Chương 1801: Một Mái Nhà Mới

Volume 8: Lord of Shadows (Chúa Tể Bóng Tối) Sunny bước qua ngưỡng cửa và tiến vào đại sảnh của ngôi đền cổ.

Nơi này vẫn y hệt như trong ký ức của cậu.

Đại sảnh rộng lớn hoang tàn và trống rỗng. Mái nhà đã sụp đổ một phần, để mặc cho mưa nắng xâm nhập. Những đống đổ nát nằm rải rác trên sàn, phủ đầy tuyết và băng giá. Những thác ánh trăng đổ xuống qua các lỗ hổng trên mái, bao phủ đại sảnh tối tăm bằng một vẻ huy hoàng đẹp đẽ và thoát tục... những cái bóng sâu thẳm vây quanh ánh bạc, không dám chạm vào nó.

Mọi thứ tĩnh lặng như tờ.

Sunny hít một hơi thật sâu.

Cậu gần như đã mong đợi sẽ tìm thấy bộ xương của Mountain King trên sàn nhà, nơi nó từng bị xé xác bởi bóng tối, nhưng chẳng có gì cả. Đại sảnh hoang vắng trống trơn.

Bao phủ ngôi đền bằng Shadow Sense (Giác Quan Bóng Tối) để đảm bảo không có nguy hiểm, Sunny bước tới. Lớp băng vỡ vụn với âm thanh giòn tan dưới đế giày bọc thép bằng mã não của cậu, và những cái bóng cổ xưa khẽ lay động, vươn về phía cậu trong sự hân hoan đầy cung kính.

Được bao bọc bởi chúng, như thể đang khoác lên mình một chiếc áo choàng bóng tối, cậu bước về phía bàn thờ.

Nơi này từng là một phiến đá cẩm thạch đen duy nhất, đủ dài và rộng để một con người có thể nằm lên đó một cách thoải mái...

Hoặc có lẽ cũng chẳng thoải mái cho lắm, nếu đó là một bàn thờ hiến tế.

Liệu có phải vậy không?

Dù sao thì bây giờ cũng chẳng còn quan trọng nữa, vì bàn thờ đã vỡ nát.

Phiến đá đen vĩ đại đã vỡ vụn, nằm rải rác trên sàn thành nhiều mảnh. Đó là thứ duy nhất trong ngôi đền đã thay đổi.

Sunny quan sát bàn thờ vỡ một lúc, gương mặt cậu dần trở nên tái nhợt.

Có quá nhiều bí ẩn bao quanh nơi này. Cậu tập trung tinh thần, cố gắng ghi nhớ mọi thứ mình biết về First Nightmare (Ác Mộng Đầu Tiên), những vị thần đã chết, và những bí mật của các vị thần đã sa ngã.

Và rồi, đôi mắt cậu mở to.

Trong tất cả những kiến thức Sunny từng học được trong đời, trong tất cả những mảnh thông tin tích lũy trong trí nhớ, một điều bất chợt hiện lên rõ rệt. Một ký ức mà Sunny chưa bao giờ coi là quan trọng, và cũng chẳng có lý do gì để làm vậy.

Đó là phần đánh giá mà Spell đã dành cho cậu sau First Nightmare (Ác Mộng Đầu Tiên). Không phải phần quan trọng liên quan đến việc định giá, mà là đoạn tóm tắt mang tính thi vị dường như chỉ xuất hiện tùy hứng để thêm chút hương vị.

Đứng phía trên bàn thờ vỡ, Sunny thì thầm:

"Một nô lệ không tên đã thăng hoa trên Black Mountain. Cả anh hùng lẫn quái vật đều ngã xuống dưới tay hắn. Không hề khuất phục, hắn bước vào ngôi đền đổ nát của một vị thần đã bị lãng quên từ lâu và đổ máu mình lên bàn thờ thiêng liêng. Các vị thần đã chết, nhưng họ vẫn lắng nghe."

Ngôi đền của một vị thần đã bị lãng quên...

Cậu hít một hơi thật sâu.

Ngày đó, Sunny chỉ là một đứa trẻ thiếu hiểu biết từ vùng ngoại ô. Cậu biết rất ít về thế giới này, chứ đừng nói đến những bí mật vĩ đại nhất của nó.

Cậu đã không biết Forgotten God (Vị Thần Bị Lãng Quên) là ai, vì vậy, cậu đã không chú ý đến những lời này. Spell chưa bao giờ thốt ra chúng sau đó, cũng không sử dụng hay dịch các cổ tự mô tả vị thần đã mất tích này.

'... Tất nhiên rồi.'

Sunny nhìn quanh ngôi đền đổ nát.

Tại sao sự hiến tế của cậu lại được dâng lên cho tất cả các vị thần?

Có lẽ vì ngôi đền này được xây dựng vào thời điểm trước khi ký ức về vị thần thứ bảy bị xóa sổ khỏi thế giới. Nó được thánh hiến để thờ phụng Dream God (Thần Mơ), và vì vậy... khi Dream God bị lãng quên, ngôi đền cũng bị lãng quên theo.

Bởi vì việc thờ phụng Forgotten God là điều cấm kỵ. Cũng giống như việc thờ phụng các daemon, những đứa con của ngài, vậy.

Tuy nhiên... Sunny tin chắc rằng vẫn có những kẻ bất chấp ý chí của các vị thần và đặt niềm tin vào Forgotten God. Nếu không, Scholar đã chẳng nghe được những câu chuyện về các tín đồ hành hương leo lên Black Mountain vào thời cổ đại.

'Ngôi đền của Forgotten God.'

Sunny nhìn quanh đại sảnh với vẻ mặt phức tạp.

Chính bản thân cậu cũng bị thế giới lãng quên, nên không khó để cảm thấy một sự đồng cảm với tàn tích cô độc này.

Cậu thở dài và liếc nhìn bàn thờ lần cuối.

Có những cái bóng sâu thẳm đang ẩn náu bên dưới chân cậu, vì vậy Sunny biết rằng ngôi đền còn kéo dài xuống lòng đất. Cậu chưa bao giờ có cơ hội khám phá nó trong First Nightmare (Ác Mộng Đầu Tiên), nên thật tốt khi bây giờ có cơ hội. Cậu rất tò mò muốn biết mình sẽ tìm thấy những gì.

Dù vậy, cậu sẽ sớm rời khỏi nơi này và tiếp tục tiến về phía Godgrave. Không có thời gian để lãng phí.

Tuy nhiên, trước đó...

Sunny khựng lại.

Đó là vì cậu cảm thấy một điều gì đó quen thuộc khi nhìn vào bàn thờ vỡ.

'Khoan đã. Không thể nào. Có thể chứ?'

Phiến đá cẩm thạch đen vỡ vụn tỏa ra một cảm giác tinh tế, nhưng vô cùng quen thuộc.

Sunny lặng người nhìn chằm chằm.

... Đó là một Gateway (Cổng Dịch Chuyển).

Ban đầu cậu đã bỏ lỡ chi tiết đó, nhưng giờ khi quan sát kỹ hơn bàn thờ vỡ, thì không còn nghi ngờ gì nữa. Nó mang cảm giác y hệt như cái ở Sanctuary of Noctis, vòng tròn xích trong Ivory Tower, và cái cổng cổ tự trong Crimson Spire.

Và nếu bàn thờ đã được biến thành một Gateway... Sunny nhìn quanh một lần nữa.

Vậy thì ngôi đền vô danh này giờ đây chính là một Citadel (Thành Trì).

Đột nhiên, cậu muốn bật cười.

'Thật là phù hợp.'

Cậu là một Transcendent (Siêu Việt Giả), và là một kẻ vô gia cư. Hầu hết các Saint (Thánh Giả) thường nắm quyền kiểm soát một Citadel, cai trị nó theo lệnh của Sovereign (Chí Tôn) của họ.

Tất nhiên vẫn có những ngoại lệ, như Saint Tyris, người đã mất Sanctuary of Noctis và bị đày đến Nam Cực cùng toàn bộ gia tộc của mình. May mắn thay, White Feather hiện tại đang làm tốt hơn nhiều.

Bản thân Sunny không phục vụ bất kỳ Sovereign (Chí Tôn) nào, và cậu thậm chí không chắc liệu mình có thể chiếm hữu một Citadel hay không. Suy cho cùng, các Citadel được tạo ra bởi Spell... nên cậu không biết liệu việc kiểm soát một Citadel có phải là điều chỉ người mang Spell mới làm được hay không.

Dù vậy, cũng đáng để thử.

Cậu do dự một lúc.

Rồi cậu lại do dự thêm chút nữa.

'Đúng rồi. Nhưng làm thế nào để mình thực sự tuyên bố quyền sở hữu một Citadel?'

Nếu có một cuốn cẩm nang hướng dẫn cho việc trở thành một Saint (Thánh Giả), thì Sunny chưa bao giờ nhận được nó.

Sau khi suy nghĩ một hồi, cậu thu hồi Onyx Mantle, để lộ cẳng tay, và ra lệnh cho Onyx Shell giảm độ bền của da mình tại đó. Sau đó, cậu dùng móng tay rạch một đường trên cẳng tay. Không có gì xảy ra cả.

Thở dài đầy thất vọng, Sunny cũng ra lệnh cho Blood Weave (Dệt Máu) giải phóng vài giọt máu.

Tại sao việc đổ một chút máu lại khó khăn đến thế chứ?!

Vài giọt đỏ thẫm rơi xuống bàn thờ vỡ và lăn trên bề mặt của một trong những mảnh đá đen.

Không có phản ứng nào.

Một lần nữa, chẳng có chuyện gì xảy ra.

Sunny gãi đầu. Vết cắt nhỏ trên cẳng tay cậu đã bắt đầu lành lại, và chẳng bao lâu sau, nó hoàn toàn biến mất.

Lúc đó, cậu nảy ra một ý tưởng khác.

'Chẳng lẽ lại đơn giản đến thế sao?'

Cảm thấy không chắc chắn, Sunny hít một hơi thật sâu... và lặng lẽ giải phóng sợi dây liên kết kết nối cậu với Ivory Tower.

Sau đó, cậu tập trung vào linh hồn mình và bắt đầu quá trình thiết lập một sợi dây mới.

Cậu nghi ngờ rằng việc chiếm hữu một Citadel rất đơn giản. Tất cả những gì một người mang Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng) cần làm là trở thành một Transcendent (Siêu Việt Giả) và sử dụng Gateway để trở về thế giới thực. Khi đó, họ sẽ được neo giữ vào Gateway đó, và do đó, chiếm hữu được Citadel.

Trừ khi nó đã có chủ, trong trường hợp đó, một Saint (Thánh Giả) mạnh mẽ hơn sẽ giành quyền kiểm soát.

Tuy nhiên, Sunny không phải là người mang Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng), nên cậu phải thực hiện quá trình này theo cách thủ công. Thay vì để Spell trói buộc mình vào Gateway, cậu phải tự mình tạo ra sợi dây liên kết đó.

Và thế là... cậu bắt đầu đặt xuống một sợi dây neo.