Chương 56: 『Thế giới tình yêu qua lăng kính của Petra』

Ngoại Truyện

『Thế giới tình yêu qua lăng kính của Petra』 １

"Hừm..."

Cô bé khẽ nhíu đôi mày thanh tú, gương mặt lộ rõ vẻ đăm chiêu.

Đó là một cô bé vô cùng đáng yêu với ngoại hình xinh xắn. Mái tóc màu nâu đỏ cắt ngắn ngang vai, trên đầu thắt một chiếc nơ đỏ lớn khẽ đung đưa theo nhịp bước. Trang phục tuy giản dị nhưng vẫn đầy màu sắc và không kém phần điệu đà. Cô bé hiểu rõ vẻ đẹp ngây thơ, thanh khiết của mình, một nét cuốn hút tự nhiên chẳng cần đến phấn son.

Petra Leyte — đó là tên của cô bé, một mỹ nhân tương lai mà sau này chắc chắn sẽ nổi danh là người xinh đẹp nhất làng Arlam.

Đây không phải là sự tự luyến của riêng Petra, mà là đánh giá khách quan của mọi người xung quanh. Dù vậy, cô bé không hề ỷ lại vào nhan sắc trời ban mà luôn nỗ lực không ngừng để hoàn thiện bản thân.

Đã có lúc, phương châm sống của Petra là "Sự dễ thương là vạn năng".

Dù hiện tại quan điểm đó đã thay đổi đôi chút thành "Sự dễ thương có thể giải quyết được một vài chuyện", nhưng cô bé vẫn coi vẻ ngoài đáng yêu là vũ khí sắc bén nhất của mình. Tuyệt đối không được phép lơ là việc chăm chút cho nó.

Tuy nhiên, việc "sự dễ thương" không còn là vũ khí vạn năng nữa lại là một đòn giáng mạnh đối với Petra.

Bởi vì—

"Nếu chỉ dễ thương thôi thì khó mà lọt được vào mắt xanh của anh Subaru lắm..."

Ở cái tuổi bắt đầu biết lo âu, nỗi trăn trở lớn nhất hiện nay của Petra chính là tình cảm đang nhen nhóm trong lồng ngực nhỏ bé này — hay còn gọi là nỗi khổ của mối tình đầu.

Dù tự tin mình xinh xắn, nhưng trước đây Petra chưa từng biết yêu là gì.

Làng Arlam vốn nhỏ bé, đám con trai cùng lứa đều là bạn thanh mai trúc mã. Cô bé đã quá quen mặt chúng từ cái thời còn thò lò mũi xanh hay tè dầm khi ngủ. Với Petra, chúng giống như anh em trong nhà hơn là đối tượng để yêu đương. Còn những thanh niên lớn tuổi hơn trong đội dân phòng thì chẳng khác nào các anh trai hay chú bác. Họ lại càng không thể là đối tượng để cô bé gửi gắm tình cảm.

Vì chưa từng bước chân ra khỏi làng Arlam, tình yêu đối với Petra vốn là một khái niệm xa vời. Dĩ nhiên cũng có vài cậu bạn thanh mai trúc mã thầm thương trộm nhớ cô bé xinh đẹp nhất làng, nhưng Petra chỉ coi đó là những lời bông đùa và chẳng thèm bận tâm.

Chính vì thế, đây là mối tình đầu, là sân khấu lớn đầu tiên, và cũng là trận chiến quan trọng nhất đời cô bé.

Vốn thông minh chứ không chỉ có vẻ ngoài, Petra không bao giờ cho phép mình tự mãn.

"Dù nhìn thoáng qua thì không thấy, nhưng chỉ cần ở bên cạnh anh Subaru là sẽ nhận ra ngay thôi."

Nhắc đến tên người thương và sức hút khó cưỡng của anh, Petra gật đầu lia lịa.

Natsuki Subaru — người hầu đang làm việc tại dinh thự của ngài Biên cảnh bá, lãnh chúa vùng này — chính là người đã khiến trái tim Petra xao động.

Anh ta có thái độ suồng sã, thân thiện quá mức, mái tóc đen lạ lẫm và ánh mắt trông khá dữ dằn. Dưới con mắt của một người quan tâm đến thời trang như Petra, bộ đồng phục hầu cận hoàn toàn không hợp với anh chút nào. Thế nhưng, gạt bỏ những ấn tượng ban đầu đó đi, Subaru lại là một người đàn ông vô cùng sâu sắc và tốt bụng.

Đây không phải là do tình yêu làm mờ mắt Petra.

Dù đang "đổ bệnh" vì mối tình đầu, cô bé vẫn ý thức được rằng mình phải giữ cái đầu lạnh. Bản năng của một người luôn khao khát chiến thắng mách bảo cô rằng, nếu mất bình tĩnh, cô sẽ thua cuộc trong trận chiến này.

"Vậy nên, trước tiên phải biết người biết ta. Có thế thì mới đưa ra được đối sách chứ."

Sau khi xác định được phương hướng, Petra gật đầu đầy quyết tâm.

— Không ỷ lại vào thiên phú, không ngừng nỗ lực hoàn thiện bản thân, và tận nhân lực bằng cách tìm hiểu đối thủ.

Đó là kết luận của Petra, và cũng là tâm thế tốt nhất cho bất kỳ cuộc đối đầu nào.

"... Petra, cậu nghĩ xong chưa đấy?"

"A, xin lỗi nhé, Meina. Để em phải đợi lâu rồi."

"Hì hì, không sao đâu. Nhưng trông chị nghiêm túc lắm luôn ấy."

Người vừa lên tiếng là Meina, cô bé đã ở bên cạnh Petra suốt nãy giờ. Meina là bạn thanh mai trúc mã, đồng thời cũng là một người em thân thiết kém Petra một tuổi. Vì Meina sắp có em trai hoặc em gái, nên dạo gần đây cô bé ít làm nũng với Petra hơn, khiến Petra cảm thấy hơi buồn một chút.

Nghe Meina nói, Petra gật đầu "Ừm" một cái rồi hỏi:

"Vì chị có một trận chiến tuyệt đối không thể thua mà... À đúng rồi, Meina này, em đã viết gì lên băng gạc ở chân anh Subaru thế? Chắc đám thằng Ryuka lại viết mấy thứ linh tinh rồi..."

"Em á? Em viết là 'Em thích anh lắm'."

"Th-Thích á!?"

Bị giáng một đòn bất ngờ từ hướng không ngờ tới, Petra tròn mắt kinh ngạc. Thấy phản ứng thái quá của đàn chị, Meina cũng giật mình, khẽ gật đầu:

"Em muốn cảm ơn vì anh ấy đã cứu mạng... Nhưng hình như mọi người cũng viết thế mà. Với lại đám thằng Ryuka viết chữ to quá, nên chỗ của em chỉ còn một góc xíu xiu thôi."

"Th-Thế nên em chỉ viết được một câu thôi à... Mà, cái chữ 'thích' đó là thích đến mức nào?"

"Mức nào là sao ạ?"

"Ví dụ nhé, giữa chị và anh Subaru, em sẽ chọn ai?"

"Hảaaa?"

Bị đặt vào tình huống khó xử, Meina nhăn mặt suy nghĩ cực kỳ khổ sở.

Trong khi đó, Petra đang cố gắng che giấu sự bồn chồn trong lòng. Nếu tình cảm của cô em gái này là thật, thì một trận chiến khốc liệt không khoan nhượng sẽ chính thức bắt đầu.

Nghĩ đến viễn cảnh đó, Petra không khỏi rùng mình. Thế nhưng—

"Nếu so với chị Petra, thì em vẫn thích chị hơn..."

"Phù..."

"Nhưng nếu so với Ryuka, thì khó chọn lắm ạ..."

"Ra vậy, với Ryuka... Hả!? Meina, em thích Ryuka à?"

Trước lời thú nhận bất ngờ, Petra trợn tròn mắt, còn Meina thì đỏ bừng mặt đến tận mang tai. Thấy phản ứng của cô em gái lỡ lời, Petra cảm thấy một luồng điện ấm áp chạy dọc sống lưng.

Cô bé lập tức ôm chầm lấy cô em nhỏ, xoa rối mái tóc buộc hai bên của Meina.

"Meina đáng yêu quá đi mất! Đáng yêu quá, đáng yêu quá... Thằng Ryuka thật chẳng xứng với em chút nào!"

"Ch-Chị đừng có nói to thế chứ! Chị Petra đồ ngốc!"

Quên sạch nỗi sợ hãi vừa rồi, Petra cười rạng rỡ khiến Meina xấu hổ đến mức quát lên.

２

"Chuyện hôm nọ, em tự ý chạy khỏi dinh thự mà không chào hỏi gì, cho em xin lỗi ạ."

"—. Cũng không hẳn là chuyện mà cô cần phải xin lỗi Ram. Nhưng Ram sẽ khen ngợi vì cô đã biết nhận lỗi."

Trước lời xin lỗi chân thành của Petra, cô hầu gái tóc hồng đáp lại với vẻ mặt và thái độ kiêu kỳ, nhưng ẩn chứa trong lời nói là một sự dịu dàng khó nhận ra.

Đó là chuyện xảy ra ngay sau khi Petra biết được tình cảm của Meina và thở phào nhẹ nhõm vì cô em không phải là tình địch. Sau khi bị Meina đang đỏ mặt đuổi đi, Petra đi dạo quanh làng và bắt gặp bộ đồng phục hầu gái quen thuộc.

Đó là đồng phục của hầu gái làm việc tại dinh thự lãnh chúa. Vài ngày trước, Petra đã gây ra một chút rắc rối cho cô gái đang đi mua sắm này. Lời xin lỗi vừa rồi chính là dành cho chuyện đó.

Tuy nhiên, thái độ của cô hầu gái tóc hồng — người tự xưng là Ram — lại khá hờ hững, khiến Petra dù đã lấy hết can đảm vẫn không khỏi ngạc nhiên. Lúc đó, một người khác thay lời cho Ram lên tiếng:

"Chị à, cô bé này đang nói chuyện gì thế?"

"Trước đây đám trẻ con có đến thăm Barusu khi cậu ta bị chó cắn. Lúc đó, chắc vì không chịu nổi bộ dạng thảm hại của Barusu nên cô bé này đã bỏ về giữa chừng."

"Em... Em đâu có bỏ về vì anh Subaru trông kỳ cục đâu..."

"Đùa thôi mà."

Thấy Petra vội vàng phân bua, Ram thản nhiên nhún vai với gương mặt không chút biểu cảm. Cảm giác như bị hụt hẫng trước thái độ đó, Petra chỉ biết bĩu môi "Hừm" một tiếng.

"Sự tinh nghịch cũng là một nét quyến rũ của chị em. Nhưng có lẽ lúc đầu sẽ hơi khó hiểu một chút nhỉ."

Người vừa bước tới trước mặt Petra là người đứng cạnh Ram nãy giờ. Cô ấy cũng mặc bộ đồng phục hầu gái y hệt, và gương mặt thì giống Ram như đúc.

Đây cũng là một gương mặt mà Petra đã thấy nhiều lần trong làng. Dù biết cô ấy là hầu gái của lãnh chúa, nhưng đây là lần đầu tiên hai người trò chuyện như thế này.

"Tôi là Rem, em gái của chị Ram. Tôi có thể biết tên của em không?"

"A... Em là Petra Leyte. Dạ, cảm ơn các chị đã luôn giúp đỡ dân làng ạ."

Trước câu hỏi của cô hầu gái tóc xanh — Rem, Petra hơi bị áp đảo nhưng vẫn cố gắng trả lời. Nghe vậy, Rem tròn mắt nhìn rồi khẽ mỉm cười.

"Nếu ngài Roswaal nghe thấy những lời này, chắc chắn ngài ấy sẽ vui lắm đấy."

"Với lại, em cũng muốn cảm ơn chị Rem nữa. Sau này em mới nghe kể là chị đã cùng anh Subaru vào rừng cứu bọn em..."

"—. Không, không có gì đâu. Đó đều là nhờ công của anh Subaru cả."

Trước lời cảm ơn của Petra, Rem tỏ vẻ khiêm tốn nhưng sau đó lại ưỡn bộ ngực đầy đặn của mình lên đầy tự hào. Rồi với vẻ mặt có chút hãnh diện, Rem tiếp lời:

"Việc nhận ra các em đang ở trong rừng, hay tìm thấy vị trí chính xác đó, đều là công lao của anh Subaru. Rem chỉ giúp sức một chút xíu thôi. Hơn nữa, sau đó Rem còn gây ra bao nhiêu rắc rối cho anh Subaru và chị Ram nữa..."

Rem khẽ cụp mắt, lộ vẻ hối lỗi về sai lầm của mình. Thế nhưng, Petra không chú ý đến vẻ hối lỗi thoáng qua đó, mà bị thu hút bởi sự thay đổi biểu cảm phong phú ngay trước đó của cô ấy.

Đôi má ửng hồng, khóe môi giãn ra, ánh mắt dịu lại, đôi bàn tay áp lên khuôn mặt đang nóng bừng khi kể về ngày hôm đó — trong từng cử chỉ của Rem, Petra cảm nhận được một niềm đam mê mãnh liệt.

Và mục tiêu của niềm đam mê đó, dựa trên những gì cô ấy vừa nói, thì chỉ có một mà thôi.

"Anh Subaru ấy mà..."

Rem bắt đầu thao thao bất tuyệt về Subaru với vẻ hào hứng lạ thường. Những lời khen ngợi tuôn ra như thác đổ, đến mức vẻ mặt ngán ngẩm của Ram đứng ngay bên cạnh đã chứng minh tất cả.

Điều khiến Petra kinh ngạc không chỉ là niềm đam mê đó, mà còn là sự thay đổi chóng mặt của Rem khi nhắc đến Subaru.

Dù chỉ là quan sát từ xa, nhưng Petra đã biết đến Rem từ lâu. Tuy nhiên, vì Rem thường đến làng mua đồ với vẻ mặt lạnh lùng, xa cách nên Petra chưa bao giờ bắt chuyện.

Thế nhưng, vẻ lạnh lùng đó giờ đây đã tan biến hoàn toàn, thay vào đó là nét đáng yêu của một thiếu nữ đang yêu. Dù nhỏ tuổi hơn, Petra vẫn cảm thấy hình ảnh đó thật dễ thương, nhưng đồng thời, một cảm giác nguy hiểm cũng dâng trào.

Bởi vì, rõ ràng Rem coi Subaru là một người vô cùng đặc biệt.

"Chằm chằm..."

Sau khi nén lại cú sốc ban đầu, Petra âm thầm quan sát Rem.

Mái tóc xanh mượt mà cắt ngắn gọn gàng, đôi mắt xanh nhạt trong vắt như đá quý, gương mặt thanh tú không quá sắc sảo mà thiên về nét đáng yêu với những biểu cảm thay đổi liên tục — đôi tay chân trắng trẻo thon thả cùng bộ ngực nảy nở, diện bộ đồng phục cách tân đầy cuốn hút. Quả là một đối thủ đáng gờm.

"Ram thì không liên quan đâu nhé."

Trái ngược với vẻ mềm mỏng của Rem, Ram với vẻ đẹp sắc sảo và hiên ngang đã lên tiếng trước khi Petra kịp đánh giá xong. Lời nói như đọc thấu tâm can khiến Petra giật mình, nhưng có lẽ đó chỉ là một câu nói bâng quơ tình cờ thôi.

Dù sao thì, thái độ của Ram cho thấy cô ấy không có tình ý gì với Subaru cả.

Nghĩa là—

"—Em xin tự giới thiệu lại, em là Petra. Rất mong được chị giúp đỡ ạ!"

"—? Vâng, cảm ơn em vì đã chào hỏi lịch sự như vậy. Tôi là Rem, người của anh Subaru."

Khi bàn tay đưa ra được nắm lấy, Petra nhìn thẳng vào Rem đang mỉm cười dịu dàng với một quyết tâm sắt đá. Trước sự thù địch ngây thơ của cô bé, Rem chỉ khẽ nghiêng đầu với vẻ mặt hoàn toàn không hay biết gì.

Chỉ có điều, trong lời tự giới thiệu đó, Rem cũng chẳng thèm che giấu chút nào tình cảm sâu đậm của mình.

３

"Một hai, ba bốn. Một hai, ba bốn."

Tiếng hô của bài tập thể dục buổi sáng vang vọng khắp quảng trường làng Arlam rồi lan tỏa lên bầu trời xanh.

Tập thể dục theo đài đã trở thành thói quen buổi sáng của dân làng. Và người đang đứng trước đám đông, vừa hô to vừa thực hiện những động tác mạnh mẽ chính là Natsuki Subaru.

Sau khi những vết thương từ vụ náo loạn ma thú đã lành hẳn, Subaru khỏe mạnh trở lại và sáng nào cũng đến làng Arlam để cùng dân làng tận hưởng khoảng thời gian tập thể dục thư giãn.

Đối với Petra, đây là cơ hội tuyệt vời để được gặp Subaru mỗi ngày. Nói thật lòng thì tập thể dục trước mặt mọi người cũng hơi xấu hổ, nhưng điều đó hoàn toàn xứng đáng.

"Nếu không có việc này, mình sẽ thua chị Rem, người được gặp anh ấy mỗi ngày mất."

Kể từ khi coi Rem là tình địch, Petra luôn tự hứa với lòng mình sẽ nỗ lực hết sức. Nếu không có ý chí mạnh mẽ này, lợi thế của Rem — người làm việc cùng Subaru — là điều không thể phủ nhận.

Dĩ nhiên, tần suất gặp mặt không phải là điều kiện tiên quyết để tình yêu đơm hoa kết trái, nhưng nỗi nhớ nhung thì thật khó kìm nén. Chẳng cần biết thắng thua, việc muốn gặp người mình thương mỗi ngày là khao khát hết sức tự nhiên.

Vì vậy, bài tập thể dục buổi sáng này rất có lợi cho Petra.

Công sức cô bé đánh thức cả bố mẹ lẫn người lớn trong làng, thậm chí là cả trưởng làng để vận động mọi người tham gia quả là không uổng phí.

Cuối cùng, nhờ nó đã trở thành thói quen của mọi người, nên giờ đây chẳng cần Petra phải gọi, ai nấy đều tập trung đông đủ để đón chào một buổi sáng sảng khoái.

"Được rồi, Victory và tập trung nào! Nào nào, hôm nay cũng có phần thưởng cho những ai chăm chỉ đây—" Sau tiếng hô kết thúc, Subaru hào hứng giơ tay gọi dân làng lại gần.

Thứ Subaru cầm trên tay là những con dấu làm từ mặt cắt của củ khoai mỡ có khắc hình.

Những con dấu khoai mỡ do chính tay Subaru khéo léo làm ra sẽ được đóng vào tờ phiếu tham gia của mỗi người. Tuy việc thu thập chúng chẳng để làm gì, nhưng vì mỗi ngày lại có một hình khắc khác nhau nên mọi người đều cảm thấy khá thú vị.

Petra cũng là một trong số đó, và hầu như mọi việc Subaru làm đều khiến cô bé thấy thật đáng yêu.

"Ồ, Petra, sáng nay em tập luyện rất chuẩn đấy, giỏi lắm."

"Hì hì, thật ạ? Có đáng yêu không anh? Đáng yêu không ạ?"

"Có chứ, đáng yêu lắm. Và phần thưởng cho cô bé đáng yêu này là... ối."

Đến lượt được đóng dấu, Petra đang hớn hở thì Subaru bỗng trượt tay. Con dấu khoai mỡ rơi xuống đất và lăn đi vòng vòng.

Subaru vội vàng chạy lại định nhặt lên thì—

"—Đây. Anh đậu phụ vừa thôi chứ, đừng có vội vàng thế."

"Đậu phụ á? Thời buổi này ai còn dùng từ đó nữa."

"Đừng có trêu tôi."

Một người đã nhanh tay hơn Subaru nhặt con dấu lên và đưa cho anh. Đáp lại lời của Subaru, người đó lấy ngón tay chọc nhẹ vào trán anh.

Đó là một người khoác áo choàng trắng, trùm kín đầu bằng mũ trùm. Nghe giọng nói và nhìn vóc dáng mảnh mai, Petra đoán đó là một phụ nữ. Không biết người này ở đâu tới nhỉ.

"Này, anh Subaru..."

"—. À, ừ, xin lỗi nhé. Được rồi, tiếp tục nào. Đóng dấu thôi—"

"Cộp", con dấu được đóng vào phiếu tham gia, nhưng Petra không thèm nhìn vào hình vẽ đó. Ánh mắt cô bé vẫn dán chặt vào Subaru trước mặt.

Vừa rồi, Subaru đã xoa xoa cái trán bị chọc với vẻ mặt vô cùng hạnh phúc và nở một nụ cười rạng rỡ.

Hình ảnh đó trong mắt Petra trông mới hạnh phúc làm sao—

"—Ơ kìa? Em làm rơi cái này này. Đây."

Petra giả vờ như bị gió thổi bay, cố tình để tờ phiếu tham gia rơi xuống chân người mặc áo choàng trắng. Người đó nhặt lên và đưa lại cho Petra với một cử chỉ hết sức tự nhiên.

Nhìn sâu vào gương mặt người đó từ ngay phía dưới, Petra không khỏi tròn mắt kinh ngạc.

Hiện ra trước mắt cô bé là một người phụ nữ với đôi mắt màu tím thẫm như đá quý, mái tóc bạc dài tuyệt đẹp, và một gương mặt xinh đẹp đến mức khiến người ta phải run rẩy — quả thực là cường địch trong số các cường địch.

"............"

Petra từng cho rằng đối thủ lớn nhất đời mình chắc chắn là Rem. Vượt qua chị ấy chính là điều kiện để giành chiến thắng trong mối tình đầu — ngay cả với một người tự tin không ai sánh bằng về sự đáng yêu như Petra, đó cũng sẽ là một trận chiến vô cùng gian nan.

Thế nhưng, đối thủ bất ngờ xuất hiện trên bàn cờ này lại khiến trái tim Petra rối bời hơn bao giờ hết.

"—? Sao thế em?"

Cử chỉ nghiêng đầu đầy ngây thơ của người đó cũng thật thanh khiết, cô ấy nhìn Petra với vẻ khó hiểu. Không biết cô ấy nghĩ gì về Subaru.

Nhưng có một điều rõ ràng là, cũng giống như Petra dành tình cảm cho Subaru, Subaru cũng dành cho cô ấy một tình cảm hết sức đặc biệt.

Và rồi, cô bé đang khổ sở vì mối tình đầu, vì chưa tìm ra được cách chiến đấu hiệu quả, nên đã—

"—Lêu lêu đồ ngốc!"

"Hả!? Sao lại thế!?"

Trước hành động trẻ con của Petra, người đó ngạc nhiên thốt lên, còn Petra thì giật lấy tờ phiếu tham gia từ tay cô ấy. Hành động trẻ con đó tạm thời được coi là lời tuyên chiến của cô bé.

—Cuộc chiến của Petra vẫn còn tiếp diễn. Chỉ dễ thương thôi thì không thể thắng được. Thế giới này quả thực rộng lớn vô cùng.

《Hết》