Chương 17: 『Âm mưu của Đại tinh linh Puck』 (Tập 8 - Quà tặng kèm Toranoana)

Ngoại Truyện

『Âm mưu của Đại tinh linh Puck』 (Tập 8 - Quà tặng kèm Toranoana) １ Bên trong cỗ long xa, bầu không khí căng thẳng cứ thế bao trùm, kéo dài mãi không thôi.

Tại cổng chính của hoàng thành Lugnica, thuộc vương đô Lugnica, vương quốc Lugnica, một hàng dài long xa đang nối đuôi nhau chờ đợi để tiến vào bên trong.

Bình thường hiếm khi có nhiều người kéo đến hoàng thành như vậy, nhưng hôm nay là một ngày đặc biệt. Vì có quá đông người tham gia nên việc kiểm tra nhập thành và công tác an ninh được thực hiện vô cùng nghiêm ngặt.

Bên trong chiếc xe đang nhích từng chút một, tiếng xe rung lắc hòa lẫn vào tiếng gió. Dù "Gia hộ Kháng gió" của địa long có thể ngăn chặn gió và tiếng ồn gây cản trở hành trình, nhưng một khi địa long dừng bước, hiệu lực của nó cũng mất đi. Sự tắc nghẽn kinh khủng này là quá đủ để khiến gia hộ bị gián đoạn.

"Có vẻ mãi mà vẫn chưa vào được hoàng thành nhỉ."

Nhìn ra ngoài cửa sổ, một thiếu nữ xinh đẹp với mái tóc bạc khẽ lẩm bẩm. Đôi đồng tử tím sẫm đượm vẻ ưu tư, giọng nói trong trẻo như tiếng chuông bạc ngân vang, tên cô là Emilia.

"Chắc là không lo bị muộn đâu. Nhưng mà Lia này, má em cứng đờ cả rồi kìa. Phải thả lỏng ra chút đi chứ, không là phí mất khuôn mặt dễ thương này đấy."

Nghe thấy lời lẩm bẩm của Emilia, một bóng nhỏ đáp lại bằng giọng thong dong, tếu táo.

Đó là một chú mèo nhỏ với bộ lông xám, nằm gọn trên bờ vai mảnh khẻ của thiếu nữ. Đúng nghĩa là một chú mèo con, nhưng lại là một sinh vật có trí tuệ, hiểu được tiếng người — một tinh linh.

"Không sao đâu. Ta đảm bảo là chẳng có ai thắng nổi Lia về khoản dễ thương đâu mà."

"Hôm nay không phải lúc để bàn chuyện dễ thương hay không. Ta biết Puck đang cố hết sức khích lệ ta, nhưng mà... cái đó lạc đề quá đi mất."

"Ơ, vậy sao? Vì các ứng cử viên khác cũng toàn là con gái nên ta cứ ngỡ là vậy chứ."

"... Thật là, bó tay với anh luôn đấy."

Nhìn dáng vẻ đùa giỡn của Puck trên vai mình, Emilia khẽ cười thầm. Thấy sự căng thẳng đã vơi bớt phần nào trên gương mặt cô, Puck cũng gật đầu hài lòng. Ngay lúc đó:

"Quả đúng là ngài Đại tinh linh, việc dỗ dành tiểu thư Emilia thật đúng là sở trường của ngài mà~."

Người lên tiếng tán thưởng cuộc trò chuyện đó là một nhân vật trong trang phục hề ngồi đối diện — Roswaal. Hắn vắt đôi chân dài một cách tao nhã, mắt hướng ra cảnh vật ngoài cửa sổ:

"Tuy nhiên, suy đoán của ngài Đại tinh linh cũng không hẳn là sai đâu. Dù đây là nghi thức tuyển chọn người kế vị vương triều, nhưng hiện tại, những người được Long châu khảm trên huy hiệu lựa chọn đều là nữ giới... Vốn dĩ, ghi chép trên Long Lịch Thạch cũng là năm vị thánh nữ mà. Nên việc mọi người nghĩ đó là sở thích của Rồng cũng là lẽ đương nhiên thôi~."

"Thực tế thì nếu xét đến việc nối dõi tông đường, thánh nữ là con gái thì sẽ thuận tiện hơn, nhưng mà... lệch thế này thì cũng hơi kỳ nhỉ. Các ứng cử viên ai nấy mặt mũi cũng đều xinh xắn cả."

Sau khi đáp lại lời mỉa mai của Roswaal, Puck sực nhớ ra điều gì đó rồi quay sang Emilia:

"Em không cần lo đâu, dù đối thủ là ai thì đứng trước Lia cũng chỉ làm nền thôi. Cứ tự tin lên."

"Ta chẳng hiểu anh đang bảo ta tự tin về cái gì nữa... nhưng mà, ừm, ta biết rồi. Thế nhưng..."

Nói đoạn, Emilia hơi nghiêng đầu. Cô đặt ngón tay lên môi:

"Xét đến việc nối dõi tông đường là ý gì? Tại sao con gái lại tốt hơn?"

"—?"

Emilia tròn mắt, lộ rõ vẻ mặt không hiểu gì cả. Trước phản ứng đó, Roswaal khẽ nheo mắt, rồi nhìn chằm chằm vào Puck đang ngồi trên vai cô:

"Ngài Đại tinh linh, chẳng phải như thế này là bảo bọc quá mức rồi sao~?"

"Nếu không biết thì sẽ không nảy sinh hứng thú. Đây chính là phương pháp phòng vệ tốt nhất để bảo vệ con gái mình. Ta nghĩ vậy và đang thực hành đấy."

"Tôi xin đính chính lại. Không phải bảo bọc quá mức, mà là hơi có tính định hướng quá rồi đấy~."

Trước lời chỉ trích của Roswaal, Puck nhún vai vẻ không phục. Tuy nhiên, Emilia vẫn chẳng thể hiểu nổi ý nghĩa những gì họ đang nói, dù cô chắc chắn đó là chuyện về mình.

Có điều, cô không có thời gian để truy cứu sâu hơn.

"Ồ, xe bắt đầu chuyển động rồi. Đã thấy cổng chính. Tiểu thư hãy chuẩn bị vào thành đi nào."

"—Ừm, ta biết rồi. Ta chuẩn bị xong cả rồi."

"Cả chuẩn bị tâm lý nữa đấy nhé."

Vừa gật đầu trước lời dặn dò thêm của Roswaal thì cũng là lúc long xa dừng lại trước cổng thành.

Cánh cửa toa khách được mở ra từ bên ngoài, Roswaal là người bước xuống đầu tiên. Theo sau dáng người cao lớn đó, Emilia cũng bước ra khỏi xe. Một làn gió âm ấm lướt qua mái tóc, cô nhìn thẳng về phía trước.

"........"

Ngay lập tức, làn da cô cảm nhận được bầu không khí căng thẳng xung quanh. Emilia mím chặt môi.

Những ánh nhìn đầy định kiến đổ dồn vào ngoại hình của cô, vào mái tóc bạc và đôi đồng tử tím sẫm. Dù đã chuẩn bị tâm lý, nhưng những ánh mắt đó vẫn như những móng vuốt cào xé, làm tổn thương trái tim cô. Thế nhưng—

"Không sao đâu, Lia. —Có ta ở bên cạnh em mà."

Có một người thân đang nấp trong làn tóc, dịu dàng tiếp thêm sức mạnh ở khoảng cách gần đến mức cảm nhận được cả hơi thở.

Nhờ sự hiện diện đó cứu rỗi tâm hồn, Emilia ngước nhìn hoàng thành Lugnica sừng sững trước mắt.

—Ngày hôm nay, tại hoàng thành Lugnica, buổi thảo luận về nghi thức tuyển chọn người kế vị vương triều sẽ chính thức được bắt đầu.

２ Sau khi hoàn tất việc xác minh danh tính tại cổng thành, Emilia được đưa đến phòng chờ dành cho khách quý.

Căn phòng được trang trí theo tông màu ấm, bày biện những món đồ nội thất và tranh ảnh đắt tiền, tuyệt đẹp.

Một trong những bức tranh vẽ ba vị anh hùng được truyền tụng trong vương quốc — "Thần Long", "Thánh Hiệp sĩ" và "Hiền giả". Ngoài ra, cô còn bắt gặp những bức tượng đá mô phỏng "Thần Long" ở khắp nơi trong thành.

Puck cảm thấy gu thẩm mỹ này thật tệ hại, chẳng thể nào có thiện cảm nổi.

"Thay vì treo mấy thứ này, thà treo tranh hoa quả còn hơn. Hay là để ta vẽ cho một hai bức nhé?"

"Hô, thật bất ngờ đấy. Không ngờ ngài Đại tinh linh lại có sở thích thưởng thức nghệ thuật cơ đấy~."

"À thì, ta chưa vẽ bao giờ nhưng chắc là vẽ được thôi. Thấy không, ta là một khối tiềm năng mà. Cái chủ nghĩa tùy hứng, không bị gò bó bởi quy tắc chẳng phải rất giống nghệ sĩ sao?"

"Với tập tính đó, tôi thấy ngài giống mèo hơn là giống nghệ sĩ đấy~."

Roswaal buông lời thách thức rồi nở một nụ cười thích thú.

Trái ngược với lời nói, thái độ của hắn chẳng hề có chút kính trọng nào dành cho một Đại tinh linh. Mà bản thân Puck cũng chẳng hợp với việc được tôn sùng hay thờ phụng vô cớ. Cái danh xưng Đại tinh linh cũng chỉ là do người đời tự ý gọi, chẳng phải điều gì đáng tự hào.

Điều Puck quan tâm lúc này là—

"Vậy thì. Ngươi cất công gọi ta ra riêng, để Lia lại phòng chờ một mình, chắc hẳn là có chuyện quan trọng muốn nói đúng không?"

"Dĩ nhiên, tiểu thư Emilia đang chờ đợi một trọng trách lớn lao. Cô ấy cần thời gian để tập trung tinh thần... dù tôi có nói vậy chắc ngài cũng chẳng tin đâu nhỉ? Thực tế thì đúng là không phải vậy rồi~."

Roswaal lắc đầu vẻ bông lơn, nhìn lên Puck đang khoanh đôi tay ngắn ngủn.

Đúng như đã nói, trong căn phòng hai người đang đối mặt không có bóng dáng Emilia. Sau khi được đưa đến phòng chờ của hoàng thành, Puck đã bị Roswaal gọi ra một phòng khác, để mặc Emilia ở lại đó.

Dù lo lắng khi để Emilia lại một mình, nhưng Puck không nghĩ Roswaal lại bày ra âm mưu vô nghĩa vào lúc này. Cậu chỉ miễn cưỡng đáp lại lời gọi mà thôi.

"Tất nhiên, nếu đây chỉ là trò đùa thì ta sẽ quay lại ngay. Ta cũng thích đùa đấy, nhưng lúc này ta đang lo cho Lia đang run rẩy như mèo con kia hơn."

"Ngài Đại tinh linh thật sự rất trân trọng tiểu thư Emilia. Tôi hiểu cảm giác lo lắng đó mà~. Đây là một sân khấu huy hoàng của tiểu thư Emilia... dù có thể nó sẽ trở thành một sân khấu đầy giông bão."

"... Đến tận bây giờ ta vẫn không mấy hoan nghênh việc con bé phải đứng trước đám đông đâu. Chỉ vì Lia nhất quyết muốn làm nên ta mới giúp sức thôi."

Có thể dễ dàng hình dung ra tình cảnh khắc nghiệt mà Emilia sẽ phải đối mặt trong vài giờ tới. Chính vì thế, Puck phản đối chuyện hôm nay, và ngay từ đầu đã không bằng lòng với việc tham gia vương tuyển.

Thực tâm cậu không muốn Emilia bị tổn thương một cách bất công, cũng chẳng có lý do gì để con bé phải tự mình đứng ra nơi đầu sóng ngọn gió.

Tránh xa mọi thứ có thể làm tổn thương Emilia. Đó mới chính là ý nghĩa tồn tại của Puck.

"Thế nhưng, tiểu thư Emilia đã chọn con đường này rồi. Vậy thì chẳng phải nhiệm vụ của chúng ta là phải trải thảm cho con đường tiểu thư đi được bằng phẳng nhất có thể sao~?"

"... Ngươi muốn nói gì thì nói huỵch toẹt ra cho nhanh đi."

"Vậy thì tôi xin ngắn gọn thế này. Vài giờ nữa, tiểu thư Emilia sẽ đứng trên sân khấu vương tuyển. Khi đó, chắc chắn những kẻ không có thiện cảm với xuất thân của tiểu thư sẽ buông lời sỉ nhục cay độc. Sự ngờ vực của chúng đã ăn sâu bám rễ, và bản tính thấp hèn của chúng là sẽ vồ lấy bất cứ cái cớ nào để chỉ trích."

Roswaal tuôn ra một tràng những suy đoán khá tàn nhẫn.

Puck im lặng lắng nghe, nhưng phần lớn cậu đồng tình với ý kiến đó. Điều này có thể đoán được từ ánh mắt của những người trong thành dành cho Emilia khi cô bước xuống long xa lúc nãy.

"Khi vương tuyển bắt đầu, các ứng cử viên sẽ có cơ hội trình bày quan điểm của mình. Có thể gọi đó là một bài diễn thuyết nhậm chức chẳng hạn~."

"Diễn thuyết nhậm chức... nghe có vẻ to tát quá nhỉ."

"Vì đây là đại sự của vương quốc, nên to tát hay long trọng cũng là lẽ đương nhiên. Và tôi cũng đã thông báo cho tiểu thư Emilia về việc diễn thuyết rồi. Thế nhưng..."

Nói đến đây, Roswaal ngừng lại, nheo một bên mắt nhìn Puck bằng đôi đồng tử vàng khè. Hắn ngập ngừng một chút, rồi chậm rãi lắc đầu:

"Buổi diễn thuyết đó sẽ là cơ hội ngàn vàng cho những kẻ ghét bỏ xuất thân của tiểu thư Emilia. —Tôi cũng đã lờ mờ đoán được kẻ nào sẽ lên tiếng đầu tiên rồi~."

"Hừm, vậy thì sao? Định trừng trị kẻ đó trước khi vương tuyển bắt đầu à?"

"Đó cũng là một cách, nhưng kẻ đó lại là người có đức tin tuyệt đối không bao giờ khuất phục trước bạo lực. Vì là người có quen biết nên chắc chắn hắn sẽ phản kháng quyết liệt."

"Vậy thì phải làm sao? Nói thật nhé, ta chẳng giúp ích được gì ngoài việc dùng sức mạnh đâu. Trừ phi đối phương là một kẻ cuồng mèo cực độ."

Puck vừa nói vừa đưa tay lên rửa mặt:

"Hay là người đó cuồng mèo thật? Định dùng 'miêu kế' thay cho mỹ nhân kế để mua chuộc à?"

"Dù có quen biết nhưng tôi không tự tin là hắn cuồng mèo đến mức đó. Thế nên, chúng ta hãy dùng cách khác. Ngài có phiền diễn cùng tôi một vở kịch không?"

"Diễn kịch?"

Một từ ngữ thú vị vừa thốt ra. Roswaal đã gọi nơi Emilia sắp tới là một sân khấu lớn. Vậy thì từ "diễn kịch" này chắc chắn không phải là ngẫu nhiên.

"Diễn kịch là định diễn cái gì và diễn như thế nào?"

"Như tôi đã nói, buổi diễn thuyết của các ứng cử viên — chắc chắn sẽ diễn ra trong hỗn loạn. Lý do không chỉ nằm ở tiểu thư Emilia, mà vì dàn ứng cử viên lần này toàn là những người có tư duy cực kỳ cá tính và độc đáo."

"Hóa ra không chỉ có mặt mũi xinh xắn thôi sao. Mà, ta cũng hiểu điều đó."

"Tuy nhiên, ngay cả trong số đó, xuất thân của tiểu thư Emilia vẫn là mục tiêu dễ bị công kích nhất. Bởi vì dòng máu không thể thay đổi của cô ấy, cũng như sự bài trừ sâu sắc của vương quốc đối với bán tinh linh là những sự thật khó lòng xoay chuyển."

"—Đúng vậy. Ta hiểu lý lẽ đó."

"Vì vậy, thứ cần thay đổi không phải là nhận thức về bán tinh linh. Mà là nhận thức về cá nhân tiểu thư Emilia."

Roswaal búng tay, một đốm sáng hiện lên nơi đầu ngón tay hắn.

Việc tập trung mana trong không khí và điều khiển ma lực để thay đổi màu sắc rực rỡ trông thì đơn giản nhưng đòi hỏi sự tập trung cực cao. Đó là minh chứng cho thấy Roswaal là một pháp sư kiệt xuất.

"Lý do tôi được phép hành xử như thế này rất đơn giản. Tất nhiên, một phần là nhờ công trạng của gia tộc Mathers tích lũy qua các đời... nhưng yếu tố lớn nhất là vì tôi có tài năng áp đảo kẻ khác."

"Ngươi muốn Lia cũng thể hiện điều đó sao? Không phải. Ý ngươi là, ta sẽ trở thành thứ đó của Lia à."

Hiểu được ý đồ của Roswaal, Puck ôm lấy chiếc đuôi dài của mình suy nghĩ. Quả thực đó là một ý tưởng có lý. Nhưng đồng thời, nó cũng là một mưu đồ đầy rẫy hiểm nguy.

"Nhưng chẳng phải như vậy sẽ càng khiến đối phương phản kháng sao? Với những người vốn đã sợ Lia là bán tinh linh, việc Lia mạnh chẳng phải sẽ càng khiến họ sợ hãi hơn à?"

"Chắc chắn là có nỗi sợ đó. Thế nhưng, chúng ta biết rõ nhân cách của tiểu thư Emilia. Dù có bị sỉ nhục vô cớ, tiểu thư cũng sẽ không bao giờ dùng sức mạnh của ngài Đại tinh linh để trút giận. Và thông qua vở kịch của chúng ta tại đây, điều đó sẽ được truyền đạt tới những người có mặt trong buổi họp hôm nay."

Nói đoạn, Roswaal tiếp lời:

"Ngài Đại tinh linh, tôi cần sức mạnh của ngài. Ngài, người từng là 'Thú kết thúc' của Đại ngàn Elior, người đã hạ gục 'Điều đình giả' — một trong tứ đại tinh linh. Việc tiểu thư Emilia có thể thu phục được ngài mà vẫn giữ thái độ không dùng đến vũ lực sẽ khiến cô ấy trong mắt họ không còn là một 'bán tinh linh' nữa, mà trở thành một ứng cử viên mang tên 'Emilia'."

"... Ngươi khéo mồm thật đấy. Ta bắt đầu hiểu cảm giác của Lia khi bị ngươi dụ dỗ ra khỏi rừng rồi."

Giọng điệu của hắn không hề có vẻ khẩn thiết hay cố gắng. Vậy mà lời nói của Roswaal lại có sức nặng lạ kỳ.

Lời nói của hắn có khả năng khiến người ta tin rằng đó là phương án tối ưu nhất cho tình huống sắp tới. Sau khi cân nhắc mong muốn của đối phương, hắn trao đi thứ họ cần mà không chút do dự.

Cứ như là thủ đoạn của một kẻ lừa đảo vậy.

"Lúc ở trước cổng thành, ngươi bảo ta có tính định hướng, nhưng ta thấy ngươi còn kinh khủng hơn nhiều."

"Tôi tự ý thức được điều đó mà. Vậy, câu trả lời của ngài thế nào? Nếu ngài Đại tinh linh từ chối, tôi sẽ lại bày ra mưu kế khác thôi~."

"Sau cùng thì quyền lựa chọn vẫn nằm ở ta... Để ta nghĩ như vậy đúng là gian xảo thật."

Puck cân nhắc xem có nên chấp nhận lời đề nghị của tên ác quỷ, à không, của Roswaal hay không. Trong tâm trí cậu hiện lên hình ảnh Emilia đang phải chịu đựng sự căng thẳng trong phòng chờ. Hình ảnh đứa con gái yêu quý dạo gần đây lúc nào cũng trong trạng thái căng thẳng hiện ra rõ rệt.

Nếu có thể giảm bớt gánh nặng cho con bé dù chỉ một chút, cậu sẵn lòng diễn kịch hay làm bất cứ điều gì.

"—Được thôi. Ta sẽ theo đề nghị của ngươi. Ngươi sẽ không nói chuyện này cho Lia biết chứ?"

"Bảo tiểu thư Emilia đi diễn kịch á? Chỉ mới nghĩ đến thôi tôi đã thấy kinh khủng rồi."

"Câu đó không phải là vì kính trọng đâu, mà là nghĩa đen luôn đấy nhỉ. Mà, ta cũng thấy con bé không hợp với mấy trò tâm kế này, nên ta đồng ý."

Cậu tự hào vì con bé đã lớn lên một cách thuần khiết, thành thật và ngay thẳng, nhưng đó cũng là điểm yếu chí mạng khiến cô không thể làm những chuyện mưu mô.

Dù vậy, nếu đã chuẩn bị sẵn tình huống, chắc chắn Emilia sẽ hành xử đúng như mong đợi.

"Vậy còn vở kịch, chúng ta sẽ làm gì và làm như thế nào? Không được phá hỏng hoàng thành đâu đấy."

"Cách tốt nhất là gây ấn tượng về sự hiện diện của ngài Đại tinh linh mà không gây thiệt hại cho thành. —May mắn thay, cái cớ cho việc đó chắc chắn sẽ do cậu ta tạo ra thôi."

"Cậu ta là ai?"

"Là cậu Subaru chứ ai nữa~."

Một cái tên không ngờ tới thốt ra khiến Puck tròn mắt trước mặt Roswaal.

Đó là chàng trai mà Emilia đã cố tình để lại bên ngoài hoàng thành để không bị cuốn vào chuyện hôm nay. Emilia đã bắt cậu ta hứa là phải chờ, và chắc chắn Subaru cũng đã gật đầu đồng ý rồi mà—

"Ngươi đã chỉ thị cho cậu ta thất hứa với Lia sao? Ta không tán thành chuyện đó đâu."

"Làm gì có chuyện đó. Tôi biết rõ đối với một tinh linh thuật sư, lời hứa và khế ước quan trọng đến nhường nào mà. Thế nhưng cậu ta vẫn sẽ không dừng lại đâu. —Chuyện chỉ có thế thôi."

Puck thở dài trước cái cúi chào đầy kịch tính của Roswaal. Đồng thời, hình ảnh của Emilia và chàng trai được dự đoán là sẽ lao tới hiện lên trong đầu cậu.

Liệu Subaru sẽ lao đến hoàng thành đúng như kỳ vọng của Roswaal? Hay cậu ta sẽ ngoan ngoãn chờ ở nhà trọ theo đúng lời hứa với Emilia?

Dù là trường hợp nào, lời cầu nguyện của Puck vẫn không thay đổi. Chỉ có một điều duy nhất.

—Cầu mong hạnh phúc sẽ đến với tương lai của đứa con gái yêu quý.

Vừa thầm nguyện cầu, Puck vừa lắng nghe âm mưu mà Roswaal đang kể.

《Hết》