Chương 1840: Tắm Mình Trong Ánh Sao

Volume 8: Lord of Shadows (Chúa Tể Bóng Tối) Trên bầu trời cao phía trên Bastion, một hòn đảo xinh đẹp đang lơ lửng, bao phủ trong tấm màn mây. Được chiếu sáng bởi ánh sao nhạt nhòa, một ngôi chùa trắng đứng sừng sững trên đó, đâm xuyên qua tầng trời.

Không ai nhận ra khi hòn đảo bay bắt đầu di chuyển.

Không chỉ vì trời tối và hầu hết cư dân đã chìm vào giấc ngủ, mà còn vì một bản sao ảo ảnh hoàn hảo của hòn đảo vẫn nằm yên tại chỗ khi nó rời đi.

Do vụ ám sát hụt Changing Star, Clan Valor đã giành được lợi thế trước chính phủ. Họ sử dụng một phần lợi thế đó để triệu tập Saint Thane, một Transcended (Siêu Việt Giả) của chính phủ, người nắm giữ quyền năng về giấc mơ và ảo ảnh, đến Bastion. Nhiệm vụ của ông là che giấu sự thật rằng Ivory Island đã rời khỏi bầu trời phía trên Mirror Lake.

Sự thật là, nó đang hướng tới Godgrave.

Tuy nhiên, trước đó, hòn đảo bay đã dừng lại một chặng.

Hạ thấp từ độ cao lớn, nó chạm đến bờ hồ và đáp xuống mặt nước. Một con sóng cao trào lên, nhấn chìm vài con phố gần bờ nhất trong chốc lát.

Trong số đó có một con phố yên tĩnh, nơi tọa lạc một ngôi nhà gạch ấm cúng.

Vào khoảnh khắc đó, một điều kỳ lạ đã xảy ra.

Ngôi nhà cựa quậy, rồi đứng dậy, để lộ vô số chân kim loại gắn dưới đáy. Xoay người lại, nó lạch bạch chạy ra bờ rồi thản nhiên lao xuống nước.

Ngôi nhà bơi khá giỏi đối với một công trình bằng gạch.

Vượt qua khoảng cách đến hòn đảo một cách nhanh chóng, nó leo lên bờ, rũ người đầy năng lượng, rồi nhìn quanh đầy bối rối... như thể nó không chắc nên đặt mình xuống đâu.

Cuối cùng, sinh vật kỳ dị đó chỉ đơn giản hạ thấp mình xuống mặt đất nơi nó đang đứng.

Ngay khi nó làm vậy, hòn đảo từ từ nhô lên khỏi mặt nước và di chuyển về phía bắc.

Vút bay lên bầu trời để ẩn mình sau những đám mây, nó bay qua thành phố đang say ngủ... và bỏ lại nơi đó phía sau.

Vào lúc đó, cửa ngôi nhà mở ra, một chàng trai trẻ với làn da trắng như thạch cao và mái tóc đen như quạ bước ra.

Sunny đặt chân lên lớp đất mềm của Ivory Island, hít một hơi thật sâu và mỉm cười.

"Một cảnh tượng thật đẹp."

Nephis đang đứng cách đó vài bước, nhìn cậu đầy bình thản.

Cô đáp lại nụ cười của cậu bằng nụ cười của chính mình.

"Ivory Island quả thực rất đẹp vào ban đêm. Chào mừng cậu."

Cậu lặng lẽ nhìn cô một lúc, rồi khẽ lắc đầu.

"Tôi không nói về hòn đảo."

Đôi mắt Nephis mở to một chút.

"Ồ..."

Cô ngập ngừng vài giây, rồi nhìn đi chỗ khác đầy bối rối và chỉ tay về phía thảm cỏ xanh lục trải dài trong bóng tối.

"Cậu có muốn đi dạo không?"

Sunny gật đầu mỉm cười.

"Được chứ."

Cậu đưa tay ra, và khi cô khoác lấy, cậu khẽ hỏi:

"Một khi chúng ta đến Godgrave, cô muốn đi đâu? Tôi e rằng ở đó không có bãi biển... nhưng tôi vẫn có thể chuẩn bị một buổi dã ngoại."

Nephis khẽ cười.

"Chúng ta sẽ chưa đến đó trong một thời gian nữa đâu. Còn rất nhiều thời gian để quyết định."

Họ lặng lẽ sánh bước bên nhau, cuối cùng đi đến rìa hòn đảo. Bên dưới, biển mây đang tỏa sáng với ánh sao phản chiếu. Bên trên, vô vàn vì sao đang rực cháy trên bầu trời xa xăm.

Đôi mắt Nephis cũng tựa như hai vì sao rạng rỡ.

Nhưng còn đẹp hơn nhiều.

Cô quan sát bầu trời đêm một lúc, rồi thở dài.

"Tôi... thấy mình đầy nghi hoặc, giờ đây khi chúng ta sắp ra trận. Đôi khi điều đó vẫn xảy ra, dù hiếm thôi. Và tôi không thực sự có thể bộc lộ khía cạnh đó của bản thân với bất kỳ ai, bởi sức mạnh của tôi chính là sức mạnh của họ. Nhưng đôi khi tôi cũng sợ hãi. Liệu chúng ta có thực sự chiến thắng? Liệu chúng ta có thực sự đánh bại được các Sovereign (Chí Tôn)? Ngay cả khi làm được... thì sau đó sẽ ra sao?"

Một nụ cười mong manh xuất hiện trên môi cô.

"Tất nhiên, tôi luôn xua đuổi những nghi ngờ này, vì tôi không thể để mình yếu đuối. Chỉ là cậu... đã bắt gặp tôi trước khi tôi kịp lấy lại tinh thần vào đêm nay."

Sunny lặng lẽ nhìn cô một lúc.

Cuối cùng, cậu mỉm cười.

"Tất nhiên là chúng ta có thể thắng. Tất nhiên là chúng ta sẽ đánh bại các Sovereign (Chí Tôn). Và cả mọi thứ đến sau họ nữa."

Nephis quay lại nhìn cậu, khuôn mặt trắng ngần tắm trong ánh sao.

"Tại sao cậu lại chắc chắn như vậy?"

Sunny khẽ cười.

Khi cậu lên tiếng, giọng nói đầy bình thản và tự tin.

"Bởi vì đó là ý chí của chúng ta. Ai dám ngăn cản chúng ta chứ?"

Cô đứng gần đến mức cậu có thể nghe thấy nhịp tim của cô... và của chính mình.

Những vì sao đang tỏa sáng trên bầu trời không ánh sáng, soi rọi thế giới bằng vẻ rạng rỡ dịu dàng.

Trong vẻ rạng rỡ đó, đôi môi cô trông càng mềm mại hơn.

Phía trước họ chỉ có chiến tranh chờ đợi.

Đặt tay lên vai cô, cậu nhẹ nhàng kéo cô lại gần và cúi xuống.

Trái tim cậu đập như một con dã thú bị nhốt trong lồng.

Khi đôi môi họ chạm nhau khẽ khàng, như thể cả thế giới bị nhấn chìm trong hơi nóng.

Và Sunny không thỏa mãn với cái chạm nhẹ nhàng đó. Cậu khao khát nhiều hơn. Vòng tay ôm lấy cô, cậu kéo cô lại gần hơn nữa, cho đến khi cơ thể họ ép chặt vào nhau, không còn khoảng trống cho bất cứ thứ gì ngoài niềm đam mê giữa hai người.

Nephis từ từ đưa tay lên và cũng ôm lấy cậu, đáp lại nụ hôn của cậu.

Cùng lúc đó, nụ hôn của họ trở nên cuồng nhiệt hơn, như thể cả hai đã khao khát đôi môi của đối phương từ rất, rất lâu rồi.

Và, say đắm trong hương vị của cô...

Sunny cuối cùng cũng cảm thấy trọn vẹn.

Ở một nơi khác, một pháo đài đổ nát tắm trong ánh sáng của một vầng trăng vỡ vụn. Trong tàn tích của tòa thành chính, một bục cao đứng sừng sững. Không có ngai vàng hay bàn thờ trên bục... thay vào đó là một cái đe sắt, và một người đàn ông đứng trước nó, vung chiếc búa nặng nề.

Ông cao lớn và có bờ vai rộng, với vóc dáng săn chắc nhưng đầy uy lực. Những thớ cơ mạnh mẽ cuộn lên dưới làn da bóng loáng, và mồ hôi của ông đang bốc hơi trong cái nóng không thể chịu nổi của lò nung. Thân hình trần trụi của ông được nhuộm trong những sắc đỏ chu sa bởi ánh sáng giận dữ từ lò lửa.

Người đàn ông có mái tóc sẫm màu và bộ râu dày nhưng đầy vẻ uy nghiêm. Biểu cảm trên khuôn mặt cao quý của ông thật khắc nghiệt và nghiêm nghị, đôi mắt xám lạnh lẽo như thép tôi.

Một thanh kiếm đang dần thành hình dưới nhát búa của ông trên đe sắt. Cuối cùng, người đàn ông đặt búa sang một bên và tôi lưỡi kiếm rực đỏ vào nước. Hình ảnh phản chiếu trên bề mặt nó co giật khi bị mũi nhọn đâm xuyên, rồi bị che khuất bởi làn hơi nước bốc lên.

Vài khoảnh khắc sau, người thợ rèn rút thanh kiếm ra khỏi nước và nhìn kỹ nó.

Sau đó, sự tập trung trong ánh mắt ông bị thay thế bằng sự khinh bỉ và thất vọng. Nghiến răng, người đàn ông vứt thanh kiếm xinh đẹp sang một bên.

Nó rơi khỏi bục và bay xuống.

Thứ chờ đợi bên dưới là một ngọn núi kiếm, mỗi thanh đều được chế tác tinh xảo đến mức nhiều chiến binh sẽ sẵn sàng giết chóc để có được quyền sở hữu một thanh.

Lưỡi kiếm mới ra đời đáp xuống đỉnh núi và hòa vào vô số anh em của nó, nằm đó...

Bị bỏ rơi, và bị lãng quên.

Ở rất xa...

Một đại sảnh rộng lớn được cắt từ băng xanh đang chìm trong bóng tối.

Ở trung tâm đại sảnh, một ngai vàng cao đứng đó, được chiếu sáng bởi ánh sáng ma quái của những ngọn lửa nhảy múa.

Xác chết của một người phụ nữ đẹp đến nghẹt thở đang ngồi trên ngai vàng, khoác trên mình bộ váy đỏ vương giả. Gấu váy tràn xuống các bậc thang của ngai vàng như một dòng sông máu.

Ngực người phụ nữ bị đâm xuyên bởi một thanh kiếm, ghim chặt cô vào lưng ngai vàng.

Hai thanh niên đã chết đứng ở hai bên ngai vàng, lặng lẽ chờ đợi.

Rồi, sự im lặng bị phá vỡ.

Những mảnh băng rơi xuống sàn và vỡ tan khi bàn tay người phụ nữ đã chết từ từ giơ lên. Những ngón tay dài, nhợt nhạt của cô quấn lấy lưỡi kiếm. Chẳng bao lâu sau, có tiếng kim loại gãy vụn.

Trong khoảnh khắc tiếp theo, đại sảnh băng — và toàn bộ ngọn núi bao quanh nó — rung chuyển.

Và ở một nơi khác...

Một người đàn ông gầy gò đang ngồi trong bụi bặm, mặc bộ đồ du hành vũ trụ rách nát. Tấm kính che mặt của mũ bảo hiểm đã nứt, và oxy trong bình gắn sau lưng ông từ lâu đã cạn kiệt.

Tuy nhiên, người đàn ông gầy gò đó bằng cách nào đó vẫn còn sống.

Ông đã bất động một lúc lâu, nhưng giờ đây, cuối cùng ông cũng cử động.

Ngẩng đầu lên, ông nhìn vào một đĩa xanh xinh đẹp đang trôi nổi trong bóng tối vĩ đại phía trên mình.

Đôi môi nứt nẻ của ông cong lên thành một nụ cười.

"Thật tò mò."

Đó là điều ông muốn nói...

Nhưng tất nhiên, không có âm thanh nào thoát ra khỏi môi ông, vì không có không khí để truyền đi.

Người đàn ông cố thở dài, nhưng thất bại vì cùng lý do đó.

Ông lắc đầu đầy chán nản và cử động môi lần nữa.

Nếu có ai đó ở đó để đọc chúng, họ sẽ đọc được:

".. Nó bắt đầu rồi."

Cuộc chiến giành ngai vàng của nhân loại đã bắt đầu.

[Kết thúc Tập tám: Chúa Tể Bóng Tối]