Chương 10: 『Ram và buổi học đêm』(Light Novel Tập 2 - Quà tặng Melonbooks)

Ngoại Truyện

"──Barusu, cậu viết chữ đẹp đấy."

Trước lời nhận xét đó của Ram, tiếng ngòi bút lướt trên giấy nãy giờ bỗng dừng lại.

Cậu thiếu niên đang ngồi bên cạnh bàn học──Subaru, ngước nhìn Ram với vẻ mặt ngạc nhiên.

"Gì thế?"

"À không, ý tôi là, tự dưng sao thế? Dù không phải tôi muốn bị mắng đâu, nhưng đột nhiên được cô khen làm tôi thấy bối rối hơn tưởng tượng đấy."

"Chẳng sao cả. Tôi chỉ nghĩ sao nói vậy thôi. Bỏ qua chuyện thỉnh thoảng cậu còn ngắc ngứ vì đang học, thì bản thân nét chữ cũng khá ổn. Viết đẹp một cách bình thường."

"Vừa thêm cái chữ 'bình thường' vào là thấy bớt cảm kích hẳn luôn!"

Trước lời khen theo kiểu của Ram, Subaru kết thúc bằng việc ngửa mặt lên trần nhà đầy bất mãn. Tuy nhiên, cậu nhanh chóng lấy lại tinh thần, cười "hề hề".

"Bỏ qua vụ 'bình thường' đi, hề hề, ra là vậy à. Được khen chữ đẹp tôi cũng thấy vui thật. Hồi nhỏ tôi cũng có đi học lớp luyện chữ nhưng bỏ dở ngay, xem ra cũng không uổng công."

"Còn nữa... à không, không có gì."

"Gì thế! Đang nói lại thôi thường là chuyện quan trọng lắm, đừng có nuốt lời mà hãy nói ra đi chứ! Nếu là lời tán dương thì tôi luôn sẵn lòng đón nhận nhiệt tình đây."

Subaru giơ ngón cái tự chỉ vào mình, làm bộ mặt đắc ý. Ram gật đầu sâu sắc.

"Phải rồi, tôi sẽ nói cho cậu biết. Nếu đạt thành quả tốt thì phải khen ngợi đàng hoàng. Làm sai thì phải mắng, và cũng phải chú ý khi cho ăn nữa... Tôi đang thực hành theo cuốn sách từng đọc ngày xưa đấy."

"Cái đó giống hệt cách huấn luyện chó mà tôi biết đấy!?"

"Xét về nghĩa là 'chưa được dạy bảo tử tế' thì cũng tương tự nhau thôi nhỉ?"

"Tôi mừng hụt rồi──!"

Subaru ngả mạnh người ra sau, khiến chiếc ghế phát ra tiếng cọt kẹt lớn.

Căn phòng có chiếc giường đơn sơ và cái bàn không chút trang trí, đây là phòng riêng dành cho người hầu cấp cho Natsuki Subaru. Việc đồ đạc cá nhân cực kỳ ít ỏi là do cậu chỉ mới bắt đầu làm việc chưa lâu.

Trong căn phòng trống trải này, mỗi đêm đều lặp lại việc 'học chữ', một hoạt động chẳng liên quan gì đến chuyện yêu đương.

"Barusu, lại sai rồi. Cậu thôi ngay việc lặp lại cùng một lỗi đi."

"Á đau──" Đầu cây gậy trên tay Ram khẽ gõ vào mu bàn tay đang cầm bút lông của Subaru. Cậu đánh rơi bút, vừa xoa mu bàn tay đỏ ửng vừa lườm Ram đầy trách móc.

"Này, thế này là quá khắc nghiệt rồi đấy! Tôi thuộc tuýp người càng được khen thì càng tiến bộ cơ mà!"

"Muốn được khen thì hãy đưa ra kết quả đi. Khi đó tôi sẽ miễn cưỡng khen ngợi cậu đàng hoàng."

"Đừng có miễn cưỡng mà hãy khen thật lòng đi chứ! À, chuyện đó để sau đi... cô nương tay hơn chút trong việc dạy học được không. Tôi còn chưa phân biệt rõ mặt chữ nữa mà."

"Nỗ lực chưa đủ."

Ram thẳng thừng chặt đứt lời biện hộ của Subaru.

Nhưng Subaru như đã biết trước sẽ bị đáp lại như vậy, cậu chỉ nhún vai thở dài.

"Chị thì nói thế thôi. Chứ thực tế cái sự vất vả khi tiếp xúc với một nền văn hóa khác ấy, không thử thì không biết được đâu. Đâu chỉ học chữ, tôi còn phải nhớ cả công việc nữa."

"──Được rồi, tiếp tục đi."

"Nghĩa là! Nếu chị đã bảo tôi nỗ lực chưa đủ, thì chắc hẳn chị phải là người có khả năng thấu hiểu và tiếp thu mấy thứ này siêu đẳng lắm nhỉ."

Ram nhíu mày trước những lời tuôn ra như súng liên thanh của Subaru, không hiểu cậu ta muốn nói gì. Ngay lập tức, Subaru nở nụ cười đắc ý như thể đã trúng kế, cậu lôi thứ gì đó từ ngăn kéo bàn ra. Đó là──

"Tèn ten! Bảng năm mươi chữ cái Hiragana đây!"

"... Đây là cái gì?"

Thứ Subaru lấy ra là một tờ giấy lớn trải rộng khắp mặt bàn. Trên đó viết dày đặc những hoa văn lạ lẫm chưa từng thấy.

"Đây là loại chữ được dùng ở quê tôi, gọi là 'Hiragana'. Nó tương đương với 'Chữ I' ở bên này đấy."

"Ý cậu là ngôn ngữ chính thức của Vương quốc Barusu?"

"Cô thôi ngay cái tên quốc gia nghe như chỉ tồn tại trong đầu tôi đi được không!? Đầu tư bối cảnh quá đà đến mức chế ra cả chữ viết, thế thì thành lịch sử đen tối đáng thương của tôi mất!"

"Trong cuốn truyện cổ tích dùng làm sách giáo khoa có câu chuyện 'Vị vua cô độc'. Nó giống hệt tình trạng của Barusu hiện giờ đấy. Buồn cười lắm nên cậu cứ mong chờ đi."

"Tôi vừa bị spoil một cách vô tội vạ đấy à!"

Có vẻ chỉ nghe tiêu đề đã tưởng tượng ra nội dung khắc nghiệt, mặt Subaru bắt đầu trở nên thảm hại. Mặc kệ cậu ta, Ram đưa mắt nhìn những ký tự mà Subaru gọi là Hiragana.

Quy luật thì dường như có mà cũng như không. Mỗi chữ đều có hình dáng độc đáo, trong mắt Ram, chúng chẳng khác gì hình vẽ mấy con rắn do trẻ con nghịch ngợm vẽ ra.

"Vậy thì sao? Cậu cho tôi xem chữ của Vương quốc Barusu này để làm gì?"

"À thì, tôi nghĩ trong lúc tôi tập viết thế này chắc cô cũng rảnh. Vậy nên hay là cô cũng thử tiếp xúc với văn hóa khác để giết thời gian đi. Tiện thể, tôi muốn cô hiểu được sự vất vả khi học chữ, từ đó nuôi dưỡng lòng trắc ẩn đối với tôi."

Trước lý lẽ mà phần sau nghe có vẻ là mục đích chính của Subaru, Ram chán nản buông xuôi đôi vai.

Thật là, cậu ta lại nghĩ ra một trò phá đám công phu đến thế.

"Tôi thấy mình chẳng có lý do gì để chấp nhận đề nghị đó cả?"

"Chứng minh tính đúng đắn trong khẳng định của cô không được sao? Nếu cô có thể tiếp thu nó ngay lập tức, thì tôi sẽ thừa nhận chuyện 'nỗ lực chưa đủ' lúc nãy. Từ giờ tôi sẽ không phản đối phương pháp giáo dục của cô nữa, mà sẽ cắm đầu vào học như trâu như ngựa. Tuy nhiên, nếu không làm được thì──"

"Nếu không làm được thì sao?"

"Cô phải đối xử với tôi dịu dàng hơn! Cả Rem nữa! Hứa nhé! Chuyện này quan trọng lắm đấy!"

Subaru vừa nói vừa làm chiếc ghế kêu cọt kẹt, Ram nhìn cậu như nhìn một con gia súc phiền phức. Subaru hơi chùn bước trước ánh mắt đó, nhưng dù có hơi sợ cậu vẫn không rút lại lời khẳng định.

Không hẳn là chịu thua trước ánh mắt đó, nhưng Ram thở dài như thể không còn cách nào khác.

"Ở cạnh Barusu, số lần tôi thở dài cứ tăng lên theo từng ngày."

"Tôi cũng hay bị nói thế."

"Phải, đó là một đánh giá chính xác đấy. ──Đưa đây."

Ram giật lấy tờ giấy viết 'Hiragana' từ tay Subaru, người đang ưỡn ngực đầy đắc ý. Nhìn lướt qua, có vẻ nó có tính tương thích với 'Chữ I', ngôn ngữ chính thức ở đây.

"Thứ tự các chữ cũng giống 'Chữ I' chứ?"

"Đại khái là vậy. Nhưng tôi sẽ giải thích một lượt. Dù sao tôi cũng muốn thắng thua công bằng."

Chẳng biết từ lúc nào đã biến thành một cuộc cá cược, nhưng Ram cũng không định thua nếu đã là thi đấu. Bất kể đối thủ là ai, tôn chỉ của Ram là phải giành chiến thắng tuyệt đối trong mọi cuộc đấu.

Cô lắng nghe Subaru vừa chỉ tay vừa giải thích về 'Hiragana', ghi nhớ sơ đồ bố trí và thứ tự vào đầu, vừa suy đoán vừa ghi nhớ hình dáng, thứ tự nét vẽ và nguồn gốc hình thành của chúng.

Không mất quá nhiều thời gian, phần giải thích về bảng năm mươi chữ cái của Subaru đã kết thúc. Sau đó, Subaru nhếch mép cười với Ram, bảo rằng "Thế là không còn chấp nữa nhé".

"Thời gian giới hạn là cho đến khi buổi học hôm nay kết thúc. Cuối cùng, tôi sẽ đưa ra một câu hỏi kiểm tra nhẹ nhàng, xem Ram có trả lời được không."

"Được thôi, tôi nhận kèo. Tôi sẽ khiến cậu phải học như trâu như ngựa để tôi được thảnh thơi."

"Hắc hắc hắc, tôi sẽ khiến cái bản mặt tin chắc mình thắng đó phải chuyển sang khóc lóc cho xem!"

Subaru thốt ra những lời đúng chất kẻ tiểu nhân rồi lao vào bàn học tập trung cao độ. Ram liếc nhìn cậu rồi ngồi xuống giường, bắt đầu công cuộc tiếp thu 'Hiragana'.

──Chợt, cô nhận ra đã lâu lắm rồi mình mới dành thời gian cho việc học tập như thế này.

"Barusu học chữ ở đâu vậy?"

"Gì chứ, vừa mới bắt đầu tập trung mà đã hỏi đột ngột thế. Cô định làm tôi dao động chứ gì, không dễ thế đâu..."

Subaru ngoảnh lại nhìn Ram rồi bỗng khựng lại.

Cậu không tiếp tục nói đùa nữa, có lẽ là vì biểu cảm của Ram dưới ánh đèn mờ ảo trong phòng mang theo một chút hoài niệm xa xăm.

Im lặng nhìn góc nghiêng đó một lúc, Subaru gãi đầu một cách thô bạo.

"Hỏi ở đâu thì cũng khó trả lời thật. Tôi nghĩ chính xác nhất là được bố mẹ dạy ở nhà... Chứ ký ức học hành ở trường mẫu giáo thì nói thật là tôi chẳng nhớ gì."

"Trường mẫu giáo?"

"Là nơi học tập tập trung những đứa trẻ nhỏ, thực sự rất nhỏ ấy. Cơ bản là một nơi để chơi, ăn và ngủ, nhưng đại loại cũng là nơi dạy cho lũ trẻ tầm quan trọng của việc sinh hoạt tập thể."

Subaru dùng tay ra hiệu độ cao, đại khái là ngang tầm mặt bàn hoặc thấp hơn. Có vẻ là nơi học tập dành cho trẻ con khoảng bốn, năm tuổi, Ram cũng từng đến những nơi như thế ở ngôi làng quê hương mình.

"Nơi học tập nhỉ. Barusu cũng được đi học à?"

"Đại khái là vậy. Trong thời gian giáo dục bắt buộc thì tôi vẫn đi học đều đặn... Đến lúc được tự do lựa chọn thì tôi hơi chệch hướng một chút. Rồi cứ thế trượt dài cho đến tận bây giờ."

Subaru cụp mắt xuống, tỏ vẻ như đang kể về những chuyện khó nói. Thấy vậy, Ram quyết định không đào sâu thêm nữa vì như thế thật tàn nhẫn.

Qua những gì vừa nghe, cô cũng hiểu được thân phận gốc gác của Subaru cũng thuộc hàng khá giả trở lên.

Theo suy đoán của Ram, Subaru có lẽ xuất thân từ tầng lớp giàu có ở một tiểu quốc nào đó nằm ngoài Bốn Đại Quốc.

Thế giới được chia làm Bốn Đại Quốc, nhưng cũng có một vài tiểu quốc nằm rải rác không thuộc về họ, nghe nói trong số đó có nhiều vùng đất nuôi dưỡng những nền văn hóa độc đáo.

Diện mạo lạ lẫm của Subaru, hay những lời giải thích về nền văn hóa khác mà Ram chưa từng nghe qua, nếu bảo là chuyện bịa thì có hơi quá công phu. Có lẽ cậu ta là kẻ bỏ nhà đi bụi hay gì đó.

Tờ giấy 'Hiragana' trên tay này càng củng cố thêm cho suy đoán đó của Ram.

"Còn Ram thì sao, cô làm việc cho Roswaal từ khi nào thế?"

"Tôi gặp ngài Roswaal từ lúc tôi và Rem mới tám tuổi... Tính ra là chín năm trước rồi. Tôi đã phụng sự ngài ấy được gần mười năm."

"Chà, chín năm rồi cơ à... Khoan, từ tám tuổi cộng thêm chín năm, chẳng lẽ cô mười bảy tuổi? Bằng tuổi tôi à?"

"Cái sự ngạc nhiên đó mang ý nghĩa gì thế?"

"Ý là trông chị trẻ hơn tuổi ấy, theo kiểu 'người chị' ấy mà. Mà thật à, Ram mười bảy tuổi thì Rem cũng vậy nhỉ. Bất ngờ thật... Tôi cứ tưởng hai người kém tuổi tôi cơ."

"Gọi người kém tuổi là chị, Barusu cũng nghiệp chướng nặng nề quá nhỉ. Hơn nữa, tôi cũng hiểu lầm rồi. Cứ nhìn sự thiếu điềm tĩnh của Barusu, tôi lại cứ ngỡ cậu còn trẻ con hơn cơ."

Đây không phải lời trêu chọc mà là cảm nhận thật lòng.

Đường nét khuôn mặt cậu ta, ngoại trừ ánh mắt hung dữ thì có nhiều điểm tạo cảm giác non nớt. Trên hết là lời nói và hành động cợt nhả khiến cô không nghĩ cậu ta đã ở cái độ tuổi mười bảy cần sự chín chắn.

Dù nói về sự bất tương xứng giữa ngoại hình và tuổi tác thì trong dinh thự này vẫn còn rất nhiều trường hợp như thế.

"Nhưng mà, tám tuổi? Cô được ngài ấy chăm sóc từ khi còn nhỏ xíu vậy sao. Có được sự đồng ý của bố mẹ không... Ở bên này, việc đi làm thuê từ tầm tuổi đó là chuyện bình thường à?"

"Việc rời xa cha mẹ từ khi còn nhỏ không phải là hiếm. Nhưng trường hợp của tôi và Rem thì lại là một lý do đặc biệt khác."

"Đặc biệt là sao?"

"Đơn giản thôi. Là do tôi đã vòi vĩnh, bảo rằng nếu không có Rem đi cùng thì tôi không chịu."

"À, ra là thế."

Dù chỉ mới tiếp xúc trong thời gian ngắn, nhưng Subaru đã hiểu rõ mối quan hệ giữa Ram và Rem nên cậu gật đầu vẻ đã hiểu.

Ram tự thức được rằng mình đang gây gánh nặng cho Rem trong mọi công việc tạp vụ. Sự thật là Rem đã bù đắp cho những phần thiếu sót của Ram, giúp duy trì cuộc sống hàng ngày trong dinh thự một cách suýt soát.

Vì vậy, cô không có ý định lên tiếng đính chính sự thấu hiểu đó của Subaru.

Cô không nghĩ mình cần phải để ai khác ngoài Roswaal, những đồng nghiệp đã rời dinh thự, hay một vài người thân thiết hiểu được mối quan hệ giữa mình và Rem.

Ít nhất là cho đến khi cô biết được Subaru sẽ trở thành sự tồn tại như thế nào trong dinh thự này.

"... Cũng sắp đến lúc không thể tán gẫu được nữa rồi."

Trên cánh cửa phòng, màu sắc của tinh thể ma thuật đang dần chuyển sang màu vàng đậm, cho thấy đây là thời điểm đêm đã về khuya nhất. Buổi học hôm nay sắp kết thúc.

"Phải rồi. Vậy hôm nay vất vả cho cô rồi. Ngày mai lại nhờ cô giúp đỡ..."

"Giờ tôi có nên khiến Barusu, kẻ đang đinh ninh rằng ngày mai sẽ đến như một lẽ đương nhiên, phải hối hận không nhỉ?"

"Tôi sai rồi! Đùa thôi mà! Rồi, đến giờ phân định thắng thua. Câu hỏi đây, hãy đọc xem đoạn này viết gì, sau đó đưa ra câu trả lời bằng 'Hiragana' nhé!"

Vừa nói, Subaru vừa rút một tờ từ xấp giấy trắng dùng để luyện tập, đưa ra một câu văn Hiragana có dòng chữ 'Câu hỏi' viết bằng Chữ I. Đổi lại, cậu thu hồi bảng tra cứu từ tay Ram.

"Nào, bảng tra cứu đã bị thu hồi. Giờ cô chẳng khác gì bị bỏ lại trần truồng giữa hoang mạc đâu. Hắc hắc hắc, trả lời được thì thử xem! Và nếu sai, từ ngày mai cả hai chị em phải dịu dàng dạy Chữ I cho tôi đấy nhé──!"

Subaru phấn khích với cái lý lẽ hèn hạ của mình, cười nhạo khi hình dung ra cảnh Ram khổ sở.

Trong khi đó, Ram chẳng thèm để tâm đến bộ dạng tiểu nhân của Subaru, cô đưa mắt đọc câu hỏi bằng 'Hiragana'. Một tập hợp những ký tự ngoằn ngoèo, cô quan sát chúng một lúc──

"──Xong rồi."

Ram cầm bút lông, viết xoẹt xoẹt câu trả lời vào phần có chữ 'Trả lời' viết bằng Chữ I. Viết xong, cô đập tờ giấy trả lời thẳng vào mặt Subaru.

"──!"

"Câu hỏi là 'Tên của hai chị em trong dinh thự', câu trả lời là 'Ram và Rem'."

"Đùa à!? Cô làm hoàn hảo luôn sao! Thật luôn, trong thời gian ngắn thế này mà làm được á!?"

So sánh câu trả lời của Ram với câu hỏi, Subaru bàng hoàng ngã quỵ tại chỗ. Trước phản ứng đó, Ram tin chắc rằng suy đoán của mình đã đi đúng hướng.

Với tính cách của Subaru, cô đã đoán được cậu ta sẽ đặt câu hỏi liên quan đến những sự việc trong dinh thự. Sau đó, chỉ cần giới hạn các ký tự cần nhớ dựa trên các ứng cử viên như Emilia, Beatrice hay chính họ, việc ghi nhớ sẽ trở nên dễ dàng.

"Nghĩa là nắm bắt trọng điểm mới là quan trọng. Barusu, cậu không quên lời hứa đấy chứ."

"Đ-đợi đã... chắc chắn phải có mánh khóe gì đó. Chỉ là do tôi ngốc nên không nhận ra thôi, chứ cô chắc chắn đã gian lận... Ặc!"

Ram búng tay vào trán tên Subaru ngoan cố, rồi vừa ngáp vừa đi về phía cửa. Mở cửa ra, cô ngoảnh lại nhìn Subaru đang xoa cái trán đỏ ửng.

"Mong chờ ngày mai quá nhỉ. Chúc cậu có một giấc mơ đẹp. Tôi thì sẽ có đấy."

"Đồ quỷ này..."

Khuôn mặt đầy hậm hực của Subaru biến mất sau cánh cửa. Lời nói lẫy cuối cùng đó vang lên đúng lúc đến mức Ram suýt chút nữa thì bật cười.

"Với chuyện này, chắc Barusu cũng sẽ nghiêm túc hơn một chút."

Ram cảm thấy vô cùng thỏa mãn khi vừa hạ gục Subaru không thương tiếc, vừa thúc đẩy được tinh thần học tập của cậu ta từ ngày mai trở đi.

Cô rời khỏi phòng trước khi những lời oán trách kịp lọt vào tai, mong chờ khuôn mặt khó chịu của Subaru vào ngày mai.

"Mà dù sao thì..."

Chỉ là, cô chợt suy nghĩ một chút. Đó là về những chữ 'Hiragana' mà Subaru đã viết.

Mấy chữ 'Hiragana' đó, hình như trước đây──

"──Mình cảm thấy như đã thấy ở đâu đó rồi thì phải."

Lời thì thầm đó rơi xuống hành lang, tan biến mà chẳng truyền đến tai ai, và cũng biến mất khỏi ký ức của chính Ram vì cô cho rằng nó chẳng có gì quan trọng.

《Hết》