỳ này trong vài tuần tới.

Trong khi đó, Awakened (Thức Tỉnh) Tamar lần lượt hỏi tên từng lao công bình thường để đánh giá tính cách của họ.

Cô ta dừng lại trước mặt Rain cuối cùng.

«Tên? » Rain trả lời một cách cung kính mà không nhìn thẳng vào mắt cô gái Legacy: «Rani. » Đáng lẽ Tamar phải đi tiếp sau câu hỏi đó. Tuy nhiên, cô ta nán lại một chút và nhìn vào ba lô của Rain.

Rồi, cô ta bất ngờ hỏi: «Cô sử dụng cây cung đó tốt đến mức nào? » Rain cuối cùng cũng nhìn thẳng vào người dẫn đầu nhóm khảo sát và mỉm cười nhẹ.

«Tôi cũng khá. » Cô gái Legacy cau mày.

«Còn thanh kiếm đó thì sao? » Trong một khoảnh khắc, Rain nảy ra ý nghĩ nực cười là nói một điều gì đó gây sốc, chẳng hạn như cô có lẽ là một kiếm sĩ giỏi hơn cả ba người Awakened (Thức Tỉnh) trẻ tuổi kia cộng lại.

Vì lý do không rõ nào đó, cô muốn khoe khoang khi bị cô gái Legacy xinh đẹp nhìn chằm chằm.

Thay vào đó, cô chỉ nói đơn giản: «Tôi có thể xoay xở tốt. » Cuối cùng, Tamar quan sát quần áo của cô.

«Cô có kinh nghiệm đi bộ đường dài nơi hoang dã không? » Rain gật đầu.

«Một chút. » Cô gái Awakened (Thức Tỉnh) thở dài, rồi cuối cùng cũng nhìn đi chỗ khác.

«Tốt. Tôi đã tự hỏi tại sao họ lại cử một người còn quá trẻ như vậy đến, nhưng có vẻ như cô không hoàn toàn vô dụng… Rani. Đừng làm chậm tiến độ của chúng tôi. » Rain đột nhiên muốn bật cười.

Làm sao mà một Awakened (Thức Tỉnh) mặt búng ra sữa như thế lại có thể gọi người khác là "còn quá trẻ" với vẻ mặt nghiêm túc như vậy chứ? Sự đào tạo của Legacy (Người Thừa Kế) đúng là có khác!

Tất nhiên, cô không cười.

Thay vào đó, cô cúi đầu nhẹ.

«Vâng, thưa Lady Tamar. Tôi sẽ cố gắng hết sức. » Hai giờ sau, họ rời khỏi trại chính và bắt đầu tiến vào vùng hoang dã.