Chương 28: 『Thiếp thân vạn tuế của Priscilla, Chương Ngoại truyện』 (Văn khố tập 4 - Quà tặng Animate)

Ngoại Truyện

『Thiếp thân vạn tuế của Priscilla, Chương Ngoại truyện』 (Văn khố tập 4 - Quà tặng Animate) １

"Đúng là một lũ ngu xuẩn không biết tự lượng sức mình."

Nhìn xuống cảnh tượng bên dưới, cô gái dùng chiếc quạt đỏ che miệng, buông lời khinh miệt lộ liễu.

Đó là một thiếu nữ yêu kiều nhưng đầy ma mị, sở hữu vẻ đẹp sắc sảo như một đóa độc hoa, toát lên sự quyến rũ đầy tính công kích.

Mái tóc màu cam rực rỡ như ánh mặt trời được búi cao bằng trâm cài nạm đá quý, khoác trên mình bộ váy màu huyết dụ để lộ táo bạo từ vai đến ngực. Đôi gò bồng đảo căng tròn như chực trào ra ngoài, càng tôn lên sức hút mê hồn như một nữ quỷ có thể thiêu rụi lý trí của bất kỳ nam nhân nào.

Đôi mắt đỏ rực như lửa phản chiếu khung cảnh sân trong của một dinh thự tựa lâu đài bằng đá ── nơi đang diễn ra một buổi lễ hội cùng sự cuồng nhiệt của những người tham gia.

Dù là một sân vườn rộng lớn, nhưng nơi đây không có những bức tượng đá hay vườn hoa thường thấy ở dinh thự quý tộc. Thay vào đó, thảm cỏ được lát đá tấm, tạo thành một võ đài đá lớn hình tròn được dựng lên đặc biệt cho dịp này.

Những người tham gia vây quanh võ đài đá, gào thét dữ dội. Họ vung những món vũ khí bằng thép vào nhau, tạo nên những tiếng va chạm chát chúa, đôi mắt dán chặt vào những đường kiếm đang giao nhau trên đài.

"── Ngự tiền thi đấu để so tài võ nghệ. Không ngờ lại có nhiều kẻ rảnh rỗi đến thế này."

Nhìn cảnh tượng cuồng nhiệt với những lời chửi rủa và tiếng rên rỉ, máu và mồ hôi, cùng những tia lửa bắn ra từ những đường kiếm, cô gái ngáp dài với vẻ mặt chán chường tột độ.

Đúng lúc đó, ai đó dưới sân nhận ra sự hiện diện của cô, và ngay lập tức, mọi ánh nhìn đều đổ dồn về phía thiếu nữ đang đứng trên ban công.

Những ánh mắt hừng hực khí thế của lũ người thô lỗ đội mũ giáp, mặc giáp trụ, tay lăm lăm vũ khí thô kệch. Dù hứng chịu tất cả những ánh nhìn đó, cô gái vẫn không hề đổi sắc mặt.

"Cứ việc mà nỗ lực đi. Để những ngày tháng mài giũa xương máu này có thể lọt được vào mắt xanh của thiếp thân."

Cô gái vươn tay, xòe quạt ra và buông lời ngạo mạn.

Giọng nói không quá lớn, nhưng nó vẫn đủ để làm rung động màng nhĩ của tất cả những người có mặt trong khu vườn, khiến họ càng thêm cuồng nhiệt.

── Chứng kiến cảnh đó, đôi mắt đỏ của thiếu nữ vẫn lạnh lùng như băng.

２

"Priscilla! Đừng để ta phải nói lại nhiều lần! Việc cô lộ mặt trước lũ đó là quá kích động! Hãy ngoan ngoãn ở trong phòng đợi kết quả đi!"

"Đây là buổi lễ do thiếp thân mở ra vì chính thiếp thân. Nếu thiếp thân không chứng kiến, thì nhiệt huyết của lũ phàm phu kia biết lấy gì đền đáp? Còn ngươi, định lặp lại sự thô lỗ này đến bao giờ hả, lão già?"

"Lão già, cô nói cái gì... Hự, cô... cô coi ta là cái gì hả...!"

"Chẳng phải là người chồng đã dùng tiền để có được thiếp thân sao? Đừng có nói những chuyện tầm thường một cách trọng đại như thế. Kẻ gặp rắc rối nếu làm phật lòng thiếp thân chính là ngươi đấy. Còn với thiếp thân, dù thế nào thì cũng chẳng có gì thay đổi cả."

"Gừ...!"

Người đàn ông lớn tuổi nổi gân xanh trên trán, nghiến răng không nói nên lời. Tuổi tác của ông ta chắc đã gần bảy mươi, nhưng lưng vẫn thẳng và cử động vẫn còn sung mãn. Nếu đó là sức sống đến từ tham vọng quá độ, thì dục vọng của con người cũng thật đáng nể.

Thiếu nữ ── Priscilla, nhìn người đàn ông đang lộ rõ vẻ giận dữ bằng ánh mắt hờ hững và suy nghĩ như vậy.

Mối quan hệ của hai người là vợ chồng với khoảng cách tuổi tác còn lớn hơn cả ông cháu. Tuy nhiên, giữa họ không hề có một chút sợi dây liên kết hay tình cảm nào. Đó chỉ là một mối quan hệ dựa trên nhu cầu ── và Priscilla đã quá quen với điều đó.

"Ngay từ đầu, cô đã không hiểu việc chọn kỵ sĩ quan trọng đến mức nào! Địa vị, gia thế, đánh giá về kỵ sĩ chính là đánh giá về chủ nhân! Vậy mà cô lại định chọn bằng một trò đùa thế này sao...!"

"Thiếp thân sẽ làm theo ý mình. Đừng quên rằng việc thiếp thân chấp nhận tham gia vào mưu đồ của ngươi cũng là vì nó không làm hỏng tâm trạng của thiếp thân. Tham vọng bao năm qua của ngươi có đơm hoa kết trái hay không, tất cả đều phụ thuộc vào ý muốn của thiếp thân đấy."

Vừa chế nhạo người chồng đang lớn tiếng, Priscilla vừa đung đưa tà váy, quay trở lại ban công. Dù bị nhắc nhở nhiều lần là không được lộ mặt, cô vẫn phớt lờ và ra xem trận đấu cuồng nhiệt ở sân trong.

Bên dưới, tất cả những gã đàn ông hung hãn đều đang vung kiếm, đổ máu vì phần thưởng của cuộc ngự tiền thi đấu này ── cụ thể là vị trí kỵ sĩ của Priscilla.

Chồng của Priscilla, Leip Barielle, là một nhân vật nắm giữ chức vụ trọng yếu trong quốc gia, vượt xa tước vị của mình. Nếu trở thành kỵ sĩ của vợ ông ta, Priscilla, chắc chắn sẽ nhận được sự đãi ngộ đặc biệt.

Vốn dĩ, đây là vinh dự chỉ dành cho những 'kỵ sĩ thực thụ' được vương quốc công nhận. Nhưng lần này, một thông báo đã được đưa ra để chiêu mộ những võ sư trong dân gian và chọn ra kỵ sĩ. Rất nhiều người đã hưởng ứng lời kêu gọi, tìm kiếm cơ hội đổi đời, tạo nên cảnh tượng náo nhiệt trên võ đài đá.

Tất cả những điều này đều là ý tưởng của Priscilla, bất chấp sự phản đối của Leip.

"── Lũ phàm phu tụ tập đông đảo thật đấy. Tuy nhiên, dù có tập hợp bao nhiêu đi chăng nữa."

Trái ngược với sự kỳ vọng, đôi mắt đỏ rực nhìn xuống khu vườn chỉ hiện lên vẻ thất vọng. Trái tim cô lạnh ngắt, khác hẳn với sự cuồng nhiệt dưới sân, ánh mắt cô như thể đang nhìn lũ gia súc tranh giành lãnh thổ trong chuồng.

"Chẳng có kẻ nào làm trái tim thiếp thân rộn ràng cả. Thế này thì làm sao chọn được kỵ sĩ đây."

Cô lẩm bẩm những lời ích kỷ mà nếu Leip ở trong phòng nghe thấy, chắc hẳn huyết quản của ông ta sẽ vỡ tung.

Nếu không có ai được chọn, lũ võ sư đang tụ tập kia nổi điên cũng là chuyện bình thường. Leip lo lắng có lẽ vì ông ta dễ dàng hình dung ra tương lai bọn chúng sẽ làm loạn.

Tất cả những kết cục bất hạnh đó đều nằm trong tay tâm trạng của Priscilla.

"── Hử?"

Định rời khỏi ban công vì quá buồn chán, bước chân của Priscilla bỗng dừng lại. Một cảnh tượng lướt qua nơi khóe mắt khiến cô chú ý, Priscilla nhìn lại sân vườn một lần nữa ──.

"── Này này, bị ghét bỏ thế này làm tôi đau lòng thật đấy. Ai cơ? Tôi chứ ai."

Phát ngôn của người đàn ông đứng giữa võ đài đá khiến sự cuồng nhiệt bỗng chốc im bặt như bị dội gáo nước lạnh. Và lý do thì ai nhìn vào người đàn ông đó cũng sẽ hiểu rõ.

Đó là một gã có vẻ ngoài cực kỳ kỳ quặc. Đầu gã đội một chiếc mũ giáp đen tuyền che kín toàn bộ khuôn mặt, nhưng từ cổ trở xuống lại là bộ trang phục nhẹ bằng vải gai và chiếc áo choàng rẻ tiền. Dưới chân gã chỉ đi một loại dép bện từ thực vật gọi là Zori, dường như đã hy sinh tất cả mọi thứ ngoại trừ sự linh hoạt và túi tiền.

── Và trên hết, điều thu hút sự chú ý của mọi người chính là cánh tay trái không tồn tại của gã.

Cụt một tay, ngay cả một đứa trẻ cũng hiểu đó là điểm yếu chí mạng như thế nào trong một cuộc so tài võ nghệ.

"Vậy ra, ngươi hẳn phải rất tự tin vào bản thân sao?"

Có lẽ cũng có cùng nhận định với Priscilla, chiến binh đối đầu với gã cụt tay ── một người đàn ông mặc giáp toàn thân, vác một thanh kiếm bản rộng, thận trọng thu hẹp khoảng cách.

Trước sự cảnh giác đó, gã đàn ông bẻ cổ kêu răng rắc, rồi chậm rãi nói:

"Ồ ồ, hăng máu quá nhỉ. ── Thua là tôi khóc đấy nhé."

Gã rút thanh kiếm giắt ngang sau lưng, vừa buông lời cợt nhả vừa thong dong bước tới.

３

"Thú vị. Thú vị, thú vị, thú vị, thú vị. Ừm, thú vị!"

Priscilla liên tục đóng mở quạt một cách mạnh mẽ, gương mặt rạng rỡ niềm vui.

Cô đi lại không yên trong phòng, đôi gò má ửng hồng vì phấn khích. Dáng vẻ đó toát lên một bầu không khí gợi cảm đầy vô thức, khiến cổ họng Leip đứng bên cạnh khẽ chuyển động. Lão già vốn dĩ dục vọng đã cạn kiệt, chỉ biết lắc đầu như để phủ nhận sự khô khốc trong cổ họng mình.

"C-Có gì mà thú vị chứ! Thật tình cô đang nghĩ cái quái gì vậy!? Đuổi hết lũ người đã tập hợp lại... ngay cả kẻ chiến thắng cũng bị đuổi đi, để rồi kẻ duy nhất cô giữ lại là gã đó sao!? Cô có còn tỉnh táo không hả!?"

"Thiếp thân không có ý định tham gia vào cuộc tranh luận vô bổ xem mình tỉnh táo hay điên rồ. Chính sự tỉnh táo của ngươi mới là thứ chẳng ai đảm bảo được đấy. Hành động của thiếp thân sẽ được thiên ý chứng minh bằng kết quả. Thay vì thế, mau mang gã đó tới đây."

"Cô đúng là...!"

Leip nghẹn họng vì giận dữ, nhưng Priscilla hoàn toàn không thèm để tâm. Khi bầu không khí trong phòng trở nên ngột ngạt tột độ, có tiếng gõ cửa vang lên từ bên ngoài.

"Thưa bà Priscilla, thưa ông chủ, tôi đã đưa người tới rồi ạ."

"Ừm. Cho phép. Vào đi."

Priscilla trả lời trước cả chủ nhân căn nhà, khiến Leip càng thêm nổi gân xanh. Nhưng trước khi cuộc tranh cãi nổ ra, cánh cửa mở ra, một cậu bé trong trang phục quản gia xuất hiện. Phía sau cậu bé là ──.

"── Được một vị cao quý thế này gọi đến, kẻ nhát gan như tôi cảm thấy như sắp chết đến nơi rồi đây."

Gã đàn ông cụt tay vừa đứng đó vừa dùng ngón tay gõ lạch cạch vào khe hở của chiếc mũ giáp. Gã nhìn quanh phòng một cách thiếu lịch sự, rồi nhún vai khi nhận ra Priscilla đang nhìn mình.

"Thật vinh dự cho tôi khi được mời tới đây... Tôi có cần phải quỳ xuống không nhỉ?"

"Không cần. Những nghi thức rập khuôn của lũ phàm phu chẳng có giá trị gì cả. Hãy chứng minh cho thiếp thân thấy giá trị của ngươi nằm ở đâu. Nếu không, công sức thiếp thân gọi ngươi tới đây sẽ trở nên vô nghĩa."

"Đúng là một người phụ nữ đáng sợ.... Hy vọng là tôi không chọn nhầm chỗ để đầu quân."

"Tên kia! Ngươi dám ăn nói như thế với vợ ta sao!"

Trước những lời lẽ bất kính giữa Priscilla và gã đàn ông, sự kiên nhẫn của Leip đã đi đến giới hạn. Lão già hùng hổ bước tới chỗ gã, phun cả nước bọt vào kẻ đang liên tục vô lễ.

"Thái độ và hành xử thật hợm hĩnh! Đã thế, dù đã đến đây mà vẫn che giấu khuôn mặt là ý gì hả! Loại vô lại như ngươi, ta sẽ trừng trị ngay tại đây vì tội vô lễ..."

"Kẻ phàm trần kia."

"Cái gì! Ta đang bận..."

"Ồn ào quá."

Cùng với lời nói là một cú đánh của Priscilla. Chiếc quạt đang đóng lại đập thẳng vào gáy Leip, khiến lão già đang đỏ mặt tía tai ngã gục xuống sàn mà không kịp phát ra tiếng động nào.

Đánh gục chồng xong, Priscilla thở hắt ra một hơi, rồi nhìn sang cậu quản gia nhỏ tuổi đang đứng chờ.

"Mang đi đi."

"V-Vâng ạ."

Trước mệnh lệnh ngắn gọn, cậu quản gia dù có chút do dự nhưng lập tức tuân theo. Cậu nắm lấy hai chân của lão già to lớn, kéo lê ông ta ra khỏi phòng. Cánh cửa đóng lại với một tiếng động khô khốc.

Lúc này, trong phòng chỉ còn lại Priscilla và gã đàn ông.

"Giờ thì, cuối cùng kẻ ngáng đường cũng biến mất rồi."

"Dù tôi không có tư cách nói điều này, nhưng ngài có thấy mình hơi quá khích không? Hơn nữa, để một gã có vẻ ngoài khả nghi như tôi ở riêng trong phòng thế này, ý thức cảnh giác của ngài có vẻ hơi thiếu đấy."

"Ngươi nghĩ mình có thể làm gì được thiếp thân sao? Đừng có ảo tưởng, kẻ phàm trần. Kẻ duy nhất có thể tác động đến thiếp thân chỉ có ý chí của chính thiếp thân mà thôi. Không một thứ gì khác có thể làm gì được thiếp thân cả."

Nhìn Priscilla ưỡn ngực đầy tự tin, gã đàn ông thở dài thườn thượt rồi lắc đầu.

"Chịu thua rồi. Đúng là một người khó nhằn hơn tôi tưởng. Không biết tôi phải thể hiện cái gì thì mới lọt được vào mắt xanh của công chúa đây nhỉ."

"Để xem nào. ── Hãy thử sống sót xem."

Ngay khi vừa dứt lời, cơ thể Priscilla xoay chuyển với tốc độ cực nhanh.

Cô xòe chiếc quạt trong tay, vung nó lên không trung như muốn che khuất tầm nhìn của gã. Theo phản xạ, gã dùng tay phải gạt chiếc quạt ra. Tuy nhiên, lúc đó Priscilla đã lướt sang bên sườn gã, bàn tay vươn ra nắm lấy chuôi thanh kiếm bản rộng giắt ngang hông gã ── vũ khí của chính gã ── và rút nó ra.

"Hù ──" Một tiếng thở ngắn, lưỡi kiếm trắng loáng vung lên. Lưỡi kiếm mang theo lực ly tâm chém ngang cổ gã đàn ông.

── Chắc chắn là trúng rồi. Sự tự tin đó lướt qua tâm trí Priscilla.

"Đây đúng là cái gọi là ngàn cân treo sợi tóc đấy."

Nhưng, mũi kiếm vừa vung hết cỡ chỉ kịp rạch một đường mỏng trên da cổ của gã đàn ông đang ngửa người ra sau.

Một nhát kiếm chắc chắn đến mức có thể hình dung rõ màng cảnh cái đầu bay mất và máu phun ra xối xả. Vậy mà nó đã bị né tránh trong gang tấc, theo đúng nghĩa đen.

"Tha cho tôi đi, công chúa. Ngài không định bồi thêm nhát thứ hai đấy chứ?"

"── Yên tâm đi. Chỉ với nhát kiếm vừa rồi, thiếp thân đã nhìn thấu hầu hết mọi chuyện. Hừm... Quả nhiên là thú vị."

Trước câu hỏi đầy sợ hãi của gã, Priscilla mỉm cười nhẹ rồi ném trả thanh kiếm. Thấy lưỡi kiếm trần xoay dọc lao tới, gã đàn ông hốt hoảng chạy đến điểm rơi.

"Nhưng bắt bằng tay thì chịu nhé!"

Với một tiếng động sắc lẹm, mũi kiếm xé toạc tấm thảm trong phòng và cắm sâu xuống đất.

"Này, kẻ phàm trần. Thật là bất kính. Ngươi định làm gì với tấm thảm của thiếp thân hả?"

"Cái này đâu phải lỗi của tôi. Nghĩ thế nào thì đây cũng là do công chúa tự làm mà. Mà này, tôi nên hiểu chuyện này thế nào đây? Tôi có thể tự mãn rằng mình đã lọt vào mắt xanh của ngài không?"

"Chừng nào ngươi còn khiến thiếp thân cảm thấy thú vị hơn giá trị của tấm thảm này. Cả khoảnh khắc vừa rồi lẫn cách hành xử trong buổi tiêu khiển kia... hành động của ngươi có giá trị đủ để thu hút sự chú ý của thiếp thân."

Trước lời nói của Priscilla, gã đàn ông khẽ nín thở. Hình dung khuôn mặt đằng sau chiếc mũ giáp, Priscilla rút một chiếc quạt khác từ trước ngực ra thay cho chiếc quạt đã rơi, che miệng lại và nói:

"Vậy, việc ngươi vẫn không chịu tháo mũ giáp trước mặt thiếp thân là có ý đồ gì?"

"... Tôi lỡ tay một chút nên khuôn mặt không còn ở trạng thái có thể cho người khác xem được nữa. Nếu làm công chúa khó chịu thì cho tôi xin lỗi, xin hãy chịu khó vậy. Với lại, tôi vẫn chưa xưng tên nữa."

"Được, thiếp thân cho phép. Nghe tên của một gã hề và giữ gã bên cạnh cũng là thể hiện khí chất của thiếp thân. Hãy xưng tên đi."

Không cần những thủ tục rườm rà, Priscilla ban cho gã cơ hội xưng tên với thái độ đường hoàng.

"── Aldebaran. Tên tôi là Aldebaran, thưa công chúa. Thường thì cứ gọi là Al cũng được, nhưng với ngài thì tôi phải xưng hô cho tử tế. Vì ngài là chủ nhân của tôi mà."

"Nghe không tệ chút nào. Ngươi có một cái tên hay đấy, Aldebaran. Và thiếp thân là người có lòng bao dung. Thiếp thân sẽ không khước từ yêu cầu đầu tiên của người hầu đâu. Ta sẽ gọi ngươi là Al."

Khi Aldebaran cúi đầu như để cảm ơn, Priscilla khẽ hừ mũi. Sau đó, cô liếc nhìn Al đang rút thanh kiếm lên khỏi sàn nhà.

"Từ giờ trở đi, thiếp thân sẽ dấn thân vào cuộc tranh giành quyết định vận mệnh của quốc gia này. Dù kết quả đã quá rõ ràng, nhưng chặng đường phía trước chắc hẳn sẽ có nhiều sóng gió. Al, thiếp thân lệnh cho ngươi phải dọn dẹp chông gai trên con đường đó của thiếp thân. Ngươi không có ý kiến gì chứ?"

"À, dĩ nhiên rồi. ── Tôi lặn lội tới đây cũng chính là vì mục đích đó mà."

Priscilla thản nhiên bỏ qua lời lẩm bẩm đầy ẩn ý của Aldebaran.

Cô thừa hiểu gã là một kẻ đầy bí ẩn. Cô cũng biết rõ rằng cả hai vẫn chưa cho nhau thấy bất cứ điều gì để có thể thề thốt lòng trung thành tận xương tủy. Dù vậy, Priscilla vẫn thong dong vì cô có một niềm tin mãnh liệt.

Đó chính là triết lý sống của cô ──

"── Bởi vì thế giới này được tạo ra để xoay quanh thiếp thân mà."

Đó chính là lý do khiến thiếu nữ mang tên Priscilla Barielle luôn ôm giữ sự tự tin và lòng tự ái tuyệt đối.

《Hết》