Chương 1770: Cái nhìn thấu đáo.

Volume 8: Lord of Shadows (Chúa Tể Bóng Tối) Rời khỏi võ đường, họ cùng nhau đi dạo. Sunny lại một lần nữa đưa tay ra, và Nephis khoác lấy tay cậu. Hai người thong dong bước đi dọc theo những con phố nhộn nhịp của Bastion, đảm bảo rằng mình được càng nhiều người nhìn thấy càng tốt.

Không phải ngày nào những công dân bình thường cũng có cơ hội chiêm ngưỡng Changing Star (Ngôi Sao Thay Đổi), vì vậy rất nhiều người đã vô cùng kinh ngạc và phấn khích. Cô mỉm cười lịch sự với họ và thỉnh thoảng khẽ gật đầu.

May mắn thay, một Saint (Thăng Hoa) khác biệt hoàn toàn với những người nổi tiếng thông thường. Mặc dù cô cực kỳ được yêu mến, mọi người vẫn đối xử với cô bằng một sự tôn kính trang nghiêm. Không ai làm phiền họ để xin chữ ký, cũng không ai cố gắng bắt chuyện — họ chỉ đứng từ xa quan sát và giữ một khoảng cách tôn trọng.

Trong khi đó, bản thân Nephis lại khá tò mò về những chi tiết trong cuộc sống thường nhật của thành phố. Khi đi dạo, cô thường yêu cầu Sunny giải thích về cái này cái kia, lắng nghe những lời giải thích của cậu với sự quan tâm sâu sắc.

«... Trước năm ngoái, hầu hết mọi người ở Bastion đều duy trì sự sống bằng khẩu phần ăn được vận chuyển từ thế giới thực và thịt do những thợ săn quái vật mang về. Nhưng sau đó, những cánh đồng bên ngoài thành phố cuối cùng cũng cho thu hoạch — các loại cây trồng có khả năng phát triển trong đất của Dream Realm (Vương Quốc Ác Mộng) đã được canh tác từ nhiều thập kỷ trước, nhưng việc mở rộng quy mô sản xuất cần có thời gian. Dù sao thì bây giờ thành phố cũng đã gần như tự cung tự cấp.

Những quầy hàng thực phẩm này cũng trở nên phổ biến sau khi nguồn cung bột mì tại địa phương ổn định. Cô có muốn thử một chiếc bánh cá không? Tất nhiên đó không phải là cá thật... nhưng vẫn rất ngon... » Cô mỉm cười và lắc đầu.

«Không, cảm ơn cậu. Tôi đã khá no rồi. » Nghe vậy, Sunny cảm thấy hài lòng. Có vẻ như cô đã tận hưởng buổi dã ngoại.

Việc cho người khác ăn quả thực mang lại cảm giác dễ chịu... Đặc biệt là với người này. Nephis nhìn cậu đầy tò mò, rồi hỏi bằng một tông giọng trung tính: «Master Sunless... tôi có thể hỏi cậu một câu được không? » Sunny nhướng mày.

«Tất nhiên rồi. » Cô ngập ngừng một chút.

«Cậu đã quan sát kiếm thuật của tôi. Cậu thấy được những gì? » Cậu đã đoán trước được cô sẽ hỏi điều này.

Thỏa thuận giữa Nephis và cậu là nhằm mục đích chế tạo một vũ khí cho cô, và để làm được điều đó, Sunny đã yêu cầu được nghiên cứu kiếm thuật và kỹ thuật chiến đấu của cô.

Tuy nhiên, vỏ bọc của cậu là một pháp sư, không phải một chiến binh. Nephis không biết sự hiểu biết của cậu về chiến đấu sâu sắc đến mức nào, và liệu cậu có đủ khả năng để học hỏi bất cứ điều gì từ kỹ năng chiến đấu Siêu Việt của cô hay không. Thực tế, nếu có, cô hẳn sẽ nghĩ rằng kiến thức kiếm thuật của cậu chỉ là nông cạn.

Cô không biết rằng mặc dù sự hiểu biết về chiến đấu của Sunny không phải là sâu sắc nhất thế giới, nhưng chắc chắn nó là rộng lớn nhất. Cậu nghi ngờ rằng không một ai, kể cả cô và ba vị Sovereign (Chí Tôn), đã hấp thụ nhiều phong cách chiến đấu như cậu.

Vì vậy, Nephis tò mò muốn biết cậu nhìn ra được bao nhiêu, và cậu có khả năng đánh giá kiếm thuật của cô đến mức độ nào.

Sunny im lặng một lúc, rồi thở dài và nói bằng giọng trầm mặc: «Kiếm thuật của cô... thật tàn nhẫn. » Cô có vẻ thích thú với câu trả lời của cậu.

«Tàn nhẫn ư? » Cậu gật đầu và cẩn thận cân nhắc những lời tiếp theo.

«Ban đầu, tôi thực sự rất ngạc nhiên. Cô nổi tiếng khắp hai thế giới như một trong những chiến binh tài giỏi nhất của nhân loại, Lady Nephis. Cô cũng là con gái của Broken Sword, người mà kiếm thuật đã trở thành huyền thoại. Thế nhưng... kỹ thuật của cô có vẻ cực kỳ liều lĩnh và mất cân bằng. » Cô mỉm cười im lặng.

Sunny hắng giọng, rồi tiếp tục bình tĩnh.

«Đó là một phong cách vô cùng hung hãn, và khả năng tấn công của cô thì gây kinh ngạc vì tính sát thương. Tuy nhiên, về phòng thủ... vị Master của võ đường lúc nãy chắc chắn sẽ đánh cho học trò của mình nhừ tử nếu thấy họ bỏ bê phòng thủ đến mức độ đó. Mặc dù vậy, bộ pháp của cô lại quá kỳ lạ. Nó bảo thủ một cách vô nghĩa, đến mức trông có vẻ vụng về. Tất cả đều là một mớ hỗn độn. » Nephis khẽ cười.

«Nói cách khác... tôi là kẻ lừa đảo sao? » Cậu mỉm cười buồn bã, rồi lắc đầu.

«Có vẻ là như vậy, nhưng tất nhiên, điều đó không đúng. Sự thật là cô quá tàn nhẫn. » Nụ cười của Sunny dần phai nhạt.

«Nghệ thuật chiến đấu của cô hoàn toàn không có lòng thương xót — không phải với kẻ thù, và cũng không phải với chính bản thân cô. Cô coi thường phòng thủ vì cô dự tính trước rằng mình sẽ bị thương, bị vùi dập và bị tàn phế. Suy cho cùng, Aspect (Khía Cạnh) của cô cho phép cô hồi phục từ hầu hết mọi vết thương, vì vậy dù cơ thể có bị hủy hoại khủng khiếp đến đâu, cô vẫn có thể tiếp tục chiến đấu. Chính vì lý do đó, phong cách của cô đã phá vỡ mọi quy tắc có thể có của kỹ thuật chiến đấu.

Cô đã tái tạo lại khái niệm kiếm thuật từ con số không, loại bỏ sự tự bảo vệ ra khỏi nền tảng của nó. » Cậu thở dài.

«Tất nhiên, chỉ đơn giản loại bỏ một trong những nền tảng của kiếm thuật là không đủ để tạo ra một nghệ thuật chiến đấu hiệu quả. Cô còn phải thay thế mọi nguyên tắc cơ bản của chiến đấu liên quan đến nó bằng một nguyên tắc mới, kết hợp việc bị thương vào chính cốt lõi kỹ thuật của mình. Da thịt cô có thể lành lại, nhưng lực vẫn được truyền đi khi cô nhận một đòn đánh. Sự thăng bằng của cô vẫn bị ảnh hưởng. Thanh kiếm sẽ không chém trúng đích nếu cánh tay cầm kiếm của cô bị chặt đứt.

Vì vậy, cô không đơn thuần vứt bỏ phòng thủ để đổi lấy sự tấn công áp đảo. Thay vào đó, cô thay thế phòng thủ bằng sự tổn thương có kiểm soát, học cách tiêu diệt kẻ thù theo cách hiệu quả nhất trong khi hy sinh cơ thể mình theo cách tính toán nhất. » Biểu cảm của cậu trở nên trầm trọng.

«Đó là lý do tại sao kỹ thuật của cô trông có vẻ liều lĩnh, và tại sao bộ pháp của cô lại kỳ lạ đến thế. Tất nhiên, ấn tượng đó hoàn toàn sai lầm. Thực tế, cô không hề liều lĩnh chút nào... thay vào đó, cô có tính chiến lược đến mức gần như lạnh người. Kiến thức của cô về vật lý, giải phẫu và các quy luật cơ bản của chiến đấu hẳn phải rất đáng kinh ngạc... nếu không, cô đã không thể tạo ra một nghệ thuật chiến đấu quỷ quyệt đến vậy. » Nephis có vẻ rất hài lòng với câu trả lời của cậu.

Cô nhìn cậu với sự đánh giá cao rõ rệt, rồi mỉm cười.

Đôi mắt xám sắc sảo của cô gần như đang tỏa sáng.

«Tôi không ngờ cậu lại có cái nhìn thấu đáo đến vậy, Master Sunless. Chuyên môn của cậu về kiếm thuật thực sự rất xuất sắc. » Sunny ngập ngừng vài giây, rồi nhìn đi chỗ khác và thở dài lần nữa.

«Chà... Đó chỉ là kết luận sơ bộ, và cũng chỉ là bề nổi mà thôi. Có giới hạn cho việc tôi có thể học được bao nhiêu từ việc quan sát cô tập luyện. Để thực sự hiểu đủ, tôi sẽ cần phải quan sát cô trong trận chiến thực sự. » Nụ cười của cô mở rộng hơn một chút.

Đó là một cảnh tượng hiếm thấy, khi nhìn thấy Nephis cười như vậy.

... Điều đó thật đáng tiếc, vì nụ cười chân thành của cô quá đỗi xinh đẹp.

Sunny cảm thấy tim mình hẫng một nhịp.

Cô khẽ cười khúc khích, rồi nói bằng tông giọng hài lòng: «Cậu đã chia sẻ cái nhìn sâu sắc của mình, nhưng chưa nói lên ý kiến cá nhân. Cậu nghĩ gì về kiếm thuật của tôi, Master Sunless? Có muốn dành cho tôi một lời khen không? » Cậu nhìn đi chỗ khác và ngập ngừng một lúc.

Có rất nhiều từ ngữ hoa mỹ mà cậu có thể dùng để mô tả kỹ thuật của cô. Suy cho cùng, nó khá quyến rũ, chưa kể đến việc gây chết người và vô cùng khéo léo.

Tuy nhiên, cuối cùng, điều cậu nói lại là một thứ khác.

«Nó phi nhân tính. » Nụ cười đông cứng trên gương mặt Nephis, và niềm vui của cô bị thay thế bằng sự bối rối.

«... Phi nhân tính? » Sunny gật đầu trầm mặc.

«Nó được xây dựng dựa trên nỗi đau, Lady Nephis. Con người tự nhiên luôn tránh né sự đau khổ... vì vậy, xin hãy tha lỗi cho sự mạo muội của tôi. Nhưng tôi thực sự ước rằng cô cũng tránh được việc bị thương. » Nephis nhìn cậu vài giây, rồi quay đi và nhún vai với một nụ cười nhạt.

Khi cô lên tiếng, giọng cô nghe có chút hoài niệm.

«Chỉ là nỗi đau thôi mà. » Cậu nhìn cô, đôi mắt tràn ngập bóng tối.

«Lại là những lời đó... » Sunny quan sát gương mặt xinh đẹp của cô một lúc. Tay cô đang đặt trên cánh tay cậu, và cậu có thể cảm nhận được sự hiện diện của cô đang thắp sáng thế giới như một vầng thái dương ấm áp.

Tại sao một người rạng rỡ như vậy lại phải sống trong sự thống khổ không dứt? Tại sao cô lại phải trở nên tê liệt trước nỗi đau?

Cậu mở miệng, rồi lại khép lại và thở ra chậm rãi.

Sau đó, cậu mỉm cười và nói bằng giọng nhẹ nhàng: «Dù sao đi nữa. Hãy cố gắng đừng để bị thương quá nhiều, Lady Nephis. Có thể khó tin vì vẻ ngoài xuất chúng và tinh tế của tôi, nhưng thực ra tôi cũng biết đôi chút về nỗi đau... có lần, tôi không chú ý và đã chạm vào một cái chảo nóng! Nó đau như địa ngục vậy... kể từ đó tôi luôn rất cẩn thận khi ở gần mấy cái chảo... » Nephis liếc nhìn cậu, chớp mắt vài cái, rồi bật cười.

Đến lúc đó, họ đã đến đích...

Đó là một nhà hát đang tổ chức một vở kịch nổi tiếng.