Chương 9: 『Ram và lời từ chối tán tỉnh』 (Light Novel tập 1 - Quà tặng kèm Melonbooks)

Ngoại Truyện 1

"—Thật là, Emilia-sama đúng là làm khó người khác mà."

Thiếu nữ lẩm bẩm, đưa tay lên trán vẻ mệt mỏi trong khi quan sát dòng người qua lại trước mắt.

Đó là một cô gái có vẻ ngoài khả ái với mái tóc màu hồng đào rực rỡ và đôi đồng tử hồng nhạt tuyệt đẹp. Nhan sắc ấy thiên về sự dễ thương nhiều hơn là kiều diễm, nhưng ấn tượng đó ngay lập tức bị gạt phăng bởi ánh nhìn sắc sảo, lạnh lùng không chút khoan nhượng.

Cô gái nhìn xuống đường phố bằng đôi mắt vô cảm, thở dài khi không tìm thấy bóng dáng người cần tìm. Lý do khiến mọi người xung quanh đổ dồn sự chú ý vào cô có lẽ nằm ở trang phục.

Ngay cả tại Vương đô, nơi không thiếu những gã đàn ông có nhân hình bò sát, những vũ công mặc đồ như nội y, hay những thú nhân nhỏ bé như thú cưng, thì dáng vẻ của cô—trong bộ đồ hầu gái—vẫn toát lên vẻ khác biệt rõ rệt.

Dù vậy, cô đã quá quen với những ánh mắt hiếu kỳ. Chẳng mảy may bận tâm đến xung quanh, cô chỉ lộ vẻ ưu tư trước vấn đề trước mắt.

"Đã bảo là hãy đợi ở đó rồi, vậy mà còn làm khó Ram, đúng là một quý nhân bất kính."

Trước việc 'chủ' trong mối quan hệ chủ tớ đi cùng không thấy đâu, người 'tớ' chỉ biết cao ngạo nhún vai.

—Thiếu nữ ấy tên là Ram. Cô không có họ, chỉ đơn giản là Ram.

Cô là người hầu làm việc tại dinh thự của Roswaal L. Mathers, một quý tộc giữ tước vị Biên cảnh bá của Vương quốc Lugnica. Hôm nay, cô đến Vương đô để tháp tùng một nhân vật nọ.

Nơi này là đô thị lớn nhất của Thân Long Vương quốc Lugnica, sở hữu dân số và sự náo nhiệt thuộc hàng bậc nhất thế giới. Tuy nhiên, với Ram, người đã nhiều lần cùng chủ nhân đặt chân đến đây, sự cảm kích đó đã phai nhạt từ lâu—

"Với Emilia-sama thì hẳn là vẫn còn mới mẻ. Trước đây ngài ấy chắc cũng chẳng có tâm trí đâu mà thưởng thức."

Vừa sắp xếp lại thông tin về người cần tìm, Ram vừa tiếp tục cuộc tìm kiếm giữa dòng người qua lại ở Vương đô.

Vì hai người mới lạc nhau cách đây không lâu, nên nếu đối phương là một người tuy hớ hênh nhưng không đến mức ngu ngốc, hẳn sẽ không đi quá xa khỏi nơi bị lạc.

Tuy nhiên, việc lúc đầu người đó rẽ trái hay rẽ phải hoàn toàn là do vận may. Nếu đi ngược hướng, việc hội quân sẽ cực kỳ gian nan. Khi đó thì đành chịu vậy.

"Ngài ấy nên tự kiểm điểm sự thiếu kiên nhẫn của mình khi không thể đứng yên đợi trong lúc tôi đi gửi thư. Ram không có lỗi."

Thái độ của cô hoàn toàn là sự phủi tay đầy đường hoàng, nhưng chẳng có ai bên cạnh để chỉ trích điều đó. Vì vậy, phát ngôn của Ram cứ thế được tung ra mà không qua bất kỳ sự chỉnh lý nào.

Dù là người hầu nhưng Ram lại có những lời nói và hành động bất kính khá nổi bật. Tuy nhiên, chủ nhân của cô không những không quở trách mà còn khuyến khích: "Đó cũng là cá tính của em mà—aa. Tốt thôi." Và với Ram, mọi sự đánh giá từ những người khác ngoài chủ nhân đều chỉ là rác rưởi, kết quả là tính cách cô vẫn giữ nguyên như vậy.

Dĩ nhiên, dù có ngang ngược đến đâu, Ram cũng không thấy hài lòng với tình cảnh hiện tại.

"Ít ra lúc đó nên quyết định địa điểm tập trung. Mình sơ suất quá.

'Thiên lý nhãn' mà dùng ở nơi đông người thế này thì lượng gánh nặng vượt quá khả năng xử lý của mình mất..."

"Này này, cô em hầu gái mặc bộ đồ nổi bật và chất chơi kia ơi!"

"—Vậy thì chỉ còn cách vừa hỏi thăm vừa đi tìm thôi. Thật là phiền phức quá đi."

"Này này này, đừng có phớt lờ một cách tự nhiên thế chứ. Đằng này! Hey, nhìn qua đây cái coi!"

Một giọng nói ồn ào chặn đường Ram khi cô định đường hoàng rời đi và phớt lờ tiếng gọi. —Nhìn thấy chủ nhân của giọng nói đó, biểu cảm của Ram thay đổi.

"Uwa—o, đừng có làm vẻ mặt ghét bỏ tận xương tủy thế chứ. Làm vậy ông chú này cũng tổn thương đấy biết không?"

"Bị một kẻ có nhân dạng khả nghi, ăn nói không biết chừng mực bám đuôi thì ai mà chẳng như vậy."

Ram lạnh lùng gạt phắt đi, nhưng lần này có lẽ chẳng ai có thể lên án thái độ của cô.

Bởi lẽ, trang phục của kẻ đang đứng trước mặt Ram lúc này thực sự rất 'dị'.

Đó là một gã đàn ông che mặt bằng chiếc mũ giáp sắt đen tuyền có hoa văn tinh xảo. Nếu chỉ có vậy thì cũng chỉ là một kẻ không rõ danh tính, nhưng từ cổ trở xuống, gã không mặc giáp mà lại vận đồ của dân thường. Đã thế còn là loại vải rẻ tiền chắp vá, dưới chân thì xỏ đôi dép bện bằng cỏ gọi là Zori.

Nếu không gọi kẻ này là khả nghi thì còn gọi ai được nữa.

"An ninh Vương đô xuống cấp đến mức này rồi sao. Đứng yên đó, tôi đi gọi vệ binh đây."

"Nếu coi người ta là kẻ biến thái thì ít nhất cũng phải tỏ ra sợ hãi cho đúng bài chứ!? Ai mà thèm đứng đợi hả!?"

Ram định dùng biện pháp mạnh: Thấy ác là báo án ngay lập tức. Gã đàn ông khả nghi ra sức ngăn cản. Trước sự tuyệt vọng đó, Ram đổi ý, nghĩ xem có nên khuyên gã tự thú thay vì báo cảnh hay không.

"Đừng có nhìn tôi bằng ánh mắt không mấy thiện cảm thế chứ. Tôi chỉ đang tìm người nên muốn hỏi chuyện chút thôi mà?"

"Trùng hợp nhỉ. Tôi cũng đang bận việc tương tự đây. Vậy nên, cố mà cố gắng nhé."

"Mặc bộ đồ hầu gái biểu tượng cho tinh thần phục vụ mà sao cô em khó gần dữ vậy!"

Gã đàn ông vươn tay định giữ Ram lại khi cô cố kết thúc cuộc trò chuyện. Lúc định lách qua người gã, Ram chợt nhận ra. —Gã đàn ông này bị mất cánh tay trái, là một người độc thủ.

"Ồ, vì thương hại nên mới dừng bước sao. Đúng rồi đấy, chính vì cái này mà tôi khổ sở hơn người khác nhiều lắm. Toàn phải sống dựa vào lòng trắc ẩn và sự nhân từ của người đời thôi. Thấy tội nghiệp không?"

"Nếu thiếu tay thì đi mà mượn tay mèo ấy. Có chân thì tự đi mà tìm. Hết chuyện, chấm dứt."

"Khắt khe quá mức rồi đấy!"

Hơi ấm dần biến mất trên khuôn mặt Ram khi gã đội mũ giáp vẫn tiếp tục ngáng đường. Nhận thấy điều đó, gã đàn ông vội vàng vung cánh tay phải:

"Đợi đã, đợi đã, thật sự tôi chỉ muốn hỏi chút thôi! Cô em có thấy vị tiểu thư nào trạc tuổi cô em, tóc màu cam đào, mặc váy và có bộ ngực cực kỳ nảy nở không?"

"Không thấy. Bất kể thái độ từ nãy đến giờ thế nào, đây hoàn toàn là lời nói thật lòng."

"Lời dặn trước đó làm tôi thấy nghi ngờ hơn đấy! Chịu thôi vậy... Thế bên cô em cũng đang tìm người à? Ai thế?"

"Tôi sẽ không nói những điều vô ích."

"Không chỉ lạnh lùng mà còn chẳng thèm nể nang gì luôn!"

"Không phải ý đó. Chỉ là vì có nói cũng vô ích thôi."

Chẳng phải Ram từ chối hợp tác với gã mũ giáp chỉ vì cảm giác khó chịu. Dĩ nhiên, sự khó chịu là có thừa, nhưng vấn đề cốt lõi lại nằm ở chỗ khác.

—Người mà Ram đang tìm, nếu không phải là người có liên quan thì chắc chắn sẽ không thể tìm thấy.

"Hà... hiểu rồi, tôi không tọc mạch nữa. Cả hai bên đều phí thời gian vô ích rồi nhỉ."

"Tôi thì ngay từ đầu đã biết là vô nghĩa rồi. Chỉ tổ bị cản đường thôi. Giờ thì tính sao đây... À, mà thôi đi. Dù sao anh cũng chẳng làm được gì."

"Sự tàn nhẫn của cô em đúng là không biết điểm dừng mà! Tôi xin lỗi được chưa—!"

"Hừ!"

Ram hứ một tiếng rồi quay lưng lại với gã đàn ông đang giậm chân bực bội. Cô rời đi với thái độ có thể gọi là cay nghiệt, chẳng để lại lấy một lời chào. Phía sau lưng cô—

"—Chào nhé, Ram."

Giọng nói của gã đàn ông mang chút gì đó hoài niệm khiến Ram bất giác dừng bước.

Thế nhưng, khi cô ngoảnh lại, bóng dáng chiếc mũ giáp đã sớm tan biến vào đám đông hỗn loạn. Cảm thấy có điều gì đó vướng bận, Ram khẽ đưa tay chạm vào mái tóc hồng của mình.

"—Mình nhớ là đã cố tình không xưng tên rồi mà nhỉ."

Cô khẽ thốt lên một câu ngắn ngủi.

2 Sau khoảng thời gian vô nghĩa với gã mũ giáp, cuộc tìm kiếm của Ram vẫn gặp nhiều khó khăn.

Bởi lẽ—

"Này, im lặng chút đi. Làm loạn lên là khổ đấy."

"Giữa thanh thiên bạch nhật mà mặc bộ đồ nổi bần bật thế này. Cô em thiếu ý thức cảnh giác quá đấy nhỉ."

"Bọn ta hôm nay đang bực mình, nên sẽ hơi thô bạo chút đấy nhé?"

Nghe những lời thoại đúng chất tiểu nhân và nhìn ba khuôn mặt ngớ ngẩn trước mắt, Ram thất vọng cụp mắt xuống.

Kết quả của việc không tìm thấy người ở phố chính và thử rẽ vào hẻm nhỏ là đây. Một nhóm ba tên gồm một tên to con, một tên tầm thước và một tên lùn hiện ra như nấm sau mưa, ép Ram vào tường để đe dọa.

"An ninh Vương đô, nghĩ lại thì cũng chẳng khác gì nơi rừng rú nhỉ."

"Rừng rú? Cô em ở cái xó xỉnh nào lên đây thế. Trông thì chẳng có vẻ gì là dân quê mùa cả."

"Ý tôi là nơi nào cũng có lũ thú vật lảng vảng như nhau cả thôi."

Trước cuộc đối thoại thiếu trí tuệ khiến Ram phát ngán, lũ đàn ông ngẩn người ra một chút rồi nhìn nhau cười rộ lên. Chắc chúng nghĩ đây là những lời mắng mỏ yếu ớt cuối cùng của một cô gái yếu đuối.

"Này này, đừng có cử động."

Một giọng nói sắc lạnh vang lên khi Ram xoay cổ tay vì không thể chịu nổi những tiếng cười hạ đẳng. Nhìn lại, tên tầm thước đang cầm một con dao, chĩa mũi nhọn sáng loáng vào khuôn ngực mỏng manh của Ram.

"Đừng có hét lên. Bọn ta không muốn đụng độ với 'Thánh Hiệp sĩ' như lúc nãy đâu."

"Phải đó, lúc nãy đen đủi hết chỗ nói."

"Mà nếu đánh thật thì chắc bọn ta cũng thắng suýt soát thôi!"

Đe dọa, than vãn rồi lại ảo tưởng, ba câu liên tiếp vang lên khiến Ram nhíu mày. Cô lắc đầu vẻ "thật là" để lũ đàn ông thấy rõ.

"Này, đã bảo đừng có cử độn—"

"Ram đã cố nhẫn nhịn rồi đấy. Tôi luôn tự răn mình rằng đang thực hiện nhiệm vụ quan trọng được Roswaal-sama giao phó, không có thời gian để la cà. —Nhưng, đến giới hạn rồi."

Ngay sau khi Ram thầm thì bằng giọng trầm thấp, một cây gậy mảnh đã nằm gọn trong lòng bàn tay cô. Cây ma trượng rút ra từ dưới gấu váy tỏa sáng nhạt, sức mạnh của Mana hóa thành những cơn gió thổi quét qua con hẻm nhỏ.

"Con khốn, đừng có làm trò—gabon!"

Ngay lập tức, một khúc gỗ bị gió cuốn bay đập thẳng vào mặt tên cầm dao. Hắn đổ gục xuống như chuối nạt. Hai tên còn lại đứng hình khi chứng kiến cảnh đó—Ram chĩa đầu trượng vào mặt tên to con.

"O, wa!?"

Tên đó định gạt cây trượng đi theo bản năng, nhưng cánh tay vừa vung ra đã bị tóm lấy và bị quật ngã theo đà. Hắn bị đập lưng xuống đất đến nghẹt thở, rồi một cú đá từ đôi chân thon dài bồi thêm, tên thứ hai cũng bất tỉnh nhân sự.

Cuối cùng, Ram đưa ánh mắt hồng nhạt nhìn tên còn lại.

"Có gì muốn nói với Ram không?"

"X-Xin lỗi...?"

"Vâng, ngoan lắm. —Nhưng tôi không tha thứ đâu."

Tên lùn đang nở nụ cười gượng gạo bị hất văng lên trời cao thật cao.

—Sau khi vứt ba tên đó lại trong hẻm, Ram ngước nhìn bầu trời với vẻ mặt mệt mỏi.

"Trời đã tối hẳn rồi.... Đại tinh linh-sama cũng sắp không xuất hiện được nữa."

Hoàng hôn đã tắt, hơi thở của màn đêm đang cận kề. Điều kiện khiến người cần tìm càng thêm phần đáng lo ngại đã hội đủ, cuộc tìm kiếm sẽ ngày càng gian nan hơn.

Nghĩ vậy, Ram ngước nhìn vầng trăng và chợt nhận ra.

"Ánh sáng đó là—" Phía xa, một luồng cực quang dữ dội vút lên bầu trời Vương đô, khiến Ram có cảm giác như thế giới đang rung chuyển.

Trong lúc xung quanh đang xôn xao vì chấn động, Ram bước đi theo trực giác về phía luồng cực quang đó. Cô không mảy may nghi ngờ niềm tin đang trỗi dậy rằng người mình tìm đang ở nơi đó.

"Cứ tưởng là không có ở đây, hóa lại bị cuốn vào rắc rối... Đúng là một người làm khó kẻ khác mà."

Nói đoạn, Ram chạy thẳng về phía khu hạ tầng của Vương đô—nơi sâu nhất của Khu ổ chuột.

Ở đó, một cảnh tượng đang chờ đợi cô: người cô tìm đang chăm sóc cho một cậu thiếu niên. Và rồi, cô sẽ cùng người đó đưa cậu thiếu niên ấy về dinh thự—nhưng đó là câu chuyện của một chút sau này nữa.