Chương 38: 『Chuyến du ngoạn của kỵ sĩ ưu tú nhất và Anastasia』 (Ex Tập 1 - Quà tặng kèm Melonbooks)

Ngoại Truyện

『Chuyến du ngoạn của kỵ sĩ ưu tú nhất và Anastasia』 (Ex Tập 1 - Quà tặng kèm Melonbooks) 1 Đó là một ngày nắng đẹp trời.

"Cứ đi đi về về giữa dinh thự với văn phòng mãi thế này thì người ngợm mốc meo mất thôi! Giờ tôi sẽ đi ra ngoài đổi gió, anh đi cùng tôi đi!"

Một giọng nói cao vút vang lên, kèm theo đó là tiếng xấp tài liệu bị đập mạnh xuống bàn.

Đang mải mê đọc sách trong phòng riêng, Julius khẽ cười khổ trước những lời lẽ thẳng thừng của cô.

Đó là một thiếu nữ có gương mặt khả ái cùng ánh mắt dịu dàng. Cô sở hữu đôi đồng tử tròn trịa màu xanh nhạt, mái tóc tím bồng bềnh gợn sóng và vóc dáng mảnh mai, nhỏ nhắn khiến bất cứ ai cũng nảy sinh ham muốn được bảo vệ.

Mỗi khi đứng trước mặt cô, Julius luôn có cảm giác rằng nếu mình ôm quá chặt, cơ thể ấy sẽ vỡ tan mất.

"Này, Julius? Anh có đang nghe tôi nói không đấy?"

"Vâng, tất nhiên rồi. Xin thứ lỗi cho tôi. Tôi lỡ bị vẻ đẹp của tiểu thư Anastasia làm cho mê mẩn mất một lúc."

"Trời ạ, anh cứ thản nhiên thốt ra mấy lời đó như thể hít thở vậy. Tôi không có dễ thương như mấy cô tiểu thư ở Vương quốc này để bị anh lừa phỉnh đâu nhé."

Anastasia bĩu môi đáp lại lời Julius, vẻ mặt có chút hờn dỗi.

Chất giọng mạnh mẽ cùng phương ngôn Kararagi đặc trưng của cô hoàn toàn trái ngược với vẻ ngoài có phần ôn hòa. Tuy nhiên, cô lại có đủ bản lĩnh để biến sự tương phản đó thành một nét cuốn hút riêng.

Anastasia Hoshin —— đối với một cận vệ kỵ sĩ của Vương quốc Lugnica như Julius Juukulius, cô hiện là nhân vật có tầm ảnh hưởng có thể sánh ngang với cả một quốc gia.

"Hử? Tiểu thư ơi, má tiểu thư đỏ thế? Tiểu thư bị sốt à? Hay bị cảm rồi?"

"Á, này, Mimi! Em không cần phải để ý mấy chuyện thừa thãi đó đâu! Thật là!"

Người hầu đi cùng đã vô tư chỉ ra sự thay đổi của Anastasia khi cô đang quay mặt đi chỗ khác. Người vừa bị Anastasia mắng trong lúc ngượng ngùng là Mimi, một bán nhân tộc mèo còn nhỏ nhắn hơn cả cô chủ của mình. Cô bé là một thiếu nữ có tính cách hồn nhiên, ngây thơ và cực kỳ thẳng thắn.

Dù vẻ ngoài là vậy, nhưng cô bé lại là một lính đánh thuê thiện chiến, đúng là không thể đánh giá con người qua vẻ bề ngoài.

"Úi chà! Julius ơi, che cho em với! Tiểu thư đáng sợ quá! Em bị bắt nạt rồi!"

Mimi nhảy choắt ra nấp sau lưng Julius, trong khi Anastasia thì đang chống nạnh đầy giận dữ. Julius mỉm cười với cô, vừa xoa đầu Mimi vừa nói:

"Tiểu thư Anastasia, chắc hẳn Mimi cũng đã biết lỗi rồi. Mong tiểu thư hãy nể mặt tôi mà bỏ qua cho em ấy lần này."

"Nể mặt anh là sao chứ... Ài, thật tình. Cứ thế này thì mọi người sẽ làm hư Mimi mất thôi. Chẳng tốt cho việc giáo dục chút nào."

"Dù mạo muội nhưng tôi nghĩ, người chiều chuộng em ấy nhất mà nói câu đó thì không có sức thuyết phục cho lắm đâu ạ..."

Đoàn lính đánh thuê thú nhân 『Thiết Tinh Đoàn』 dưới trướng Anastasia quy tụ toàn những thú nhân có vẻ ngoài đáng yêu đúng theo sở thích của cô. Trong đó, Mimi với tính cách của mình là người được Anastasia cưng chiều nhất, và vì được mọi người yêu quý nên cô bé lớn lên có phần hơi phóng túng.

Ngay cả Julius cũng phải kinh ngạc khi nghe tin Mimi đã mười bốn tuổi.

"Về lời mời lúc nãy, tôi rất vinh hạnh được nhận lời. Mimi và Hetaro cũng đi cùng chứ ạ?"

"Hừm... Chuyển chủ đề nhanh thật đấy..."

Dù không có ý đó, nhưng Anastasia vẫn nhìn anh với vẻ không hài lòng rồi thở dài.

"Mà thôi, chuyện thường ngày rồi nên bỏ qua đi. —— Ừm, hôm nay tôi không định mang theo tùy tùng nào cả. Tôi muốn đi dạo chỉ có hai người, tôi và Julius thôi."

"Ồ, hò hẹn nha! Tình tứ nha!"

"Phải gọi là hẹn hò mới đúng chứ. Vậy thì, tôi đi chuẩn bị một chút, anh đợi tôi nhé?"

"Tôi đã rõ. Xin tiểu thư cứ thong thả."

Anastasia vẫy tay rồi rời khỏi phòng sau khi đã chốt xong cuộc hẹn.

Phụ nữ luôn mất nhiều thời gian để thay đồ. Dù Anastasia là người có tư duy thực tế, cô cũng không hề xem nhẹ sức mạnh của việc trưng diện. Chắc hẳn sẽ phải chờ một lúc lâu đây.

"Vậy thì Mimi, chúng ta ra phòng khách chờ nhé. Em có thể đi trước và bảo người hầu chuẩn bị trà được không?"

"Chuyện nhỏ như con thỏ! Em đi ngay đây!"

Bị Anastasia bỏ lại, Mimi cười khanh khách trước chỉ thị của Julius rồi lao vù đi. Nhìn theo bóng lưng nhỏ nhắn ấy, Julius cũng bắt đầu chuẩn bị cho chuyến đi.

Việc phụ nữ tốn thời gian chuẩn bị là lẽ thường tình, nhưng đàn ông cũng cần phải chăm chút cho diện mạo sao cho xứng tầm với người phụ nữ đó —— đó là phép lịch sự tối thiểu của một người đàn ông.

2 Khi Julius thay đồ xong và xuống phòng khách, anh thấy Mimi đang đung đưa chân trước bàn trà và bánh đã được dọn sẵn. Thấy Julius, cô bé tươi tỉnh hẳn lên, nhưng ngay sau đó lại chun mũi, vẻ mặt đầy nghi hoặc.

"Hử? Julius ơi, mùi của anh khác thế?"

"Tôi có xức một chút nước hoa cho đúng phép tắc ấy mà. Nó làm em khó chịu sao?"

"Không sao đâu! Nhưng mà mùi thay đổi đột ngột làm em hết hồn hà. Tụi em không có dùng mặt để phân... phân biệt... phân chia người ta đâu."

Julius ngồi xuống ghế sofa đối diện Mimi, cô bé vừa nghiêng đầu vừa nhai bánh ngon lành, miệng không ngớt khen "Ngon quá!". Julius nhướng mày đầy vẻ hứng thú trước lời nói của cô bé.

"Vậy nghĩa là, các em phân biệt chúng tôi bằng mùi hương sao?"

"Ừm thì, nếu là gương mặt quen thuộc và đi lẻ từng người thì không sao. Nhưng mà tìm giữa một đám đông thì khó lắm luôn. Nên là phải dùng mùi! Tìm bằng mũi đó!"

"Ra là vậy... Nói thế này thì hơi đường đột, nhưng tôi khá bất ngờ khi tộc mèo như Mimi lại dựa vào mũi đấy. Nếu là Ricardo thuộc tộc khuyển nhân Kobold thì tôi còn thấy hợp lý."

Có điều, với trường hợp của thủ lĩnh 『Thiết Tinh Đoàn』 Ricardo, điều khó tin nhất chính là việc ông ta thuộc tộc Kobold. Trong tộc Kobold vốn nổi tiếng là những khuyển nhân nhỏ bé, một kẻ có thân hình cao lớn tới hai mét như ông ta đúng là một sự tồn tại dị biệt.

Bất chợt, Julius nhớ lại giọng nói oang oang mang âm hưởng Kararagi của ông ta và nảy ra một thắc mắc. Đó là ——

"Nhắc mới nhớ, tôi nghe nói cả Mimi, Hetaro và Tibby đều đến từ Kararagi giống như tiểu thư Anastasia... Nhưng cách nói chuyện của ba chị em em dường như không phải là phương ngôn Kararagi nhỉ."

"À, ừ ừ, đúng rồi, chuyện đó chứ gì."

Mimi gật đầu ra vẻ hiểu biết, khoanh đôi tay ngắn ngủn lại rồi hếch mũi đầy tự hào.

"Tất cả là nhờ Roshi đó! Cả Mimi, Hetaro và Tibby, từ cách nói chuyện đến cách chiến đấu đều là do Roshi dạy hết!"

"Roshi?"

"Là ông lão đã chỉ cho tụi em con đường sống! Ông ấy đã chết một cách cực kỳ ngầu lòi!"

Dù qua cách kể của Mimi thì chẳng thấy chút bi lụy nào, nhưng Julius cảm nhận được đây là một câu chuyện khá khốc liệt. Có lẽ đó là người đã nuôi nấng họ.

Một người có tầm ảnh hưởng lớn đến mức quyết định cả cách nói năng, chiến đấu và cả lẽ sống của chị em Mimi ——.

"—— Để anh phải đợi lâu rồi, xin lỗi nhé. Tôi chuẩn bị xong rồi đây."

Vừa lúc câu chuyện tạm dừng, Anastasia bước vào phòng khách.

Cô đã thay sang bộ Waso, trang phục dân tộc của vùng Kararagi. Đó là một bộ đồ có ống tay dài, nền vải trắng điểm xuyết những họa tiết hoa màu xanh lam. Đây là một kiểu trang phục cực kỳ hiếm thấy ở Vương quốc, nhưng nó lại vô cùng hợp với một người đã mặc quen như Anastasia.

"Vẫn như mọi khi, trang phục hôm nay rất hợp với tiểu thư.

'Đẹp đến ngỡ ngàng' hẳn là cụm từ nên được dùng cho những cảm xúc như thế này."

"Anh thật là dẻo miệng... Mà thôi, nghe cũng không tệ."

Anastasia thè lưỡi cười thẹn thùng, Julius cũng đứng dậy. Cô nhìn sang Mimi vẫn đang ở lại phòng khách:

"Mimi, tôi và Julius đi đây, em không được nghịch ngợm đâu đấy. Cấm làm bẩn hay bày bừa ra nhà. Phải ngoan ngoãn nghe chưa."

"Hì hì, cứ giao cho em! Mimi giỏi nhất khoản đó luôn!"

Nhìn cái dáng vẻ đập tay xuống bàn làm bát đĩa kêu lanh chanh của cô bé thì chẳng đáng tin chút nào, nhưng Julius vẫn dẫn tay Anastasia đi trước. Dù có chút lo lắng không biết Mimi sẽ gây ra chuyện gì, nhưng thôi thì cứ để mặc cho người hầu lo liệu vậy.

"Nhắc mới nhớ, tiểu thư không để chiếc khăn quàng cổ đó lại sao? Với thời tiết hôm nay, đi ra ngoài có lẽ sẽ thấy hơi nóng đấy."

Trước khi rời khỏi dinh thự, Julius nhìn trang phục của Anastasia rồi hỏi.

Dù bộ Waso rất hợp với cô, nhưng trên vai Anastasia vẫn quàng chiếc khăn lông cáo trắng. Đó là món đồ yêu thích mà cô luôn mang theo bên mình, không quá lời khi nói là vật bất ly thân.

Dù là một món đồ thượng hạng với lớp lông tuyệt đẹp, nhưng nó thực sự không phù hợp với một ngày nắng gắt như thế này.

"À, ừm. Có lẽ là vậy thật... nhưng mà, anh đừng bận tâm."

"——. Vậy thì cứ như ý tiểu thư. Hôm nay tiểu thư định đi đâu ạ?"

Cảm nhận được có điều gì đó cô không muốn chạm tới, Julius nhanh chóng chuyển chủ đề.

Có rất nhiều khả năng về chiếc khăn quàng đó. Có thể là một sở thích, một vật cầu may, hoặc thực tế hơn là một 'Meteor'. Nhưng việc cô không thể nói ra cũng mang một ý nghĩa nào đó.

Nếu sự tin tưởng giữa hai người sâu đậm hơn, có lẽ một lúc nào đó anh sẽ có cơ hội được nghe kể chăng.

"Đúng là một người tinh tế... Một kỵ sĩ thật hoàn hảo."

Anastasia lẩm bẩm trong miệng nhỏ đến mức Julius không thể nghe thấy.

3

"Hôm nay không có kế hoạch hay mục tiêu gì hết! Nếu phải nói thì mục đích là để đầu óc tôi được thư giãn và đổi gió. Đây là một nhiệm vụ cực kỳ quan trọng đấy nhé!"

Và thế là chuyến đi dạo của Julius và Anastasia bắt đầu mà thực chất chẳng có kế hoạch gì cả, nhưng dù xuất phát mà không có phương hướng, họ cũng chẳng thấy chút lo lắng nào.

Biệt thự của nhà Juukulius nằm ở Vương đô Lugnica, thành phố lớn nhất của Vương quốc Lugnica.

Chỉ cần rời khỏi khu quý tộc và bước vào khu phố thương nhân, có vô số thứ có thể thu hút ánh nhìn, sự hứng thú và bước chân của một thương nhân chính hiệu như Anastasia. Thực tế, chỉ cần nhìn Anastasia đi loanh quanh ngắm nghía hết thứ này đến thứ khác cũng đủ để Julius giết thời gian rồi.

"Này này, cô bé kia, ý gì đây? Cô có ý kiến gì với táo của tôi à?"

"Thứ tôi có ý kiến không phải là hàng hóa mà là người bán ấy! Gì mà mời khách với cái mặt khó đăm đăm và cái giọng khàn đặc thế kia... Ông không biết tự nhìn lại mình với cửa hàng của mình à? Táo nó đang khóc kìa!"

"Hừ... Đã để cô nói thì chớ...!"

Lúc này, tại một cửa hàng trên phố buôn bán, Anastasia đang tranh cãi với ông chủ tiệm có vết sẹo trên mặt.

Trước những lời chỉ dẫn kinh doanh không chút nể nang, ông chủ tiệm đỏ mặt tía tai, nhưng theo đánh giá của Julius, ông ta không phải hạng người thiếu suy nghĩ, nên anh quyết định không cần can thiệp.

"Tuy vậy... dường như tiểu thư Anastasia không có khái niệm 'vi hành' cho lắm."

Nhìn cuộc đối thoại có phần gây chú ý đó, Julius thở dài cười khổ.

Thân phận của Anastasia là tối quan trọng đối với Vương quốc, nhưng hiện tại số người biết điều đó vẫn còn hạn chế. Anh ý thức rất rõ vai trò của mình, nhưng nếu quá mức cẩn trọng dẫn đến bị nghi ngờ thì chỉ tổ chuốc lấy những rắc rối không đáng có. Việc này cần phải được xử lý hết sức thận trọng.

"Phù, không ngờ ông chủ đó cũng biết lắng nghe đấy chứ."

"Tiểu thư vất vả rồi. Nếu ông ta có đủ sự linh hoạt để lắng nghe lời khuyên một cách thẳng thắn, có lẽ cửa hàng sẽ phát triển đấy."

"À, ừm, không biết nữa. Con người ta ai cũng có việc hợp việc không mà..."

Ngoảnh lại nhìn ông chủ tiệm vừa tranh cãi xong, Anastasia dùng ngón tay gãi nhẹ lên gò má trắng ngần. Julius hiểu ý nghĩa đằng sau những lời lấp lửng của cô. Ông chủ đó có lẽ hoàn toàn không hợp với việc buôn bán.

"Nếu chỉ xét về ngoại hình, tôi cảm thấy ông ta có khí chất của một binh sĩ không thua kém gì Đoàn trưởng Marcos đâu."

"Đúng thế thật. Cái vẻ mặt hầm hố đó mà đi so với Đoàn trưởng Cận vệ kỵ sĩ đoàn thì cũng một chín một mười... Ơ kìa, Julius, anh đừng có nói thế chứ."

Anastasia bật cười trước lời đùa của Julius. Rồi sau đó, bầu không khí vui vẻ của cô bỗng thay đổi, cô dùng ánh mắt đầy tinh quái thúc nhẹ vào hông anh.

"Mà nhắc mới nhớ... Lúc tôi đang mải chơi, anh cũng được mấy cô gái bắt chuyện đấy thôi. Đúng là 'Kỵ sĩ ưu tú nhất' có khác, đào hoa quá nhỉ."

"Chuyện không có gì to tát đâu ạ. Họ chỉ gửi lời cảm ơn vì những nỗ lực hàng ngày của Kỵ sĩ đoàn thôi. Được người dân phố thị nói những lời như vậy, tôi cảm thấy rất vui."

"Chà, lại dẻo miệng nữa rồi. Việc đối phó hay từ chối các cô gái, anh cũng thành thục quá nhỉ?"

"Nếu đây là một buổi dạ tiệc và tôi đang độc hành, có lẽ tôi đã mời họ một điệu nhảy... Nhưng hiện tại, tôi đang là người hộ tống của tiểu thư Anastasia. Tôi sẽ không để mắt đến những người phụ nữ khác đâu."

"Cái anh kỵ sĩ này, đúng là xấu tính một cách vô thức mà."

Anastasia cười với vẻ mặt bối rối, nhưng thực ra cái từ "vô thức" đó nên dành cho cô thì đúng hơn.

Anastasia sở hữu sức hút khiến người ta phải chú ý từ bộ Waso, thu hút đàn ông bằng dung mạo và lôi cuốn mọi người bằng khí chất của mình. Cô đối xử với Mimi như một tiểu thư khuê các, nhưng về khoản này thì cô cũng chẳng kém cạnh gì.

Hoặc cũng có thể cô đã hiểu hết tất cả, và đang lợi dụng cái vẻ ngoài không chút phòng bị đó để che giấu sự sắc sảo của mình.

"Hử? Mặt tôi dính gì à?"

Trước cái nhìn ngước lên đầy vẻ vô tư của Anastasia, Julius khẽ lắc đầu.

Dù Anastasia có thế nào đi chăng nữa, lòng Julius đã quyết. Điều quan trọng là anh vẫn chưa chắc chắn liệu Anastasia có chọn lấy sự giác ngộ đã định của mình hay không ——.

"Lại nữa rồi, cứ nhíu mày như thế mãi. Suy nghĩ nhiều quá là dễ thu hút mấy con sâu xấu xa lắm đấy."

Bị tiếng gọi làm cắt ngang dòng suy nghĩ, Julius vô thức chạm tay lên trán. Thấy phản ứng đó, Anastasia bật cười. Anh nhận ra ngay mình vừa bị cô "gài".

"Suy nghĩ là tốt, nhưng tôi không khuyến khích việc cứ xoay mòng mòng ở những nơi không có câu trả lời đâu. Đã mất công dẫn anh đi đổi gió rồi, thì phải tận hưởng nó đi chứ."

"Đổi gió... Chẳng lẽ, chuyến đi này là dành cho tôi sao?"

Trước những lời bất ngờ đó, Julius tròn mắt ngạc nhiên, Anastasia liền chống nạnh nói:

"Quả nhiên là anh không nhận ra. Dạo gần đây, anh cứ đọc mãi một trang sách mà chẳng lật sang trang mới, tôi không mù đến mức không thấy đâu. —— Nè, ăn cái này đi."

Vừa nói, cô vừa đưa cho anh một quả trái cây màu đỏ —— một quả táo.

Cảm giác như anh vừa bị mắng rằng không phải chỉ có mình anh là người quan sát đối phương. Julius cảm thấy xấu hổ vì hóa ra chính mình mới là người không chú ý đến xung quanh. Ngay lúc đó:

"Thỉnh thoảng tôi cũng muốn thấy một Julius không kiểu cách cơ. Đó mới là mục đích phụ của chuyến đi hôm nay đấy."

Nói rồi, Anastasia lau quả táo của mình vào quần áo rồi cắn một miếng thật to. Như bị ảnh hưởng bởi hành động có phần thiếu lễ độ đó của cô, Julius cũng đưa quả táo lên miệng cắn.

Một tiếng rắc giòn tan vang lên, phần thịt quả bị xẻ ra, nước táo ngọt lịm lan tỏa trong khoang miệng ——.

"Tiểu thư Anastasia..."

"Hử?"

"Quả táo này chua quá ạ."

"Hả!? Thật á!? Này, ông chú kia!? Táo này hỏng bét rồi nhé!"

Nghe lời Julius, Anastasia trợn tròn mắt, hớt hải chạy ngược lại chỗ ông chủ tiệm lúc nãy. Nhìn theo bóng lưng ấy, Julius không kìm được mà bật cười trước vị chua trong miệng.

Một nụ cười tự nhiên, không chút màu mè của Julius.

Ở nơi mà Anastasia không nhìn thấy, mục đích phụ của cô đã lặng lẽ được hoàn thành.

《Hết》