Chương 44: 『Frederica và Petra: Những ngày làm hầu gái IV』

Ngoại Truyện

『Frederica và Petra: Những ngày làm hầu gái IV』 (Văn tàng tập 13 - Quà tặng kèm Melonbooks) １ ──Đó là chuyện từ hồi Petra vẫn còn là trung tâm của thế giới.

"Này, quý cô đáng yêu đằng kia ơi, tôi có thể làm phiền một chút được không?"

"Dạ? Chị gọi em ạ?"

Bị gọi giật ngược từ phía sau ngay giữa làng, Petra quay lại mà chẳng chút mảy may nghi ngờ.

Giọng nói ấy nghe lạ hoắc, nhưng nội dung thì lại quá đỗi quen thuộc. Ở cái làng này, hễ nhắc đến ai đó gắn với danh xưng "đáng yêu" thì chắc chắn người đó phải là cô rồi.

Đó là niềm tự hào của Petra lúc bấy giờ, và thực tế, đó cũng chẳng phải là sự tự phụ hão huyền.

Petra Leyte, mười tuổi xuân xanh──cái thời mà cô vẫn tin rằng sự đáng yêu có thể chinh phục được tất cả.

"A..."

Cô bé Petra đáng yêu khẽ ngạc nhiên khi nhìn thấy người vừa gọi mình.

Phóng tầm mắt lên cao, người đang khoác trên mình bộ váy tạp dề tông đen chủ đạo kia chính là người làm trong dinh thự của ngài lãnh chúa nằm ngay sát làng Arlam. Bộ đồng phục không chỉ mang vẻ đẹp công năng mà còn cực kỳ lộng lẫy ấy vốn là niềm ao ước thầm kín của Petra - một cô bé vốn rất quan tâm đến chuyện ăn mặc.

Và rồi, đôi mắt Petra bị cuốn chặt lấy bởi người phụ nữ tóc vàng cao ráo đang mặc bộ đồ đó.

Đôi tay chân thon dài, vóc dáng nảy nở đầy nữ tính, phong thái thanh lịch và vòng một đẫy đà. Đó là tập hợp của tất cả những yếu tố mà Petra hiện tại còn thiếu──một hình mẫu lý tưởng trong mắt cô bé Petra điệu đà.

Thế nhưng──

"Chị là người ở dinh thự đúng không ạ? Có chuyện gì thế chị?"

Chẳng để lộ chút tâm tư ghen tị nào, Petra đáp lại người phụ nữ bằng một nụ cười rạng rỡ.

Trở thành mỹ nhân không có nghĩa là sẽ lấn át được một mỹ thiếu nữ. Dù đối phương có xinh đẹp đến đâu, thì sự "đáng yêu" vẫn có đủ sức mạnh để chiến đấu ngang ngửa.

Vì thế, Petra nắm chắc vũ khí mang tên "tiềm năng tương lai" trong tay, quyết tâm không lùi bước dù chỉ một phân.

──Thú thật, Petra của hiện tại cảm thấy sự tự phụ của mình hồi đó đáng xấu hổ đến mức muốn bốc hỏa.

Nhưng Petra của vài năm sau nghĩ gì thì Petra lúc này làm sao biết được. Hôm nay, cô bé vẫn tôn thờ "thuyết đáng yêu vạn năng" và không ngần ngại ban phát sự dễ thương của mình.

"──. Đúng vậy. Tôi có chút chuyện muốn hỏi cô bé."

Trước nụ cười thương hiệu của Petra, người phụ nữ vẫn giữ thái độ điềm tĩnh và mỉm cười đáp lại.

Nụ cười vốn khiến hầu hết mọi người phải ngẩn ngơ ngay từ cái nhìn đầu tiên của Petra dường như chẳng hề có tác dụng. Lẽ ra vài giây sững sờ của đối phương phải là huân chương chứng nhận cho sự đáng yêu của cô mới đúng chứ.

Không nhận được phản ứng như mong đợi, Petra thầm nhủ đây quả là một đối thủ đáng gờm.

"Chuyện muốn hỏi ạ? Nếu là chuyện em biết thì em sẽ trả lời."

"Cảm ơn em. Tôi muốn hỏi đường đến nhà trưởng làng. Thú thực là tôi cũng không thường xuyên tới dinh thự của ngài chủ nhân ở vùng này cho lắm..."

"Vậy chị là người mới đến làm ở dinh thự của ngài lãnh chúa ạ?"

Nghe câu trả lời của người phụ nữ, Petra vỗ tay cái bộp.

"A, hèn chi. Em cứ thắc mắc mãi là một người đẹp như chị mà sao lần đầu em mới thấy."

"──. Chà, em khéo miệng quá đi mất."

Trước lời khen với đôi mắt sáng rực của Petra, người phụ nữ đưa tay che miệng cười.

Đến cả cử chỉ cũng thanh lịch, đúng là sự ung dung của người lớn. Đây chính là phong thái mà Petra muốn học hỏi cho tương lai.

"Chị sẽ ở lại dinh thự luôn chứ ạ?"

"Không đâu, hôm nay chỉ là tình cờ thôi. Thỉnh thoảng tôi mới ghé qua giúp một tay, còn bình thường việc chăm sóc dinh thự và ngài chủ nhân đều do những đứa trẻ phụ trách đảm nhiệm rồi."

"Vậy ạ. Tiếc quá nhỉ."

"... Tiếc sao?"

Người phụ nữ tròn mắt ngạc nhiên trước lời nói của Petra. Nhìn dáng vẻ đó, Petra chẳng chút toan tính, chỉ thè lưỡi cười bẽn lẽn.

"Vì chị trông tuyệt quá, nên em đã muốn được kết bạn với chị."

"────"

"Chị ơi?"

Thấy người phụ nữ bỗng im bặt, Petra nghiêng đầu với một góc độ đáng yêu hoàn hảo. Đây không phải là tính toán, mà là cử chỉ cô đã rèn luyện được trong quá trình trau dồi bản thân. Người phụ nữ thấy vậy liền khẽ hắng giọng:

"K-Không, không có gì đâu. Được em nói vậy, tôi cũng thấy vui lắm. Nếu có cơ hội, chúng ta hãy kết bạn nhé."

"Vâng, nhất trí ạ! À, nhà bác trưởng làng đúng không chị."

Dù hơi tiếc vì câu trả lời mang tính xã giao của người phụ nữ, Petra giả vờ như vừa nhớ ra yêu cầu rồi nhắc lại: "Lối này ạ", và bắt đầu dẫn đường.

Trong lúc dẫn đường, cô tranh thủ ghi nhớ bộ đồng phục của người phụ nữ vào đầu, cố gắng không để chị ấy nhận ra mình đang nhìn chằm chằm. Biết đâu sau này khi lên thủ đô làm thợ may, nó sẽ có ích.

Và bên cạnh đó, cô cũng thầm nghĩ, mình cũng muốn được mặc thử bộ đồng phục dễ thương này một lần xem sao.

２

"Hồi đó em đã thất lễ với chị Frederica quá..."

"K-Không sao đâu mà, Petra. Lúc đó em còn nhỏ, lại còn chưa biết sau này mình sẽ vào làm ở dinh thự nữa."

"D-Dù mười tuổi thì cũng phải biết phân biệt điều gì nên làm và không nên làm chứ ạ. Với lại lúc đó em đúng là đồ ngốc..."

Petra vừa đỏ mặt xấu hổ vừa cúi đầu xin lỗi rối rít. Trước dáng vẻ đó, Frederica chỉ biết cười khổ khi nhớ lại ký ức năm xưa.

──Chuyện là khi Frederica đang mải mê chuẩn bị bữa sáng, Petra bỗng tiến đến với vẻ mặt nghiêm trọng và nói: "Em có chuyện này phải xin lỗi chị."

Thấy vẻ mặt u ám đó, Frederica cứ ngỡ cô bé đã phạm lỗi gì trong công việc nên đã tạm dừng tay để lắng nghe.

Và rồi, trong khi Frederica đang chuẩn bị sẵn tâm thế của một hầu gái tiền bối để đưa ra thái độ cứng rắn, thì nội dung Petra kể lại chính là câu chuyện về lần đầu hai người gặp nhau hai năm trước.

"Dù Petra cảm thấy có lỗi mà xin lỗi như vậy..."

Thật lòng mà nói, đến tận lúc này Frederica cũng đã quên bẵng chuyện đó rồi.

Hai năm trước, khi vẫn còn làm việc cho nhà Miload - một nhánh của nhà Mathers, Frederica đã ghé thăm dinh thự Roswaal vì chút việc riêng. Tiện thể, cô nhận lời nhắn lại cho đại diện của ngôi làng gần đó, và người dẫn đường cho cô chính là Petra.

Hồi đó, Petra chỉ là một cô bé thôn nữ ở làng Arlam, lại mới mười tuổi đầu. Bảo một đứa trẻ phải hành xử chín chắn hơn tuổi là điều quá khó khăn, và Frederica cũng không phải hạng người nhỏ nhen đến mức đi chấp nhặt chuyện đó.

Tuy nhiên, dù là chuyện không mấy để tâm, nhưng khi nghe Petra kể lại, những ký ức ấy lại hiện về mồn một.

──Nghĩ lại thì, hình như lúc đó Frederica cũng đã bị sự đáng yêu của Petra hớp hồn rồi.

Với một người yêu trẻ con và những thứ dễ thương như Frederica, khoảnh khắc chạm trán một đóa hoa kiều diễm ở nơi không ngờ tới mang lại một cú sốc không hề nhỏ.

Đặc biệt là ở dinh thự, ngay sau khi bị một đứa hậu bối kém xinh xắn đối xử tệ bạc, thì việc gặp được một sự an ủi bất ngờ như thế làm sao cô không cảm động cho được.

"Chị Frederica?"

"T-Tóm lại là em không cần phải lo lắng đâu. Dù không cần thiết nhưng Petra đã cất công xin lỗi thế này rồi... vả lại chị cũng có nhớ gì đâu."

"Dù đối phương có quên đi nữa, em cũng không muốn lờ đi sự thất lễ của mình."

"Đ-Đúng là vậy nhỉ. Chẳng hiểu sao chị toàn được Petra dạy bảo thôi..."

Trước câu trả lời vừa lễ phép vừa thẳng thắn ấy, Frederica bỗng thấy bản thân thật đáng xấu hổ.

Thấy Frederica áp tay lên má thở dài, Petra rụt rè ngước nhìn. Dáng vẻ như tội nhân đang chờ phán quyết ấy khiến Frederica không nhịn được mà giãn cơ mặt ra mỉm cười.

"Em làm quá rồi đó. Với lại Petra này, bộ em chỉ nhớ mỗi chuyện không hay thôi sao?"

"Chỉ nhớ chuyện không hay là sao ạ..."

"Chị cũng nhớ ra rồi. Lúc đó, Petra đã nói là muốn kết bạn với chị mà."

"A."

Petra tròn mắt, vẻ mặt như vừa nhớ lại lời mình đã nói năm xưa.

"Và chị cũng đã bảo là nếu có cơ hội thì hãy kết bạn với nhau nhé. Chẳng phải việc lời hứa năm đó giờ đây trở thành sự thật thế này là định mệnh sao?"

"Vậy ra chị Frederica chính là người chị định mệnh của em ạ!"

Nhìn Petra rạng rỡ hẳn lên, hai tay chắp lại, Frederica phải cố hết sức mới kìm nén được ham muốn ôm chầm lấy cô bé.

Sao mà đứa trẻ này lại có thể nói ra những lời đáng yêu đến thế chứ. Mỗi ngày đều bị sự dễ thương của Petra bào mòn nhẫn nại, Frederica phải khó khăn lắm mới lấy lại được uy nghiêm của một hầu gái tiền bối.

"Đ-Đúng vậy... Chị chính là người chị định mệnh của Petra đấy."

"Nghe vậy em thấy vui lắm ạ. Nghĩ lại thì, dường như những gì em mong ước hồi đó giờ đều đã thành hiện thực hết rồi."

Chẳng nhận ra giọng nói run rẩy của Frederica, Petra bắt đầu đếm ngón tay.

"Được ngắm bộ đồng phục ở cự ly gần, lại còn được tự mình mặc nữa. Được thân thiết với chị Frederica, được chị dạy bảo công việc... và cả chuyện em đã trở nên đáng yêu hơn hồi đó nữa! Em có đáng yêu hơn không chị?"

"Có chứ, em đáng yêu lắm."

Cô đáp lại ngay lập tức và đầy dứt khoát.

Vì bình thường thân phận không cho phép cô nói thẳng ra, nên nhân cơ hội này cô phải khẳng định thật mạnh mẽ.

"C-Cảm ơn chị ạ."

Ngắm nhìn Petra thẹn thùng đỏ mặt mỉm cười, Frederica cảm thấy vô cùng mãn nguyện.

Tuy nhiên, Frederica chợt thắc mắc.

"Mà sao tự dưng em lại nhớ ra chuyện hồi đó thế? Có chuyện gì gợi ý cho em à?"

"Ưm, thực ra cũng không có gì đặc biệt đâu ạ..."

Petra ngập ngừng trước câu hỏi của Frederica. Sau một lúc phân vân không biết nên trả lời thế nào, cô bé lấy hết can đảm ngước lên:

"Thật ra từ khi ở bên cạnh chị Frederica, em cứ thấy có gì đó vướng mắc mãi. Và rồi tự dưng nó 'póc' một cái hiện ra thôi ạ."

"Là 'póc' một cái sao."

"Dạ, 'póc' một cái ạ."

Trước từ tượng thanh đáng yêu của Petra, Frederica cũng vô thức lặp lại theo.

Nói chung là chẳng có lý do cụ thể nào cả. Chuyện cũ bỗng dưng hiện về thì lúc nào mà chẳng thế.

"A, nhưng mà, có lẽ là..."

"C-Có lẽ là sao!? Chị có sơ suất gì nghiêm trọng lắm à!?"

"Ch-Chị ơi? Sao chị lại hốt hoảng thế ạ?"

Vừa mới thở phào xong đã lại lo lắng, Frederica thầm tự trách mình vì đã lỡ rướn người về phía trước.

Cô dùng nụ cười để khỏa lấp sự bối rối rồi lắc đầu: "Không có gì đâu."

"Chị đâu có hốt hoảng. Chị luôn được dạy rằng 'Người làm công thì lúc nào cũng phải giữ được sự bình tĩnh và tỉnh táo'... Chẳng lẽ lúc này lại phải nhớ đến lời dạy của tên đó sao!"

"Chị ơi? Chị Frederica?"

"Đ-Đúng vậy. Dù người dạy có là ai đi nữa thì lời dạy cũng không có tội tình gì. Chị đang rất bình tĩnh và tỉnh táo đây."

Xua tan hình bóng của gã đàn ông vừa hiện lên trong đầu, Frederica hít một hơi thật sâu.

"Vậy Petra đã nhận ra điều gì thế? Nói cho chị nghe với nào."

"Dạ, cũng không có gì to tát như chị mong đợi đâu ạ."

Vừa mân mê lọn tóc, Petra vừa ngượng nghịu trả lời câu hỏi của Frederica.

"Chị có nhớ chuyện trước khi đi ngủ tối qua không ạ?"

"Chị nhớ là Petra vì thấy cô đơn nên đã lẻn vào giường của chị mà."

"D-Dạ đúng là vậy, nhưng không chỉ có thế. Chị nhớ cái câu chị nói trước khi ngủ không?"

Trước sự truy hỏi của Petra, Frederica cố lục tìm trong ký ức nhưng không thể nhớ ra. Cô không nhớ mình đã nói gì đặc biệt cả. Thứ duy nhất còn đọng lại trong đầu cô là Petra lúc đó trông cực kỳ đáng yêu.

"Này, quý cô đáng yêu đằng kia ơi, tôi có thể làm phiền một chút được không?"

"... Sao cơ?"

"Tối qua lúc em đang đùa nghịch trên giường, trước khi ngủ chị đã nói với em câu đó đấy ạ. Nó giống hệt câu mà chị Frederica đã nói với em lần đầu tiên hai năm trước."

"────"

"Chắc là nhờ vậy mà em mới nhớ ra đấy ạ. Dù đúng là xấu hổ thật."

Có lẽ lúc đó cô đã nói đùa với Petra như vậy. Nhưng việc vô thức chọn đúng những từ ngữ đó cho thấy bản thân cô chẳng hề tiến bộ chút nào.

Hoặc có lẽ, ấn tượng của cô dành cho Petra vẫn chẳng hề thay đổi kể từ lần đầu gặp mặt.

"... Petra đáng yêu thật đấy."

"Hì hì hì."

Với thái độ hoàn toàn bị khuất phục, Frederica nhẹ nhàng xoa đầu Petra. Petra cũng đón nhận điều đó với nụ cười rạng rỡ đầy hạnh phúc.

Rồi Petra bỗng tròn mắt:

"Chị ơi, em xin lỗi. Em lại làm phiền chị chuẩn bị bữa sáng vào lúc này mất rồi."

"Không sao đâu. Chị và Petra đã chia sẻ được một kỷ niệm... bất ngờ mà."

Nói đoạn, Frederica mỉm cười với Petra.

"Lát nữa Petra sẽ giúp chị chuẩn bị để bù lại chứ? Như vậy thì chuyện lúc nãy và chuyện hai năm trước coi như xóa sạch nhé."

Petra hơi ngạc nhiên trước lời đề nghị đó, rồi lập tức nở một nụ cười tươi rói.

"Vâng ạ, chị Frederica!"

"──Haiz, đúng là đáng yêu quá đi mất."

Thẫn thờ thốt lên trước nụ cười của Petra, Frederica thầm tự khen ngợi bản thân của hai năm trước.

──Rằng mình của lúc đó quả thực đã rất giỏi khi giữ được cơ mặt không bị biến dạng để không làm hỏng kỷ niệm của Petra.

《Hết》