Chương 1838: Cung Điện Của Trí Tưởng Tượng

Volume 8: Lord of Shadows (Chúa Tể Bóng Tối) Chẳng bao lâu sau, một thủy triều bóng tối đã nuốt chửng Mê Cung Gương, và họ tiếp tục công cuộc khám phá tỉ mỉ của mình.

Sunny không thực sự hy vọng sẽ tiết lộ được bí mật của mê cung vào đêm nay. Trên thực tế, đến lúc này, cậu bắt đầu nghi ngờ rằng mình sẽ không bao giờ có thể chạm tới trung tâm của nó theo cách đó — đơn giản vì những gì cậu đang làm vốn dĩ đã sai lầm.

Việc tiếp cận Lăng Mộ của Ariel là điều bất khả thi dù cho có đi bộ bao lâu đi chăng nữa trên Sa Mạc Ác Mộng... ít nhất là vào ban ngày. Cậu tin rằng cách duy nhất để đến gần kim tự tháp vĩ đại là phải dấn thân vào biển cồn cát vào ban đêm, khi nó nguy hiểm nhất.

Tương tự, chắc hẳn phải có một thủ thuật nào đó để vượt qua mê cung gương. Có lẽ bằng cách nhấn chìm mê cung trong bóng tối và vô hiệu hóa các bức tường gương, Sunny đang tự ngăn cản chính mình tiến bước.

Cậu thở dài.

Phía sau cậu, Cassie do dự vài giây, rồi khẽ nói:

"Cô gái trong Song Domain đó..."

Sunny ngoái nhìn lại với vẻ mặt bình thản, biết rõ điều cô muốn nói nhưng không thể hỏi.

"... Cô ấy là một người rất đáng quý."

Nữ tiên tri mù im lặng một lúc lâu.

Cuối cùng, cô mỉm cười và nói với một chút kinh ngạc trong giọng nói:

"Thật nực cười, phải không? Cả thế giới đang đóng băng trong nỗi sợ hãi và chờ đợi một cuộc chiến vĩ đại sẽ định hình lịch sử. Thế nhưng, không ai hay biết rằng một điều quan trọng không kém đã xảy ra ở vùng hoang dã hẻo lánh của Dream Realm, nơi không có ai chứng kiến ngoại trừ một cô gái trẻ thuộc tầng lớp Legacy, anh, và tôi. Một con người của thế giới thức tỉnh đã Awakening (Thức Tỉnh) mà không bị nguyền rủa bởi Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng). Thành tựu của anh... thật đáng kinh ngạc."

Một nụ cười nhạt cũng xuất hiện trên môi Sunny.

"Nực cười ư? Tôi đoán là cũng hơi nực cười thật."

Cậu im lặng vài giây rồi nói thêm:

"Tuy nhiên, thành tựu này chỉ có thể trở nên quan trọng trong tương lai. Cô ấy chỉ có thể tạo ra sự khác biệt trong tương lai. Ngay lúc này... trách nhiệm thuộc về những người như chúng ta — anh, tôi, và Nephis — phải đảm bảo rằng có một tương lai để những người như cô ấy có thể tạo nên lịch sử."

Nụ cười của cậu trở nên hơi đắng chát.

"Thực ra, nếu có một tương lai... tôi hy vọng những gì chúng ta đã làm sẽ bị lãng quên, và chỉ những gì họ làm mới được ghi nhớ. Một mong ước thật mỉa mai khi thốt ra từ một kẻ như tôi, phải không?"

Cassie cười khúc khích.

"Đúng vậy... đặc biệt là khi nói với một người như tôi. Mặc dù, tôi phải nói rằng — tôi nghi ngờ liệu có ai giống anh hay tôi ngoài kia không. Hoặc liệu sẽ có một lần nữa hay không."

Sunny không thể không bật cười khẽ.

"Lạy các vị thần. Tôi hy vọng là không."

Sẽ thật đáng buồn nếu ai đó trong tương lai phải chịu đựng như cậu, và bị buộc phải làm những điều khủng khiếp tương tự mà cậu đã làm hoặc sắp phải làm. Ngay lúc đó, họ rẽ thêm một khúc cua... và khựng lại.

Đôi mắt cậu mở to.

'... Chết tiệt thật.'

Sunny không hề mong đợi sẽ khám phá ra bất cứ điều gì trong Mê Cung Gương đêm nay, nhưng, thật bất ngờ... cậu đã làm được.

Ngay phía trước họ, hành lang hẹp mở ra một đại sảnh rộng lớn. Những bức tường gương vốn đang đè nặng lên họ giờ giãn ra, biến mất vào hư không. Sàn của căn phòng ngầm dốc xuống như một cái bát, và trần nhà thì cao đến mức không thể nhìn thấy.

Đại sảnh hình cầu rộng lớn đến mức Sunny không thể nhìn thấy đầu bên kia. Thực tế, cậu không thể nhìn thấy gì cả, như thể có thứ gì đó đang che khuất tầm nhìn của mình. Khả năng cảm nhận bóng tối của cậu cũng bị áp chế tương tự.

Tất cả những gì cậu có thể cảm nhận được là đại sảnh này vô cùng to lớn, cổ xưa... và nguy hiểm. Bản năng của Sunny đang gào thét rằng cậu cần phải rút lui. Cảm giác nguy hiểm tột độ này nhắc cậu nhớ về những nỗi kinh hoàng tồi tệ nhất mà cậu từng trải qua trong đời... Sau đó, có một âm thanh vang lên trong bóng tối.

Lạnh thấu xương, Sunny nhìn xuống và cảm thấy một điều gì đó hoàn toàn phi lý, nhưng lại khiến cậu tràn ngập nỗi kinh hoàng.

Một làn nước lạnh lẽo cuộn qua sàn nhà và liếm vào đôi ủng của cậu, những mảnh băng trôi dạt trong bọt nước, rồi rút đi... như thể cậu đang đứng trên bờ của một đại dương băng giá.

Sau đó, lại có một âm thanh khác.

Tiếng xào xạc của vô số lá cây và tiếng cọt kẹt của những cành cây khổng lồ.

Những làn sương mù trôi dạt trong bóng tối, lướt qua da thịt cậu như những xúc tu lạnh lẽo.

Mùi hôi thối kinh tởm của vùng ngoại ô xộc vào mũi cậu.

Trước khi bất cứ điều gì xảy ra, Sunny chộp lấy Cassie và kéo cô trở lại hành lang. Sau đó, cảm thấy vẫn chưa đủ, cậu bước qua bóng tối và đưa cả hai trở lại căn phòng đá.

Buông tay nữ tiên tri mù ra, cậu tựa mạnh vào tường.

Tầm nhìn của cậu đã trở lại. Cả hai đều tái nhợt và run rẩy.

"C-cái... cái quái gì vậy?"

Giọng của Cassie trầm xuống.

Sunny cố gắng trấn tĩnh bản thân và bật ra một tiếng cười nghẹn ngào.

Không dễ để dọa sợ hai Saint (Thăng Hoa), vậy mà, họ lại đang ở đây.

"Demon (Ác Quỷ) của Trí Tưởng Tượng... chết tiệt."

Cassie nhướng mày.

"Ý anh là sao?"

Sunny từ từ đứng thẳng dậy và vuốt tóc ra sau.

"Lâu đài này từng được tạo ra bởi Demon (Ác Quỷ) của Trí Tưởng Tượng, đúng không? Vì vậy, chắc chắn phải còn sót lại những dấu vết sức mạnh của bà ta ở đây. Những chiếc gương là một di vật như vậy. Đại sảnh mà chúng ta tìm thấy... tôi nghĩ đó là một di vật khác."

Nữ tiên tri mù cau mày.

"Nước băng giá, tiếng xào xạc của vô số lá cây, sương mù... chúng có liên quan gì đến Demon (Ác Quỷ) của Trí Tưởng Tượng?"

Sunny chậm rãi lắc đầu.

"Không liên quan gì cả. Nhưng... khi chúng ta bước vào đại sảnh, tôi cảm thấy một mối nguy hiểm, và không thể không nhớ lại một vài cuộc chạm trán kinh hoàng nhất trong đời mình. Và thế là..." Cậu do dự vài giây, đấu tranh để tin vào giả thuyết đã hình thành trong tâm trí.

Cuối cùng, Sunny kết thúc suy nghĩ của mình bằng một tông giọng thấp:

"Và thế là, đại sảnh đã biến chúng thành hiện thực."

Gương mặt Cassie tái nhợt.

"Ý anh là... anh muốn nói rằng nơi đó có thể biến những gì chúng ta sợ hãi thành hiện thực sao?"

Sunny ngập ngừng một lúc, rồi lại lắc đầu.

"Không... nếu tôi đoán đúng, thì đó không phải là những gì chúng ta sợ hãi."

Cậu rùng mình, rồi nói thêm bằng một giọng trầm buồn:

"Đó là những gì chúng ta tưởng tượng."

Nghĩ lại thì, cậu hẳn đã bị mù ở đó vì Cassie.

'Lũ Demon (Ác Quỷ) chết tiệt.'

Tại sao mỗi kẻ trong số chúng đều phải đáng sợ hơn kẻ trước cơ chứ?

Cassie dường như cũng hơi sốc trước gợi ý của cậu.

Cô do dự một lúc, rồi hỏi bằng giọng nhỏ nhẹ:

"Vậy, anh có muốn... thử lại không? Vẫn còn thời gian trước bình minh..."

Sunny cười.

"Cô điên à? Thử nghĩ xem những gì đang ẩn giấu trong đầu chúng ta đi. Chưa kể đến việc một trong hai chúng ta có thể vô tình nghĩ về việc bị cắt lìa tay chân hay bị lột da. Cô có thể kiểm soát hoàn toàn suy nghĩ của mình không? Nếu cô tưởng tượng ra Cursed Tyrant (Bạo Chúa Nguyền Rủa), Condemnation thì sao? Nếu cô nghĩ về Forgotten God thì sao?"

Cậu hít một hơi thật sâu.

"Tôi biết rằng sẽ có một loại thử thách nào đó ở trung tâm Mê Cung Gương. Nhưng điều này... vượt xa những gì tôi đã tưởng tượng. Chơi chữ một chút đấy. Chinh phục đại sảnh đó là một nhiệm vụ chết người, ngay cả đối với chúng ta. Không... đặc biệt là đối với chúng ta. Bởi vì chúng ta đã thấy quá nhiều, và nhớ quá nhiều."

Đó chắc chắn không phải là thứ có thể hoàn thành trong một ngày.

Nếu muốn chạm tới trung tâm của Cung Điện Trí Tưởng Tượng... cậu sẽ cần phải chuẩn bị thật kỹ lưỡng.

... Đáng buồn thay, không còn thời gian nữa.

Sunny nhìn cánh cửa căn phòng đá với vẻ tiếc nuối, rồi thở dài.

"Không sao cả. Tôi đã có một chút hy vọng tìm thấy thứ mình tìm kiếm ở đây trước cuộc chiến, nhưng tôi cũng có thể tìm thấy nó sau khi chúng ta chiến thắng. Đến lúc đó, sẽ không còn King of Swords và không còn Clan Valor nữa. Tôi sẽ không cần phải trốn trong bóng tối và đến đây mỗi tháng một lần. Vì vậy... tôi sẽ quay lại nơi kỳ quái này vào lúc đó."

Nói rồi, Sunny đưa tay ra cho Cassie và cố nặn ra một nụ cười.

"Chúng ta rời đi thôi. Còn rất nhiều việc tôi phải làm trong vài ngày tới."

Đó là sự thật. Bởi vì những ngày này...

Sẽ là những ngày hòa bình cuối cùng.