Chương 1830: Sự kháng cự trước thay đổi

Volume 8: Lord of Shadows (Chúa Tể Bóng Tối) Rain dừng lại, cảm thấy niềm vui trong lòng mình vơi đi đôi chút.

Một nụ cười bối rối hiện lên trên khuôn mặt cô.

Cô không phải kẻ ngốc, nên cô cũng đã cân nhắc đến những điều này. Nhưng chẳng phải tầm quan trọng của khám phá này vượt xa những chi tiết đó sao?

"Nhưng nó có thể cứu sống vô số mạng người."

Tamar nhìn đi chỗ khác và nhún vai.

"Thật sao? Có lẽ trong ngắn hạn... nhưng điều gì sẽ xảy ra khi những Awakened (Thức Tỉnh) mới và chưa qua kiểm chứng này phải đối mặt với những nỗi kinh hoàng của Dream Realm (Cõi Mộng)? Những kẻ hèn nhát từ chối đối mặt với cả First Nightmare (Ác Mộng Đầu Tiên) thì làm được gì? Chắc chắn, họ sẽ gục ngã và tan vỡ, để lại nhân loại trong tình trạng không còn khả năng tự vệ. Theo nghĩa đó, thứ cô mang đến là thuốc độc, chứ không phải sự cứu rỗi."

Cô thở dài.

"Nhân tiện, đó không phải ý kiến của tôi. Đó chỉ là một ví dụ về những gì người khác có thể nói... sẽ nói... để biện minh cho việc làm hại cô và đàn áp khám phá của cô. Họ thậm chí có thể không làm điều đó vì ác ý, mà vì niềm tin chân thành. Bởi vì thứ cô mang đến không chỉ tấn công quyền lực của họ, mà còn cả bản sắc của họ nữa. Đối với nhiều người, bản sắc đó cũng được xây dựng xoay quanh Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng)."

Rain thả bộ dây đai xuống bùn.

"Cô không thể nghiêm túc chứ."

Giọng cô bình tĩnh, nhưng ánh mắt thì không.

Bởi vì... cô có thể dễ dàng hình dung ra một thế giới mà Tamar nói đúng.

Lấy hai Domain (Lãnh Địa) làm ví dụ. Trên bề mặt, các gia tộc hoàng gia là những người ban ơn cho hàng trăm triệu người phàm trần hiện đang sống trong Dream Realm.

Nhưng nếu nhìn theo một cách khác, công dân của các Domain chính là con tin của các gia tộc hoàng gia. Họ chỉ có thể an toàn nếu Sovereign (Chí Tôn) của họ bảo vệ họ, và chỉ có thể thực sự thử thách First Nightmare — và từ đó bước lên con đường đạt đến sức mạnh lớn hơn — nếu Sovereign hoặc một trong những chư hầu của Sovereign cho phép.

Trong tương lai, khi ngày càng có nhiều người từ thế giới tỉnh thức định cư tại Dream Realm, đó sẽ trở thành nền tảng cho quyền lực của các gia tộc hoàng gia.

Liệu họ có sẵn lòng chia sẻ quyền lực đó không?

Và sau đó, còn có các gia tộc Legacy (Di Sản) bên dưới hai gia tộc hoàng gia, những người mà văn hóa và bản sắc gắn liền không thể tách rời với những thử thách khủng khiếp của Nightmare Spell. Họ đã cấm con cháu mình tự cứu lấy bản thân khỏi thử thách của ngày đông chí bằng cách tiến vào Dream Realm trước, chỉ đơn thuần vì niềm tin rằng chiến binh phải được tôi luyện trong lửa đỏ.

Liệu họ có chấp nhận những Awakened chưa từng đối mặt với First Nightmare? Hay họ sẽ thấy khái niệm đó thật xúc phạm?

Hệ quả từ thành tựu của Rain sâu xa hơn nhiều so với những gì cô từng nghĩ.

Tamar thở dài.

"Tôi hoàn toàn nghiêm túc, Rani. Cô... ít nhất nên nói chuyện với người phi thường đã dẫn dắt cô đến sự Thức Tỉnh trước khi đưa ra bất kỳ quyết định nào. Họ chắc hẳn phải nhận thức rõ những hậu quả hơn cô. Nhưng hãy cẩn thận. Hãy chắc chắn rằng họ thực sự quan tâm đến lợi ích của cô trước khi lắng nghe những gì họ nói."

Cô dừng lại một chút, rồi nói thêm bằng giọng trầm xuống:

"Cho đến khi cô làm vậy, không ai được phép biết rằng cô không phải là người mang Nightmare Spell. Chúng ta... chúng ta sẽ nói với họ rằng chúng ta không còn lựa chọn nào khác ngoài việc vượt qua ranh giới lãnh địa và rời khỏi Song Domain khi đang chạy trốn khỏi Tyrant (Bạo Chúa), và kết quả là cô đã trải qua First Nightmare. Ít nhất thì điều đó sẽ có tác dụng như một biện pháp tạm thời."

Rain nhìn cô đầy tỉnh táo.

Tamar còn trẻ... nhưng cô ấy cũng là thành viên của một gia tộc Legacy. Cô ấy phục vụ Nữ hoàng với tư cách là một chư hầu.

Vì vậy, cô ấy chính là kiểu người mà cô ấy đã cảnh báo Rain nên dè chừng.

'Mình có thể tin cô ấy không?'

Sau những gì họ đã cùng trải qua, Rain muốn tin rằng mình có thể. Nhưng theo một nghĩa nào đó, che giấu sự thật đồng nghĩa với việc phản bội niềm tin của gia tộc Tamar và Nữ hoàng Song.

Liệu cô ấy có thực sự làm vậy không?

Rain thở dài.

"Có một điều tôi không hiểu, Lady Tamar... là tại sao cô lại sẵn lòng che giấu bí mật này giúp tôi."

Cô gái Legacy trẻ tuổi nhìn cô từ chiếc cáng đầy bùn. Khuôn mặt cô tái nhợt và nghiêm nghị... trông hơi buồn cười đối với một cô gái trẻ như vậy.

Một lúc sau, cô nhìn đi chỗ khác, im lặng một lát rồi nói một cách cứng nhắc:

"Chà, chẳng phải cô là thành viên trong đội khảo sát của tôi sao? Tôi chịu trách nhiệm về sự an toàn của cô... với tư cách là cấp trên. Vì vậy... nếu cô xảy ra chuyện gì, danh tiếng của tôi sẽ bị hoen ố. Và tôi rất coi trọng danh tiếng của mình."

Rain nhìn cô chằm chằm, giữ khuôn mặt vô cảm.

'... Đáng yêu thật!'

Vào lúc đó, màn đêm đã buông xuống, và ba mặt trăng đang treo cao trên bầu trời. Vì vậy, cô không thể nhìn rõ biểu cảm của Tamar.

Tuy nhiên, cô lại nhìn thấy một thứ khác. Với một tiếng thở dài, Rain rút con dao săn của mình ra. Ánh trăng lấp lánh trên lưỡi dao sắc bén khi cô cúi xuống. Tamar dường như giật mình khi nhìn thấy con dao.

"C-cô đang làm gì vậy?"

Rain cắt bộ dây đai, tách nó ra khỏi chiếc cáng và nhìn cô gái Legacy trẻ tuổi với vẻ mặt bình thản.

"Tôi xin lỗi, Lady Tamar. Tôi e là dù sao đi nữa, cô cũng sẽ phải vượt qua bờ vực này thôi."

Mắt Tamar mở to.

"C-cái gì?"

Rain nhìn cô vài giây, rồi bật cười và chỉ tay về phía bờ vực.

"Cô có thể không nhìn thấy từ dưới mặt đất, nhưng thực ra..."

Ngoài kia trong bóng tối, phía xa bên dưới, những ánh đèn lốm đốm đang tỏa sáng mờ ảo qua hơi nước.

Đó là thành phố do gia tộc của Tamar xây dựng bên bờ Hồ Nước Mắt.

Rain đứng dậy và bắt đầu tháo bộ dây đai.

"Kế hoạch ban đầu là đến Citadel (Thành Trì) của gia tộc cô, nhưng tôi thực sự không biết làm thế nào để vượt qua tất cả những hẻm núi chắn đường chúng ta. Sẽ dễ dàng hơn nhiều nếu leo xuống từ cao nguyên và đến thành phố. Vì vậy... hãy triệu hồi Memory (Ký Ức) phát sáng nhất mà cô có đi. Chúng ta đang đi xuống đây."

Tamar đang nhìn lên cô với vẻ mặt đông cứng.

Một lúc sau, cô cau mày đầy phẫn nộ.

"Rani, c-cô! Đó là trò đùa đấy à?!"

Rain nhún vai.

"Tôi không biết. Tôi nghĩ nó khá buồn cười mà..."

Chẳng bao lâu sau, họ bỏ lại chiếc cáng phía sau. Tamar được buộc chặt vào lưng Rain bằng bộ dây đai đã được sắp xếp lại, đôi tay run rẩy bám chặt lấy vai cô. Trước đây, Rain sẽ không bao giờ dám leo xuống một con dốc trơn trượt, dựng đứng trong khi mang vác nặng nề như vậy — nhưng giờ đây khi đã là một Awakened, không gì là không thể đối với cô nữa.

Với ánh sáng rực rỡ từ Memory phát sáng soi rọi bề mặt thẳng đứng của lớp đá phong hóa, cô cẩn thận bắt đầu cuộc hành trình xuống dưới. Thể lực của cô dường như vô tận, vì vậy tất cả những gì cô cần làm là tập trung và ghi nhớ trọng tâm của mình cách vách đá bao xa.

Phải nói rằng, cao nguyên Moonriver cao khủng khiếp, nên việc đến được Hồ Nước Mắt mất cả một thời gian dài đằng đẵng. Nữ Thần Khóc chảy xuống ở cả hai bên họ, nhưng đoạn dốc mà Rain chọn tương đối khô ráo.

Đến một lúc nào đó, cô cảm nhận được sự căng thẳng của Tamar và bắt đầu trò chuyện để trấn an cô gái trẻ hơn.

Rain kể về tất cả những điều cô mong đợi sau khi Thức Tỉnh.

Như việc không phải giặt giũ hay mang vác chiếc ba lô nặng nề khi leo núi nữa...

Chủ yếu là hai điều này.

Và có được đôi bàn tay mềm mại.

"Đó là điều cô lo lắng sao?"

Giọng Tamar nghe đầy vẻ hoài nghi.

Rain cười toe toét.

"Nghe này, Công chúa Tamar... cô có thể không biết, nhưng những người lao động khiêm tốn như tôi rất coi trọng việc chăm sóc da đấy."

Cô gái Legacy trẻ tuổi im lặng một lúc, rồi thở dài đầy xấu hổ.

"Không, thực ra... tôi hiểu. Các cô gái từ các gia tộc Legacy đều bí mật mong chờ được trở thành Awakened. Chúng tôi tập luyện rất vất vả, cô biết đấy, nên đến năm mười sáu tuổi, đôi bàn tay của cô đã là một cơn ác mộng rồi..."

Rain bật cười.

Trời đã rạng sáng khi họ chạm tới mặt nước.

Rain đã lo rằng mình sẽ phải bơi vào bờ, nhưng không cần thiết.

Memory phát sáng của Tamar rất dễ thấy trong đêm tối, nên cư dân thành phố đã sớm nhận ra một đốm sáng lạ đang từ từ bò xuống những vách đá dựng đứng.

Vì vậy, có những chiếc thuyền đang đợi sẵn thành hình bán nguyệt quanh chân vách đá, với những Awakened có vũ trang trên đó.

Giờ đây, hành trình kinh hoàng của họ đã thực sự kết thúc.