Chương 1805: Ngài Mongrel

Volume 8: Lord of Shadows (Chúa Tể Bóng Tối) Sunny choáng váng đến mức không biết phải nói gì.

Tất cả những gì cậu có thể nghĩ đến là...

'Cái quái gì thế này?!'

Không, thật sự là...

Hắn? Một Knight of Valor (Hiệp Sĩ của Valor)?!

Tâm trí Sunny chập mạch trong giây lát.

Trong tất cả những viễn cảnh mà Sunny đã dự tính khi một nhóm binh lính không mấy thân thiện mời cậu đến Thành Trì, thì viễn cảnh này chưa bao giờ xuất hiện trong đầu cậu.

Vẫn đang quỳ một chân, cậu ngẩng đầu lên và nhìn Morgan với vẻ mặt ngẩn ngơ. Cô quan sát gương mặt cậu vài giây, rồi tặc lưỡi quay đi.

"Thế là đủ rồi. Ngươi có thể đi."

Nhớ ra mình đã được phép đứng dậy, Sunny chậm rãi đứng lên.

"Công chúa Morgan. Xin hãy thứ lỗi cho sự đường đột của tôi, nhưng nếu tôi có thể hỏi..."

Tuy nhiên, trước khi cậu kịp hỏi bất cứ điều gì, đám lính canh đã thô bạo túm lấy cậu và hộ tống ra khỏi sảnh. Một lát sau, cánh cửa đóng sầm lại, che khuất bóng hình đầy mê hoặc của cô khỏi tầm mắt.

Cứ thế, buổi diện kiến ngắn ngủi và khó hiểu với Morgan of Valor đã kết thúc.

Sunny đứng lại nơi hành lang, không biết phải làm gì.

Cậu chớp mắt vài cái.

'... Họ đang cưỡng ép chiêu mộ các Master (Bậc Thầy) tự do sao?'

Đó là điều duy nhất cậu có thể nghĩ tới. Nhưng rồi, điều đó chẳng có nghĩa lý gì cả. Nếu Clan Valor thực sự muốn cưỡng ép cậu gia nhập quân đội vào đêm trước cuộc chiến, họ đã làm theo cách khác rồi. Ép buộc một Master không hề trung thành phải chiến đấu cho mình chỉ mang lại hại nhiều hơn lợi.

Chậm rãi, Sunny nhận ra một người mà cậu cứ ngỡ chỉ là người qua đường thực ra đang đứng yên và nhìn chằm chằm vào mình. Chỉnh đốn lại bản thân một chút, cậu ngước lên.

Một người đàn ông trung niên uy nghiêm trong bộ đồng phục được may đo kỹ lưỡng đang đứng trước mặt cậu. Mái tóc xám của ông được chải chuốt gọn gàng, và biểu cảm thì hoàn toàn vô cảm.

Nhận thấy Sunny đang chú ý, người đàn ông gật đầu.

"Ngài Sunless. Tôi là Sebastian, quản gia của Great Clan Valor. Cho phép tôi được chúc mừng ngài vì tước hiệu hiệp sĩ."

Sunny hít một hơi thật sâu.

'Mình không nằm mơ chứ?'

Cậu thở hắt ra.

Thực sự có một quản gia tên là Sebastian ở Bastion! Điều đó... điều đó hơi quá mức rồi, phải không?!

Tệ nhất là, Sunny thậm chí không thể cảm nhận được Rank (Cấp bậc) của người đàn ông này. Ông ta có thể là một người bình thường hoặc một Saint (Thánh Giả).

Sunny cố nặn ra một nụ cười lịch sự và nói:

"Rất vui được gặp ông. À... xin hãy tha thứ cho sự thiếu lễ độ của tôi. Tôi phải thừa nhận rằng, hiện tại tôi đang cực kỳ bối rối. Có... có thể giải thích chuyện gì đang xảy ra không?"

Vị quản gia trung niên gật đầu.

"Tất nhiên rồi, thưa ngài. Ngài vừa được ban tặng tước hiệu Knight of Valor (Hiệp Sĩ của Valor). Ồ... ngoài ra, ngài cũng đã được bổ nhiệm làm Knight Commander (Hiệp Sĩ Chỉ Huy) của Ardent Wardens. Thật là một vinh dự."

Sunny nhắm mắt lại trong giây lát.

"... Ardent Wardens? Ardent Wardens này là ai?"

Vị quản gia nở một nụ cười uy nghiêm.

"Ardent Wardens là một tổ chức tình nguyện cơ sở, chuyên tổ chức các hoạt động nhằm làm phong phú đời sống hàng ngày cho các công dân cao tuổi của Bastion. Các đợt phát thực phẩm, sự kiện văn hóa, câu lạc bộ sở thích... và những thứ tương tự. Tự quản."

Sunny lặng lẽ nhìn ông, cố gắng giữ vẻ mặt bình tĩnh.

"Vậy, nếu Ardent Wardens này là tự quản... thì tại sao họ lại cần một Knight Commander? Không, đợi đã. Tại sao một tổ chức tình nguyện chuyên lo cho những người già buồn chán lại cần một người như vậy?"

Người đàn ông trung niên gật đầu nghiêm túc.

"Chính xác!"

Không có một chút mỉa mai nào trong giọng nói đáng kính của ông, nhưng bằng cách nào đó, Sunny có cảm giác mình đang bị chế giễu.

Cậu vô cùng hoang mang.

"... Vậy trách nhiệm của tôi với tư cách là Knight Commander chính xác là gì?"

Vị quản gia ngập ngừng một lát, rồi nói bằng giọng trang trọng:

"Không có gì cả, thưa ngài Sunless. Chà... tôi nên nói rằng chỉ có một trách nhiệm duy nhất. Đó là duy trì phẩm giá của Great Clan Valor. Đừng làm bất cứ điều gì gây tổn hại đến uy tín của hoàng gia, thế là tốt rồi."

Ông dừng lại, rồi nói thêm một cách trung lập:

"Tất nhiên, ngài sẽ nhận được một khoản phụ cấp hàng tháng, cũng như các phúc lợi khác phù hợp với vị thế của ngài."

Sunny nhìn ông thêm một lúc nữa.

'Điên mất! Mình sắp điên mất rồi!'

"Vậy... để tôi hiểu cho rõ nhé. Tôi được phong làm hiệp sĩ, nhưng tôi không phải thực hiện nghĩa vụ của một hiệp sĩ. Tôi không chịu trách nhiệm về bất cứ điều gì, nhưng tôi lại được trả tiền để không làm gì cả?"

Sebastian mỉm cười.

"Sự thông thái của ngài thật vô song, thưa ngài Sunless. Ngài diễn đạt mọi thứ thật hùng hồn."

Nói đoạn, ông bước đi với tốc độ nhanh nhẹn và ra hiệu cho Sunny đi theo.

"Bây giờ, xin hãy đi cùng tôi!"

Sunny nén một tiếng rên rỉ đầy thất vọng và vội vã đuổi theo vị quản gia.

"Đến đây, đến đây... nhưng chúng ta đang đi đâu vậy?"

Người đàn ông trung niên trả lời một cách tinh tế:

"Với tư cách là Knight Commander, ngài sẽ nhận được một danh sách các vật phẩm. Hai bộ lễ phục đầy đủ, hai chiếc áo khoác tabard nhuộm tinh xảo, một chiếc áo choàng diễu hành có thêu gia huy, một chiếc áo choàng mùa đông đơn giản, một lá cờ chiến thêu, một lá cờ gia tộc được vẽ, một thắt lưng da với khóa bạc chạm khắc..."

Sunny lặng lẽ lấy lòng bàn tay che mặt.

Một lúc sau, cậu đứng một mình trong một sân trong của Thành Trì, tay cầm một gói đồ khá lớn. Biểu cảm của cậu trống rỗng.

Vị quản gia về cơ bản đã đuổi cậu ra khỏi khu vực chính sau khi liệt kê danh sách các vật phẩm mà một hiệp sĩ được phép nhận. Người đàn ông đó đã từ chối trả lời những câu hỏi thăm dò của Sunny cho đến tận cùng, luôn tìm ra những cách khéo léo để né tránh chúng.

Chỉ là... Sunny nên nói thế nào nhỉ?

Quản gia Sebastian dường như không cố tình giấu giếm sự thật. Thay vào đó, có vẻ như người đàn ông uy nghiêm này quá xấu hổ để trả lời trực tiếp, như thể nói ra điều đó là một sự ô nhục vậy.

Sunny lặng lẽ nhìn vào khoảng không.

'... Chắc là giờ mình đã là một Knight of Valor rồi.'

Những chuyện kỳ quặc hơn còn từng xảy ra.

Tất nhiên là... chỉ một vài chuyện thôi.

Dù sao thì, ít nhất toàn bộ sự việc này chỉ là một thủ tục hình thức đến mức cậu thậm chí không bị ép phải thề trung thành. Cũng không có Memory (Ký Ức) nào được cấp cho cậu - với việc chiến tranh đang đến gần, Clan Valor dường như không muốn lãng phí tài nguyên cho một hiệp sĩ giả mạo. Đó là một điều tốt cho Sunny, vì cậu không muốn nhận một thanh kiếm do Anvil rèn.

Cậu cũng không có khả năng nhận được, dù sao thì cũng không có Spell (Thần Chú) nào hỗ trợ việc chuyển giao Memory giữa cậu và những người mang nó.

Cậu cũng sẽ nhận được một khoản phụ cấp hàng tháng bằng Mảnh Vỡ Linh Hồn.

Sunny thở dài.

'Chà, chủ nghĩa gia đình trị quả thực là tuyệt nhất.'

Đến giờ, cậu đã hiểu ra rằng việc mình đột ngột được phong hiệp sĩ có liên quan đến mối quan hệ với Nephis. Chỉ là sáng kiến đó chắc hẳn đến từ một thực thể khác trong Great Clan, đó là lý do tại sao các tín hiệu lại bị nhiễu.

Vậy nên, chẳng còn việc gì để làm ngoài việc trở về nhà.

Sunny định bước tới, nhưng rồi khựng lại trong giây lát.

Hiện tại cậu đang ở trong một sân trong... khác với nơi cậu đã đấu tay đôi với Master Tristan trẻ tuổi, nhưng bầu không khí thì khá giống nhau.

Có không ít ánh mắt không mấy thân thiện đang hướng về phía cậu. Nhìn quanh, cậu thấy nhiều hiệp sĩ và hộ vệ, tất cả đều nhìn cậu với vẻ mặt lạnh lùng.

Sunny nuốt nước bọt.

Họ vốn đã ghét cậu vì dám cả gan đi cùng công chúa của họ. Giờ đây, khi Morgan phong hiệp sĩ cho cậu mà không có lý do chính đáng...

Tình hình không ổn chút nào! Ngay cả Sunny cũng bắt đầu thấy ghét chính mình một chút.

Ai mà không ghét một kẻ ăn bám đẹp trai chứ?

'Trời đất... mình sẽ không phải đấu thêm một trận tay đôi nữa chứ?'

Thực tế là, cậu có cảm giác rằng lần này sẽ không có trận đấu tay đôi nào cả.

Thay vào đó, sẽ là một trận đòn nhừ tử.

Hoặc ít nhất là một âm mưu cho trận đòn đó!

Sunny nhìn quanh một lần nữa, nhận thấy vài hiệp sĩ đã bắt đầu chậm rãi tiến về phía cậu với gương mặt tối sầm.

'Được rồi. Mình chỉ cần làm dịu tình hình. Lịch sự và giữ bình tĩnh. Phải lịch sự.'

Một trong những hiệp sĩ gầm gừ qua kẽ răng:

"Ta không tin được... này, ngươi! Mongrel! Ngươi không có..."

Mắt Sunny giật giật, và cậu mở miệng định đáp trả.

Tuy nhiên, trước khi kịp làm vậy, có tiếng vỗ cánh xào xạc, và đột nhiên, một bóng hình tuyệt đẹp đứng chắn giữa cậu và đám hiệp sĩ đang nổi giận.

Che chở cậu bằng đôi cánh rạng rỡ, Nephis cau mày và nhìn họ đầy khinh bỉ.

"... Chuyện gì đang xảy ra ở đây vậy?"