Chương 45: 『Chuyện tình rối rắm của Garfiel và Ram』 (Quà tặng kèm Toranoana - Tập 10 bản light novel)

Ngoại Truyện

『Chuyện tình rối rắm của Garfiel và Ram』 (Quà tặng kèm Toranoana - Tập 10 bản light novel) １ ── Biên cảnh bá Roswaal L. Mathers, chủ nhân cuối cùng của Ram.

Tại rìa phía Bắc lãnh địa rộng lớn của ngài, có một nơi được gọi là "Rừng mê cung Cremaldy".

Dù không phải là một khu rừng quá lớn, nhưng nơi đây nổi tiếng vì khiến bất cứ ai đặt chân vào cũng đều bị loạn cảm giác về thời gian lẫn phương hướng, và rồi lạc lối chỉ trong nháy mắt.

Chính vì thế, những lời đồn đại về thứ ẩn sâu trong rừng cứ thế lan xa, và cái tên "Rừng mê cung" cũng từ đó mà ra đời.

Tuy nhiên, đặc tính của khu rừng này chẳng phải là trở ngại đối với những kẻ biết cách hóa giải. Từ lãnh chúa Roswaal, cho đến Ram, người phục vụ ngài ấy. ──Và cả những người liên quan đến "Thánh địa" đang ẩn giấu nơi tận cùng khu rừng cũng vậy.

"──Này, Ram. Hôm nay cô vẫn đi theo làm bảo mẫu cho tên đó đấy à?"

Nghe thấy tiếng gọi với giọng điệu thô lỗ từ phía sau, Ram khẽ thở dài.

Đó là một chất giọng quen thuộc. Tông giọng hơi cao và cách nhả chữ kéo dài đặc trưng ở cuối câu. Một giọng nói rất dễ ghi nhớ, nhưng lại chẳng hề khiến trái tim cô xao động. Dù cô biết rõ sự thân thiết, hay thậm chí là những cảm xúc vượt xa hơn thế được gửi gắm bên trong.

"Gì mà chào hỏi thế kia. Dám nhạo báng ngài Roswaal, cậu cũng lên mặt gớm nhỉ."

"Hừ! Nhạo báng gì chứ, đừng có nói quá lên thế. Ta đây vốn đã không ưa tên đó từ xưa rồi còn gì. Đúng là 'Kẻ không đội trời chung chẳng bao giờ hòa hợp được đâu' mà."

Trước lời nói có chút gay gắt của Ram, đối phương vẫn buông lời cãi bướng. Rồi nhanh hơn cả khi Ram kịp quay lại, hắn đã vòng ra phía trước để lộ diện.

Đó là một thiếu niên với mái tóc vàng ngắn dựng ngược, trên vầng trán lộ rõ một vết sẹo trắng. Đôi mắt xanh lục sắc lẹm như thú dữ, và ấn tượng đó càng đậm nét hơn nhờ hàm răng nanh sắc nhọn như lưỡi dao.

Đối mặt với người quen này, Ram thở dài một hơi thật sâu.

"Nhìn mặt người ta mà thở dài ngay được, cô không thấy thái độ đó tệ lắm à, hả?"

"Định lên lớp tôi đấy à? Cậu nên nhìn vào gương, tự kiểm điểm bản thân rồi hãy quay lại đây. Lâu ngày mới gặp mà lại bị người ta thở dài vào mặt, cậu phải nhận ra vấn đề nằm ở chính mình chứ."

"Nói năng tùy tiện thật đấy. Đúng là một người đàn bà đáng sợ. ──Nhưng ta lại thích điểm đó ở cô."

Trước những lời độc địa không chút kiêng dè của Ram, đối phương lại nhe răng cười đầy khoái chí. Nghe thấy lời bày tỏ tình cảm được bồi thêm vào phút cuối, Ram lại càng thở dài thườn thượt.

Dẫu cô đã nói đi nói lại bao nhiêu năm, bao nhiêu lần rằng có tiếp tục thế nào cũng vô ích.

"Trái tim của Ram đã trao cho người khác rồi. Cậu nên biết điều mà sớm rút lui đi, Garf."

"Trận chiến cầm chắc thất bại à, thế thì càng tốt chứ sao. Như vậy mới đáng để ta lật ngược thế cờ."

Một câu trả lời đầy ngạo mạn, cuộc đối thoại này chẳng biết đã lặp lại bao nhiêu lần rồi.

Trước lời tuyên bố dứt khoát của Ram, đối phương ── Garfiel ── không hề có dấu hiệu lung lay, trái lại còn ưỡn ngực khẳng định đầy dõng dạc.

Nhìn thái độ kiên định đó của Garfiel, Ram chỉ biết lắc đầu ngao ngán.

"Đến chính tôi cũng thấy khổ sở vì sức hấp dẫn đầy tội lỗi của mình nữa là."

"Cái kiểu tự tin không chút do dự đó đúng là phong cách của Ram mà."

Xét về việc không ngần ngại tuân theo cảm xúc của chính mình, hai người họ quả thực là những kẻ đồng điệu.

２ ── "Thánh địa" là một ngôi làng ẩn dật nằm sâu trong "Rừng mê cung Cremaldy".

Dù tên gọi chính thức là "Thánh địa Cremaldy", nhưng vì sự tồn tại của nơi này vốn là một bí mật, nên người ta thường gọi ngắn gọn là "Thánh địa".

Đây là vùng đất đầy uẩn khúc, nơi tập trung những cư dân có hoàn cảnh đặc biệt ── chủ yếu là những "con lai" giữa người và á nhân, và sự giao lưu với thế giới bên ngoài được hạn chế ở mức tối thiểu.

Tại nơi mà phần lớn cư dân là "con lai" này, mối liên kết giữa họ vô cùng chặt chẽ. Những kẻ ngoại lai thường không được chào đón, và Ram, một người sống sót của Quỷ tộc, cũng không ngoại lệ.

Tuy nhiên, điều đó không áp dụng cho một vài trường hợp ngoại lệ ── như Garfiel chẳng hạn.

"Mà cậu đang làm gì ở đây thế, Garf? Giờ này đáng lẽ ngài Roswaal và ngài Ryuzu đang thảo luận với nhau chứ. Mang tiếng là người đại diện của 'Thánh địa' mà không biết xấu hổ à."

"Đừng có chưa gì đã quy chụp là ta trốn việc chứ!...... Mà thôi, đúng là ta trốn ra đây vì thấy mấy cuộc thảo luận đó phiền phức thật."

"Đồ không biết xấu hổ."

"Cô không nương tay chút nào luôn!"

Garfiel bước đi theo sau Ram khi cô dạo bước trong "Thánh địa", đôi chân giẫm lên lớp đất phủ rêu xanh thẫm.

Liếc nhìn góc nghiêng của cậu thiếu niên đang ngửa mặt lên trời kêu ca bên cạnh, Ram khẽ nheo đôi mắt hồng nhạt.

── Ram đến thăm "Thánh địa" là để tháp tùng chủ nhân của mình, ngài Roswaal.

Nơi này là một vùng đất đặc biệt trong lãnh địa của Roswaal, được đối xử khác hẳn với những nơi khác. Không chỉ được miễn thuế, cư dân ở đây còn nhận được sự hỗ trợ tận tình về đời sống, có thể coi đây là một khu bảo tồn.

Vốn dĩ Roswaal thường bị nói xấu sau lưng là có "sở thích á nhân" vì ngài ấy tích cực thuê mướn và đối xử thân thiện với á nhân cũng như "con lai". ──Tuy nhiên, đó không đơn thuần là lòng tốt.

"──Chỉ là vì những 'con lai' cần phải sống ở đây mà thôi."

"Hả? Cô vừa nói gì cơ?"

"Tôi nói là đi song hàng với cậu khó chịu lắm. Đi lùi lại nửa bước đi."

"Cái đó chẳng phải là tập tục từ thời cổ đại của Kararagi sao?"

Garfiel tỏ ra đắc ý khi phô diễn sự hiểu biết bất ngờ của mình. Dù cuộc đối thoại toàn là những lời phũ phàng nhưng cậu vẫn thấy vui vẻ, khiến Ram chỉ biết im lặng thở dài.

"Dù biết sẽ chẳng được đền đáp mà vẫn thế, thật là cạn lời...... không, đúng là đáng thương."

"Hừ! Cứ nói đi. Mà nhắc mới nhớ, hôm nay cô đến 'Thánh địa' không phải theo định kỳ đúng không. Có chuyện gì đặc biệt xảy ra à?"

"──. Chuyện chi tiết thì ngài Roswaal đang thảo luận với ngài Ryuzu rồi. Nếu tò mò thì cậu đừng có trốn khỏi cuộc họp đó mới phải."

"Ta không muốn nghe từ miệng tên đó. Ta muốn nghe từ miệng Ram cơ."

"...... Ngài Roswaal đã đưa một Bán Elf về dinh thự. Đó là một nhân vật quan trọng liên quan đến tâm nguyện của ngài ấy. Và cũng không phải là không có liên quan đến 'Thánh địa' này đâu."

Garfiel vốn đang lộ rõ vẻ thiện cảm với Ram và sự thù địch với Roswaal trên mặt, nhưng khi nghe đến chủ đề tiếp theo, biểu cảm của cậu bỗng biến mất.

Cậu chỉ để lộ vẻ mặt hiếm thấy đó khi chuyện có liên quan đến sự bình yên của "Thánh địa".

"Không có liên quan đến nơi này, nghĩa là sao?"

"Tôi đã nói là Bán Elf rồi mà. Những 'con lai' đều chịu ảnh hưởng của kết giới không ngoại lệ. Điều kiện cũng giống như cư dân của 'Thánh địa' và ngài Ryuzu thôi. Cậu hiểu chứ."

"── 'Thử thách' của Mộ phần sao."

Garfiel đưa tay che miệng, lẩm bẩm trong khi giấu đi hàm răng nanh.

Nhìn dáng vẻ suy tư đó, trong tâm trí Ram thoáng hiện lên hình ảnh một người cũng có hành động tương tự. Nghĩ đến người có cùng đặc điểm màu tóc và màu mắt đó, cô thầm nghĩ đúng là dòng máu không thể chối bỏ được.

Người đó chắc hẳn giờ này cũng đang ở dinh thự, cùng với cô em gái yêu quý của Ram chờ họ trở về. Đó là một người phụ nữ có mối liên kết sâu đậm với Garfiel, nhưng lại có lý do không thể đến "Thánh địa".

Dù sao thì──,

"Nghĩa là có thể coi con 'bán ma' đó là chìa khóa để giải trừ kết giới chứ gì?"

"Ít nhất thì ngài Roswaal đang thảo luận với ý định đó. Chắc ngài Ryuzu cũng sẽ nói chuyện này với cậu thôi."

"...... Con 'bán ma' đó, dưới con mắt của Ram thì thấy thế nào?"

Garfiel nghiêm giọng hỏi dồn với tông giọng trầm xuống.

Nghe vậy, Ram hình dung lại cô gái Bán Elf tự xưng là Emilia trong đầu, hồi tưởng lại những lần tiếp xúc ngắn ngủi với cô ấy rồi trả lời.

"──Nói thẳng ra là hy vọng mong manh lắm. Tôi không nghĩ là có thể trông chờ gì được."

"Cô đúng là nói thẳng thừng thật đấy."

Trước ý kiến khắt khe của Ram, Garfiel nhăn mũi đầy vẻ khó chịu. Trước mặt cậu, Ram tiếp tục đếm ngón tay liệt kê những ấn tượng về Emilia.

"Thiếu kiến thức. Hiểu biết nông cạn. Giác ngộ nửa vời. Quyết tâm yếu ớt. Ý thức chưa đủ. Nói tóm lại là cái gì cũng thiếu, toàn là những khiếm khuyết thôi. Dù tôi có nghe qua về hoàn cảnh của cô ta và cũng thấy đôi chút đáng thương...... nhưng với tình trạng hiện tại, không thể gửi gắm hy vọng được."

"Tệ hại đến thế cơ à. Giao phó mọi chuyện cho một kẻ như thế, tên Roswaal đó rốt cuộc là bị cái quái gì ám rồi không biết...... Á đau!"

"Tôi không cho phép cậu bất kính với ngài Roswaal. Tôi đánh cho đấy."

"Đừng có đánh xong rồi mới nói chứ! Gừ ư ư, đau lưng quá......"

Garfiel vừa xoa cái lưng vừa trúng một chưởng của Ram vừa nhe răng gầm gừ.

Liếc nhìn dáng vẻ đó, Ram đẩy những cảm nhận vừa rồi về Emilia cho cậu như một kết luận tạm thời. Thực tế, đó là một đánh giá thành thực, không hề nói quá cũng chẳng hề hạ thấp.

Cô gái Bán Elf đó thiếu thốn đủ mọi thứ. Thậm chí, nếu nghĩ đến vận mệnh mà cô ta đang dấn thân vào, những thiếu sót đó có thể coi là chí mạng.

Tuy nhiên──,

"──Đó chỉ là chuyện của 'hiện tại' thôi."

"Hả?"

"Cơ hội để học hỏi, để biết, để giác ngộ hay quyết tâm, cả ý thức nữa, từ giờ cứ trao cho cô ta là được. Nếu sau đó mà vẫn thiếu sót thì lúc ấy từ bỏ cũng chưa muộn."

Cho đến lúc đó, Ram cho rằng việc vội vàng kết luận về cô gái ấy là quá sớm.

Bởi lẽ Emilia là sự tồn tại mà Roswaal đã khẳng định là cần thiết cho tâm nguyện của ngài ấy.

"Theo nhận định của ngài Roswaal, trong vòng một năm tới, cuộc chiến giành ngai vàng vương quốc sẽ chính thức bắt đầu. Cho đến lúc đó, tiểu thư Emilia cần phải học những điều cần thiết."

"À, cái gọi là Vương tuyển đó hả. Ta cũng nghe nói là nhà vua băng hà rồi...... mà khoan, này."

Kết nối với những sự việc xa xôi, Garfiel bỗng nghẹn lời. Cậu nhíu mày, nghiến răng như để kìm nén nỗi bất an trong lòng, rồi thốt lên "Không lẽ nào".

"Tên Roswaal đó định đề cử con 'bán ma' đó vào Vương tuyển sao? Hắn điên rồi à."

"Sự bất kính đối với ngài Roswaal......"

"Đây không còn là chuyện bất kính nữa rồi! Đây là ý kiến hoàn toàn chính đáng mà! Làm gì có kẻ ngu nào lại định đưa một con 'bán ma' giống hệt 'Phù thủy Đố kỵ' lên làm người đứng đầu đất nước chứ! Đã thế nơi này còn là mồ chôn của 'Phù thủy Tham lam' nữa! Tên Roswaal đó rốt cuộc định rước thêm bao nhiêu rắc rối vào người mới vừa lòng đây!"

Garfiel giậm chân đầy giận dữ, sát khí tỏa ra nồng nặc.

Ý chí chiến đấu không thể kìm nén trào dâng, khiến lũ côn trùng và thú rừng đều sợ hãi bỏ chạy. Trước luồng đấu khí dữ dội đó, cơ thể Garfiel có cảm giác như to lớn hơn một vòng ── không, đó chẳng phải là ảo giác.

Lông toàn thân cậu dựng đứng lên, xương cốt bắt đầu kêu răng rắc khi hình dạng dần biến đổi.

"──Bình tĩnh lại đi, Garf."

Ngay trước khoảnh khắc đó, Ram đã áp sát và khẽ đặt tay lên má Garfiel.

Nghe tiếng gọi của Ram, đôi mắt xanh lục đang nhìn chằm chằm vào đôi mắt hồng nhạt dần lấy lại sự bình tĩnh. Cơn giận suýt chút nữa làm mất đi lý trí tan biến, Garfiel thở ra một hơi dài.

"...... Xin, lỗi. Ta đây sơ suất quá, có chút phấn khích—"

"Đừng có làm phiền Ram vì mấy chuyện vớ vẩn này. Tôi chỉ tha thứ vì chúng ta đã quen biết lâu rồi thôi, chứ đúng ra tôi sẽ mặc kệ cho cậu bị ngọn lửa thịnh nộ của ngài Roswaal thiêu cháy đấy."

"Đau đau đau đau đau──!"

Ram véo cái má mình vừa chạm vào để nhắc nhở Garfiel kiểm điểm.

Sau khi cái má đỏ ửng được giải phóng, Garfiel nhìn Ram với vẻ hậm hực.

"Ram, cô......"

"Đáng đời lắm....... Tôi nói nhầm rồi. Cậu không sao chứ?"

"Chắc chắn là nói dối! Nói dối trắng trợn như kiểu 'Cung điện Pha lê đã vỡ tan' vậy!"

Nhìn dáng vẻ ồn ào của cậu, Ram thấy nguôi giận và coi như xong xuôi cho lỗi lầm ngớ ngẩn vừa rồi. Có vẻ như cậu cũng nhận ra sự quan tâm đó, Garfiel đưa tay gãi đầu một cách thô bạo.

Rồi với vẻ mặt có chút ngượng ngùng, cậu liếc nhìn sắc mặt Ram và ấp úng.

"À thì, cái đó, Ram này. Ta đây ấy, cái điểm đó của cô là ta......"

"──Ô—i chao, Ram và Garfiel. Hai đứa ở đây à—."

"Hự!"

Garfiel đang định nói gì đó bằng giọng lí nhí thì bỗng cứng đờ người. Nghe thấy giọng nói của kẻ thứ ba xen vào, Ram thay Garfiel quay đầu lại phía đó.

Và rồi──,

"──Ngài Roswaal, tôi đã chờ ngài."

Vẻ lạnh lùng trước đó biến mất, thay vào đó là một nụ cười khả ái nở trên môi. Giọng điệu của cô cũng trở nên nồng ấm, đôi mắt hồng nhạt ánh lên tia sáng dịu dàng.

Đó là sự thay đổi không bao giờ xuất hiện trong cuộc trò chuyện với Garfiel. Người đàn ông nhận được nụ cười đó của Ram đón nhận nó như một lẽ đương nhiên.

"Xin lỗ—i vì đã để em phải chờ nhé. Chuyện bên này xong xuôi cả rồi. Em cũng lâu ngày mới gặp lại Garfiel mà đúng không? Hai đứa có vui vẻ không nà—o?"

"Vâng, rất vui ạ."

Trước câu hỏi của người đàn ông vừa xuất hiện ── Roswaal, Ram gật đầu không chút do dự.

Garfiel nhăn mặt trước thái độ dứt khoát đó và lườm Roswaal. Đón nhận ánh mắt ấy, Roswaal gọi tên cậu.

"Ta đã nói những điều cần nói với bà lão rồi. Có gì em cứ hỏi bà ấy nhé. Lần này ta không thể ở lại lâu được— đâu. Xin lỗi vì đã làm em thấy cô đơn nha—."

"Ai thèm thấy cô đơn chứ hả! Về đi, về mau đi! Mang theo cả Ram rồi biến khuất mắt ta...... Á đau!"

"Làm gì có chuyện Ram ở lại đây chứ. Tôi đánh cho đấy."

"Đừng có đánh xong rồi mới nói chứ! A, chết tiệt!"

Bị trừng phạt ngay lập tức vì lời nói thô lỗ, nhìn Garfiel rơm rớm nước mắt, Ram chỉ biết thở dài. Chứng kiến cảnh tượng của hai người họ, Roswaal nheo đôi mắt hai màu khác biệt, khẽ mỉm cười.

"Chà chà, thân thiết quá nhỉ—. Thân thiết đến mức khiến ta cũng thấy đau lòng đây này."

Ngài ấy lẩm bẩm như thể thì thầm một mình bằng một giọng nói nhỏ đến mức không ai nghe thấy.

── Phải nửa năm sau, những lời đó của Roswaal mới thực sự mang ý nghĩa.

Khi Vương tuyển bắt đầu, một cậu thiếu niên tóc đen ồn ào lạc bước vào dinh thự Roswaal để hỗ trợ Emilia, khiến những bánh răng vận mệnh bắt đầu chuyển động ── và câu chuyện cũng sẽ tìm đến "Thánh địa".

Và chính lúc đó mới là khởi đầu cho sự thành hiện thực của tâm nguyện bấy lâu, kéo dài đằng đẵng của người đàn ông trong bộ dạng gã hề ấy.

《Hết》