Chương 79: 『Gối Đùi Của Phù Thủy』

Không Satella, Không Tương Lai (Đọc sau Arc 9) 1

"――Một vạn."

Nếm trải thứ gọi là "cái chết do bị chém" chính xác tròn một vạn lần, Aldebaran giơ hai tay lên đúng như đã thỏa thuận.

Nhận được tín hiệu đó, thứ tưởng chừng như kéo dài vô tận―― không, đó chỉ là cảm giác của kẻ ở thế chịu trận, chứ gã đã đếm cẩn thận không lệch một ly nên chắc chắn tròn một vạn lần, nhưng dù sao thì hình phạt tra tấn kéo dài đến mức đó cũng đã đi đến hồi kết.

Đó từng là kỳ vọng của gã.

"――Fula."

"Chờ――" Nghe thấy một thuật chú lẽ ra không thể cất lên, chất giọng vừa chực thốt ra từ "chờ đã" của gã đành nghẹn lại.

Lưỡi dao gió tung ra cắt xoẹt qua cổ, ngực và hông của Aldebaran một cách tàn nhẫn, trở thành nạn nhân của đường chém vòng tròn, thân thể gã phun máu xối xả rồi đổ gục xuống đồng cỏ xanh mướt.

"……"

Trong khoảnh khắc trước khi cái đầu lìa khỏi cổ rơi xuống đất, gã trừng mắt nhìn kẻ thủ ác như thể vừa chứng kiến một điều hoàn toàn không thể tin nổi, và chẳng thể làm được gì, Cái Chết đã thành hình.

Kẻ đối diện lặng lẽ dõi theo Aldebaran, thậm chí còn nở một nụ cười thoáng qua―― × × ×

"――Một vạn lẻ một."

"Thế này đâu có đúng như những gì chúng ta đã bàn!!"

Ngay khoảnh khắc trở lại, Aldebaran gạt phăng thỏa thuận của họ sang một bên và gào lên như thế.

Chứng kiến sự phẫn nộ của Aldebaran, người vừa giơ hai tay ra trước mặt gã―― vị Phù Thủy tuyệt đẹp chỉ được tạo nên bởi hai sắc màu đen và trắng, dừng mọi chuyển động.

Sau đó, nghiêng đầu một cách tinh quái như thể đã hoàn thành mọi phép tính,

"Dựa vào phản ứng của cậu, điều này có nghĩa là cậu đã trải qua lần thứ một vạn lẻ một rồi sao?"

"Và dựa vào cách cô nói, ngay từ đầu cô đâu có định dừng lại ở lần thứ một vạn, hả!?"

"Phải, ta thừa nhận suy đoán của cậu. Nhưng suy cho cùng, từ góc độ của ta, ta vẫn chưa hề ra tay sát hại cậu dù chỉ một lần... đúng như mong đợi, thật là thú vị sâu sắc."

"Thú vị cái gì cơ? Cái tính nết tồi tệ của cô vừa được kiểm chứng chỉ sau một lần thử nghiệm đấy à?"

"Trong cách diễn đạt của cậu có chứa sự ác ý, nhưng về cơ bản thì đúng là như vậy."

Nheo một bên mắt, Phù Thủy đưa một ngón tay lên môi trong lúc đáp lời. Trút một hơi thở dài thượt trước thái độ chẳng chút e ngại của ả, Aldebaran phần nào trấn an con thú đang gầm xé vì giận dữ bên trong gã.

Phù Thủy đã phớt lờ thỏa thuận trước đó của họ, và hơn thế nữa, có vẻ ả đã có ý định làm vậy ngay từ đầu.

Thế nhưng, về mục đích của sự phản bội đó, gã cũng có thể đoán ra đôi phần.

"Thông qua Ma thuật Phong của ta, cậu đã tích lũy trải nghiệm về 'cái chết do bị chém' tới một vạn lần. Bất kể hiện tượng gì, nếu cậu trải qua nó một vạn lần, trong hầu hết các trường hợp, nó sẽ mất đi mùi vị vốn có. Chỉ là, nếu những trải nghiệm đó đi quá xa và cậu chỉ đơn thuần là đang tự xoa dịu trái tim mình, thì sẽ rất phiền phức. Do đó――"

"Cô đã chém tôi thêm một lần nữa so với con số một vạn đã thỏa thuận. Bằng cách đó, cô sẽ có thể biết liệu tôi có thực sự quen với 'cái chết do bị chém' hay chưa."

"Chính xác. Vậy là cậu đã chứng minh được lý thuyết của ta. Xin chúc mừng. Điều này hoàn tất khóa học thực hành về 'cái chết do bị chém' của cậu. ――Mặc dù, chặng đường trước mắt chúng ta vẫn còn rất dài."

Khi gã nhận ra ả đang vỗ tay trước ngực, ánh mắt gã ngước lên và bắt gặp nụ cười hớp hồn của ả khi cất lời.

Về việc liệu Phù Thủy có cảm thấy mình vừa mang lại một cảm giác thành tựu hay không, vì ả vốn chẳng biết cách để tâm đến trái tim người khác, nên người bình thường thật khó mà thấu thị tâm tư ả. Vì vậy, điều đó là bất khả thi đối với Aldebaran.

"Ồ chà, thật là nhút nhát làm sao. Ngay cả khi đã dành khoảng thời gian dài đến thế cùng ta trong không gian này, cậu vẫn tự coi mình là một con người bình thường sao?"

"Thay vì nhút nhát, đó là sự phân biệt tự nhiên thôi, đúng không? Tôi không có cái kiểu tâm lý tống một kẻ vừa thoát khỏi hành trình một vạn cái chết xuống địa ngục của lần thứ một vạn lẻ một đâu."

"Cậu có câu vặn lại cho mọi thứ nhỉ. Thật là tồi tệ."

"Cái nào mới là tồi tệ cơ chứ!?"

Trong lúc Phù Thủy nhún vai theo kiểu như muốn nói "Thật là", Aldebaran lè lưỡi.

Thế nhưng, việc có thể hành xử theo cách như vậy ngay sau khi nếm trải "cái chết do bị chém" một vạn lẻ một lần, đáng tức bực thay, lại là bằng chứng cho luận điểm của Phù Thủy rằng việc học thực hành với cái chết sẽ mang lại kết quả cực kỳ ấn tượng.

Đối với một vạn lần "cái chết do bị chém" này cũng vậy, trong suốt hàng chục lần đầu, nó tiếp diễn mà gã chẳng thể làm được gì, sang tới hàng trăm lần, gã chẳng nghĩ được gì ngoài những điều để xoa dịu trái tim mình, chỉ đến khi đạt tới hàng ngàn lần, gã mới có đủ khoảng lặng xả hơi ngắn ngủi để cuối cùng tập trung vào phương pháp giữ cân bằng cho tâm trí.

Và giờ đây khi đã đạt mốc một vạn lần, ngay sau khi bị chặt đầu, gã vẫn giữ được sự bình tĩnh đến mức có thể đấu khẩu với chính kẻ vừa chặt đầu mình như thế này.

Có khả năng, e rằng đây không phải là sự ổn định của tâm trí, mà chính xác hơn là sự hủy hoại tâm trí, nhưng――

"Cho dù có là như vậy đi chăng nữa, thì có vấn đề gì sao?"

"……"

Đột nhiên, những lời của Phù Thủy, thứ tưởng chừng như đã nhìn thấu tâm tư gã dù cho ả chẳng hề hiểu nổi lòng người, nện thẳng vào gã.

Phù Thủy nheo đôi mắt đen được bao bọc bởi hàng mi dài, và trong lúc nhìn chằm chằm vào Aldebaran,

"Cho dù sự cân bằng trong tâm trí cậu có sụp đổ đi chăng nữa, thì khả năng suy nghĩ và sự sẵn sàng thích nghi của cậu, nghĩa là chỉ cần cậu không đánh mất ý thức về mục tiêu của mình, thì không còn nghi ngờ gì nữa cậu sẽ hoàn thành mục đích tồn tại của mình. Ta đánh giá như vậy đấy, cậu có quan điểm khác sao?"

"――. Không, đúng như cô nói... Cô giáo."

"Hừm."

"Tôi đã bị giết một vạn lần. Việc bảo tôi phải bảo vệ trái tim mình như một chiếc bình sáng bóng, mới rửa và lau chùi sạch sẽ là điều bất khả thi ngay từ đầu rồi. Trong trường hợp đó, dù tôi có phải dùng hồ dán lấp đầy các vết nứt, thì miễn là nó duy trì được trạng thái chứa được nước cho đến phút cuối cùng là được chứ gì."

Nói được một nửa, phớt lờ phản ứng bất mãn của Phù Thủy trước cách gã xưng呼, Aldebaran cúi mặt xuống và nắm chặt lòng bàn tay, khẳng định lại những lời của đối phương.

Sau đó, mở bàn tay đang nắm chặt ra, gã nhìn lại về phía mặt Phù Thủy, rồi,

"Sau 'cái chết do bị chém' là gì đây?

'Cái chết do bị đánh'? Hay thứ gì đó như 'cái chết do bị nghiền nát'?"

"Đúng vậy. ――Ta đang tính bắt đầu với 'cái chết do bị thiêu sống', cậu thấy sao?"

"... Tôi hỏi trước cho chắc thôi, tôi có thể nghe lý do của cô không?"

"Giữa muôn vàn Cái Chết, chết cháy có vẻ như sẽ đặc biệt tàn khốc.

'Cái chết do bị chém' đã chứng minh cho chúng ta thấy rằng việc học thực hành này rất hiệu quả. Vì vậy, nếu chúng ta bắt đầu với những nguyên nhân gây tử vong đau đớn dữ dội nhất rồi giảm dần xuống, thì điều đó sẽ khiến mọi thứ sau này không còn đáng sợ nữa, đúng không?"

Cất lời bằng chất giọng xa xăm, Phù Thủy trả lời cứ như thể đó là một ý kiến hay, và trên đầu ngón tay giơ lên của ả, một ngọn lửa bùng cháy.

Ngọn lửa chập chờn trông có vẻ đáng yêu, nhưng Aldebaran biết rõ nó sẽ tạo ra kết quả lớn hơn thế nhiều, và từ đây trở đi, gã sẽ phải tự mình trải nghiệm nó.

Chắc chắn, vì họ đang hướng tới tương lai, chuẩn bị trước cho đủ loại nguyên nhân gây ra cái chết, 'cái chết do bị thiêu sống' là một bài tập gã tất yếu phải trải qua. Nhưng, việc đề xuất bắt đầu với những kiểu chết đau đớn nhất, xếp thứ hạng cao nhất, phải chi đó là đòn trả thù cho cuộc đối thoại vừa rồi của họ chăng?

"Đừng nói với ta là cậu nghĩ ta là loại phụ nữ hay chấp nhặt thù oán đấy nhé?"

"Ngay cả khi đúng là như vậy thì cũng chẳng có gì ngạc nhiên hay đại loại thế đâu!"

"Nói vậy thật là tổn thương ta quá đi."

Ngay cả khi ả nói điều đó với một nụ cười, nó cũng chẳng có chút sức thuyết phục nào.

Gãi đầu khi Phù Thủy cất lời, Aldebaran bắt đầu vươn người tập thể dục ngay tại chỗ. Suy nghĩ tập trung, tâm trí thông suốt, tập thể dục nhịp điệu giúp ích rất nhiều cho việc làm dịu đi trái tim đang xao động.

Và rồi――

"Tín hiệu vẫn như cũ. Lần này đừng có phản bội tôi đấy."

"Ta sẽ coi đó là một mục tiêu để nỗ lực hướng tới."

"Đó đúng là một câu nói tôi không thể phớt lờ được mà... ――Thâm Nhập Lĩnh Vực, định nghĩa lại ma trận."

Sau sự chán nản, Aldebaran truy cập vào Quyền năng của mình―― nhận thức của chính gã bao trùm lấy thế giới, làm gã say sưa trong cảm giác toàn năng khi uốn nắn các quy luật của thực tại theo ý muốn.

Trong khoảnh khắc này, thế giới được phân chia thành một hệ thống phân cấp nhiều tầng lớp nằm trọn trong tay Aldebaran――

"――Goa."

Lần đầu tiên, gã thấu hiểu rằng ngọn lửa thiêu rụi cướp đi mạng sống của gã thậm chí sẽ thiêu rụi cả những tiếng giãy giụa trong giọt đắng cuối cùng của cái chết.

2

"――Goa."

Trong suốt quá trình học thực hành với đủ loại Cái Chết, Aldebaran đã suy ngẫm.

Phù Thủy tuyệt nhiên không hề đề xuất một thực đơn huấn luyện khắc nghiệt như địa ngục này xuất phát từ sự oán hận dành cho Aldebaran. Tận sâu thẳm bên trong, đề xuất này chắc chắn thực sự là cách quan tâm của Phù Thủy dành cho Aldebaran.

"――Huma."

Dù đã làm chủ mọi dạng ma thuật trên thế gian này, Phù Thủy vẫn không hề thỏa mãn, ả tiếp tục tạo ra những cấm thuật mới, không ngừng nâng cao việc tự học và sự thấu hiểu nghiên cứu của người khác, và giờ đây là hiện thực hóa hàng vạn cái chết theo đúng nghĩa đen.

Sự hữu dụng của Phù Thủy, kẻ có khả năng thực chứng phần lớn các kiểu Cái Chết có trong từ điển, có thể coi là tối ưu nhất để thực hiện hình phạt―― không, là quá trình huấn luyện vượt xa mức bình thường này.

"――Dona."

Dĩ nhiên, giữa nỗi đau đớn và dằn dặt khôn xiết, gã đã từng không biết bao nhiêu lần ghét bỏ Phù Thủy.

Đó là một mối quan hệ giữa người với người rất nông cạn. Xét về cuộc đời của Aldebaran, không phải là gã từng tiếp xúc với quá nhiều người, nhưng đối với một kẻ mà gã dành trọn vô vàn cảm xúc hỗn tạp đến thế, chẳng tồn tại ai khác ngoại trừ Phù Thủy.

Cuồng nộ và đau thương, hận thù và oán giận, sợ hãi và ghê tởm, chán ghét và gắn bó, thậm chí cả tình cảm, tất cả những thứ đó đều hiện diện.

"――Jiwald."

Đó là một quá trình lặp đi lặp lại vô tận, một quá trình xấu xí, tựa như những cảm xúc mãnh liệt, bản thân chúng chẳng hề mờ nhạt hay nhỏ bé, lại bị bỏ mặc cho hầm nhừ lẫn lộn với vô số thứ khác trong một chiếc nồi đang sôi sục.

Để điều đó kéo dài lâu đến vậy, chỉ riêng tinh thần trách nhiệm của Aldebaran tuyệt nhiên không phải là lý do duy nhất.

Ngay từ đầu, thứ như tinh thần trách nhiệm thậm chí còn chẳng phải là một động lực quá lớn đối với bản thân Aldebaran. Ý thức về mục tiêu mà gã được ban tặng, cho dù gã có đi xa đến đâu, thì mãi mãi cũng chỉ là một mái chèo đi mượn.

"――Minya."

Dấn thân vào dòng nước xiết với một con thuyền và mái chèo không đáng tin cậy là trò của kẻ ngu ngốc.

Hiểu rõ điều đó, việc gã vẫn tiếp tục chật vật tiến lên, dù cho có khả năng Aldebaran sẽ tự mở đường vượt qua sự phi lý ấy, thì cả tinh thần trách nhiệm đi mượn lẫn những khả năng kiệt cùng đó đều không phải là động lực quyết định.

Gã không muốn thừa nhận điều đó. Nhưng, chắc chắn rằng gã vẫn muốn được công nhận.

――Bởi Phù Thủy, người mà kể từ khi ra đời, Aldebaran đã dành thời gian dài nhất, đậm nét nhất ở bên.

3

"Cô giáo này, có bao giờ cô thấy ngán đến tận cổ chưa?"

"――? Thấy ngán sao? Cụ thể là với cái gì cơ?"

"Với cái gì ấy hả... Ý tôi là, đủ mọi thứ, đủ các thể loại ấy. Hay thậm chí có thể nói là với tất cả mọi thứ."

"Lại nữa rồi, đó quả là một câu hỏi khá rộng đấy."

Thong thả nằm xoài trên đồng cỏ xanh mướt, ở phía trên Aldebaran, Phù Thủy bật cười.

Tứ chi gã dang rộng chẳng chút lực nào, Aldebaran đã tự mình học nếm trải thế nào là thân thể và tâm trí bị vắt kiệt. Dù đó là cơ thể của chính gã, nhưng chẳng có gì ngoài những điều chưa biết―― không, diễn đạt như vậy hơi khác so với thực tế một chút.

Dù gã có biết đi chăng nữa, thì cũng chẳng có gì ngoài những điều chưa biết. Đây mới là cách diễn đạt chính xác hơn.

"... Mơ. Câu hỏi vừa rồi của cậu phải chăng là đang giải tỏa cảm xúc của chính mình sao?"

Phù Thủy, người đã ngồi xuống chiếc ghế dùng cho các buổi tiệc trà, đột nhiên nhìn gã như thể vừa nhận ra điều gì đó.

Khác với thường ngày, Phù Thủy dường như đang vận hành một chuỗi cân nhắc hay thấu hiểu người khác.

"Nhưng, câu đó chỉ đúng một nửa, sai một nửa thôi."

"Năm mươi điểm, hừm. Tuy nhiên, chẳng có nét mực đỏ nào gạch lỗi cả, nên đó là vấn đề về những điểm ta còn thiếu. Một lời giải thích chứ?"

"Một nửa cô đoán đúng là những cảm xúc đó của tôi, nhưng đáp án chính xác hoàn toàn phải bao gồm cả niệm tưởng 'tại sao tôi lại đang làm cái trò này chứ'? Cho nên, tôi muốn hỏi xem Cô giáo thì thấy thế nào."

"Ta hiểu rồi. Vậy ra thay vì thấy ngán, thì đó đúng hơn là cảm giác thiếu đi ý chí lực."

Trong lúc cất lời, Phù Thủy vắt chéo đôi chân được bao bọc trong tà váy đen, rồi trầm tư. Trông chừng cử chỉ quyến rũ đến kỳ lạ đó trong lúc nằm xuống, Aldebaran thốt ra bốc đồng của mình.

"Nếu cô cho tôi gối đầu lên đùi cô một cái, biết đâu ý chí của tôi sẽ quay trở lại đấy."

"Cậu lại đưa ra một yêu cầu thật đáng sợ làm sao. Cậu hẳn phải biết thể trạng của ta yếu ớt đến mức nào rồi chứ? Ta nói trước điều này nhé, ngay cả khi cậu cố gắng đặt đầu lên đùi ta, ta tự tin rằng mình sẽ chẳng thể đứng dậy nổi trong cả một ngày, chứ đừng nói đến vài giờ đồng hồ."

"Đừng có trưng ra cái nụ cười đắc thắng đó khi nói cái kiểu chuyện như thế chứ... Tôi chỉ hỏi thế thôi mà."

Trước hết, sự kiệt sức của gã chẳng phải là thứ vặt vãnh đến mức làm thế là có thể hồi phục lại ý chí.

Ngay từ đầu, theo như những gì gã hiểu, vị Phù Thủy này đã nói với Aldebaran rằng nếu ả có thể hỗ trợ gã thông qua việc đụng chạm thể xác, ả sẽ giúp đỡ bất kể đó là chuyện gì.

Và không may thay, Aldebaran lại chẳng khao khát những điều như vậy từ Phù Thủy.

Do đó――

"……"

Bất ngờ rời khỏi ghế, Phù Thủy cúi xuống bên cạnh Aldebaran, và xoa đầu gã. Bàng hoàng trước sự việc đột ngột, Aldebaran ngước nhìn Phù Thủy với đôi mắt mở to. Phù Thủy, lộn ngược trong tầm mắt gã, nghiêng đầu trước ánh nhìn kinh ngạc của gã, rồi,

"Ồ chà, ta đoán sai rồi sao? Cậu không hề khao khát ta với tư cách là một người phụ nữ. Tuy nhiên, nếu cậu vẫn yêu cầu một điều như gối đùi từ ta, thì ta đã hình dung rằng đó là sự an ủi hoặc lòng biết ơn mà cậu khao khát, nhưng..."

"... Đừng có cố hiểu cảm xúc của con người bằng logic nữa, cái con Phù Thủy này."

"Đáng tiếc thay, vì ta sinh ra đã là một Phù Thủy, nên có vẻ như ta sẽ chẳng thể trở thành thứ gì khác ngoài một Phù Thủy. Vậy, việc cậu không phủ nhận có nghĩa là ta đã thấu hiểu thành công cảm xúc của cậu bằng logic rồi sao?"

Khi Phù Thủy truy hỏi gã với vẻ mặt có chút đáng ghét, đôi môi Aldebaran méo xệch đi rồi gã im lặng.

Thật bực mình khi cho dù gã có nói gì đi nữa, thì ngay cả sự im lặng cũng sẽ đóng vai trò như một câu trả lời, nhưng ít nhất, gã không muốn tự mình dùng lời nói để khẳng định điều đó vì cảm giác thất bại mà nó mang lại cho gã.

"Cậu thật là bướng bỉnh đấy."

Không chút bực bội, Phù Thủy để lại một lời lầm bầm không thể thấu hiểu cảm xúc của gã, nhưng tay ả vẫn không dừng lại. Thật không rõ chuyển động đó là nhằm mục đích an ủi hay là lòng biết ơn.

Chỉ là, thứ mà Aldebaran khao khát chẳng phải là cả hai điều đó, và ngay cả khi Phù Thủy, người trao nó cho gã, không biết điều đó, thì miễn là người nhận, Aldebaran, biết là được.

"Ta chưa bao giờ thấy ngán điều gì cả."

"――. Hả?"

"Câu hỏi lúc nãy của cậu đấy. Cậu đã hỏi ta xem ta có bao giờ thấy ngán chưa, đúng không?"

Câu trả lời của Phù Thủy, chậm mất hai nhịp, khiến Aldebaran chớp chớp mắt.

Rốt cuộc, đó chỉ là lời thì thầm bên gối, không phải điều gì gã đặc biệt muốn bàn sâu. Thứ tưởng như có thể quên đi trong cuộc trao đổi cho đến thời điểm này, gã lại trầm tư về ý nghĩa việc Phù Thủy trả lời nó ở đây.

"Vậy thì, tôi cũng không nên bỏ cuộc sao?"

"Dù vậy, cậu cứ tự do diễn giải theo ý mình. Trên thực tế, theo nhận thức của ta, cậu đã ngẩng đầu lên ngay trước khi ta kịp hạ tay xuống, sự thật là ta đã không đặt tay lên người cậu. Đúng chứ?"

"――"

"Do đó, không có gánh nặng nào khiến ta phải bận lòng cả. Điều đó có làm cậu nhẹ nhõm hơn không?"

Câu hỏi được cất lên cùng một nụ cười, Aldebaran lại một lần nữa thấy mình cạn lời.

Gã không muốn nghĩ rằng mình không phải là đối thủ của ả. Thế nên cứ coi như gã chưa phải là đối thủ của ả đi. Dù sao thì, một ngày nào đó, Aldebaran sẽ cần phải chiến đấu chống lại một thứ lớn lao hơn thế nhiều, và gã sẽ cần phải giành chiến thắng.

Quả thực, điều đó xảy ra khi gã nhận ra sự khó chịu thầm lặng sâu trong lồng ngực gã.

"――Được rồi."

Đột nhiên, đầu gã được nâng lên khỏi nơi gã đang nằm, và bên dưới nó luồn vào một cảm giác mềm mại. Phù Thủy đã quỳ xuống trên đồng cỏ xanh mướt từ lúc nào, đặt đầu Aldebaran lên chính đùi mình.

Màn gối đùi vừa bị từ chối một khoảnh khắc trước vì nó sẽ dẫn đến điều chẳng lành. Tại sao, điều đó lại đột ngột――

"Ta nói quá lên đấy. Ta là một Phù Thủy xấu tính mà, cậu biết đấy?"

Khi Phù Thủy đắc thắng nhắm một mắt lại, Aldebaran thở dài và thả lỏng vai. Gã ít nhất sẽ dồn trọng lượng cơ thể vào đầu, và cố gắng gây ra mức độ tổn thương lớn nhất có thể cho đôi chân của Phù Thủy.

Bởi mụ Phù Thủy đã giết gã nhiều nhất trên thế gian này, mức độ trả thù chừng đó hẳn nên được thứ lỗi.