Chương 1813: Đằng Sau Chiếc Mặt Nạ

Volume 8: Lord of Shadows (Chúa Tể Bóng Tối) Dòng sông, quả thực, đang bốc cháy.

Đó là một cảnh tượng khá kỳ lạ. Một vùng nước trong vắt rộng lớn đang sôi sùng sục, và hơn thế nữa, một biển lửa trắng đang lan rộng trên bề mặt như dầu đang cháy. Một làn sóng nhiệt ập đến Sunny như thủy triều, bao bọc lấy cậu trong hơi ấm.

Nephis chậm rãi quay đầu nhìn dòng sông, vẻ mặt bình thản và điềm tĩnh. Ngọn lửa lụi tàn và tắt ngấm dưới cái nhìn vô cảm của cô.

Sau đó, cô hắng giọng.

"À, phải rồi. Có... có một Nightmare Creature (Sinh vật Ác mộng) đang chuẩn bị trồi lên. Tôi đã thiêu rụi nó."

Giọng cô đĩnh đạc và đầy tự tin.

Sunny cố giữ cho khuôn mặt mình không lộ ra nụ cười.

"Ồ, ta hiểu rồi. Tất nhiên rồi. Cảm ơn cô đã phản ứng kịp thời."

Khả năng cảm nhận bóng tối của cậu vẫn đang bao trùm toàn bộ khu vực, nên cậu biết rõ rằng chẳng có con quái vật nào ở đó cả. Tuy nhiên, cậu sẽ không vạch trần điều đó.

Thay vào đó, cậu nâng tách trà đang bốc khói bằng bàn tay run rẩy, uống một ngụm rồi thở dài.

Phân thân của cậu lặng lẽ biến trở lại thành một cái bóng.

"Chà... vâng. Như ta đã nói. Không có Shadow Clan (Gia tộc Bóng tối) nào cả, cũng chẳng có mạng lưới thông tin nào hết. Thay vào đó, chỉ có mình ta. Khả năng biến hình cho phép ta biểu hiện những cái bóng của mình thành hiện thân của chính bản thân..."

Nephis nhìn cậu trân trối, vẫn đang chật vật để chấp nhận sự thật vừa được hé lộ. Giọng cô trở nên hơi trầm xuống.

"Khả năng biến hình? Vậy... anh là một Saint (Thánh giả)? Không, tất nhiên anh phải là... vì anh chính là... là Lord of Shadows (Chúa Tể Bóng Tối)..."

Cô nhắm mắt lại một lúc.

"Vậy còn những hình thái khác thì sao? Vị khổng lồ bóng tối? Con quạ nhỏ? Tôi đã tưởng rằng Lord of Shadows... rằng anh... có thể đảm nhận những hình thái đó nhờ vào Khả năng Siêu Việt của mình."

Sunny gãi gãi sau gáy.

"Những hình thái đó có thể thực hiện được là nhờ một kỹ thuật dựa trên các Khả năng Dormant (Ngủ Yên), Awakened (Thức Tỉnh) và Ascended (Thăng Hoa) của ta, cũng như Aspect Legacy (Di sản Khía cạnh) của ta."

Nephis hít một hơi thật sâu, rồi nhìn cậu đầy sắc bén.

Sau vài khoảnh khắc im lặng, cô hỏi với một chút kích động trong giọng nói:

"Anh..., anh thực sự là người đó sao? Lord of Shadows?"

Sunny đứng yên một lúc rồi đưa một cánh tay về phía trước. Soul Serpent (Linh Hồn Xà) trườn dưới da cậu, chảy vào lòng bàn tay—rồi, hình xăm phức tạp từ từ biến mất, và thanh odachi đen tuyền xuất hiện trong tay cậu.

Cậu do dự vài giây, rồi nhẹ nhàng đặt thanh đại kiếm xuống cát.

"Phải. Mặc dù... nói rằng Lord of Shadows chính là ta thì sẽ chính xác hơn."

Sunny nhìn Nephis với một nụ cười nhợt nhạt.

"Ta đạt đến cảnh giới Siêu Việt bốn năm trước, gần cuối Chiến dịch Phương Nam. Sau đó... chà, ta đã hơi chán ngán thế giới này. Vì vậy, ta dành vài năm lang thang trong Dream Realm (Cõi Mộng) mà không có mục đích, chẳng có mong muốn quay trở về. Nhưng cuối cùng, ta vẫn làm vậy. Ta gửi hầu hết các hiện thân của mình đến Godgrave, nơi chúng chiến đấu với các Nightmare Creature (Sinh vật Ác mộng) và thiết lập chỗ đứng tại cái nơi chết tiệt đó. Và cùng lúc đó, ta đến Bastion và mở cửa hàng của mình. Đó...

đại loại là như vậy."

Cô nhìn cậu một lúc lâu mà không nói gì.

Cô đang nghĩ gì vậy?

Sunny sợ phải tưởng tượng.

Liệu cô có đang trách cậu vì đã lừa dối cô? Cảm thấy bị phản bội? Liệu cô có quá choáng váng đến mức không hiểu ý nghĩa lời nói của cậu?

Hay có lẽ, cô thấy ổn với điều đó? Cậu không biết.

Trong khi đó, Nephis lặng lẽ với lấy chai rượu. Là cả chai, chứ không phải ly.

Nephis đang quay cuồng.

Cô không thể không nhìn Master Sunless... không, Saint Sunless... không, đó thậm chí có phải tên thật của anh không?

Cô không thể không nhìn người đàn ông quyến rũ đầy mê hoặc này và so sánh anh trong tâm trí với Lord of Shadows lạnh lùng, nham hiểm và hống hách.

Sunless thì mảnh khảnh, đẹp đẽ và tử tế. Các đường nét trên khuôn mặt anh rất tuấn tú, nhưng không phải kiểu phong trần. Thay vào đó, anh lịch lãm và quyến rũ theo một cách nhẹ nhàng, tinh tế. Đôi mắt màu mã não của anh thường bình thản, với một chút hài hước châm biếm ẩn giấu trong chiều sâu đen thẳm. Đôi khi, chúng bị che phủ bởi một màn sương u sầu kỳ lạ, và đôi khi, chúng lại lấp lánh niềm vui chân thành.

Anh khiến Nephis cảm thấy thoải mái.

Trong khi đó, Lord of Shadows... lại đáng sợ và đầy uy áp. Khuôn mặt anh luôn bị che giấu sau một chiếc mặt nạ—đôi khi là một chiếc mặt nạ không có đặc điểm gì khiến anh trông khó dò một cách kỳ quái, và đôi khi là chiếc mặt nạ hung dữ của một con ác quỷ bóng tối. Những chuyển động của anh sắc bén và mạnh mẽ, đầy rẫy ý đồ tàn nhẫn. Giọng nói nham hiểm của anh lạnh lùng và vô cảm.

Anh khiến Nephis cảm thấy bất an.

Nếu có điểm chung giữa hai người họ, thì đó là cả hai dường như đều có khả năng khuấy động cảm xúc của cô. Nhưng, dù vậy...

Làm sao hai người họ có thể là cùng một người?

Làm sao Master Sunless dịu dàng lại có thể hạ gục những Great Nightmare Creature (Sinh vật Ác mộng Vĩ đại) mà không hề chớp mắt?

Làm sao Lord of Shadows xa cách lại có thể đeo một chiếc tạp dề bình dân và ân cần chuẩn bị những chiếc bánh waffle ngon lành cho cô, đặt một viên kem và dâu tây tươi lên trên?

Cô không thể hiểu nổi.

'À... đầu mình đau quá...'

Nephis đặt vài câu hỏi để tranh thủ thời gian xử lý những tiết lộ không tưởng này. Anh trả lời chúng, nhưng cô hầu như không nghe thấy câu trả lời.

'Không thể nào! Không thể được. Ý mình là... vâng, mình đã kết nối hai người họ với nhau. Và vâng, Master Sunless... Saint Sunless... anh ấy đã cảnh báo mình rằng anh ấy có rất nhiều bí mật... nhưng... nhưng...'

Phần lớn, Nephis cảm thấy choáng váng.

Cũng có một chút cảm giác nhục nhã vì bị lừa dối. Hay đúng hơn là vì mình đã quá ngốc nghếch.

Nhưng cũng có một điều gì đó khác.

Bên dưới sự sốc và chối bỏ, cô không thể không nghĩ...

Liệu có tệ đến thế không nếu người đàn ông quyến rũ kia hóa ra lại chính là Lord of Shadows?

Nephis nhớ lại lần đầu tiên gặp gỡ vị Saint bí ẩn đó. Cô sẽ nói dối nếu bảo rằng anh không làm cô mê hoặc. Sức mạnh của anh, kỹ năng kiếm thuật tuyệt đẹp, sự kiêu ngạo lạnh lùng đó... hồi đó, cô đã cảm thấy bồi hồi, nghĩ rằng... thật tốt biết bao nếu có một người bạn đồng hành vững chãi như vậy.

Một người có thể theo kịp cô... một người ngang hàng.

Tất nhiên, cô đã thường tự hỏi điều gì ẩn sau chiếc mặt nạ của Lord of Shadows. Thật thú vị khi tưởng tượng. Cô khá chắc rằng anh còn trẻ... nhưng anh trông như thế nào? Khuôn mặt anh có lạnh lùng và vô cảm như giọng nói của anh không? Đôi mắt anh có tàn nhẫn không? Anh có đẹp trai không? Anh phải đẹp trai chứ, vì anh là một Saint...

Anh thậm chí có phải là con người không?

Nephis chỉ bị phân tâm khỏi sự mê hoặc đó sau khi vô tình rơi vào mối quan hệ bất ngờ với Master Sunless, người thợ chế tác quyến rũ và dịu dàng... ban đầu là giả tạo, rồi dần dần bớt giả tạo hơn.

Cô thay thế chiếc mặt nạ hung dữ trong tâm trí bằng khuôn mặt tuyệt đẹp của Master Sunless... Saint Sunless.

Hoặc bất kể tên thật của anh là gì.

Anh sẽ trông thật lạc lõng trong bộ giáp mã não nặng nề, cầm thanh đại đao odachi đen tuyền.

Nhưng đồng thời... nó lại quá đỗi phù hợp.

Mái tóc đen như quạ, làn da trắng như sứ, đôi mắt đen thẳm của anh. Cô có thể dễ dàng tưởng tượng ra cảnh đó, một người đàn ông đẹp đẽ như anh ngồi trên ngai vàng obsidian trong Nameless Temple (Ngôi Đền Vô Danh), khoác lên mình bộ giáp mã não tinh xảo và bao quanh bởi bóng tối vĩnh hằng.

'... Sao mình lại không nhận ra sớm hơn chứ!'

Nephis muốn độn thổ ngay lập tức.

Cô sốt sắng xem xét lại mọi cuộc chạm trán với Lord of Shadows, rồi đặt chúng cạnh khoảng thời gian cô đã dành cho Master Sunless.

Cách anh nhìn cô luyện tập kiếm thuật...

Cách anh nhìn cái cây cô độc trong sân của ngôi đền bóng tối...

Cách anh dường như thích nhìn mọi người ăn món ăn của mình...

Cách anh dường như thích sự cô độc của Nameless Temple mặc dù tự bao quanh mình bằng những cái bóng giống con người...

Cô nuốt một ngụm rượu, chẳng cảm nhận được vị gì.

"Khoan, khoan đã... Sunless. Đó thậm chí có phải tên thật của anh không?"