Chương 41: 『Frederica và Petra: Những ngày làm hầu gái I』

Ngoại Truyện

『Frederica và Petra: Những ngày làm hầu gái I』 (Trích từ Tập 10 - Quà tặng kèm Melonbooks) 1 ──Ngày hôm đó, Frederica Baumann đang cảm thấy vô cùng bối rối.

Mái tóc vàng dài óng ả cùng đôi mắt xanh lục bảo sáng ngời. Cô là một người phụ nữ có chiều cao khá ấn tượng, khoác trên mình bộ đồng phục hầu gái thanh khiết với tư thế lưng luôn thẳng tắp, đầy nghị lực.

『──Đã là người hầu kẻ hạ, lúc nào cũng phải giữ được sự bình tĩnh và tỉnh táo』 Đó là lời dạy của người tiền bối đã truyền thụ cho Frederica những quy tắc ứng xử của một người giúp việc. Dù vì vài lý do mà mối quan hệ giữa cô và người đó không mấy tốt đẹp, nhưng Frederica luôn khắc cốt ghi tâm lời dạy ấy, bởi lẽ kiến thức thì không có tội.

Tuy nhiên, vào ngày hôm nay, Frederica lại đang đánh mất cả sự bình tĩnh lẫn tỉnh táo. Cô thực sự đang rất khó xử.

"Chuyện đó... tôi có thể hỏi lại một lần nữa được không ạ?"

"──Vâng! Nghe tin có thông báo từ dinh thự, em đã đến đây với hy vọng được nhận vào làm. Em là Petra Leyte. Rất mong được chị giúp đỡ ạ!"

Đối diện với cô bé vừa tự giới thiệu tên mình là Petra, Frederica khẽ nhíu đôi lông mày hơi đậm.

Địa điểm là phòng khách của dinh thự Roswaal. Hai người đang ngồi đối diện nhau qua một chiếc bàn trong một buổi "phỏng vấn tuyển dụng".

"────" Trước mặt Frederica, Petra đặt hai bàn tay nắm chặt lên đầu gối, im lặng chờ đợi phản hồi.

Ấn tượng ban đầu không hề tệ chút nào. Đó là một cô bé khả ái với mái tóc màu nâu đỏ cắt ngắn ngang cổ, đôi mắt tròn to và nụ cười rạng rỡ rất ưa nhìn. Bộ trang phục vừa sạch sẽ vừa có gu thẩm mỹ cũng tạo được thiện cảm tốt.

『──Để không làm chủ nhân phải xấu hổ, trước hết hãy chỉnh đốn diện mạo của chính mình』, người tiền bối kia cũng từng nói như vậy.

Vì thế, ấn tượng đầu tiên về Petra gần như đạt điểm tuyệt đối. Đã cất công ứng tuyển thì tinh thần làm việc cũng rất đáng kỳ vọng. Tuy nhiên, chỉ có một vấn đề lớn duy nhất.

"Tôi xin lỗi vì phải xác nhận lại nhiều lần, nhưng em hiểu rõ đây là đợt tuyển dụng cho vị trí gì rồi chứ? Tôi không có thời gian để chơi đùa đâu."

"Vâng, tất nhiên rồi ạ. Em cũng đâu có định đến dinh thự của ngài lãnh chúa để chơi... À thì, em cũng từng đến chơi thật, nhưng chuyện hôm nay thì hoàn toàn khác ạ."

"... Em từng đến đây chơi rồi sao?"

"... Chuyện đó, là do anh Subaru rủ ạ."

Petra khẽ chạm tay vào đôi gò má đang ửng hồng, tỏ vẻ thẹn thùng. Ngay cả cử chỉ đó cũng thật đáng yêu.

Nghe câu trả lời của Petra, Frederica khẽ thở dài khi hình dung về cậu thiếu niên tóc đen vừa được nhắc tên. ──Dù chỉ mới gặp gỡ, nhưng cô cảm thấy cậu ta hoàn toàn có thể làm ra những chuyện như vậy.

Dù sao thì thái độ của Petra rất tích cực và cũng đáp ứng đủ các yêu cầu tuyển dụng. Nghĩa là──,

"──Vậy, em thực sự có ý định và quyết tâm làm việc với tư cách là một hầu gái tại dinh thự của ngài Roswaal L. Mathers này. Có đúng vậy không?"

Frederica cố tình nheo mắt sắc lẹm, hỏi bằng giọng cứng rắn. Nếu cô bé bị khuất phục bởi ánh mắt và tông giọng này, thì thật đáng tiếc, em ấy sẽ không thể đảm đương được công việc.

Thế nhưng, đối diện với ánh mắt đầy áp lực của Frederica, Petra lại dõng dạc tuyên bố với một nụ cười rạng rỡ:

"Vâng, em đã quyết định rồi. Rất mong được chị giúp đỡ, chị Frederica."

Cô bé chẳng hề tỏ ra nao núng dù chỉ một chút.

2 ──Vị trí mà Petra ứng tuyển là cấp dưới của Frederica tại dinh thự.

Nói cách khác là tuyển hầu gái mới, nhưng lý do đằng sau lại rất đơn giản và cấp bách. Nói thẳng ra, một mình Frederica không thể nào quản lý hết dinh thự Roswaal rộng lớn này được.

Nếu chỉ là ngắn hạn thì không sao, nhưng nếu kéo dài, chắc chắn sẽ có sai sót xảy ra ở đâu đó.

『──Không ai có thể trở nên hoàn hảo. Nhưng chúng ta luôn có nỗ lực để tiến gần đến sự hoàn hảo』 Đó cũng là lời của người tiền bối, và Frederica vốn là kiểu người không bao giờ tiếc công sức để đạt tới sự hoàn mỹ.

Chính vì vậy, với tư cách là người được giao toàn quyền quản lý dinh thự, Frederica có quyền tuyển dụng thêm nhân sự để bù đắp vào chỗ trống. Đợt tuyển dụng lần này chính là một phần trong kế hoạch đó.

Một khi đã quyết định thì phải hành động nhanh chóng. Vì cần gấp nên đợt tuyển dụng này chỉ giới hạn trong làng Arlam, nơi gần dinh thự nhất. Gần đây, sau những sự cố liên quan đến ma thú và Phù thủy giáo, tình cảm của dân làng dành cho dinh thự đã được cải thiện đáng kể. Do đó, cô đã đặt kỳ vọng rất cao.

Thế nên, việc chỉ có duy nhất một người ứng tuyển, lại còn là một cô bé mười hai tuổi, quả là một sai số lớn ngoài dự tính.

"──?"

Trước một Frederica đang trầm ngâm suy nghĩ, Petra ngồi trên ghế sofa, ngước đôi mắt tròn xoe chờ đợi.

Hai bàn tay đặt trên gối nắm chặt không giấu nổi vẻ lo lắng, cô bé cứ nâng lên đặt xuống tách trà liên tục. Ánh mắt cũng bồn chồn, thỉnh thoảng lại liếc nhìn xung quanh.

Frederica nhận ra ngay đây là một cô bé thông minh vượt xa lứa tuổi mười hai của mình.

Dù đáp ứng đủ các yêu cầu, Petra chắc chắn cũng tự thức tỉnh được rằng bản thân đang ở vị thế khó lòng được nhận. Vậy mà em ấy vẫn đến đây. Frederica thầm khen ngợi lòng dũng cảm và ý chí đó.

"Nhưng mà, tôi lại đang cần người có thể làm việc được ngay..."

Thật khó xử, Frederica khẽ rũ mắt.

Nếu đợt tuyển dụng này ưu tiên việc đào tạo hầu gái mới thì Petra chắc chắn sẽ được chọn. Tuy nhiên, tình hình hiện tại không cho phép cô lãng phí thời gian để dạy việc từ đầu.

Nếu Frederica phải bớt xén thời gian làm việc để chỉ dạy cho cô bé, thì công việc sẽ càng chồng chất, chẳng khác nào "gậy ông đập lưng ông".

"Dạ, chị thấy thế nào ạ...?"

Thấy Frederica cứ mải đắn đo, Petra không nhịn được mà lên tiếng. Dù trái tim có chút lay động trước ánh mắt khẩn khoản của cô bé, Frederica vẫn quyết định phải làm điều cần làm.

──Lần này đành từ chối thôi, và phải tìm cách nói sao cho em ấy không bị tổn thương khi ra về.

"Đúng là vậy nhỉ. Để tôi hỏi thêm vài câu. ──Em có năng khiếu gì không? Và hãy giải thích cho tôi xem điều đó sẽ giúp ích gì cho công việc của một người hầu trong gia đình này?"

"Dạ.... Như em đã nói lúc nãy, đây không phải lần đầu em đến dinh thự. Vì thế, em đã nhớ gần hết các phòng ở đây rồi ạ."

"Ra vậy, các phòng của... Hả!? Em nhớ được vị trí các phòng sao?"

"Vâng. Lần trước đến đây em đã đi xem qua một lượt, nên em rất tự tin ạ."

Frederica định dùng lý do thiếu năng lực để khiến cô bé bỏ cuộc, không ngờ lại bị đòn phản công bất ngờ này làm cho lúng túng.

Thông thường, cô sẽ nghi ngờ đây là lời nói khoác lác hoặc bịa đặt. Thế nhưng, nhìn vào đôi mắt trong veo của cô bé đang nhìn mình, Frederica không tìm thấy một chút dấu vết nào của sự dối trá.

Nếu ở tuổi này mà có thể nói dối trơn tru như hơi thở, chắc Frederica sẽ mất niềm tin vào con người luôn mất.

"Nhân tiện, em nói là đã đi xem qua một lượt dinh thự sao? Cơ hội đó đâu có dễ dàng gì, tại sao em lại làm vậy?"

"Dạ thì, anh Subaru rủ em và mấy bạn trong làng chơi trò đuổi bắt trong dinh thự..."

"Ra là vậy, đuổi bắt... Cái gì, chơi đuổi bắt trong cái dinh thự này sao!?"

Trong thoáng chốc, Frederica trợn tròn mắt vì không tin vào tai mình.

Trước phản ứng đó, Petra cũng ngơ ngác, rồi nhanh chóng nở nụ cười khổ và cúi đầu thật sâu.

"Chuyện đó, em nghĩ đó là điểm kỳ lạ nhưng cũng rất đáng yêu của anh Subaru... nên xin chị đừng mắng anh ấy. Em xin chị đấy ạ."

"... Em bênh vực cậu ta dữ quá nhỉ. Còn chuyện 'đừng mắng' thì tôi e là chính cậu Subaru cũng sẽ có ý kiến phản bác đấy."

"A ha ha... À! Nhưng bọn em đã nhận được sự cho phép của ngài lãnh chúa rồi ạ!"

"Tôi có thể hình dung ra cảnh cậu Subaru đề xuất và ngài chủ nhân đồng ý rồi..."

Frederica ôm đầu trước lời khẳng định của Petra. Chắc chắn vị chủ nhân trong bộ dạng gã hề kia đã rất thích thú mà ủng hộ lời đề nghị quái đản của cậu thiếu niên tóc đen. Dẫu biết ngài ấy rộng lượng, nhưng cái gì cũng có giới hạn chứ.

"──Thú thật, về phần cậu Subaru, tôi cũng không biết nên đánh giá thế nào cho đúng. Nếu chỉ nghe kể về những chiến công, cậu ta hẳn phải là một bậc hiền tài hiếm có."

Nhưng nếu nghe thấy từ "hiền tài", chắc chắn chính chủ Subaru sẽ cuống cuồng phủ nhận cho mà xem.

Frederica mới chỉ tiếp xúc với cậu ta chưa đầy một ngày. Trong thời gian đó, cô phân tích Subaru là một người 'vừa cợt nhả, vừa hăng hái quá mức, vừa sắc sảo, và còn nhiều thứ khác nữa'.

"Tóm lại là một người khó hiểu... Nhưng mà, đuổi bắt... Đuổi bắt trong dinh thự..."

"Dạ, mình nói chuyện tiếp theo đi ạ! Em cũng rất giỏi may vá nữa! Vốn dĩ em muốn làm công việc liên quan đến may mặc, nên việc sửa chữa quần áo em làm rất khéo. Còn về nấu ăn, dù em chỉ mới bắt đầu tập luyện nhưng mẹ em nói là không còn gì để dạy cho em nữa rồi ạ."

"Cô bé này thật là đảm đang quá... Nhân tiện, em bắt đầu học nấu ăn từ khi nào vậy?"

"Từ sau vụ ma thú trong rừng, tính đến nay là khoảng một tháng rưỡi ạ."

Câu trả lời của Petra rất dõng dạc và mạch lạc. Có lẽ một phần vì cô bé đã chuẩn bị sẵn, nhưng chủ yếu là nhờ sự nhanh nhạy vốn có.

Nắm rõ sơ đồ dinh thự, giỏi may vá và nấu nướng.

Những khả năng mà cô bé tự tin khẳng định đều là những câu trả lời hoàn hảo cho một hầu gái. Frederica thầm rút lại ý định ban đầu──nếu được phép thay đổi quyết định trong đầu, thì cô thực sự rất muốn có được một nhân tài như Petra.

Tuy nhiên, có một lý do khiến Frederica không thể đồng ý ngay lập tức.

Và điều đó còn quan trọng hơn cả năng lực nếu muốn làm việc tại dinh thự này.

Đó là──,

"──Tôi đã hiểu rõ thế mạnh của em. Thú thật, ban đầu tôi đã định không nhận em. Lý do là vì tuổi tác của em."

"──Chuyện đó, em cũng nghĩ là đương nhiên thôi ạ. Nhưng, nếu vậy thì...?"

Petra cười khổ trước lời mở đầu của Frederica, nhưng rồi đôi mắt cô bé lại sáng lên. Với đà câu chuyện hiện tại, việc Petra kỳ vọng được nhận là điều dễ hiểu.

"Nhưng đừng vội mừng quá sớm."

"A..."

"Nếu được nhận, em sẽ phải làm việc tại dinh thự này... nơi liên quan trực tiếp đến trọng sự của vương quốc Lugnica, đó là cuộc Vương tuyển. Hành động của em là trách nhiệm của chủ nhân, lời nói của em là trách nhiệm của chủ nhân, và sự tồn tại của em cũng là trách nhiệm của chủ nhân. ──Em có hiểu điều đó không?"

Đây không phải là lời đe dọa. Đó là sự thật hiển nhiên.

Nếu Petra làm việc tại đây với tư cách hầu gái, mọi lời nói và hành động của cô bé sẽ không được bao biện bằng sự ngây ngô của tuổi trẻ nữa. Frederica muốn hỏi về sự thấu hiểu cũng như lòng quyết tâm đối với sự thật đó.

Trước câu hỏi của Frederica, đôi gò má của Petra khẽ cứng lại.

Thế nhưng──,

"──Nếu chỉ vì sợ hãi mà bỏ cuộc, thì người mà em lỡ đem lòng yêu lại quá đặc biệt rồi. Vì thế, em sẽ không chùn bước đâu."

Frederica nhắm mắt lại trước lời bộc bạch của cô bé đang mỉm cười với đôi má ửng hồng vì tình yêu.

Đó là một kiểu quyết tâm mà Frederica không thể dễ dàng gật đầu đồng ý──nhưng cô biết rất rõ một cô gái khác cũng đã hạ quyết tâm tương tự như Petra lúc này.

"... Nếu đã vậy thì, không còn cách nào khác nhỉ."

Frederica thở phào nhẹ nhõm, nói với một cảm giác thỏa mãn kỳ lạ. Nghe vậy, Petra thoáng ngẩn ngơ trong giây lát, rồi gương mặt bỗng rạng rỡ hẳn lên.

Đó là một nụ cười khiến Frederica cũng muốn mỉm cười theo. Nhưng, vẫn còn quá sớm để hài lòng.

"Em cảm ơn chị, chị Frederica!"

"Tôi nói trước, sự chỉ bảo của tôi sẽ rất nghiêm khắc đấy. Đừng mong đợi tôi sẽ xen lẫn tình cảm cá nhân hay nương tay trong công việc."

"Vâng ạ!"

"Và cuối cùng, có một lời dặn rất quan trọng."

Frederica giơ một ngón tay lên, tuyên bố với Petra bằng giọng trang trọng. Trước bầu không khí đó, Petra thẳng lưng, nín thở chờ đợi điều sắp tới.

Nhìn cô bé đang đầy nghiêm túc, Frederica dõng dạc:

"Từ nay về sau, em phải gọi tôi là chị Frederica. Đó là truyền thống... là quy định giữa hầu gái tiền bối và hậu bối trong dinh thự này."

"────" Trước lời nói của Frederica, Petra mở to đôi mắt tròn xoe vì ngỡ ngàng. Cô bé đứng hình một lúc, rồi ngay lập tức nở nụ cười tươi như hoa nở──,

"──Vâng, chị Frederica!"

Thấy Petra gọi mình một cách ngoan ngoãn như vậy, lần này Frederica mới thực sự hài lòng gật đầu.

3 Người phụ nữ có mái tóc nâu dài đó quả thực mang những nét rất giống với Petra.

"Tôi chỉ lo con bé gây ra chuyện sơ suất gì ở dinh thự thôi..."

Mẹ của Petra vừa áp tay lên má vừa than thở. Tại nhà Leyte──ngôi nhà của Petra trong làng, Frederica đang trò chuyện với mẹ của cô bé.

Dù đã quyết định thuê một cô bé mười hai tuổi vào làm ở dinh thự, nhưng việc đến thưa chuyện với gia đình là điều nên làm. Thái độ chuẩn mực đó của Frederica khiến người mẹ cảm thấy vô cùng ái ngại.

"Nhưng thấy chị Frederica là người dịu dàng thế này, tôi cũng yên tâm phần nào. Trăm sự nhờ chị giúp đỡ cháu Petra."

"Tôi mới là người phải cảm ơn vì đã được giúp đỡ. Tôi không ngờ ngoài cô bé ra lại chẳng có ai ứng tuyển cả... Thú thật là lúc đó tôi đã rất lúng túng."

"À... vâng, đúng là vậy ạ."

Thấy Frederica thở phào nhẹ nhõm, mẹ của Petra bỗng trở nên ngập ngừng.

Thái độ đó khiến Frederica chú ý, cô khẽ nhíu mày.

"──Có chuyện gì sao ạ?"

"... Chuyện này tôi chỉ nói riêng với chị thôi, thực ra đợt tuyển dụng lần này, vì Petra cứ khẩn thiết van nài nên những đứa trẻ khác trong làng đều đã tự nguyện rút lui, không ứng tuyển nữa đấy ạ."

Trước bí mật mà mẹ Petra vừa tiết lộ, Frederica tròn mắt ngạc nhiên: "Hả?"

Thấy vậy, người mẹ không nén nổi vẻ hóm hỉnh──giống như đang tự hào về tài xoay xở của con gái mình hơn là cảm thấy tội lỗi, bà cười tinh nghịch:

"Con bé nhà tôi trông cũng có tương lai đấy chứ?"

"Đúng... đúng là vậy thật."

Mẹ nào con nấy. ──Câu nói đó hiện lên trong tâm trí Frederica.

Sở hữu gương mặt đáng yêu nhưng cách hành xử lại vô cùng bản lĩnh. Quả thực là rất có tương lai.

"Thật là một đứa trẻ đáng để mong đợi..."

Với một chút lo lắng nhỏ nhoi xen lẫn kỳ vọng lớn lao trong lòng, Frederica khẽ lẩm bẩm.

──Cầu mong sao, thời khắc mà những kỳ vọng và hy vọng này đơm hoa kết trái sẽ sớm đến.

"Hãy để tôi được kỳ vọng như thế nhé. ──Thưa tiểu thư Emilia."

《Hết》