Chương 50: 『Cuộc náo loạn Mayonnaise lần thứ nhất』

Ngoại Truyện

『Cuộc náo loạn Mayonnaise lần thứ nhất』 １

"Không chịu nổi nữa! Quá giới hạn rồi! Tôi xin phép về quê đây!"

Subaru hét lên, đập bàn rồi đứng phắt dậy.

Tiếng hét đột ngột làm gián đoạn bữa trưa yên tĩnh, mọi ánh mắt tại đó đều đổ dồn về phía cậu.

Dưới những ánh nhìn ấy, Subaru lấy hai tay che mặt, ngửa cổ lên trần nhà.

"Không thể chịu thêm được nữa, đến giới hạn rồi... Ôi, thần linh ơi!"

Cậu thốt ra những lời lẩm bẩm yếu ớt, rồi đổ gục xuống ghế một cách vô lực.

Rem, người đang đứng túc trực bên trái Subaru, nhanh chóng đỡ lấy cậu.

Cô gái với mái tóc xanh mỉm cười ngọt ngào, kịp thời kéo ghế lại để đón lấy Subaru.

"Nguy hiểm lắm đấy, anh Subaru. Anh vừa mới khỏi bệnh xong, đừng làm gì quá sức khiến mọi người lo lắng chứ. Làm em hồi hộp quá đi mất."

Rem vỗ nhẹ vào vai Subaru đang ủ rũ, nụ cười càng thêm sâu đậm. Trong nụ cười rạng rỡ và ngọt ngào ấy thấp thoáng nét duyên dáng, và sự tận tụy của cô dường như chứa đựng một tình cảm không hề tầm thường.

Kể từ sau khi vụ náo loạn ma thú được giải quyết, cách Rem đối xử với Subaru ngày càng trở nên thân thiết hơn.

Tự nhận mình là 'người phụ trách chăm sóc anh Subaru vẫn chưa hoàn toàn hồi phục', đối với Rem, việc được tiếp xúc với một Subaru hay gây rắc rối dường như là một niềm vui không gì sánh bằng.

"Không phải, không phải đâu, chuyện không đơn giản thế đâu."

Dù cảm thấy vui trước thái độ thân thiết của Rem, nhưng Subaru vẫn lắc đầu, gạt nhẹ những ngón tay của cô gái ra để khẳng định tình hình nghiêm trọng hơn nhiều.

"Chuyện khẩn cấp, tình trạng nguy cấp. Nói chung, cứ đà này thì mọi thứ sẽ đi vào ngõ cụt, một tình huống tồi tệ nhất."

Subaru thông báo bằng giọng trầm thấp, rồi mệt mỏi gục người xuống bàn. Tuy nhiên, cậu vẫn còn đủ tỉnh táo để dẹp đống bát đĩa và ly tách sang một bên, dọn chỗ trống trước khi đổ ập xuống.

Cũng khó trách khi Emilia, người đã quá quen với việc Subaru hay giở trò, lại phán đoán rằng chuyện này chẳng có gì khẩn cấp.

"Subaru, cậu không sao chứ? Có chuyện gì thì cứ nói với mình. Kiểu như là...

'Mình sẽ làm bất cứ điều gì vì Subaru' — cậu không định nói thế sao, Emilia-tan?"

"Cứ mỗi lần Subaru làm gì mình cũng phản ứng lại thì mệt lắm. Cứ thế mãi thì sau này chẳng ai thèm để ý đến cậu nữa đâu."

"Gì chứ, cay nghiệt quá. Nhưng vẻ mặt đó cũng đáng yêu thật... Khốn kiếp."

Vừa đưa thứ giống như salad vào miệng, Emilia vừa chặt đứt màn đùa cợt của Subaru.

Thấy Subaru bĩu môi trước thái độ hờ hững đó, Rem liền hăng hái giơ tay thay thế.

"Dạ! Dạ! Rem sẽ nghe tất cả. Em sẽ làm hết. Xin anh cứ ra lệnh. Và sau khi hoàn thành tốt, anh có thể xoa đầu em cũng được ạ."

Phản ứng tự tiến cử đầy hoạt bát của Rem trông thật đáng yêu, giống như một chú cún con đang vẫy đuôi rối rít.

Chỉ là, lúc này Subaru thực sự không còn tâm trí đâu để để ý đến một Emilia lạnh lùng hay một Rem như cún con nữa.

"Hình như hôm nay cậu trông khổ sở thật đấy."

Thấy dáng vẻ tái mét, mồ hôi lấm tấm trên trán của Subaru, ngay cả một người như — hay đúng hơn là một Emilia tốt bụng — cũng lộ rõ vẻ lo lắng.

Những ngón tay của Subaru trên bàn đang run rẩy nhẹ, rõ ràng không khí này không phải là chuyện có thể cười trừ cho qua.

"Lẽ nào là di chứng của lời nguyền..."

Emilia thốt ra giả thuyết tồi tệ nhất, cô và Rem nhìn nhau đầy lo ngại.

Sau đó, Emilia đưa ngón tay vào mái tóc bạc của mình, nhấc ra một chú mèo nhỏ màu xám.

Chú mèo nhỏ có vẻ đang ngủ say sưa, bị những ngón tay trắng ngần nhấc bổng lên đặt xuống bàn ăn. Pack, tinh linh khế ước của Emilia, dụi mắt ngái ngủ, rồi khịt khịt mũi bên cạnh đầu Subaru.

"Hừm. Ta nghĩ không giống như điều Lia lo lắng đâu. Cổng ma pháp vẫn còn lỏng lẻo nên cậu ta vẫn yếu ớt như mọi khi thôi, nhưng cảm giác vẫn bình thường mà."

Vừa dùng đệm thịt ở chân vỗ vỗ vào má Subaru đang gục trên bàn, Pack vừa thong thả báo cáo.

Ngay lập tức, những ngón tay run rẩy của Subaru vươn tới, vò nát bộ lông của sinh vật nhỏ bé ấy.

Mặc kệ Pack đang kêu "au au" vì bị vò lông, Emilia thở phào nhẹ nhõm khi biết giả thuyết tồi tệ nhất không xảy ra.

Tuy nhiên, nếu vậy thì nguyên nhân dẫn đến tình trạng này của Subaru lại trở nên khó hiểu.

"Ngón tay run rẩy và hơi thở nông. Nghe nói khi sử dụng các loại thuốc có tính gây nghiện cao, những triệu chứng cai thuốc như vậy sẽ xuất hiện đấy nhở."

Roswaal, người nãy giờ vẫn im lặng quan sát từ phía đầu bàn, lên tiếng xen vào.

Vẫn là lớp trang điểm chú hề như mọi khi. Gương mặt trắng bệch nở một nụ cười méo mó đầy thích thú, anh ta hơi thu cằm lại.

"Làm tăng tốc độ tuần hoàn Mana trong cơ thể, hay kích hoạt Od... Có nhiều loại thuốc lưu hành bất hợp pháp gây ra chứng nghiện lắm đấy. Ngay cả ở Vương đô, chúng cũng là cấm dược bị nghiêm cấm sử dụng, trừ những trường hợp khẩn cấp mà~."

"Ta vốn đã nghĩ ngươi là hạng người không rõ lai lịch, nhưng không ngờ lại dính vào cấm dược, thất vọng quá đấy, Barusu. Rem, tránh ra đi. Để chị giết nó cho khuất mắt."

"Tốc độ cô từ mặt tôi làm tôi kinh ngạc luôn đấy. Đúng là phong cách của Ram có khác."

Ram liền hùa theo suy luận khiếm nhã của Roswaal để châm chọc.

Subaru vừa cười khổ trước cuộc đối thoại đó, vừa ngạc nhiên khi biết thế giới này cũng có thứ giống như ma túy. Theo lời giải thích của Roswaal, nó giống một loại doping liên quan đến ma pháp hơn là ma túy. Dù sao thì ở đâu những thứ đó cũng bị ghẻ lạnh như nhau.

"Tiếc quá, tôi chưa từng đặt chân vào thế giới ngầm đó đâu. Dù tôi thừa nhận mình từng là một kẻ cô độc thất bại."

"Anh Subaru, anh Subaru. Trông mắt anh buồn quá."

Để mặc cho Rem xoa đầu an ủi, Subaru thè lưỡi với Ram, người vẫn không ngừng nhìn cậu bằng ánh mắt nghi ngờ.

Thuốc men hay gì đó hoàn toàn không liên quan đến sự biến đổi trong cơ thể Subaru. Tuy nhiên, có thể nói nhận định của Roswaal về 'triệu chứng cai thuốc' đã đánh trúng phóc vấn đề.

Thực tế, đây chính là một loại triệu chứng cai nghiện.

Bởi vì cơ thể và linh hồn của Subaru đang khao khát thứ đó đến cháy bỏng.

"... Neise, thiếu quá."

Được Rem xoa đầu, tay phải vò Pack, dưới ánh nhìn của tất cả mọi người, Subaru tì cằm lên bàn ăn, thầm thì bằng giọng nói như sắp tan biến.

"— Hả?"

Chỉ có Emilia, người đang ghé sát bên cạnh, là nghe được chút ít lời lẩm bẩm đó. Rem ở phía đối diện vì góc độ của cổ nên không nghe thấy gì, lộ vẻ không hài lòng.

Không để ý đến thái độ của Rem, Emilia càng ghé sát miệng mình hơn để không bỏ lỡ lời nói của Subaru, cố gắng bắt lấy tiếng thì thầm nhỏ bé ấy.

Nhưng ngay sau đó, Subaru mở to mắt, đạp ghế đứng phắt dậy gây ra một tiếng động lớn.

"Á —!"

Emilia khẽ hét lên vì giật mình. Trước sự kinh ngạc của mọi người xung quanh, Subaru hét lớn.

"— Mayonnaise, thiếu quá!"

Sự xuất hiện của một từ ngữ chưa từng nghe thấy khiến tất cả mọi người vô cùng bối rối và nghiêng đầu thắc mắc.

２ — Natsuki Subaru là một Mayoller chính hiệu.

Mayoller là tên gọi dành cho những người yêu thích gia vị Mayonnaise đến cuồng nhiệt, một đội quân của những kẻ dị biệt coi việc thêm Mayonnaise vào mọi loại thực phẩm là lẽ sống.

Việc thêm Mayonnaise — hay còn gọi là 'Mayonnaise hóa' — đã mang lại cái tên 'Mayoller' cho thế giới này. Dù không chắc điều đó có đúng hay không, nhưng nếu theo cách hiểu đó, Natsuki Subaru đích thực là một Mayoller.

Mối lương duyên của Subaru với Mayonnaise bắt đầu từ tận thời kỳ còn bú mớm.

Người mẹ đang ngái ngủ đã nhầm bình sữa với chai Mayonnaise của mình, rồi nhét vào miệng đứa trẻ Subaru — đó chính là 'First Mayonaising' của cậu.

Việc không nhớ được trải nghiệm Mayonnaise đầu đời đó vì xảy ra trước khi có nhận thức, luôn được ghi dấu như một sự kiện đáng tiếc nhất trong 'Bạch lịch sử' (lịch sử Mayonnaise) của Subaru.

Vốn dĩ, gia đình Natsuki nơi Subaru sinh trưởng là một gia tộc mà tất cả thành viên đều bị mê hoặc bởi sức hút của Mayonnaise, một gia đình không thể tưởng tượng nổi việc bàn ăn lại thiếu vắng thứ gia vị này.

Trong tủ lạnh luôn có sẵn Mayonnaise là chuyện đương nhiên, mỗi thành viên trong gia đình còn sở hữu một chai Mayonnaise riêng có ghi tên mình. Việc ngậm trực tiếp vào tuýp để 'mút Mayonnaise' là một nghi thức thường lệ sau khi tắm xong của nhà Natsuki.

Gà rán phải có Mayonnaise. Salad tất nhiên là Mayonnaise.

Gyoza hay đồ chiên cũng Mayonnaise. Đồ tráng miệng cũng Mayonnaise. Gặp chuyện khó khăn thì dùng Mayonnaise. Rảnh rỗi thì dùng Mayonnaise.

— Đó chính là thói quen sinh hoạt của chàng trai Natsuki Subaru, một Mayoller chính hiệu và luôn tự hào về điều đó.

Thứ nhu yếu phẩm đó. Không, thứ có thể gọi là 'bạn đời của linh hồn' ấy, kể từ khi rơi vào dị giới này, Subaru đã không được nếm một giọt nào trong suốt mười ngày thời gian thực — tương đương với khoảng một tháng theo cảm nhận của riêng cậu.

Linh hồn mòn mỏi, ngón tay run rẩy, đầu lưỡi lang thang tìm kiếm chất béo và calo, ánh mắt bắt đầu mất tiêu cự — những triệu chứng cai nghiện đối với một Mayoller.

Lời nguyền trắng xóa bắt đầu gặm nhấm cơ thể Subaru, kéo cậu xuống biển khơi của sự đau đớn.

"Đó chính là 'người tình trắng' của nhân loại — Mayonnaise."

Với tất cả sự trìu mến, Subaru kết thúc câu chuyện đầy nhiệt huyết về 'mối tình đầu' với 'người tình' của mình.

Cậu cúi đầu chào từng người đã chăm chú lắng nghe, rồi lại gục xuống ghế.

"Tóm lại là, vì không có loại gia vị yêu thích nên cậu đang làm mình làm mẩy đấy hả?"

"Emilia-tan chẳng hiểu gì cả!"

Subaru lớn tiếng với Emilia, người vừa tóm tắt câu chuyện của cậu một cách ngắn gọn.

Cậu đập bàn, cố gắng truyền đạt sự nghiêm túc của mình cho Emilia đang tỏ vẻ ngán ngẩm. Pack vẫn đang bị nắm trong tay kêu lên "Munya!", nhưng Subaru đang hăng máu nên không hề nhận ra.

"Đối với một Mayoller, việc không được nếm Mayonnaise đau khổ đến mức nào chứ. Đã một tháng rồi... người bình thường chắc đã phát điên rồi. Vì là tôi nên mới cầm cự được đến mức này đấy..."

"Một loại đồ ăn khiến người ta trở nên như vậy, chẳng cần nghĩ sâu xa cũng thấy nó có vẻ nguy hiểm rồi."

"Nó hoàn toàn hợp pháp nhé! Chỉ là, cơ thể tôi không thể sống thiếu nó lâu được đâu."

Theo một giả thuyết dân gian, chất béo trong Mayonnaise tạo ra endorphin — chất gây hưng phấn trong não bộ, và đó là yếu tố tạo nên các Mayoller.

Nói cách khác, phát ngôn lúc nãy của Roswaal tuy không trúng nhưng cũng chẳng sai là mấy. Đối với Subaru, việc hết Mayonnaise cũng đồng nghĩa với việc rơi vào trạng thái cai nghiện.

"Subaru..."

Trước thái độ gay gắt chưa từng thấy của Subaru, Emilia cũng im lặng với vẻ mặt nghiêm túc.

Subaru luôn giữ thái độ cợt nhả trước mặt Emilia. Vậy mà giờ đây cậu lại khẩn thiết cầu xin với gương mặt quyết tử như thế này. Trước sự nhiệt huyết đó, Emilia cảm thấy hổ thẹn vì đã định gạt phắt thái độ của Subaru là làm quá. Cô hoàn toàn bị Subaru dắt mũi rồi.

"Không có Mayonnaise thì cơm vẫn ngon thật. Cái thứ giống bánh mì này, chất lỏng kiểu súp này, hay đĩa salad tổng hợp này, kết hợp với thứ đồ uống không biết có phải là nước không kia, tất cả đều ngon tuyệt đỉnh. Ngon thật đấy. — Thế nhưng, ở đây lại không có Mayonnaise."

Chỉ tay vào các món ăn trên bàn, Subaru đau khổ ôm đầu.

Pack trong tay cậu bị tóc ngắn đâm vào kêu ca "Châm chích quá đi~", nhưng Subaru đang chìm trong đau buồn nên cũng chẳng nghe thấy gì.

— Ôi, lòng tham của con người quả thực là vô hạn.

Điều Subaru mong muốn ở thế giới này chỉ đơn giản là những ngày tháng bình yên.

Được ở bên cạnh Emilia, cùng với nụ cười của những người xung quanh cô, chỉ cần những ngày bình thường và tẻ nhạt là đã quá đủ. Cậu đã cầu nguyện như thế với thái độ bảo thủ từ trong xương tủy, và lấy đó làm động lực để vượt qua những khoảng thời gian khó khăn.

Thế nhưng, dù đã vượt qua nghịch cảnh và chạm tới những ngày tháng hằng mong đợi, một cảm giác đói khát không ngừng nghỉ 'thế này vẫn chưa đủ' lại ập đến với Subaru.

"————" Cậu nghe thấy một giọng nói.

Một giọng nói dõng dạc ngăn cản Subaru khi cậu định chìm sâu vào biển khơi của sự uể oải, thốt lên rằng 'tuyệt đối không'.

Là ai chứ? Đó chính là giọng nói của chính cậu.

Trong lồng ngực, một giọng nói nóng bỏng, mạnh mẽ, mãnh liệt, khao khát nhiều hơn hiện tại đang khẳng định sự tồn tại của mình, thiêu đốt linh hồn.

'Tiến lên, tiến lên, tiến lên.'

'Về phía trước, về phía trước, về phía trước.'

Một sự tham lam không đáy, và một giọng nói thôi thúc cậu hướng tới đỉnh cao nằm ở phía trước sự khao khát đó.

Cậu đã thoát khỏi vòng lặp 'Cái chết', cứu được Rem và Ram. Tiện thể cũng cùng Roswaal và Beatrice vượt qua cơn nguy khốn, và thực hiện được lời hứa hẹn hò với Emilia.

— Vậy thì đã đến lúc mơ giấc mơ tiếp theo rồi.

"Một kẻ lẽ ra không có mục đích hay lẽ sống như tôi, giấc mơ tiếp theo sẽ thấy là... chính là thổi bùng sức sống của Mayonnaise vào thế giới mới này. Ra vậy, mình sinh ra là để..."

Hỡi tất cả các bàn ăn trên thế giới. Hãy đón nhận ân huệ của vinh quang trắng xóa này đi.

Đó chính là mục đích, là sứ mệnh mới của Subaru sau khi đã bảo vệ được những ngày tháng bên cạnh những người quan trọng.

Sau khi nghe xong quyết tâm thầm lặng đó của Subaru, có một cô gái đã vỗ vào ngực mình.

"Em hiểu rồi. Yêu cầu đó của anh Subaru, hãy cứ giao cho Rem."

Mái tóc xanh lay động, đôi mắt Rem tỏa sáng lấp lánh.

Dạo gần đây Rem hoàn toàn ủng hộ Subaru. Dù nhận ra chị gái Ram và Roswaal đang nhìn bằng ánh mắt lạnh nhạt, cô cũng không bao giờ có lựa chọn bỏ mặc một Subaru đang gặp khó khăn.

Lúc này, những người thực sự lắng nghe lời khẳng định của Subaru chỉ có một Emilia ngây thơ và một Rem muốn cống hiến cho cậu. Vậy nên, Rem tự nhủ mình phải đứng ra vào lúc này.

"Vốn dĩ, việc trông coi bếp núc trong dinh thự là vai trò của Rem. Nếu món ăn của Rem không thể làm hài lòng khẩu vị của anh, thì trách nhiệm của em là phải tìm ra biện pháp tương ứng. — Đúng không, chị?"

"Hả? À... ừ, tất nhiên là vậy rồi. Đúng là Rem có khác."

Ram, người đã bắt đầu pha trà sau bữa ăn, đáp lại như vậy, và Rem một lần nữa quay sang Subaru. Nhận lấy ánh mắt đó, Subaru nhìn lên Rem với đôi mắt run rẩy.

"Em hiểu cho anh sao... Không, em sẽ làm giúp anh chứ, Rem!"

Nhận được sự kỳ vọng của Subaru, muôn vàn cảm xúc dâng trào trong lòng Rem.

Mỗi ngày cô đều cảm nhận rõ rệt điều đó, nhưng ngay khoảnh khắc này, Rem càng thêm tin chắc.

Rằng mình đang sống để làm hài lòng chàng trai yêu dấu trước mắt này.

"Em sẽ làm được. Vậy anh Subaru, xin hãy chỉ cho em công thức của loại gia vị đó!"

"... Hả?"

"— Hả?"

Vẫn đối mặt với nhau, Rem và Subaru đứng hình không nhúc nhích.

Cả hai chỉ biết há hốc mồm, nhìn nhau với vẻ mặt ngơ ngác.

"Nặng quá đi~."

Dưới bàn tay Subaru đang chống lên bàn ăn, tiếng lầm bầm của Pack đang bị đè bẹp vang lên khắp phòng.

３

"Nói năng hùng hồn rằng không có nó thì không sống nổi, vậy mà đến cách làm cũng không biết, thật là cạn lời."

"Chị thì nói thế, chứ chị có nắm rõ công thức món ăn chị thích đến chết đi được không mà nói. Lời đã nói ra thì không rút lại được đâu đấy."

"Những thứ Ram thích thì Rem đều nắm rõ. Có Rem ở đây thì không vấn đề gì. Không giống như Barusu, đi yêu cầu một thứ kỳ quái như Mayo-gì-đó mà chẳng ai biết tới."

"Này, cô có thể nói xấu tôi, nhưng tuyệt đối không được nói xấu Mayonnaise nghe chưa...!"

Thời gian là sau bữa sáng, bối cảnh là cuộc trò chuyện diễn ra trong phòng ăn khi số người đã giảm bớt.

Vừa dọn dẹp phòng ăn, Subaru và Ram vừa tiếp tục cuộc tranh luận chưa tới mức cãi vã.

"Cô cũng nên học cách tung hứng trong hội thoại một chút đi chứ... Đây."

"Đừng có lo chuyện bao đồng. Có thân thiết với Barusu cũng chẳng có gì tốt đẹp cả... Này."

Subaru thu dọn bát đĩa trên bàn rồi đưa cho Ram đang đẩy xe. Dù cuộc đối thoại vẫn đầy vẻ hằn học, nhưng hai người lại phối hợp rất nhịp nhàng trong việc dọn dẹp.

Vết thương từ vụ náo loạn ma thú đã lành, chính Subaru là người mong muốn được quay lại làm việc.

Một người học việc giúp việc đảm nhận mọi việc vặt vãnh. Đã vài ngày kể từ khi Subaru quay lại công việc đó, và cậu cũng đã quen dần với trình độ làm việc của Ram, người vừa là người hướng dẫn vừa là người giám sát.

Tiện thể nói luôn, Rem cũng đã tình nguyện đảm nhận vị trí giám sát đó, nhưng đã bị bác bỏ với lý do công việc toàn bộ dinh thự sẽ bị đình trệ nghiêm trọng. Nếu thiếu Rem, dinh thự sẽ sụp đổ ngay lập tức. Đó là điều hiển nhiên.

"Nếu cô ấy nhận thức được điều đó một cách đúng đắn thì chắc đã tự tin hơn rồi."

Vừa lau bàn, Subaru vừa lẩm bẩm về Rem như vậy.

Thực tế hiện nay, phần lớn công việc trong dinh thự đều phụ thuộc vào cá nhân Rem. Không phải Ram hay Subaru lười biếng, nhưng rõ ràng có một sự chênh lệch thực lực không thể phủ nhận.

Mặc dù vậy, sự tự ti quá mức của Rem vẫn không thay đổi là bao.

Có lẽ việc cô bắt đầu tìm kiếm sự công nhận cho thành quả của mình từ bên ngoài — mà chủ yếu là từ Subaru — thay vì chỉ giữ kín bên trong, có thể coi là một sự trưởng thành.

"Nhưng mà suốt ngày cứ bị hỏi 'Anh thấy thế nào?', 'Em làm tốt chứ?', 'Có gì lạ không ạ?', 'Có ngon không anh?', 'Nếu được thì xin hãy khen em đi', 'Khen em đi, khen em đi, khen em đi!' thì về mặt tinh thần cũng mệt mỏi lắm chứ đùa."

Chính Subaru đã nói ra những lời đó và cậu không có ý định rút lại, nhưng cách Rem dồn hết tâm tư vào cậu thực sự vượt xa trí tưởng tượng.

Cậu muốn tin rằng vì những gì cô kìm nén bấy lâu nay đang bùng nổ nên ban đầu hơi quá đà một chút, nhưng nếu cứ tiếp diễn thế này mãi thì có lẽ cậu sẽ không chống đỡ nổi mất.

Tuy nhiên, Subaru đã nảy sinh tình cảm với Rem đến mức không thể nhẫn tâm gạt bỏ cô được.

"... Sự tự ti của con bé đã ăn sâu vào máu rồi. Nguyên nhân là do hồi nhỏ Ram quá xuất sắc đấy."

"Tự nhận mình từng là thiên tài ở thì quá khứ nghe không thấy nhột à? Cô hít thở bầu không khí kiểu gì mà thốt ra được câu đó vậy?"

"Nếu là Ram của lúc đó, thì sau câu vừa rồi đầu của Barusu không còn trên cổ đâu.... Thật tình, không hiểu sao mình lại phải đặt kỳ vọng vào một gã như Barusu nữa."

Hiếm khi Ram lộ vẻ yếu lòng và thở dài như vậy.

Trước những lời đó, Subaru nghiêng đầu, thúc giục cô nói tiếp. Ram nhìn Subaru bằng ánh mắt đầy ngán ngẩm, rồi nói:

"Từ trước đến nay, thế giới của Rem chỉ có Ram, ngài Roswaal và dinh thự này. Ngài Emilia hay ngài Beatrice tuy cũng nằm trong phạm vi đó, nhưng ta không nghĩ con bé coi trọng họ đến thế. Còn những người khác thì lại càng không."

"À. Ừm, đúng là Rem có vẻ có tầm nhìn hẹp kiểu đó thật."

Việc cô nàng hay hấp tấp và hành động thiếu suy nghĩ cũng là biểu hiện của xu hướng bài ngoại.

Vì là kiểu người thích thu mình vào bên trong nên mọi kết luận đều được cô tự giải quyết trong lòng.

Với tư cách là người từng là nạn nhân của những kết luận đó, Subaru cảm thấy phân tích của người chị thực sự thấm thía.

Cậu cũng nghĩ rằng nếu Ram đã hiểu rõ như vậy thì đáng lẽ phải dẫn dắt em mình tốt hơn chứ.

"Ánh mắt đó có ý gì?"

"Cô cứ hiểu sao cũng được, chị ạ."

"Thật đáng ghét. Vẻ ngoài thì giống hệt nhau, nên ngươi cứ việc thích Rem theo ý mình đi."

"Nghe thì có vẻ hay ho đấy nhưng thỉnh thoảng tình chị em của cô chẳng hay ho tí nào cả!"

"Mà thôi, gác chuyện đó sang một bên."

Dễ dàng né tránh tiếng hét của Subaru, Ram giật lấy chiếc khăn lau từ tay cậu rồi bắt đầu làm thay công việc lau dọn.

Có vẻ cô đã nhận ra Subaru đang dừng tay vì mệt mỏi. Cảm thấy hơi ngại, Subaru bĩu môi, không nói lời cảm ơn mà chỉ cất tiếng gọi sau lưng Ram.

"Vậy, kể tiếp đoạn dang dở lúc nãy đi."

"Biết nội dung rồi mà vẫn muốn nghe sao? Đúng là một ý nghĩ thấp kém."

"Nói quá lời rồi đấy. Với lại, nếu tôi hiểu lầm thì xấu hổ lắm. Tôi vốn nổi tiếng là kẻ không hiểu được cảm xúc của người khác mà. Vì ở trường không có dạy môn đó."

Thông thường đó là thứ người ta tự học trong tập thể, nhưng thực tế của Subaru là cậu chẳng thu hoạch được gì.

Ram không thèm chấp lời nói nhảm nhí đó, cô khẽ thở dài rồi nói:

"— Trong cái thế giới chật hẹp của Rem, vật thể lạ mới xâm nhập vào chính là Barusu. Vật thể lạ đó quậy phá tùy thích, biết đâu lại có thể mở rộng thế giới chật hẹp của con bé ra một chút. Ram chính là thiếu nữ xinh đẹp đang ôm ấp niềm hy vọng mong manh như thế đấy."

"Cái kiểu diễn đó trùng với phong cách của tôi rồi đấy nhé, cẩn thận đấy. — Với lại, đừng có đặt kỳ vọng quá vào việc mở rộng này nọ. Tôi chỉ làm những gì mình có thể, mà vốn dĩ tôi còn là kiểu người dù làm được cũng chẳng buồn làm nữa là."

Phương châm sống của Subaru là 'Làm hay không làm, hễ phân vân thì không làm'.

Subaru phổng mũi tự hào về điều chẳng có gì đáng tự hào đó. Thấy vậy, Ram khịt mũi cười nhạo.

"Không thể bỏ mặc lũ trẻ trong làng. Không thể để mặc Rem đi vào rừng. Rốt cuộc, còn đứng ra làm mồi nhử để Ram và Rem chạy thoát, giờ này còn bày đặt làm bộ làm tịch nghe mà nổi da gà."

"Đừng có liệt kê sự nam tính của tôi ra như thế chứ! Xấu hổ đến mức mặt đỏ bừng lên rồi đây này! Oa, thật tình tôi bị làm sao thế này. Hoàn toàn không phải tính cách của tôi, nhiệt huyết quá mức rồi đấy...!"

Đỏ mặt đến tận mang tai, Subaru ôm đầu vì xấu hổ.

Dù là để thoát khỏi vòng lặp trong dinh thự, nhưng sự nam tính bộc phát trong từng khoảnh khắc đó là gì chứ? Không biết gã nhiệt huyết nào đã nhập vào cậu, chính cậu cũng thấy nổi hết cả da gà.

"Hành động không giống với phong cách của Natsuki Subaru, một chàng trai 'yare yare' lạnh lùng và lịch lãm. Nếu tôi giải quyết mọi chuyện một cách oai phong lẫm liệt thì đã đành, đằng này những gì tôi làm chỉ là để khói đen bốc ra khắp người rồi hưởng sái từ Ros-chi thôi mà đúng không?"

"Thì, nếu nói một cách cực đoan thì có lẽ là vậy."

"Quả nhiên là siêu cùi bắp! Nghĩ lại cái vẻ mặt như thể đã làm xong xuôi mọi chuyện của mình lúc đó thấy nhục quá!"

Subaru tuyệt đối không phủ nhận việc mình đã nỗ lực trong kết cục sau bao lần lặp lại.

Nhưng dưới góc nhìn của những người xung quanh, hành động của Subaru có lẽ chỉ được coi là 'Kẻ đứng xem A tình cờ có mặt đúng lúc và dính líu vào giữa vòng xoáy sự việc'.

Mặc dù vậy —

"Có mặt ở đó. Ta nghĩ Barusu cũng nên biết rằng chỉ bấy nhiêu thôi cũng đủ để cứu rỗi người khác rồi."

Những lời nói nhẹ nhàng và ôn hòa được thốt ra từ đôi môi của Ram.

Trong đó không hề có sự mỉa mai hay cảm giác buông xuôi mà Ram thường lồng ghép vào lời nói. Chỉ có sự ấm áp được tạo nên từ thiện ý và lòng biết ơn thuần túy. Tuy nhiên,

"Nghĩ lại thì, lúc ở cùng Reinhard mình cũng chẳng làm được gì cả!? Chiến công duy nhất của mình chỉ là đứng trước mặt Emilia-tan vào phút cuối thôi sao? Mà cái đó thì đâu nhất thiết phải là mình, ông lão Rom cũng làm bia thịt được mà! Thôi xong, tôi suy sụp rồi!"

Lời của Ram đã không lọt được vào tai Subaru, người đang mải suy ngẫm về chi tiết chiến công của mình và cảm thấy bị đánh bại.

"— Chết đi."

"Tại sao chứ!?"

Ram khó chịu nhíu mày trước một Subaru ồn ào, tung ra một cú đá thấp.

Subaru khuỵu gối xuống sàn, Ram tặc lưỡi với thái độ tệ hại như thể sắp nhổ nước bọt vào cậu.

"Quả nhiên, đặt kỳ vọng vào một kẻ thất bại như Barusu chỉ phí công vô ích."

"Đột nhiên cay nghiệt thế! Nhưng thực tế thì tôi nghĩ cô nói không sai đâu."

Subaru búng tay đáp lại ánh mắt khinh bỉ, rồi từ tư thế ngồi xếp bằng trên sàn nhìn lên Ram.

"Mở rộng thế giới hay gì đó, đừng có giao phó cho người dưng mà hãy tự mình hành động đi. Ram cũng đang nhốt mình trong cái dinh thự chật hẹp này thôi. Đằng nào cũng vậy, thay vì hai chị em cứ nhìn sắc mặt nhau mà sống, hãy ở bên cạnh nhau mà nhìn ngắm đủ thứ trên đời đi. Như thế có tính xây dựng và ý nghĩa hơn nhiều."

"————" Trước sự im lặng của Ram, Subaru giơ ngón tay cái lên, nhe răng cười tỏa nắng.

"Thế nào. Câu thoại vừa rồi của tôi cũng khá ngầu đấy chứ?"

"Đủ để khiến người ta không nghĩ là cùng một người với kẻ đã làm loạn lên vì sắp chết do thiếu gia vị đấy."

"Cay nghiệt thật," Subaru cười khổ đáp lại lời phản bác của Ram.

"Thôi thì, cứ nhìn xa trông rộng mà làm từ từ thôi. Rồi Rem cũng sẽ nhận ra thôi mà. Dù trước đây có lúc từng trăn trở vì so sánh đủ thứ... nhưng nếu bình tĩnh suy nghĩ lại, chắc chắn sẽ có ngày cô ấy nhận ra rằng, bà chị mình so với mình thì cũng chẳng phải nhân tài gì ghê gớm lắm."

"... Đúng vậy. Ta cũng mong ngày đó sớm đến."

Subaru nghẹn lời trước câu trả lời đầy vẻ chân thật dù cậu chỉ định trêu chọc một nửa.

Trong lời nói không hề có sự gượng ép hay mỉa mai.

"Thực tế, nếu ngày mà em gái cô rời xa vòng tay chị mình như thế đến thật thì cô tính sao?"

"Dù vậy, người vĩ đại vẫn là Ram, người đã sinh ra trước. — Sự thật đó sẽ không bao giờ thay đổi."

Trước lời khẳng định đầy sảng khoái đó, Subaru nhận ra việc đề cập thêm nữa là điều không nên.

Dù cậu thấy chuyện 'không nên' này cũng chẳng phải mới mẻ gì, nhưng nếu cứ nói mãi thì không biết bao giờ mới kết thúc nên cậu thôi.

Nhìn lại thì, công việc của Ram sau khi tiếp quản từ Subaru cũng vừa mới xong.

Rốt cuộc, đến cuối cùng cậu lại để mặc hầu hết cho Ram, thật là đáng tự kiểm điểm. Thể lực của cậu cũng chưa thể nói là đã hồi phục hoàn toàn. Bao gồm cả sự non nớt không thể che giấu được điều đó.

"Mình không thể để Emilia-tan hay Rem nhìn thấy cảnh này được."

Cậu không muốn cho Emilia thấy điểm yếu của mình. Cậu không muốn khiến Rem cảm thấy mang nợ.

Cả hai đều là lòng tự trọng của một chàng trai, và là 'điều không cần phải phân vân giữa làm hay không làm'.

"Mà này, việc công việc của Rem tăng lên vì cái Mayo-gì-đó thì cô thấy sao?"

"Rem hiện giờ đang mất phương hướng. Cố gắng quá sức trên mọi phương diện, cứ đà này có ngày cô ấy sẽ gục ngã vì làm việc quá tải mất. Nếu cho cô ấy một mục tiêu rõ ràng, ít nhất cô ấy sẽ tập trung vào đó. Chính chị cũng công nhận là cô ấy có tầm nhìn hẹp mà."

Rem trông có vẻ điềm tĩnh nhưng thực chất lại là kiểu người một khi đã quyết là sẽ làm tới cùng.

Chắc hẳn lúc này cô ấy chỉ nghĩ đến việc hoàn thành loại gia vị chưa từng biết tới mà Subaru đã nói. Bản tính cố gắng quá sức trong mọi việc chắc cũng sẽ thuyên giảm đôi chút.

"Ta thực sự ngạc nhiên đấy. Không ngờ ngươi lại suy nghĩ sâu xa đến thế khi nói ra những lời nhảm nhí đó."

"Nếu đã khen thì tôi muốn được khen ngợi từ tận đáy lòng chứ không phải kiểu qua loa đại khái đâu. Và thứ tôi thực sự khao khát lúc này là 'người tình trắng' — cả tôi và Rem đều là mối quan hệ Win-Win đúng không?"

"Win-win?"

Trước một Subaru đang uốn éo người làm điệu bộ 'win-win', Ram lộ vẻ bối rối hiếm thấy.

Cuộc trò chuyện với Ram, người mà cậu không cần phải che giấu nợ nần hay điểm yếu, thật thoải mái vì không cần phải gồng mình lên.

Tận hưởng cảm giác mệt mỏi dễ chịu và cuộc trò chuyện, Subaru vỗ nhẹ vào má mình.

"Được rồi, làm việc tiếp theo thôi. Còn lại thì —" Dọn dẹp phòng ăn đã xong. Tiếp theo là đi giúp việc cho Rem — vừa nghĩ vậy thì.

"Anh Subaru! Chị!"

Cánh cửa phòng ăn bật mở đầy năng động, Subaru và Ram đồng thời quay lại.

Phía sau cánh cửa đang mở, Rem đứng đó với hơi thở dồn dập và gương mặt rạng rỡ.

Đôi vai phập phồng, Rem nhìn thấy phòng ăn đã dọn dẹp xong liền gật đầu hài lòng.

"Phòng ăn cũng đã dọn dẹp xong rồi ạ. — Vậy là công việc buổi sáng đã kết thúc."

Vốn dĩ, theo dự kiến còn gần hai tiếng nữa mới xong việc buổi sáng. Rem đang ngầm thông báo rằng cô đã làm việc với năng suất khủng khiếp để rút ngắn toàn bộ thời gian đó.

Tưởng tượng ra sự nhanh như chớp đó, Subaru và Ram không khỏi rùng mình kinh hãi trong lòng.

Trước hai người họ, Rem nở một nụ cười đáng yêu, dang rộng hai tay và nói:

"Vậy thì chúng ta hãy bắt đầu thời gian làm 'Mayonnaise' ngay thôi! Vì em đã cố gắng làm xong việc sớm, nên chúng ta có thể thử đi thử lại bao nhiêu lần tùy thích cho đến tận trưa đấy ạ!"

Cô gái tóc xanh vui vẻ, hăng hái vỗ tay.

Phía trên nụ cười rạng rỡ đó, từ phía sau chiếc băng đô trắng, một chiếc sừng trắng tinh khiết với độ bóng tuyệt đẹp đang lấp ló hiện ra.

"Đến mức hóa quỷ luôn sao... Nghe cái sự quan tâm để em mình không bị quá tải của ngươi mà ta thấy nực cười quá đấy."

"Không. Cái này chắc chắn là do cách dạy dỗ của cô có vấn đề rồi."

Subaru và Ram nhìn nhau, hằn học chỉ ra lỗi lầm của đối phương.

Trước cuộc đối thoại của hai người, Rem chắp tay lại, nghiêng đầu đầy thắc mắc.

Trên đỉnh đầu đang nghiêng của cô, chiếc sừng trắng phản chiếu ánh sáng, tỏa ra những tia sáng rực rỡ.

４

"Thứ cần thiết nhất để làm Mayonnaise! Trước hết, chính là tình yêu!"

"Vâng, xin cứ giao cho em."

"Mấy cái đó dẹp đi."

Bị kẹp giữa hai phản ứng trái ngược của hai chị em, Subaru nắm chặt nắm đấm đầy nhiệt huyết.

Hiện tại địa điểm đã được chuyển sang nhà bếp, Subaru cởi áo khoác đồng phục quản gia và đeo một chiếc tạp dề đơn giản. Cậu đang chuẩn bị cùng với Rem (chiếc sừng tất nhiên đã thu lại) đang tràn đầy quyết tâm và Ram không hề che giấu ánh mắt chán nản, bắt tay vào công cuộc làm Mayonnaise.

"Dù kiến thức hơi mơ hồ nhưng tôi nhớ nguyên liệu cần thiết không nhiều lắm đâu."

"Trước mắt, nếu không phải dùng những thực phẩm hay gia vị quý hiếm thì độ khó sẽ giảm xuống. Nhưng nếu cần dụng cụ đặc biệt hay tốn nhiều thời gian thì cũng phiền phức như nhau thôi..."

"Chắc cũng không đến mức quy trình phức tạp thế đâu. Vì mẹ tôi cũng làm được mà.... Hồi mẹ tôi thử làm Mayonnaise thủ công, đáng lẽ tôi nên quan sát kỹ hơn mới phải."

Giờ có hối hận về quá khứ thì cũng đã quá muộn màng.

Khi mẹ của Subaru thử làm Mayonnaise thủ công với khẩu hiệu 'Vinh quang và phát triển cho Mayonnaise!', tôi nhớ là nguyên liệu chuẩn bị chẳng có gì đặc biệt cả. Kết quả là vì làm thủ công tốn công sức mà vị lại không bằng đồ bán sẵn, nên người mẹ mau chán của tôi đã sớm từ bỏ.

Thật nhớ dáng vẻ của mẹ khi ấy, từ bỏ một cách dứt khoát rồi lại quay sang mút tuýp Mayonnaise của riêng mình.

"Tự dưng thấy nhớ nhà kiểu kỳ quặc quá. Thật là vô bổ đúng phong cách của mình."

Tiện thể nói luôn, món Mayonnaise thủ công cuối cùng lại do ông bố hoàn thành, nhưng vì gia đình tôi không bao giờ thỏa hiệp trong cuộc chiến Mayonnaise nên tôi chưa bao giờ được nếm thử dù chỉ một lần.

Tuy nhiên, trải qua bao thời gian, giờ đây cơ hội để Subaru thử sức với Mayonnaise thủ công đã đến — có lẽ đây chính là cái gọi là 'con nhà tông không giống lông cũng giống cánh' chăng.

"Thôi, gác lại chuyện hồi tưởng làm nhói lòng đó, chúng ta sẽ chuyển sang các nguyên liệu khác ngoài tình yêu. À, trước hết là trứng, thứ không thể thiếu. Đó là căn bản."

Nói đến Mayonnaise là nói đến trứng. Đối với một người yêu thích các món trứng như Subaru, đây là nguyên liệu kinh điển không thể tách rời.

"Theo lời anh Subaru thì trứng chim là tốt nhất, nên em đã chuẩn bị sẵn rồi ạ. Đây là loại chúng ta vẫn thường dùng để nấu ăn hằng ngày."

"Thế là được rồi. Đi theo hướng kỳ quặc là bước đầu tiên của việc nấu ăn dở tệ đấy. Không được biến tấu lung tung, phải chú ý kỹ sự khác biệt giữa nguyên liệu ở đây và nguyên liệu ở quê tôi."

Cho đến nay, chưa có món ăn nào ở thế giới này làm đảo lộn những kiến thức thông thường của Subaru. Tuy nhiên, tương đồng không có nghĩa là giống hệt. Nếu chủ quan cho rằng chúng giống nhau, một chút mạo hiểm cũng có thể dẫn đến một cuộc đại mạo hiểm ngoài dự tính.

"Dù sao thì đạo lý của nấu ăn cũng là đạo lý của khoa học mà. Hãy cứ coi đây là một phần mở rộng của thí nghiệm khoa học, và tôi sẽ đi theo hướng bảo thủ, vứt bỏ mọi tinh thần mạo hiểm."

"Nếu anh Subaru muốn, em có thể chuẩn bị nguyên liệu bằng những thứ đắt tiền hơn."

"Không thể vung tiền vào thứ chưa biết thành bại ra sao được, tôi là dân thường mà. Mà nhân tiện, trứng cao cấp thì nó như thế nào vậy?""Kiểu như gàmeigara-dori名柄鶏 có thương hiệu ấy hả?"

"Nếu là loại quý hiếm, trứng Phi Long là mặt hàng cao cấp nhất có thể mua được trên thị trường đấy ạ."

"Dùng trứng rồng làm Mayonnaise thì có hơi quá tay không nhỉ!? Mà khoan, chẳng phải đất nước này có danh hiệu là Thân Long Vương Quốc sao!?"

Ở một quốc gia tôn thờ rồng, liệu việc ăn trứng rồng có ổn không?

Khi Subaru thốt ra nghi vấn đó, Ram thở dài ngán ngẩm.

"Vì cậu đánh đồng 'Long' với 'Rồng' nên mới hiểu lầm đấy. Giữa ngài Rồng tôn quý và chủng tộc Phi Long có một bức tường ngăn cách không thể vượt qua. Cậu hiểu chưa hả?"

"Nghe cô nói thì tôi vẫn chưa cảm nhận được sự khác biệt tinh tế đó lắm... Tóm lại là, Phi Long với Rồng được đối xử khác nhau chứ gì?"

Thấy Ram nhún vai như thể đó là chuyện đương nhiên, Subaru lộ vẻ bất mãn.

Lúc này, Rem kéo kéo tay áo Subaru, ngước mắt nhìn anh.

"Vì vậy, dù gọi là trứng rồng nhưng anh không cần phải lo lắng đâu ạ. Nếu anh muốn, bây giờ em có thể đi săn... à không, đi kiếm trứng Phi Long về ngay..."

"Cách nói 'đi kiếm' của em nghe giống đi săn hơn là đi mua đấy. Mà thôi, ban đầu cứ dùng trứng gà là được rồi. Khi nào lưỡi không thấy thỏa mãn nữa thì hãy tính đến chuyện cao sang hơn."

Cái lưỡi của Subaru vốn nổi tiếng là thích đồ rẻ tiền. Anh ưu tiên những thứ giá rẻ mà vẫn ngon.

Đặt hiệu quả kinh tế lên hàng đầu, Subaru cũng không nỡ từ chối lời đề nghị của Rem. Nhìn thấy vẻ mặt buồn bã của cô nàng là máu nam nhi trong anh lại cuống cuồng cả lên, nên anh đành vừa dỗ dành vừa tiếp tục câu chuyện.

"Được rồi, tiếp theo là nguyên liệu thứ hai. Đây cũng là thứ không thể thiếu, Dầu-kata-bra!"

"Trong dinh thự vốn có sẵn dự trữ, nên anh cứ dùng thoải mái bao nhiêu cũng được ạ."

"Nhưng đây hoàn toàn là dùng cho việc riêng mà. Liệu tôi có bị mắng không nhỉ?"

Dù Roswaal ngồi ở bàn ăn lúc sáng không nói gì, nhưng rõ ràng đây là việc sử dụng công quỹ vào mục đích cá nhân. Anh không muốn vì chuyện Mayonnaise mà gây rạn nứt quan hệ chủ tớ chút nào.

"Anh yên tâm đi ạ. Phần dùng riêng em sẽ tự bỏ tiền túi ra bù vào sau. Anh Subaru không cần phải lo lắng gì đâu."

"Nghe những lời dịu dàng đó suýt nữa thì tôi bị lừa đấy, nhưng nếu dựa dẫm vào em thì tôi chẳng khác gì kẻ ăn bám sao?"

Cảm giác như mình sắp bị đối xử như một gã trai bao, Subaru hứa sẽ chia đôi chi phí với Rem sau khi có lương. Rem kiên quyết từ chối việc anh gánh toàn bộ, và anh chỉ có thể thỏa hiệp đến mức đó là cùng.

Subaru thầm nghĩ, việc cô lấy sự tận hiến quên mình làm lẽ sống như hiện tại là một dấu hiệu không tốt. Chắc hẳn Ram, người đang nhìn cuộc đối thoại giữa anh và em gái cô bằng ánh mắt lạnh lùng, cũng có cùng suy nghĩ đó.

Có lẽ, cô ấy không hẳn là đang khinh bỉ Subaru.

"Hơi lo một chút, nhưng cứ tiếp tục thôi. Xem nào, nguyên liệu chính chắc chỉ có hai thứ vừa rồi, còn lại là các thành phần nêm nếm. Đầu tiên là muối."

"Là Solte ạ."

"Còn hạt tiêu?"

"Peppa cũng ở đây rồi ạ."

"Đường... chắc là không cần đâu, nhưng cứ chuẩn bị sẵn cho chắc."

"Em cũng đã chuẩn bị Sugar rồi."

"Tại sao chỉ có mỗi đường là gọi giống hệt quê tôi thế nhỉ."

Đứng trước hàng loạt gia vị được bày ra, Subaru chống cằm suy nghĩ.

Trứng, dầu, và một vài loại gia vị — theo trí nhớ của anh thì nguyên liệu đã đủ bộ. Vấn đề là phải kết hợp chúng theo trình tự nào và tỉ lệ bao nhiêu.

"Vạn sự khởi đầu nan. Cứ chuẩn bị tinh thần thất bại mà làm từng bước một thôi. Rem, cho tôi trứng."

"Vâng. Khoảng hai trăm quả có đủ không anh?"

"Em định lập kế hoạch bơi trong Mayonnaise luôn đấy à!? Một, hai quả là đủ rồi!"

Giỏ trứng mà Rem nhấc lên đầy ắp, cho thấy sự quyết tâm của cô lớn đến nhường nào.

Hơi chùn bước trước khí thế của Rem, Subaru chỉ lấy hai quả trứng, đập vào một chiếc bát gần đó và bắt đầu công việc.

Vừa nhìn chằm chằm vào lòng đỏ rơi trong bát, anh vừa tin vào trực giác của mình mà rắc muối và hạt tiêu vào. Không được phép do dự. Ánh mắt tràn đầy tin tưởng của Rem đứng bên cạnh không cho phép Subaru chùn bước hay chạy trốn.

Được thúc đẩy bởi một cảm giác sứ mệnh kỳ lạ, Subaru đặt niềm tin vào hình bóng cha mẹ trong đầu mình.

Anh dùng phới lồng đánh tan trứng và gia vị, khi thấy chúng đã hòa quyện thì bắt đầu đổ dầu vào.

Anh nhớ ra rồi. Đúng thế, cha mẹ anh từng nói việc khuấy trộn là quan trọng nhất.

— Dầu. Thêm dầu nữa. Như thể niềm đam mê đang đốt cháy đống Mayonnaise dự bị trong bát, anh điên cuồng đổ dầu vào, đôi tay cầm phới lồng chuyển động nhanh như gặp phải kẻ thù giết cha.

Hơi thở bắt đầu dồn dập. Mồ hôi chảy dài trên trán, tầm nhìn dần trở nên trắng xóa. Dù vậy, anh vẫn dồn hết tâm trí và nguyện ước vào việc khuấy trộn, như thể muốn chạm tới một cảnh giới xa xăm.

Âm thanh xa dần, màu sắc biến mất khỏi thế giới.

Nhưng bù lại, các giác quan trở nên nhạy bén, siêu cảm giác của anh thấu hiểu cả sự rung động của không khí chạm vào da thịt. Trong thế giới đó, Subaru nhìn chằm chằm vào thứ trong bát và khẳng định chắc nịch.

"Tách lớp rồi."

Quả nhiên, nấu ăn không thể chỉ dựa vào khí thế được.

5 —— Sau đó, công cuộc làm Mayonnaise đã trở nên cực kỳ khốc liệt.

Nói là cuộc chiến giằng co thì nghe cho oai, chứ thực tế thì toàn là đại bại.

Vô số quả trứng đã bị hy sinh, tạo nên một núi xác chết và những sản phẩm lỗi.

Không, không phải núi, mà là một biển chất lỏng màu vàng quái dị không rõ là thứ gì.

Sau khi hy sinh không biết bao nhiêu trứng, Subaru không chịu nổi sự lãng phí sinh mạng này nữa mà gục ngã.

"Chúa ơi, tại sao... chúng con đã làm gì sai...! Tại sao vẫn không đạt được. Tại sao! Còn thiếu cái gì chứ! Chẳng lẽ, việc mang Mayonnaise vào dị giới đã kích hoạt lực ngăn chế của thế giới sao?"

Từ xa xưa, trong mọi tác phẩm văn học, việc mang kiến thức từ thế giới thực vào dị giới luôn được biết đến là hành động làm mất cân bằng thế giới. Thời đại bây giờ, nó được gọi bằng những cái tên như 'cheat kiến thức' hay 'cheat nội chính', nhưng phải chăng dị giới thực sự đang khước từ nó?

Liệu Natsuki Subaru không còn con đường nào khác ngoài việc chìm nghỉm trong sự tầm thường ở dị giới mà anh hằng mơ ước sao?

"Lực ngăn chế... lại ngáng đường ta sao...! Thế giới quan quan trọng đến thế à. Nếu Mayonnaise đã không được, thì những kiến thức quy mô hơn chắc chắn là không thể mang vào rồi..."

Sự thất vọng và chán nản khiến anh như muốn ngã quỵ ngay lập tức.

Đã bao giờ trái tim Subaru bị đánh gục bởi cảm giác tuyệt vọng đến mức này chưa?

Bức tường của thế giới giống như một cơn ác mộng, dù có vươn tay bao nhiêu lần cũng không thể chạm tới.

Không ngờ anh lại phải nếm trải điều đó trong một cảnh sinh hoạt đời thường như thế này——

"Mà khoan, nghĩ lại thì hình như mình cũng hay tuyệt vọng lắm thì phải."

Anh nhận ra mình đã tích lũy được kha khá kinh nghiệm trong những tình huống nản lòng.

Tuy nhiên, đáng tiếc là loại kinh nghiệm này dù có tích lũy bao nhiêu cũng không tăng được khả năng kháng cự, và trước một loại tuyệt vọng mới, cái gọi là 'kinh nghiệm' hầu như chẳng có tác dụng gì, chỉ là một chỉ số vứt đi.

Dù sao thì anh cũng đã thất bại đủ nhiều để chìm đắm trong những cảm xúc vô ích đó, chắc hẳn Ram và Rem cũng đang nản lòng lắm, anh nghĩ vậy rồi rầu rĩ nhìn sang bên cạnh.

"Em cảm thấy hình thù thì cũng hòm hòm rồi, nhưng vị thì hoàn toàn không ổn. Chị thấy sao ạ?"

"Châm thêm chút dầu, rồi điều chỉnh vị bằng Solte và Peppa. Việc khuấy trộn này đòi hỏi sự kiên trì, không hợp với chị chút nào."

Hai chị em vừa trò chuyện vừa thong thả làm việc, tay vẫn cầm phới lồng khuấy trong bát.

"Này này hai người. Tôi biết đây là việc của tôi, nhưng tôi đang dốc hết linh hồn ra để thử thách đấy, hai người nghiêm túc chút đi chứ... Ơ kìa!? Cái gì thế kia, trông giống Mayonnaise quá vậy!? Tại sao tôi nghiêm túc hơn, có kiến thức hơn mà lại không bằng hai người chứ!?"

Định tiến lại gần để nhắc nhở, Subaru bỗng tá hỏa khi thấy họ đã tiến gần đến thành phẩm hơn cả mình.

Trong bát của cả Ram và Rem, một chất sệt có độ dính cao đã bắt đầu hình thành, dù chỉ là một lượng nhỏ.

Có vẻ như thứ do chính tay Ram làm trông gần với hình mẫu lý tưởng hơn một chút.

"Tại sao chứ, rõ ràng tình yêu của tôi dành cho nó dạt dào hơn cơ mà!"

"Đó là sự khác biệt giữa người biết nấu ăn và kẻ không biết đấy. Chút kiến thức vụn vặt hay tình yêu gì đó chẳng giải quyết được vấn đề đâu. Hãy nếm trải cảm giác những thứ học mót chẳng giúp ích được gì đi."

"Nấu ăn cái gì chứ, tôi thấy cô nấu mỗi món khoai tây hấp thôi mà!?"

Lời phản bác tức thời cũng chỉ là sự cay cú của kẻ thua cuộc, Subaru cứng họng trước điệu bộ cười nhạo "Hừ" quen thuộc của Ram.

Trong khi đó, Rem mỉm cười như để an ủi Subaru đang suy sụp vì bị bỏ xa.

"Không sao đâu ạ. Anh Subaru cứ làm theo cách anh nghĩ đi. Với một người hay nấu ăn như em thì cách đó không hợp lý, phi logic, và nói thật là em cũng thấy hơi có lỗi với mấy quả trứng và lũ gà, nhưng đó cũng là cách sống của anh mà."

"Lâu lắm mới thấy em phun độc gián tiếp đấy nhé! Đừng có lôi cả cách sống của tôi vào được không!? Tôi không muốn bị đánh giá đến mức đó chỉ vì làm Mayonnaise đâu!"

Gào lên với Rem — người trông thì như đang an ủi nhưng thực chất là không — Subaru lén nhìn tay của hai người để so sánh sự khác biệt. Trong khi Subaru nhìn chằm chằm như muốn rách mắt, hai chị em vẫn từ từ châm thêm dầu vào chất lỏng sệt sệt sắp thành Mayonnaise đó.

"À, ra vậy. Không được đổ hết vào một lúc!"

"Vì nếu đổ quá nhiều thì nó sẽ nhanh chóng bị tách lớp ạ. Sau đó là phải kiên trì khuấy đều. Nếu vội vàng quá sẽ hỏng hết... Ơ, em thấy hơi đau đầu..."

"Rem không sao đâu! Rem tuyệt vời lắm! Giỏi lắm! Ngoan ngoan! Wonderful!"

Subaru dùng những lời tán dương để kéo Rem lại khi cô có dấu hiệu sắp chìm vào sự tự trách. Được khen, Rem lập tức tươi tỉnh hẳn lên, thẹn thùng cười: "V-vậy ạ".

Anh cảm thấy tâm trạng cô nàng đang có xu hướng bất ổn định khá nặng.

"Mục đích làm Mayonnaise là để em tự nhận thức được điều đó mà lị."

Việc lúc nào cũng chờ đợi sự đánh giá từ người khác là do cô quá thiếu tự tin vào bản thân.

Vì vậy, chỉ cần có được sự tự tin, chắc chắn cô sẽ thoát khỏi trạng thái 'cún con đòi quan tâm' như hiện tại. Đó là kết luận của Subaru, một người đã kinh qua vô số manga và game.

Thực tế, phần lớn công việc trong dinh thự sẽ không thể vận hành nếu thiếu Rem, nhưng vì điều đó đã trở nên quá hiển nhiên nên cô rất ít khi được khen ngợi.

Đó cũng là một trong những nguyên nhân khiến Rem luôn nghĩ rằng 'mình vẫn còn thiếu sót nhiều lắm'.

Chính vì thế, anh muốn tạo ra một nơi để cô có được sự tự tin mới thông qua việc thử thách với những điều chưa biết.

Việc làm Mayonnaise cũng chứa đựng tâm ý đó của anh. Tuyệt đối không phải là một đề nghị chỉ để thỏa mãn tư lợi của Subaru đâu.

"Thế mà cô lại làm tốt hơn là sao chứ. Làm ơn biết nhìn bầu không khí chút đi, chị cả."

"Thật là một lời xúc phạm đối với một người giỏi nhìn hướng gió như Ram. Mắt cậu bị mờ hay sao mà không thấy tay Ram đang làm gì?"

Trước lời càm ràm nhỏ tiếng của Subaru, Ram vừa buông lời ác ý vừa đưa bát cho anh xem.

Trong chiếc bát trên tay cô, một cơn lốc nhỏ đang hình thành. Nó bám lấy đầu phới lồng, tạo ra tốc độ khuấy siêu việt mà sức người không thể làm được.

Nhìn nguyên liệu đang dần biến thành Mayonnaise với tốc độ kinh hồn, Subaru gật đầu.

"Bây giờ tôi thấy ghét cái sự tháo vát đó của cô rồi đấy."

"Tạm gác lại năng lực thể chất, việc vận dụng trí óc là quyền tự do của Ram. Hơn nữa, dù Barusu có thế nào đi nữa..."

Ram liếc nhìn Subaru một cái, rồi nhìn sang Rem như đang suy nghĩ điều gì đó.

Rem không nhận ra ánh mắt đó, cô vẫn đang mải mê xoay phới lồng trong tay mình.

Nhìn nghiêng khuôn mặt em gái, người chị khẽ mỉm cười.

"Khi được dựa dẫm, người ta sẽ muốn thể hiện mặt tốt của mình. Đó là chút lòng tự trọng nhỏ nhoi của Ram với tư cách là chị gái —— Barusu nghĩ mình có quyền can thiệp vào chuyện đó sao?"

Dù thừa nhận mình kém hơn về năng lực, nhưng Ram vẫn luôn tự hào mình là chị.

Ram có cách đối xử với Rem theo kiểu của riêng mình. Subaru mà xen vào thì chỉ tổ làm kẻ vô duyên. Tuy nhiên, nói thì nói vậy chứ tình hình hiện tại là...

"Kết cục là nếu cô hoàn thành trước thì Rem sẽ chẳng có chút tự tin nào đâu. Nếu em ấy rơi vào vòng xoáy tiêu cực kiểu 'Quả nhiên chị thật tuyệt vời. So với chị thì Rem đúng là...' thì tính sao?"

"Chuyện đó sẽ không xảy ra đâu."

Cười khẩy trước nỗi lo của Subaru, Ram đặt chiếc bát trên tay xuống bàn bếp.

"Sắp đến giới hạn sử dụng mana của Ram rồi nên sẽ không hoàn thành được đâu. Chị đã chỉ đường rồi, phần còn lại cứ để Rem tự hoàn thành thôi. Vì đã là người mở đường đầu tiên nên lòng tự trọng của Ram với tư cách là chị cũng không bị tổn thương. Kết thúc như vậy cậu đã hài lòng chưa? Barusu."

"Thật sự là chẳng đáng yêu chút nào cả, chị cả ạ. —— Mà khoan, chẳng lẽ tôi đã bắt cô làm quá sức sao?"

Subaru nhớ lại lúc ở khu rừng ma thú, Ram đã dùng ma pháp gió quá đà đến mức không thể cử động được.

Nếu lần này cũng khiến cô phải chịu gánh nặng, thì đó là lỗi của Subaru.

Tuy nhiên, Ram lắc đầu trước câu hỏi của anh.

"Đơn giản là vì Ram chẳng được lợi lộc gì nên mới dừng lại thôi. Có hoàn thành cái này thì người vui mừng cũng chỉ có mỗi Barusu. Ôi, thật là chẳng có chút hứng khởi nào cả. Nghỉ thôi."

Nói xong, Ram thản nhiên quăng chiếc bát vào bồn rửa.

Một sự từ bỏ dứt khoát đến mức sảng khoái, hành động đó có sức công phá đủ để khiến gân xanh nổi lên trên trán Subaru, bất kể lời cô nói là thật hay giả.

"Chị?"

"Rem. Chị mệt rồi nên nghỉ đây. Chị ra phòng ăn uống trà, từ giờ đến trưa em cứ tùy nghi mà tiếp chuyện với Barusu nhé."

Rem đang mải mê khuấy nên hoàn toàn bị bỏ lại phía sau câu chuyện. Đáp lại lời gọi của em gái một cách nhanh chóng, Ram huých mạnh vào vai Subaru đang đứng ngẩn ngơ rồi bước ra khỏi bếp.

Nhìn theo bóng dáng ngang ngược đó, Subaru thở dài rồi thu hồi chiếc bát mà Ram vừa vứt ra.

"Rõ ràng là sắp thành công đến nơi rồi mà còn vứt đi được. Không biết tôi đã cướp đi tương lai của bao nhiêu chú gà con mà vẫn chưa đạt đến trình độ này nữa..."

Chuỗi thất bại liên tiếp của bản thân khiến anh cảm thấy thật thảm hại.

Subaru đưa ngón tay vào thứ 'chưa-phải-Mayonnaise' trong bát, rồi đưa thứ màu vàng đó lên miệng.

"Hừm, cảm giác trong miệng khá giống rồi đấy.... Uệ, nhưng mà vị cứ sai sai."

Dù là độ ngậy của dầu hay vẻ ngoài, nó đã rất gần với loại Mayonnaise mà anh tìm kiếm.

Thế nhưng, phần hương vị quan trọng nhất lại hoàn toàn khác biệt.

Anh cảm thấy thiếu thiếu cái gì đó, nhưng có vẻ nguyên nhân không nằm ở việc thừa hay thiếu muối và hạt tiêu.

Có một thứ gì đó cơ bản hơn, không phải ở mức độ điểm xuyết, mà là một nguyên liệu cốt lõi đã bị bỏ sót.

"Nguyên liệu, hình như thiếu cái gì đó. Là gì nhỉ, không biết nữa.... Cảm giác không phải ngọt, cũng chẳng phải cay hay mặn..."

Nếm đi nếm lại thứ trong bát, Subaru vẫn không ngừng thắc mắc.

Trong lúc nếm thử để tìm thứ còn thiếu, cảm giác ngấy của dầu dâng lên khiến anh thấy buồn nôn.

"............"

Bên cạnh Subaru, Rem cũng đang nếm thử thứ trong bát của mình theo cách tương tự.

Cô nhắm mắt, nghiền ngẫm vị dầu trong miệng rồi khẽ lẩm bẩm như đang phân vân: "Hừm".

Gần-như-Mayonnaise —— nếu chỉ nhìn vẻ ngoài thì coi như đã hoàn thành. Vấn đề chỉ còn thiếu một bước cuối cùng, một thứ gì đó. Trước sự trăn trở của Subaru, Rem bỗng mở to mắt.

"—— Vị chua."

"Hả?"

"Với kiểu hương vị này, em cảm giác nếu thêm một chút vị chua vào thì sẽ thấy ngon ạ."

Mở to mắt trước ý tưởng của Rem, Subaru nếm lại thứ trong bát để xác nhận.

Trong độ ngậy của dầu, một cảm giác buồn nôn thuần túy lan tỏa. Nhưng nếu thêm vào đó một vị chua khiến đầu lưỡi tê dại thì sao. —— Đôi cánh được thêm vào hình hài trong tưởng tượng, thứ gần-như-Mayonnaise đó bay vút lên bầu trời xanh cao vợi. Giờ thì anh đã thấy câu trả lời rồi.

"Vị chua! Đúng rồi, vị chua! Thiếu vị chua! Cái gì, phải thêm cái gì vào đây!? Thứ gì chua chua... cam quýt hả!?"

"Em nghĩ thêm quả Plum hoặc Binegi là tốt nhất ạ."

"Binegi là giấm hả. Quả Plum... trông giống quả mơ nhỉ, tóm lại cứ thử xem sao!"

Theo ý kiến của Rem, hai người lôi các loại gia vị và trái cây đó từ sâu trong bếp ra.

Những quả tròn nhỏ màu đỏ, nhìn thoáng qua đúng là giống quả mơ thật. Anh nghiền nát chúng để ép lấy nước, vừa hít hà mùi chua nồng đậm vừa chuẩn bị đổ vào thứ gần-như-Mayonnaise kia.

Bên cạnh, Rem cũng chuẩn bị sẵn Binegi trước bát của mình.

"————" Subaru và Rem nhìn nhau, lặng lẽ gật đầu rồi cầm phới lồng lên.

"Phần còn lại là điên cuồng khuấy trộn! Cho đến khi linh hồn mòn mỏi mới thôi...!"

Rút kinh nghiệm từ sai lầm trước, dù giọng điệu rất hùng hổ nhưng lượng châm thêm vào lại cực kỳ từ tốn.

Từng chút, từng chút một, anh thêm nước quả vào, kìm nén sự nôn nóng để dẫn dắt nó đến hình thái hoàn thiện.

Thời gian trôi qua, tình yêu được gửi gắm, và trước khi kịp nhận ra, thứ gần-như-Mayonnaise trước mắt Subaru đã chính thức được khai sinh như một loại Mayonnaise thực thụ.

Anh nín thở. Cổ họng khô khốc đến mức cảm thấy đau đớn.

Dù ở trong trạng thái đó, trái tim anh vẫn không ngừng khao khát chất lỏng sệt trước mắt hơn cả nước.

"—— Rem."

Rem gật đầu trước cái ngoái đầu của Subaru, ánh mắt cô như tiếp thêm sức mạnh cho anh.

Gật đầu đáp lại cô, Subaru quay lại đối diện với chiếc bát. Mùi dầu béo ngậy thoang thoảng, cùng với vị chua của nước quả khẽ vờn quanh cánh mũi —— không sai vào đâu được, 'Mayonism' trong lòng Subaru gào thét.

Giờ đây, tại dị giới này, Subaru đã mở ra một con đường mới.

"—— Tới luôn bác tài!"

Anh thọc ngón tay vào, múc lấy một ít chất màu trắng. Nhìn thứ đang nhuộm trắng đầu ngón tay một cách âu yếm, Subaru không cưỡng lại được sự thôi thúc mà mút lấy ngón tay mình. Anh liếm sạch sẽ từng chút một, rồi rút ngón tay ra khỏi môi tạo thành một tiếng 'chút'. Một sợi nước bọt nối giữa ngón tay và đôi môi rồi đứt đoạn. Và rồi,

"—— Khiếp, kinh quá! Thất bại rồi! Không phải quả mơ! Oẹ!"

"Anh, anh không sao chứ!? Không phải do sai lượng đấy chứ?"

"Không không, sai từ gốc rễ rồi! Giống như mù tạt, ớt cay và ớt chỉ thiên đều có vị cay khác nhau, cái này cũng bị lỗi danh mục vị chua rồi!"

Làm sao mà dùng quả mơ lại ra Mayonnaise được chứ. Anh đã hoàn toàn mất bình tĩnh rồi.

Đành ngậm ngùi vứt bỏ thứ vừa biến dạng từ gần-như-Mayonnaise thành không-phải-Mayonnaise, Subaru hướng đôi mắt đờ đẫn về phía Rem.

Vì hy vọng càng cao nên khi thất bại, cảm giác tuyệt vọng càng sâu sắc.

Nghĩ đến việc nếu Rem cũng thất bại, anh cảm thấy hai hàm răng mình không thể khép lại được vì run.

Nhưng con người là thế, dù biết vậy vẫn không thể lùi bước mà không kiểm chứng.

Nhận lấy ánh mắt pha trộn giữa kỳ vọng và bất an của Subaru, chắc hẳn Rem đã hiểu rằng toàn bộ hy vọng của anh đang đặt cả vào mình.

Lẽ tự nhiên, trong lòng Rem cũng nảy sinh sự quyết tâm đối mặt với sự thật đó.

Nín thở, khi cô ngẩng đầu lên, sự do dự đã biến mất khỏi gương mặt. Lúc này, những cảm xúc tầm thường như muốn được Subaru khen ngợi — vốn là khởi nguồn của việc làm Mayonnaise này — cũng tan biến, chỉ còn lại dáng vẻ của một người cầu đạo đang thuần túy đối đầu với mục tiêu.

"—— Rem."

Trước tiếng gọi vô thức của Subaru, Rem khẽ cúi đầu.

Giữa hai người lúc này không cần đến lời nói nữa.

Để đáp lại sự tin tưởng của Subaru, Rem khẽ đưa ngón tay vào bát.

Nhìn thứ màu trắng vừa múc lên, Rem im lặng một hồi, không ai biết cô đang nghĩ gì ——.

Chỉ là, ngay khoảnh khắc sự tĩnh lặng bị phá vỡ, Rem đã không ngần ngại đưa nó vào miệng.

Chiếc lưỡi cử động như để kiểm chứng, đầu ngón tay trắng nõn bị chiếc lưỡi đỏ hồng liếm láp một cách đầy gợi cảm. Hơi thở màu hồng vương lại trên đầu ngón tay, Rem nhắm mắt thưởng thức trọn vẹn thứ vừa trượt vào trong miệng.

Thời gian trôi qua chỉ vài giây. Nhưng ở đó, một sự ngưng đọng tựa như vĩnh cửu đã hiện hữu.

Và khi đôi mắt cô mở ra, Subaru lặng lẽ hỏi xin câu trả lời từ Rem.

Câu trả lời cho câu hỏi đó là ——

"Ngày hôm nay, tại đây, hãy đặt tên cho hương vị vừa được sinh ra này là Mayonnaise."

Đó chính là những lời đánh dấu bước chân đầu tiên trong công cuộc lan tỏa hội những người cuồng Mayonnaise tại dị giới.

6

"Chính vì thế, đây chính là loại gia vị tối thượng được lưu truyền tại quê hương tôi, mang tên 'Mayonnaise'! Sự tinh tế nằm ở chỗ khi dùng kèm với khoai tây hấp, hương vị của nó sẽ nổi bật hẳn lên! Nào, mời mọi người thưởng thức!"

Subaru vừa vỗ tay vừa nở nụ cười rạng rỡ, chiêu đãi mọi người bữa ăn.

Trên chiếc bàn sang trọng, trong những bộ đồ sứ lộng lẫy, một cảnh tượng đơn giản hiện ra: những củ khoai tây hấp nóng hổi bốc khói, bên trên được rưới một lớp Mayonnaise.

Nhìn thực đơn đạm bạc không giống với một dinh thự quý tộc, Roswaal ngồi ở ghế chủ tọa nhướng mày.

"Đây quả là một bữa ăn... táo bạo nhỉ?"

"Tôi muốn mọi người hiểu được sự tuyệt vời của Mayonnaise mà. Tôi đã nài nỉ Ram và Rem chuẩn bị thực đơn này đấy. Nếu có gì không hài lòng thì cứ đổ hết lên đầu tôi. Nếu mọi người không thấy thỏa mãn..."

"Thì sao nào?"

"Thì hãy dùng công trạng trong vụ ma thú để xóa sạch sự thất lễ của bữa trưa này...!"

"Cả vụ cứu ngài Emilia ở vương đô nữa chứ, cậu Subaru dùng phần thưởng tệ thật đấy."

Khi Roswaal đã chấp nhận sự thất lễ, không còn ai trong bàn ăn đưa ra ý kiến phản đối nữa.

Subaru gật đầu hài lòng, liếc nhìn Beatrice đang bị bắt ngồi ở góc bàn.

"Beako, ngồi cho tử tế rồi ăn đi nhé?"

"Thứ không rõ lai lịch này á? Ta thấy đầu óc ngươi có vấn đề rồi đấy. Nếu không có một bữa trưa tử tế, Betty sẽ quay lại thư viện ngay."

Nói rồi Beatrice quay mặt đi, không giấu nổi vẻ bất mãn vì bị Subaru ép kéo đến phòng ăn. Tuy nhiên, sự tò mò là không thể giấu giếm, cô bé cứ liếc mắt nhìn trộm đống Mayonnaise một cách lộ liễu.

"Bỏ qua sự tsundere của Beako đi, còn Emilia-tan thì sao. Cậu ăn được chứ?"

"Vì lần đầu nhìn thấy nên mình hơi sợ một chút. Nhưng vì Subaru đã nói đến thế rồi, nên mình muốn tin là nó ngon."

Emilia cười khổ, mãi mà vẫn chưa đưa tay lấy củ khoai tây trên đĩa. Nếu không có ai tiên phong thì câu chuyện sẽ chẳng đi đến đâu. Subaru thở hắt ra, thấy không còn cách nào khác bèn cầm lấy một củ khoai tây.

"Beako, há miệng nào."

"Hả? Ngươi nói cái gì... mư-khư!"

Mở miệng định phàn nàn là cái kết đắng.

Củ khoai tây bị tống thẳng vào miệng không cho phép phản kháng, Beatrice phát ra tiếng kêu thảm thiết dễ thương rồi vùng vẫy khổ sở. Beatrice vừa đảo mắt vì vị của khoai tây và thứ không rõ lai lịch trong miệng, vừa rơm rớm nước mắt nhìn Subaru đầy căm hận. Thế nhưng,

"Mư-khư mư-khư...? Mư-khư mư-khư mư-khư mư-khư mư-khư."

"Ồ, bắt đầu ngốn khoai tây như hổ đói rồi kìa."

Có vẻ như ý thức đã bắt kịp với hương vị của Mayonnaise, sau khi chớp mắt vài cái, Beatrice bắt đầu nhai ngấu nghiến củ khoai tây hấp.

Sau khi nuốt xuống và im lặng một hồi, cô bé với vẻ mặt đầy tiếc nuối lại đưa tay lấy củ khoai tây thứ hai.

Sự gục ngã của Beatrice chính là ngòi nổ để bữa trưa chính thức bắt đầu.

Lúc đầu Emilia vẫn không giấu nổi vẻ cảnh giác, nhưng một khi đã hạ quyết tâm tống củ khoai tây vào miệng, sau đó cô như bị Mayonnaise mê hoặc.

"A, ngon quá... chết rồi, mình không dừng lại được mất."

Emilia không thể dừng lại, còn Roswaal cũng tỏ ra vô cùng hài lòng khi vừa ăn vừa chép miệng tán thưởng.

Chứng kiến cảnh đó, Subaru thở phào nhẹ nhõm rồi quay sang nhìn Rem bên cạnh.

"Tốt rồi, thành công rực rỡ. Rem, em làm tốt lắm."

"Không đâu ạ, những gì Rem làm chẳng có gì to tát cả. Em đã quên cả việc chuẩn bị bữa trưa, phải dựa vào sự nhanh trí của chị và anh Subaru. Em đang tự kiểm điểm sâu sắc đây ạ."

"Là lỗi của tôi khi bắt em tập trung đến mức quên cả bữa trưa mà. Hơn nữa, nhờ có Rem mà Mayonnaise mới hoàn thành. Nhờ vậy mà tôi cũng có thể làm rạng rỡ bàn ăn bên này. Cảm ơn em nhé."

Thấy Rem cứ mải nhìn vào lỗi lầm thay vì công trạng của mình, Subaru liền tung ra những lời khen ngợi dồn dập.

"—— Là nhờ có... Rem sao ạ?"

Đúng như dự đoán của Subaru, Rem lập tức tươi tỉnh hẳn lên.

Cười khổ trước sự dễ dỗ của Rem, Subaru gật đầu đáp lại, thầm nghĩ đó chính là điểm đáng yêu của cô.

"Ồ, tất nhiên rồi. Nếu không có Rem thì hôm nay đã không thành công thế này. Em cứ tự hào đi."

"Em đã giúp ích được cho anh sao?"

"Giúp ích cực kỳ luôn ấy chứ. Nhờ vậy mà tính mạng của một kẻ nghiện Mayonnaise như tôi đã được cứu. Nguy hiểm thật đấy."

"Nguy hiểm sao ạ..."

"Nguy hiểm đến mức nếu không được đắm mình trong Mayonnaise chắc tôi chết mất. Nhờ có em mà tôi giữ được mạng đấy. Đúng là lạy trời lạy phật, lạy ngài Rem, lạy ngài Emilia-tan mà lị."

Sự tùy tiện của Subaru bắt đầu đạt đến mức không thể cứu vãn.

Trước những lời đó của Subaru, Rem gật đầu lia lịa với vẻ mặt cực kỳ nghiêm túc.

"Em hiểu rồi ạ. Cứ giao cho em."

"—— Hử? Được thôi. Giao hết cho em đấy!"

Dù không hiểu lắm, nhưng nếu điều đó giúp Rem tự tin hơn thì sao cũng được.

Subaru giơ ngón cái lên đáp lại rồi cũng tiến về phía bàn ăn để thưởng thức bữa trưa đang được tán thưởng nhiệt liệt.

Anh không hề nhận ra phía sau lưng mình, Rem đang lặng lẽ nắm chặt tay đầy quyết tâm.

7 —— Một đêm trôi qua kể từ sau công cuộc làm Mayonnaise, vào sáng sớm ngày hôm sau.

Subaru vừa đi dọc hành lang dinh thự vừa ngáp dài để bắt đầu những công việc lặt vặt buổi sáng.

Vừa đi anh vừa nghĩ về thành quả ngày hôm qua là sự hiện diện của Mayonnaise. Dù là một quá trình khá vất vả, nhưng nhờ vậy mà ở thế giới này anh cũng có thể thưởng thức Mayonnaise.

Đời sống ăn uống từ nay về sau chắc chắn sẽ khởi sắc hơn nhiều. Đúng là nhờ ơn Rem cả.

"—— A, anh Subaru, chào buổi sáng ạ!"

Đang mải suy nghĩ thì anh tình cờ bắt gặp Rem hiện ra từ phía bên kia hành lang.

Thấy Rem hớt hải chạy lại gần, Subaru cảm thấy một sự ấm áp len lỏi rồi mỉm cười.

"Chào buổi sáng. Cảm ơn em vì chuyện hôm qua nhé. Nhờ em mà tôi đã nhớ lại được hương vị quê hương."

"Không có gì đâu ạ. Nếu những gì Rem làm có ích cho anh Subaru, thì không có gì khiến em hạnh phúc hơn thế. —— Anh có thể khen em thêm cũng được mà?"

Đáp lại sự tự đề cao của Rem, Subaru xoa đầu cô.

Rem nhắm mắt tận hưởng cái xoa đầu đó, rồi bỗng nhiên chiếc mũi xinh xắn của cô khịt khịt.

"Đúng rồi, anh Subaru. Có phải lúc ngủ anh đã đổ mồ hôi không ạ?"

"Hả, thật á, có mùi sao? Đúng là hôm qua trời hơi oi bức thật."

Nhớ lại một đêm khó ngủ, Subaru đưa mũi lên gần cánh tay mình. Bản thân anh thì không nhận ra, nhưng nếu Rem đã cảm thấy thì chắc chắn là không sai rồi.

"Để Emilia-tan nhận ra thì xấu hổ chết mất. Chắc tôi phải đi lau người một chút thôi."

"Nếu vậy, mời anh đến phòng tắm ạ. Nếu là bồn tắm nhỏ thì dùng vào buổi sáng cũng không sao đâu."

"Có sẵn nước nóng rồi sao? Em chuẩn bị chu đáo quá nhỉ."

Kinh ngạc trước sự tháo vát của Rem, Subaru quyết định đầu hàng trước sự cám dỗ của việc tắm sáng.

"Vậy thì tôi xin nhận lòng tốt của em nhé."

"Vâng. —— Chúc anh thư giãn ạ."

Subaru không hề nhận ra ẩn ý trong lời nói của Rem.

Anh giơ tay chào tạm biệt Rem rồi rảo bước về phía phòng tắm.

"Cơ mà, được bao trọn cái phòng tắm to đùng này một mình thì đúng là hưng phấn thật đấy."

Vào đến phòng thay đồ, Subaru nhanh chóng trút bỏ xiêm y rồi hiên ngang bước vào phòng tắm.

Phòng tắm của dinh thự Roswaal có hai bồn, bồn lớn đã được rút hết nước, nhưng bồn nhỏ thì thấy đã đầy nước nóng. Nhìn làn hơi nước lững lờ bốc lên, anh cảm nhận được sự quan tâm của Rem.

Sáng sớm trong phòng tắm, chỉ có một mình mình trần như nhộng —— lúc này chẳng có ai nhìn thấy cả.

"Người đầu tiên, Natsuki Subaru —— xin phép được tắm đây!"

Hưng phấn dâng cao, Subaru chạy băng qua sàn phòng tắm hướng về phía bồn tắm. Anh thực hiện một cú nhảy tam cấp rồi lao thẳng đầu xuống bồn nước. Và rồi,

"—— Ụ-uệ!?"

Cơ thể anh chìm xuống với một tiếng động sền sệt đầy nhớp nháp chưa từng nghe thấy bao giờ.

Bị hoảng sợ bởi cảm giác và hơi ấm ngoài dự đoán, Subaru vùng vẫy để nổi lên trong chất lỏng dính dớp, chật vật mãi mới đưa được mặt lên mặt nước —— nhưng mắt không mở ra được. Mũi thì bị bít kín.

"Cái gì thế này!? Cảm giác gì, tình huống gì đây!? Người mình dính dớp kinh khủng! Chết tiệt! Đã thế vết thương còn bị xót nữa! Chết tiệt! Tệ rồi! Có khi mình chết mất!"

Vừa vùng vẫy vừa nhảy ra khỏi bồn tắm, Subaru gào thét thảm thiết trong khi ngã nhào trên sàn phòng tắm.

Khắp người bị bao phủ bởi chất lỏng sền sệt, cứ mỗi khi định đứng dậy là anh lại trượt, trượt và trượt.

Định chống tay xuống sàn, nhưng lòng bàn tay cũng trượt, trượt và trượt.

Thật không thể hiểu nổi.

Trước tình cảnh chưa từng có này, Subaru đã chuẩn bị tinh thần cho cái chết.

Cảm giác bị cái chết đùa giỡn —— giống như lúc tranh giành mạng sống với ma thú và quỷ vài ngày trước —— khiến anh nổi da gà.

"—— Ặc, ặc."

Trong cơn khó thở, Subaru vừa hổn hển vừa ngước nhìn trần nhà.

Nằm sóng soài trên sàn phòng tắm, khắp người đẫm trong chất nhầy, vừa cố gắng vận dụng ngũ quan không còn tự chủ, Subaru vừa cho trí não hoạt động hết công suất.

Vẫn còn phát ra tiếng được. Có thể gọi cứu viện. Nhưng chẳng lẽ đây là một cái bẫy? Dù có gọi cứu viện, chẳng phải sẽ kéo theo cả người đến cứu vào sao. Sát thủ của cuộc tuyển chọn Vương. Rõ ràng đã đẩy lùi được mối đe dọa từ ma thú, tại sao lại có chuyện này xảy ra, tại sao mình lại lơ là cảnh giác như vậy.

Trong khoảnh khắc, những suy nghĩ dồn dập chạy qua đầu Subaru.

Sự tuyệt vọng, và ý chí phản kháng không chịu đầu hàng. Sự bùng nổ của những cảm xúc đó bỗng nhiên bị cắt ngang bởi một cảm giác kỳ lạ nảy sinh trong miệng.

"Nếu mình chết, Emilia-tan sẽ đi tu mất. Chỉ có chuyện đó là... hửm?"

Giữa cơn hỗn loạn, Subaru suýt thốt ra những lời mê sảng bèn nhăn mặt, dùng lưỡi cảm nhận kỹ hương vị vừa nảy sinh trong miệng.

Độ dính. Vị béo của dầu. Và vị chua tuyệt hảo —— ngay sau đó, kết luận đã được đưa ra.

"—— Rem! Rem! Lại đây!"

"Vâng! Anh gọi em ạ, anh Subaru!"

Đáp lại tiếng gọi, giọng của Rem vang lên như thể cô đã chờ sẵn ở bên ngoài phòng tắm từ trước.

Rem nhanh nhẹn chạy đến bên cạnh Subaru, dùng tấm khăn đang cầm trên tay nhẹ nhàng lau đi khuôn mặt đầy Mayonnaise của anh.

"Anh thấy thế nào ạ, được tắm trong đống Mayonnaise khổng lồ. Để đáp ứng yêu cầu của anh Subaru, Rem cũng đã cố gắng hết sức đấy ạ. —— Anh có thể khen em cũng được mà?"

Khen em đi, khen em đi, nụ cười của cô nàng mỹ thiếu nữ hệ cún con Rem như đang vẫy cái đuôi vô hình.

Vừa ngồi dậy, vừa dùng khăn tay lau sạch đống Mayonnaise bám đầy trên người, Subaru nhìn khuôn mặt ngây thơ của Rem rồi mỉm cười đáp lại:

"Em bị ngốc à!?"

Giữa phòng tắm sáng sớm, tiếng gào thét giận dữ chưa từng có của Subaru vang dội.

Cộng thêm việc 'người tình tâm hồn' Mayonnaise bị lãng phí vô ích, cơn giận của Subaru thực sự vô cùng khủng khiếp. Nghe nói cho đến khi Ram thức dậy muộn và nhận ra sự náo loạn ở phòng tắm, bài giáo huấn dành cho Rem đang phải ngồi quỳ vẫn kéo dài, mạnh mẽ và dữ dội.

—— Nói thêm một chút, tại dinh thự Roswaal, Mayonnaise đã được dự trữ liên tục với sự tuân thủ nghiêm ngặt hai chữ 'lượng vừa đủ', dựa trên những ý kiến như:

"Vì nó cực kỳ ngon nên có lẽ lúc nào mình cũng muốn ăn."

"Betty thì cũng chẳng thấy có gì đặc biệt đâu. Nhưng mà, nếu ngươi muốn thì ta có thể ăn hộ thêm lần nữa."

Ngoài ra, công cuộc làm Mayonnaise vốn bắt đầu để giúp Rem tự tin hơn, nhưng kết quả là sau vụ này Rem lại nảy sinh nỗi sợ hãi mãnh liệt với Mayonnaise. Cộng thêm việc Ram có năng lực phù hợp hơn trong việc làm Mayonnaise, nên công việc này đã được chuyển giao cho Ram.

Cuộc náo loạn Mayonnaise lần thứ nhất kết thúc. —— Tiếp tục đến Cuộc náo loạn Mayonnaise lần thứ hai.