Chương 54: 『Hậu trà chiều của Phù Thủy』 (Tập 15 - Tặng kèm Melonbooks)

Ngoại Truyện

『Hậu trà chiều của Phù Thủy』 (Tập 15 - Tặng kèm Melonbooks) １ Hơi thở phả ra trắng xóa, tuyết trắng lấp lánh huyền ảo dưới ánh nắng ban mai.

Trước ánh sáng chói chang ấy, cô khẽ nheo mắt lại. Khi chạm tay vào thân cây cổ thụ bên cạnh, lòng bàn tay cô cảm nhận được lớp vỏ cây thô ráp. Đó là cảm giác chân thực, không phải ảo ảnh.

Cô siết chặt nắm tay, nhắm nghiền mắt trước ánh sáng rạng ngời, để không khí lạnh tràn căng lồng ngực rồi từ từ thở ra.

"Quả nhiên, sau vài trăm năm mới lại có được xác thịt, cảm giác mọi thứ thật khác lạ."

Mái tóc màu hoa anh đào tung bay trong gió lạnh, cô thiếu nữ thốt lên bằng giọng điệu già dặn, không hề tương xứng với vẻ ngoài.

Đó là một cô bé có diện mạo đáng yêu và khả ái. Đôi mắt xanh thẳm ánh lên vẻ thông tuệ, gương mặt thanh tú toát lên khí chất cao quý và ưu nhã.

Chỉ cần liếc nhìn qua, ai cũng thấy cô bé tỏa ra một bầu không khí không hề tầm thường.

Trên cơ thể nhỏ nhắn, chưa trưởng thành ấy chỉ khoác duy nhất một chiếc áo choàng trắng mỏng manh, thậm chí không có cả đồ lót. Đôi chân trần nhỏ bé dẫm lên mặt đất trong dáng vẻ vô cùng hớ hênh.

Sự hớ hênh đó không chỉ là trước ánh mắt người đời, mà quan trọng hơn là trước cả thời tiết. Bởi lẽ, khắp khu rừng nơi cô bé đang bước đi tuyết phủ trắng xóa, thân hình nhỏ bé ấy đang mất dần nhiệt lượng theo từng khắc, cơn run rẩy bắt đầu dữ dội hơn.

Thú thực, trang phục hành trình của cô bé chỉ có thể coi là một thất bại thảm hại do thiếu suy nghĩ.

『Tốn bao nhiêu công sức mới ra được đây, hà. Nếu chết cóng vì lạnh thì đúng là trò cười đấy nhỉ, phù. 』 Giữa lúc cô bé đang run cầm cập, một giọng nữ quyến rũ và uể oải bỗng vang lên trong tâm trí.

Tất nhiên, đó là giọng nói có âm sắc hoàn toàn khác với cô bé. Giọng nói ấy không truyền qua màng nhĩ mà đi thẳng vào ý thức, khiến cô bé nhíu đôi lông mày thanh tú và thở dài.

"Đó chẳng phải là một tưởng tượng thú vị gì đâu. Nhưng chuyện đó sẽ không xảy ra đâu. Nếu cần, ta có thể huy động hỏa lực đủ để thiêu rụi cả vùng này. Đừng có coi thường ta."

『Thế là, dù đã cất công bỏ trốn trong đêm, cô lại định gây ra náo loạn để bị phát hiện à? Chuyện đó có nằm trong tính toán của Dona-Dona không thế? 』

"────"

『Đ-đừng mà... Daphne. E-echidna... cũng không có ý xấu đâu... chỉ là một chút thôi mà? Nhìn xem, cô ấy chỉ đang... an tâm vì được sống lại thôi. 』 Những lời mỉa mai ngọt xớt và sự bênh vực ngập ngừng nối tiếp nhau vang lên. Hai loại giọng nói đó không phải của cô bé, cũng không phải giọng nữ uể oải lúc đầu.

Ba giọng nói khác nhau thay phiên nhau rót vào tai cô bé. Tuy nhiên, trong mỗi giọng nói đều chứa đựng sự thân thiết, xen lẫn với những cảm xúc phức tạp tương ứng dành cho cô.

Trước điều đó, cô bé —— không, Phù Thủy Echidna trong hình hài mới, khẽ nở nụ cười.

Mái tóc trắng, đôi mắt đen, vẻ đẹp trắng đen tương phản nổi tiếng của Phù Thủy Tham Lam giờ đã không còn. Hiện tại, cô đang dùng cơ thể của một thiếu nữ làm vật chứa để trú ngụ linh hồn, thực hiện một cuộc hồi sinh không tưởng.

Công sức bỏ ra cho việc tái sinh này là không thể đo đếm, cô đã phải trăn trở rất nhiều về sự chuyển biến của tình thế, nhưng bằng cách điều khiển dòng chảy khó khăn một cách tài tình, Echidna đã thành công.

Dù bản thân vốn ít khi xúc động, nhưng lần này cô cũng hiếm hoi tự khen ngợi chính mình ——.

"Chỉ tồn tại dưới dạng linh hồn suốt bốn trăm năm, ta đã quên mất việc phải để tâm đến môi trường bên ngoài..."

『Vì mải mê quá mà. Dona đúng là trẻ con. Kém quá đi. 』

"Ta muốn tránh việc bị nhóc gọi là trẻ con nhất, nhưng giờ thì ta chẳng còn gì để bào chữa nữa rồi..."

Cô đáp lại giọng nói trẻ con vang lên trong ý thức, nhưng chính cô cũng tự nhận thấy lời nói của mình thiếu sức thuyết phục. Dù sao đi nữa, cứ đà này thì cô có nguy cơ chết cóng ngay sau khi vừa sống lại.

Dù coi đây là hạ sách, nhưng vì tình thế cấp bách, Echidna đành búng tay.

Từ đầu ngón tay tê dại phát ra một tiếng động khẽ, những đốm sáng đỏ rực bắt đầu xuất hiện quanh Echidna. Đó là những quả cầu lửa nhỏ hơn nắm tay đang bập bùng cháy, tỏa ra nhiệt lượng mạnh mẽ không tưởng so với kích thước của chúng, xua tan cái lạnh của rừng tuyết và đẩy lùi nguy cơ chết cóng.

"Dù lo ngại về sự khác biệt của Cổng, nhưng ma pháp vẫn sử dụng được bình thường. Thế này thì..."

『Thế này thì lần tới cô sẽ thất bại trong việc điều khiển ma pháp, rồi cả khu rừng sẽ bốc cháy cho mà xem, đúng là cười chết mất. 』

"Hết người này đến người khác, sao các người không bao giờ hết lời mỉa mai ta thế nhỉ. Ta bắt đầu thấy hối hận vì đã khổ công lập kế hoạch, diễn kịch để đưa các người ra ngoài rồi đấy."

Đây đã là giọng nói thứ năm vang lên trong đầu, đủ số lượng thành viên, Echidna thở dài thườn thượt.

Tay cô vô thức chạm lên cổ áo —— nơi duy nhất có một vật trang sức là chiếc vòng cổ gắn viên đá quý màu xanh đang tỏa sáng.

Echidna bấm móng tay vào bề mặt cứng cáp của viên đá, trầm tư suy nghĩ.

Nếu là người có mắt nhìn, họ sẽ nhận ra ngay chiếc vòng cổ đó là một vật phẩm ẩn chứa sức mạnh phi thường.

Đó là một khối Ma Thủy Tinh có độ tinh khiết cao đến mức phi lý, nó đã sử dụng hết khả năng lưu trữ ma lực khổng lồ của mình để tích tụ một sức mạnh áp đảo bên trong.

Dù có một ngàn pháp sư thượng đẳng cũng không thể dùng hết lượng Mana đó. Một mảnh Ma Thủy Tinh chứa đựng dung lượng Mana như vậy đã là chuyện ngoài sức tưởng tượng, nhưng việc thực sự dùng hết nó lại càng nằm ngoài tầm hiểu biết của người thường.

Lại càng không ai tin được rằng, nó đang được dùng làm vật chứa cho linh hồn của năm người.

Việc tìm kiếm Ma Thủy Tinh này và vật chứa cho tinh thần của chính mình là điều khiến cô hao tâm tổn trí nhất. Bốn trăm năm chỉ còn là linh hồn, mười năm dần dần hình thành kế hoạch —— và cuối cùng, thời khắc này đã tới.

『Echidna, Echidna này! Có nghe tôi nói gì không đấy? 』

"——. Ta nghe rồi. Đừng có hét vào tai... không, trường hợp này khó mà gọi là tai được. Đừng gọi trực tiếp vào ý thức mạnh quá. Ta thấy đau đầu thật đấy."

『Không phải lúc để nói mấy lời thong thả đó đâu! Nhìn sang bên cạnh đi, bên cạnh kìa! 』

"Bên cạnh...?"

Kéo ý thức ra khỏi biển suy tư, cô nghi hoặc nhìn sang bên cạnh theo tiếng gọi. Ở đó, những hàng cây đang bị bao trùm bởi ngọn lửa đỏ rực, và đám cháy đang lan nhanh sang những cây lân cận.

Chỉ cần liếc qua cũng thấy, một trong những quả cầu lửa do Echidna tạo ra đã bén vào cây, tạo thành mồi lửa cho một vụ cháy rừng.

"Hỏng rồi."

『Thong thả quá nhỉ, hà. 』

"Không, không cần phải hốt hoảng. Đúng là hỏa hoạn nằm ngoài dự tính, nhưng mà..."

Dứt lời, Echidna hướng lòng bàn tay về phía những cái cây đang cháy, nhắm mắt lại.

"Tan biến đi," lời chú thuật thốt ra từ đôi môi, rồi cô mở mắt.

"Vẫn đang cháy..."

『Này nhé, Daphne nghĩ thế này... đây không phải là thế giới trong mơ do Dona-Dona tạo ra đâu, nên chỉ dùng ý niệm thôi thì không can thiệp được vào sự việc đâu nhé? 』

"Chuyện này tệ rồi đây."

『Đ-đại sai lầm... rồi nhỉ? 』

『Dona phóng hỏa à? Dona là người xấu sao? Là kẻ thù của Typhon à? 』

『Không phải lúc để nói chuyện đó đâu! Mau lên! Mau dập lửa đi chứ! 』

"Tất nhiên rồi. Phải dập ngay..."

Echidna gạt phăng những tiếng la hét của các Phù Thủy trong đầu, định dệt nên thuật thức để dập tắt đám cháy rừng thì bỗng thấy chóng mặt. Thuật thức đang vẽ dở bị bung ra, cấu trúc tan biến.

Giữa lúc các Phù Thủy đang xôn xao không hiểu chuyện gì, Echidna đã lập tức hiểu ra tình hình.

"Để tạo ra một lượng nước lớn bằng ma pháp, cơ thể này vẫn chưa đủ thích nghi."

Nói cách khác ——.

"Không thể dập lửa."

『Chạy mau đi ——!! 』 Sau nguy cơ chết cóng là đến nguy cơ chết cháy, Echidna bị những tiếng hét thúc giục, bắt đầu cắm đầu chạy.

Đám cháy rừng đang lan rộng, chẳng mấy chốc đường lui sẽ bị cắt đứt. Phải ra khỏi rừng trước khi chuyện đó xảy ra. Vừa thở dốc vì cơ thể chưa quen và việc vận động mạnh sau bốn trăm năm, Echidna vừa dốc sức chạy.

"Sự khắc nghiệt của thế giới bên ngoài có chút khác biệt so với những gì ta tưởng tượng...!"

Cơ thể nặng nề, không khí lạnh lẽo bủa vây, chỉ chạy một chút là hơi thở đã dồn dập.

Cái cảm giác phải vật lộn với chính cơ thể mình thế này, nếu nghĩ rằng đây là trải nghiệm sau vài trăm năm thì ——.

"Không, khổ thì vẫn là khổ thôi...!"

２ May mắn thay, nhờ nỗ lực chạy trốn tuyệt vọng, Echidna đã thoát khỏi cái chết cháy trong gang tấc.

Ngọn lửa thiêu rụi khu rừng có sức mạnh khá đáng kể, nhưng cô đã ứng dụng một chút Mana để tạo ra gió, bằng cách nào đó điều hướng ngọn lửa lan ra hướng khác, đảm bảo được lối thoát. Có thể nói đó chính là yếu tố quyết định.

Vậy là, sau khi thoát khỏi vụ cháy rừng nguy hiểm, giờ chỉ cần tiếp tục hành trình với bộ dạng hiện tại —— nếu nói được như vậy thì thật nhẹ nhõm, nhưng,

"Tuyết rơi trái mùa rồi lại cháy rừng... cứ tưởng thế là đủ rồi, ai ngờ lại còn gặp một con ranh chỉ khoác mỗi mảnh vải thế này, không lẽ mắt tao bị chướng khí làm cho quáng gà rồi sao?"

"Yên tâm đi. Tao cũng nhìn thấy y hệt mày.... Trừ khi đây là mơ."

"Hừm..."

Ngồi trên một gốc cây cụt, Echidna chống cằm suy nghĩ. Vẻ ngoài là một đứa trẻ, nhưng có lẽ nhờ phong thái toát ra từ bên trong mà trông cô vô cùng chững chạc.

Chính vì cảm giác không hề tầm thường đó, gã đàn ông —— không, những gã đàn ông đó lộ rõ vẻ lúng túng, nhìn nhau đầy nghi hoặc.

Đó là một nhóm người có vẻ ngoài hung tợn, ăn mặc như sơn tặc, tỏa ra bầu không khí nguy hiểm. Số lượng khoảng mười tám tên, mỗi tên cầm trên tay một món hung khí cũ kỹ, cảnh tượng chúng bao vây một đứa trẻ trông thật nực cười.

Tuy nhiên, gạt bỏ vẻ ngoài đó sang một bên, việc chúng biết tin vào trực giác của mình có lẽ chính là điểm mạnh. Điều này có thể nhận thấy qua diện mạo và công việc mà người ta có thể hình dung về chúng.

"Theo ta đoán, mục đích của các ngươi là Đại Thỏ... nói cách khác, các ngươi là lũ 'ăn xác thối'."

"Cái gì?"

"Ồ? Thời đại này gọi khác đi rồi sao? Theo kiến thức của người đó, thì gọi là lũ hôi của, nhưng có vẻ cũng không hợp lắm... nên gọi là gì nhỉ."

Trước một Echidna đang nghiêng đầu thắc mắc, những gã đàn ông co rúm mặt lại như thể đang nhìn một thứ gì đó quái dị.

'Ăn xác thối' là một nghề nghiệp đàng hoàng đã có từ bốn trăm năm trước —— tóm lại, đó là công việc lục lọi đồ đạc trong các ngôi làng sau khi bị ma thú tàn phá để đổi lấy tiền. Đặc biệt là sau khi Đại Thỏ đi qua, ngoại trừ sinh vật ra thì mọi thứ đều còn nguyên vẹn, đó hẳn là một bãi săn tuyệt vời cho lũ 'ăn xác thối'.

"Vạn nhất ma thú có để lại thức ăn thừa, các ngươi cũng dễ dàng xử lý bằng cách ngụy tạo thành nạn nhân của ma thú. Đúng là một cách săn mồi thông minh. Linh cẩu chính là thiên chức của các ngươi đấy."

"Linh cẩu... ý mày là người nửa linh cẩu à? Rốt cuộc mày đang nói cái quái gì... không."

Gã cầm đầu lắc đầu, tay cầm con dao rựa nhìn chằm chằm vào Echidna. Trong mắt gã hiện lên ác ý mạnh mẽ, xen lẫn sự sợ hãi trước cô bé lai lịch bất minh này.

Không chạm vào những thứ không nên chạm, có thể thấy gã là kẻ biết điều và quyết đoán.

"Tao không quan tâm chuyện của mày. Nhưng bọn tao cũng phải kiếm sống. Không hiểu sao dấu vết của lũ thỏ lại đột ngột biến mất. Đã thế lại còn có hỏa hoạn... và rồi mày xuất hiện."

"Ra vậy, nói tiếp đi."

"Một con nhỏ quái đản, nhưng trông cũng không tệ. Với lại, quan trọng nhất là cái tai đó."

Gã nở nụ cười bỉ ổi, búng nhẹ vào tai mình. Hành động đó ám chỉ đặc điểm cơ thể hiện tại của Echidna —— xuất phát từ việc cô bé được chọn làm vật chứa vốn là một Bán Elf.

Không hẳn là gã nhận ra cô là bán quỷ. Ngay từ đầu, điều quan trọng với chúng là giá trị món hàng, chứ không phải độ thuần chủng của dòng máu. Dù là thuần chủng hay lai, cách đối xử cũng chẳng khác gì nhau.

"Thời đại này vẫn còn Elf sao?"

"Cái kiểu nói đó, mày là mụ già khọm ẩn dật trong rừng sâu à? Lũ Elf không nhìn mặt mà đoán tuổi được nên mới đáng sợ. Nhưng đúng như mày nói đấy. Bây giờ Elf vẫn bán được giá cao lắm."

『────』

"—— Ồ?"

Trong thoáng chốc, gã đàn ông rùng mình ớn lạnh. Cảm giác đó dường như cũng xuất hiện ở những tên khác, tất cả đều xôn xao không hiểu chuyện gì vừa xảy ra. Chỉ có Echidna, người duy nhất biết nguyên nhân, là đang chạm tay vào viên đá quý trên ngực để xoa dịu sự bộc phát của 'Phù Thủy Phẫn Nộ'.

"Này, tao không biết mày là con ranh hay mụ già, nhưng tóm lại, mày đừng có giở trò..."

"Đúng vậy. Cứ đà này thì ý kiến của đôi bên sẽ mãi là hai đường thẳng song song thôi. Các ngươi muốn bắt giữ ta để kiếm chút kế sinh nhai. Ngược lại, ta muốn tiếp tục chuyến hành trình tự tại này. Vậy nên, ta muốn đề xuất một phương án thỏa hiệp, các ngươi thấy sao?"

"Phương án thỏa hiệp? Mày mà cũng ở vị thế để đề xuất chuyện đó à?"

"Hãy cân nhắc đi. Như vậy thì đôi bên mới có cơ hội được bình an vô sự."

Echidna mỉm cười, nghiêng đầu nũng nịu với gã đàn ông. Trước nụ cười của cô bé, gã đàn ông hít một hơi thật sâu, lùi lại một bước như bị áp chế. Rồi gã lộ vẻ mặt không thể tin nổi vào phản ứng của chính mình, lập tức nói: "Được, tao sẽ nghe thử."

"Tốt lắm. Đề xuất của ta đơn giản thôi. Chỉ cần ba mươi giây thôi. Nếu các ngươi có thể đứng vững trước mặt ta trong vòng ba mươi giây mà không có chuyện gì xảy ra, ta sẽ ngoan ngoãn nghe theo các ngươi. Dù sao chuyện đó cũng khá thú vị."

"Hả. Cái gì thế? Mày tưởng bọn tao sẽ sợ vì chuyện đó chắc..."

"—— Vậy thì, ba mươi giây bắt đầu."

Ngay khi xác định đối phương đã chấp nhận điều kiện, Echidna vuốt lại mái tóc trắng dài, nheo đôi mắt đen lại và nhìn chằm chằm vào lũ đàn ông.

"────" Lũ đàn ông đồng loạt ngơ ngác, không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Trong mắt chúng, hình ảnh cô bé khoảng mười tuổi đột nhiên biến thành một thiếu nữ tóc trắng xinh đẹp.

Và trước khi kịp tìm ra câu trả lời, lũ đàn ông lần lượt gục ngã trước những biến cố bất thường ập đến.

"Khặc... hự..."

Gã cầm dao rựa khuỵu gối xuống. Đôi mắt gã mất tiêu cự, đảo liên hồi trong hư không, và từ khóe miệng bắt đầu trào ra một lượng lớn bọt trắng.

Biến cố tương tự không chỉ xảy ra với gã, mà với tất cả đám đàn ông đang bao vây xung quanh. Toàn bộ mười tám tên có mặt ở đó đều không chịu nổi chướng khí của Echidna —— của 'Phù Thủy', đang quằn quại trong đau đớn.

Kẻ thì cào cấu cổ, kẻ trợn ngược mắt, kẻ sùi bọt mép, kẻ co giật, kẻ bị lưỡi chặn họng, kẻ dùng hung khí tự đập vào đầu mình, kẻ vùi đầu vào tuyết, lũ đàn ông đang chết dần chết mòn bằng đủ mọi cách đau đớn nhất.

"—— Vừa vặn ba mươi giây."

Đếm xong ba mươi giây như đã hứa, Echidna nhìn quanh một lượt. Ở đó chỉ còn lại xác của lũ đàn ông nằm la liệt giữa vũng máu và bãi nôn mửa, không còn cử động. Xem ra, không có vị hiền nhân nào đủ tư cách để chịu đựng ba mươi giây địa ngục và thu phục sáu vị Phù Thủy vào tay mình cả.

"Thật đáng tiếc. Nhưng lời hứa là lời hứa. Ta sẽ tiếp tục chuyến hành trình tự tại của mình vậy. Tiện thể, mượn tạm ít quần áo và giày dép chắc cũng không bị quả báo đâu nhỉ."

Nói rồi, Echidna chọn lấy bộ quần áo tương đối vừa vặn và đôi giày từ một trong những gã nằm đó rồi mặc vào. Lúc này, dáng vẻ của cô đã trở lại thành cô bé lúc đầu.

"Không duy trì được lâu sao. Đành phải đợi cơ thể này thích nghi thôi. Mà dù sao thì..."

Ngoảnh lại nhìn đám đàn ông đang nằm đó, Echidna hiện lên trong tâm trí hình ảnh một cậu thiếu nữ tóc đen.

Cậu thiếu niên vẫn giữ được trạng thái bình thản dù bị bao quanh bởi những Phù Thủy đầy chướng khí —— hẳn là cậu ta còn chẳng nhận ra điều đó bất thường đến mức nào đâu.

"Cũng kiếm được chút lộ phí rồi, giờ thì mình muốn nhanh chóng đến thị trấn. Hy vọng sau vài trăm năm, hương vị của trà cũng có chút thay đổi... nào, đi thôi."

Echidna phất tà áo dài, lại tiếp tục bước đi trên hành trình không định trước.

Lúc rời đi, trong lòng cô bỗng nảy sinh sự biết ơn đối với những gã đàn ông đã đưa cho cô quần áo, giày và lộ phí.

"Nếu cứ để cơ thể trần truồng khoác mỗi mảnh vải thế này mà xuất hiện trước mặt mọi người thì đúng là ấn tượng tệ nhất. Thật là, một kẻ như ta mà lại phạm phải sai lầm ngớ ngẩn như vậy. —— Ta sẽ mãi không quên các ngươi đâu, những ân nhân của ta."

Những lời thốt ra đó hoàn toàn không phải là sự lừa dối, mà đơn giản chỉ là sự thật.

Echidna sẽ không quên ơn nghĩa của chúng. Những kẻ đã hoạt động như lũ 'ăn xác thối', để rồi mục nát tại đây khi chạm trán với 'Phù Thủy', cô sẽ nhớ về chúng cho đến khi linh hồn mình tan biến.

"À, ta biết rồi, biết rồi mà. Ồn ào quá, các người thôi đi."

Vừa đáp lại những giọng nói vang lên trong đầu, vị Phù Thủy vừa chậm rãi tiến bước trên hành trình của mình.

—— Bầu trời cao vời vợi, gió thổi nhẹ nhàng, và ánh sáng như đang chúc phúc cho kẻ vừa trở về sau vài trăm năm ấy.

《Hết》