Chương 1799: Trở về với văn minh

Volume 8: Lord of Shadows (Chúa Tể Bóng Tối) Sunny trở lại vùng ngoại ô.

Sau nhiều năm đắm mình trong những vùng hoang dã của Dream Realm (Cõi Mộng), NQSC giống như một vụ nổ. Sunny suýt ngã quỵ xuống đất sau khi bị tấn công bởi vô vàn chuyển động và cảm giác. Có âm thanh, mùi hương và vô số cảnh tượng. Hơn hết thảy, đó là những cái bóng... một quân đoàn khổng lồ, tất cả đều chuyển động và biến đổi, bao vây lấy cậu như một vòng xoáy vô tận.

Bị choáng ngợp bởi chúng, cậu dành vài ngày ẩn náu trong một căn phòng bỏ hoang trên đỉnh một khu ký túc xá tồi tàn.

Tâm trí cậu chưa sẵn sàng cho sự quá tải giác quan khi ở giữa hàng trăm triệu con người. Cậu kiềm chế Shadow sense (giác quan bóng tối) của mình, chờ đợi một lúc, chậm rãi chuẩn bị tinh thần để đối mặt với nhân loại một lần nữa.

Dần dần, Sunny thả lỏng các giác quan. Đầu tiên là bao trùm lấy vài tầng của khu ký túc xá, rồi đến toàn bộ tòa nhà. Nằm trong bóng tối, cậu có thể cảm nhận hàng ngàn con người đang trải qua cuộc sống khắc nghiệt của họ, quan sát những nỗi buồn, niềm vui và sự đấu tranh của họ.

Sau đó, Shadow sense của cậu vươn xa hơn, bao trùm lấy vùng ngoại ô hết con phố này đến con phố khác.

Đến một lúc nào đó, Sunny cảm thấy như mình là một vị thần vô hình, toàn tri. Khu vực cậu có thể cảm nhận quá rộng lớn để tâm trí cậu tập trung vào từng cái bóng, để chứng kiến từng con người - nhưng dù vậy, không có cách nào tốt hơn để ném mình vào cảm giác đã bị lãng quên từ lâu: cảm giác được làm người.

Chậm rãi, sự kìm kẹp hoang dã của nỗi cô độc mà Dream Realm áp đặt lên tâm trí cậu đã nới lỏng. Sunny nhớ lại cách để trở thành một con người một lần nữa.

Địa vị của cậu trong thế giới thực tại... thật đáng ngờ. Cậu thực sự không tồn tại. Một gia đình tử tế hiện đang sống trong căn nhà ở khu terrace của cậu. Cậu không có tiền, không có quốc tịch và không có nhà.

Điều này khá giống với những ngày tháng sống như một con chuột cống ở vùng ngoại ô năm xưa.

Một tình huống vô cùng quen thuộc.

Tất nhiên, bản thân Sunny đã hoàn toàn khác so với phiên bản trẻ tuổi của chính mình. Giờ đây cậu là một Saint (Thánh Giả), điều đó có nghĩa là cậu không chỉ là một con chuột cống... cậu là con chuột cống mạnh mẽ, hung ác và đáng sợ nhất trên thế giới. Con chuột cống cao quý nhất từng tồn tại.

Một vị vua chuột thực thụ.

Bản thân vùng ngoại ô cũng đã thay đổi. Chúng trống trải hơn nhiều, như thể ai đó đã thanh trừng dân số của nơi khốn khổ này trong vài năm qua. Sunny biết rằng nhiều người bị tước đoạt quyền lợi nhất của thế giới thực tại đã bị cám dỗ bởi sức hút của các Dream Gates (Cổng Mộng) - dù sao thì một trong những hóa thân của cậu cũng đã theo Rain đến Ravenheart. Nhưng biết và thấy là hai chuyện hoàn toàn khác nhau.

'Ngay cả nơi này cũng có thể thay đổi sao.'

Cậu cảm thấy... lạc lõng, bằng cách nào đó. Nhưng đó là một điều tốt, khi một phần quá khứ của cậu đã đổi thay.

Di chuyển trong những cái bóng, Sunny tìm được một nơi ở tốt hơn và tắm rửa sạch sẽ. Sau đó, cậu mua một thiết bị liên lạc rẻ tiền và một khoản tín dụng kha khá. Những thứ từng là không thể vượt qua đối với cậu khi còn nhỏ giờ đây lại dễ dàng hơn cả hơi thở.

Cậu không cần phải chật vật kiếm ăn và nơi trú ẩn. Cậu không cần phải sợ hãi những con người khác đang sinh sống trong các khu ổ chuột của thành phố.

Cậu có thể tồn tại ở đây mà không tốn chút sức lực nào... thậm chí sống xa hoa tùy thích.

Nhưng có ý nghĩa gì nếu thế giới này đang dần sụp đổ?

Sunny không quan tâm đến quá khứ cay đắng. Nó không còn quyền kiểm soát cậu nữa.

Cậu... đã vượt xa khỏi vùng ngoại ô.

Sau khi ổn định bản thân, Sunny thở dài, hóa thành một cái bóng và vươn tới sợi dây liên kết.

Cơ thể gốc của cậu vẫn đang được kết nối với Ivory Island... tất nhiên, Ivory Island đã rời khỏi Chained Isles từ lâu, và sự kiện The Crushing cũng không còn nữa.

Với sự ra đi đó, lực giữ cho các hòn đảo bay lơ lửng đã suy yếu đáng kể, đẩy nhanh sự diệt vong của khu vực này. Sanctuary of Noctis nằm ở rìa của Chained Isles, nên nó vẫn an toàn. Tuy nhiên, mỗi năm lại có thêm nhiều hòn đảo rơi xuống Sky Below. Trong vài thập kỷ nữa, rất có thể sẽ chẳng còn lại gì, xóa sạch những tàn tích cuối cùng của Kingdom of Hope (Vương quốc Hy vọng).

Ngoại trừ chính Ivory Tower.

Sunny đã mong đợi sẽ thấy mình ở trên Bastion, nhưng có vẻ như Nephis và Cassie đã được cử đi thực hiện một nhiệm vụ. Hòn đảo xinh đẹp đang di chuyển trên bầu trời của Sword Domain, và các Fire Keepers đang chuẩn bị cho trận chiến.

Sunny không làm phiền họ và nhảy xuống từ rìa đảo, không một ai hay biết.

Hóa thành một con quạ, cậu lướt xuống mặt đất và nhìn Ivory Island trôi xa dần.

Sau đó, với một tiếng thở dài, cậu triệu hồi Nightmare và leo lên yên ngựa.

Thật nực cười, điểm đến của cậu lại nằm ở phía bắc.

Sunny có rất nhiều thời gian để cân nhắc tình hình trong khi định hướng ở vùng ngoại ô, và mặc dù chưa có một kế hoạch cụ thể, cậu biết rằng một nơi sẽ đóng vai trò quan trọng trong cuộc chiến sắp tới.

Một Death Zone (Vùng Tử Thần) được gọi là Godgrave.

Vì vậy, đó là nơi cậu hướng tới.

Tất nhiên, để đến được đó, trước tiên cậu phải băng qua phần lớn Sword Domain.

Kỳ lạ thay, hành trình lại khá thư thái.

Sunny đã dành quá nhiều thời gian để đương đầu với những vùng nguy hiểm nhất của Dream Realm đến mức các lãnh thổ do con người chinh phục dường như thật yên bình và an toàn. Chỉ cần giữ cảnh giác, không gì ở đây có thể đe dọa cậu một cách nghiêm trọng.

Phải thừa nhận rằng, Dream Realm vẫn rất khắc nghiệt và đầy rẫy hiểm nguy. Sự tự mãn vẫn là một kẻ giết người thâm độc, và một sai lầm có thể khiến cậu trả giá bằng mạng sống, chỉ là quy mô của sai lầm đó giờ đây phải cực kỳ lớn mới có thể gây hại cho cậu.

Tuy nhiên, Sunny tận hưởng cảm giác đứng trên đỉnh chuỗi thức ăn. Cậu cưỡi Nightmare trong khi bốn cái bóng của mình đóng vai trò là đội tiên phong lén lút, bao quanh cậu ở một khoảng cách nhất định. Bằng cách đó, cậu được cảnh báo về bất kỳ mối nguy hiểm nào từ rất lâu trước khi chúng có thể đe dọa đến mình.

Sunny tránh các khu định cư của con người, nhưng thỉnh thoảng vẫn cử những cái bóng của mình đi quan sát và thu thập tin tức. Cậu đang tìm hiểu thêm về tình hình hiện tại ở cả hai thế giới, và chậm rãi xây dựng những bước cơ bản cho một kế hoạch.

... Vài tuần sau, một dãy núi chắn ngang đường đi của cậu. Nó ít ấn tượng hơn nhiều so với sự đáng sợ của Hollow Mountains, nhưng vẫn mang tiếng xấu. Khi Sunny còn là một đứa trẻ nhỏ, những ngọn núi này là biên giới phía bắc của vùng đất con người trong Dream Realm.

Tuy nhiên, sau cuộc mở rộng về phía bắc của Valor, giờ đây chúng chỉ đơn giản là một rào cản tự nhiên nằm ở trung tâm của Sword Domain.

Sunny quan sát chúng với vẻ mặt hơi ngạc nhiên. Không phải vì ý nghĩa lịch sử của chúng, mà vì một lý do hoàn toàn khác.

Những ngọn núi này...

'Không thể nào.'

Cậu nhận ra chúng.

Những sườn đá dốc đứng cằn cỗi, và những rặng núi sắc nhọn phủ đầy tuyết. Tuy nhiên, có một ngọn núi sừng sững cao hơn tất cả những ngọn còn lại...

Lởm chởm và cô độc, nó làm lu mờ những đỉnh núi khác của dãy núi, cắt ngang bầu trời đêm bằng những cạnh sắc nhọn. Một vầng trăng rạng rỡ tắm đẫm các sườn núi trong ánh sáng nhợt nhạt, ma quái.

Đó chính là Black Mountain từ First Nightmare (Ác Mộng Đầu Tiên) của cậu.