Chương 4: 『Buổi hẹn hò đầu tiên của Emilia』 (Tập 3 bản Bunko - Quà tặng kèm Animate)

Ngoại Truyện １ Ngày hẹn hò đã định bắt đầu bằng một buổi sáng đẹp trời, nắng rực rỡ và không một gợn mây.

"Gần đây anh thấy Lia thắt bím tóc là xinh nhất, nhưng mà cho Subaru xem thì tiếc quá nhỉ. Trang phục thì tất nhiên màu trắng vẫn là chủ đạo rồi. Thêm điểm nhấn bằng kẹp tóc nữa, rồi còn, rồi còn..."

Ngồi trên giường là một thiếu nữ có mái tóc bạc — Emilia. Đang bay lơ lửng đầy bận rộn trước mặt cô là Puck, tinh linh mèo đã lập khế ước với cô.

Nhìn khối cầu lông màu xám đang cuống cuồng cả lên, Emilia khẽ đặt ngón tay lên má.

"Anh không cần phải lo lắng nhiều thế đâu, em thấy cứ như mọi khi là được rồi mà..."

"Không được! Đối phương thì không nói, nhưng với Lia thì đây là lần đầu tiên đấy. Không được phép thỏa hiệp, em phải là người dễ thương nhất thế giới!"

"Thật là, anh cứ làm quá lên."

Emilia khẽ thở dài, cố để Puck — người đang hừng hực ý chí chiến đấu không biết vì lý do gì — không nhìn thấy.

Vị tinh linh mèo vừa là người giám hộ, vừa là gia đình của cô đã giữ nguyên tình trạng này từ tối qua đến giờ. Cứ đà này, cô sẽ kiệt sức vì chuẩn bị trước khi kịp ra ngoài mất. — Dù hôm nay là ngày 'hẹn hò' với Subaru.

"Nghe này Lia. Chuyến đi hôm nay ấy, dù Subaru có định nắm tay hay làm gì đi nữa thì em tuyệt đối không được cho phép đâu nhé. Tuyệt đối không được để bị cuốn theo đấy. Con gái là phải giữ kẽ, biết thẹn thùng và phải biết cách 'treo thưởng' một chút, điều đó rất quan trọng. Anh vẫn luôn nói thế mà, Lia hiểu rồi đúng không?"

"Em biết rồi mà. Thật là, nếu lo lắng đến thế thì anh cứ đi cùng luôn đi."

"Anh muốn tôn trọng lòng dũng cảm của một người đàn ông. Anh không thể làm cái việc thiếu tế nhị như thế được."

"Nhưng nếu vậy thì chẳng phải lời nói và hành động của anh đang mâu thuẫn sao..."

"Trong lòng anh, cảm xúc muốn ủng hộ như một thằng đàn ông và cảm xúc không muốn cho phép với tư cách một người cha đang đánh nhau dữ dội đây.... Ư, Lia, mau đi đi khi anh còn đang kiềm chế được bản thân...!"

"Vâng, vâng."

Những lời đùa cợt đầy kịch tính này của Puck là do ảnh hưởng xấu từ Subaru chăng? Dù cô cảm thấy vốn dĩ anh đã như vậy rồi, nhưng dạo này có vẻ nó còn trầm trọng hơn.

Sau khi chỉnh đốn lại trang phục, Emilia vẫy tay gọi Puck. Puck ngoan ngoãn bay đến đậu trên vai cô, dùng đệm thịt xoa xoa lên má cô một cách đầy âu yếm.

"Vậy nhé Lia. Anh sẽ ngủ trong vật trung gian, nếu Subaru có hành động nào trái với đạo đức thì em hãy gọi anh ngay nhé."

"Anh không cần phải lo xa đến thế đâu mà. Nào, chúc anh ngủ ngon. Hãy nghỉ ngơi thật tốt nhé."

Dưới ánh nhìn tiễn biệt cùng nụ cười mỉm của Emilia, hình dáng Puck tan biến thành những hạt ánh sáng. Luồng sáng nhạt ấy bị hút vào viên kết tinh trước ngực, và thế là người giám hộ ồn ào đã yên vị.

Emilia búng nhẹ vào viên kết tinh, rồi rảo bước rời khỏi phòng với dáng vẻ đầy sảng khoái.

Chính cô cũng tự nhận thức được rằng, trái tim mình đang rộn ràng một cách lạ kỳ.

２

"Đợi lâu chưa?"

"Không, mình cũng vừa mới đến thôi."

Tại gốc cây cổ thụ vốn là điểm hẹn, Subaru đã trả lời Emilia như vậy khi hai người hội ngộ.

Emilia gật đầu trước câu trả lời đó, cô ngoái nhìn về phía dinh thự rồi hỏi:

"Hẹn gặp ở bên ngoài dinh thự, rồi còn nói là muốn thực hiện đoạn đối thoại vừa rồi nữa... Mình có thể hỏi điều đó có ý nghĩa gì không?"

"Cả hai đều là để dàn dựng cho đúng chất một buổi hẹn hò đấy! Nếu cùng nhau bước ra khỏi nhà thì thiếu cảm giác hẹn hò lắm, mà đã hẹn gặp ở ngoài thì đoạn hội thoại lúc nãy là bắt buộc rồi."

Có vẻ anh đã đến trước và đợi khá lâu, dưới gốc cây vẫn còn sót lại rất nhiều hình vẽ Puck mà Subaru chắc là đã dùng cành cây vẽ lên để giết thời gian.

Nhìn vào đống hình vẽ này thì câu 'vừa mới đến thôi' hoàn toàn là lời nói dối.

"Hèn chi. Mình chẳng biết gì về mấy chuyện đó cả."

"Nói thêm nhé, dù Emilia-tan có đến muộn thật lâu đi chăng nữa, mình vẫn sẽ trả lời là 'vừa mới đến thôi'. Đó chính là nơi ẩn giấu tấm chân tình của một người đàn ông đấy."

"Nếu vậy thì chẳng phải Subaru cũng đã đến muộn thật lâu sao..."

"Có những chuyện dù nhận ra cũng không nên nói ra vì sẽ làm hỏng hết bầu không khí mà!?"

Có vẻ đó là một 'quy tắc ngầm'. Trong lúc Emilia đang lắng nghe Subaru nhấn mạnh tầm quan trọng của nó, anh bỗng đặt tay lên cằm và nhìn cô chằm chằm sau khi kết thúc bài thuyết giảng.

"Ơ, sao thế? Chẳng lẽ chỗ nào trông kỳ cục lắm sao?"

"Tạm gác chuyện chữ 'Yêu' và chữ 'Lạ' trông hơi giống nhau sang một bên, thì Emilia-tan chỉ có vài chỗ kỳ lạ thôi, mà mấy chỗ đó cũng duyên dáng lắm nên không vấn đề gì đâu. Quan trọng hơn là, hôm nay Emilia-tan cũng xinh đẹp xuất sắc luôn!... Hình như em có sửa soạn kỹ hơn mọi khi đúng không?"

Subaru nhanh chóng nhận ra những điểm hơi khác thường ngày ở mái tóc và phụ kiện của cô. Emilia không khỏi ngạc nhiên khi anh đoán trúng những phần mà Puck đã dồn hết tâm huyết vào.

"Cậu nhận ra sao? Hôm nay Puck đã hăng hái hơn mọi khi rất nhiều đấy."

"Ồ, GJ! Khá lắm Puck. Mình cứ tưởng anh ta sẽ bị cảm xúc của một người cha cản trở mà phản đối kịch liệt buổi hẹn hò đầu tiên của con gái chứ."

"Ừm, thế nên anh ấy đã đấu tranh dữ dội lắm, nhưng giờ thì đang ngủ trong viên kết tinh rồi nên cậu cứ yên tâm."

Khi cô mỉm cười khổ sở và cho anh xem viên kết tinh trước ngực, Subaru lộ vẻ nhẹ nhõm: "Vậy à". Sau đó, anh hắng giọng, thực hiện một động tác cúi chào đầy trang trọng.

"Vậy thì, buổi hẹn hò đầu tiên của mình và Emilia-tan xin được phép bắt đầu. Thật vinh dự cho tôi khi được hộ tống tiểu thư."

Bộ trang phục quản gia được chỉnh đốn ngay ngắn từ trên xuống dưới. Vì không có bộ lễ phục nào khác nên Subaru không còn lựa chọn nào khác, nhưng với Emilia, bộ đồ ấy lại trông rất hợp với cử chỉ lúc này của anh.

Thế nên, cô đứng cạnh Subaru — người đang đưa khuỷu tay ra để cô khoác vào — và hỏi một cách thành thật:

"Cái đó, làm thế này là được sao?"

Cô khẽ túm lấy gấu áo của Subaru và ngước mắt lên hỏi. Vì bị Puck cấm nắm tay nên cô thấy rất lo lắng không biết làm thế này có ổn không. Nhưng trước hành động đó, Subaru lại:

"Khác với mong đợi nhưng hiệu quả thì vượt xa mong đợi! Thật sự, độ dễ thương này đúng là quỷ cấp luôn rồi..."

Subaru lấy tay che mặt và quằn quại, nhưng có vẻ anh không hề giận. Emilia thấy an tâm vì điều đó, cô khẽ kéo tay áo anh và bắt đầu bước đi.

"Vậy, trong buổi 'hẹn hò' chúng ta sẽ làm gì?"

"Trước tiên là đến làng. Sau đó đi viếng mộ... rồi chúng ta cùng đi ngắm cánh đồng hoa nhé. Cứ thong thả và bình yên thôi."

Dưới ánh nắng ấm áp, nhìn nghiêng khuôn mặt đang mỉm cười của Subaru, Emilia cũng nở một nụ cười dễ thương đến mức khiến người ta phải ngẩn ngơ và đáp: "Nghe có vẻ vui đấy nhỉ."

３

"Lũ trẻ trông vẫn khỏe mạnh là tốt rồi. Subaru cũng được chúng yêu quý quá nhỉ."

"Chuyện đó có nên vui mừng một cách thành thật không, đôi khi mình cũng thấy đau đầu lắm đấy, Emilia-tan."

Subaru lầm bầm với vẻ mặt đầy giác ngộ, tay không ngừng phủi bộ đồ quản gia đã sớm lấm lem bùn đất và bụi bặm.

Khi đến làng, việc đầu tiên hai người làm là đi nhận hoa để viếng mộ. Bó hoa đó đã được Subaru nhờ lũ trẻ chuẩn bị từ trước.

Việc giao nhận hoa không có vấn đề gì, nhưng rắc rối lại nảy sinh ngay sau đó.

Cái danh nghĩa 'buổi hẹn hò quan trọng' chẳng có chút trọng lượng nào đối với lũ trẻ ngây thơ. Thật tội nghiệp, Subaru vẫn bị chúng quấn lấy như mọi khi, và kết quả là bộ dạng thê thảm thường ngày.

"Thế này là nhờ có Emilia-tan ở đây nên chắc bọn chúng cũng nể mặt rồi đấy. Nếu không thì giờ này mình còn thê thảm hơn nhiều."

"Đừng nói quá lên thế. Chẳng phải bọn trẻ cũng chỉ vì yêu quý cậu thôi sao."

"Bình thường là mình bị chúng chùi nước mũi vào lưng rồi đấy. Nhưng hôm nay mình đã né được rồi."

"Bình thường cậu toàn gặp chuyện như thế sao!?"

Bất giác, Emilia cảm thấy Subaru có chút đáng thương.

Trước ánh mắt đầy cảm thông đó, Subaru lộ vẻ mặt phức tạp, anh thở dài ngoái lại rồi thốt lên: "A". Emilia cũng nhìn theo ra phía sau, và thấy lũ trẻ trong làng đang lén lút đi theo.

"Này, mấy đứa đừng có đi theo nữa. Đã bảo là anh và Emilia-tan đang trong buổi hẹn hò vui vẻ và lãng mạn rồi mà. Giải tán, giải tán mau!"

"Hứ, đồ hống hách", "Hứ, đồ bạo lực", "Hứ, đồ lì lợm".

"Anh không có lì lợm nhé. Sắp đến gần kết giới nơi mấy đứa bị cấm lại gần rồi đấy. Nếu không muốn nghe trưởng làng thuyết giáo vừa dài vừa chán lại chẳng có đoạn kết thì mau về đi. Về rồi chơi trò 'Quỷ băng' anh dạy một cách lành mạnh đi nhé."

Subaru xua tay như đuổi ruồi, lũ trẻ vừa cằn nhằn vừa giải tán.

Emilia mỉm cười dõi theo cảnh tượng đó, nhưng chợt cô nhận ra trong đám trẻ đang rời đi, có một cô bé dễ thương đang nhìn mình.

Đó là một cô bé có mái tóc nâu đỏ, đôi gò má đỏ hồng như trái Linga trông rất đáng yêu. Khi chạm mắt với Emilia, cô bé thè lưỡi "Lêu lêu!" một cái rồi bỏ chạy mất.

"Gì chứ, cái con bé Petra này, thái độ tệ thật đấy. Để mai anh sẽ trị tội nó. Emilia-tan, em không sao chứ? Nếu sốc quá không đi nổi thì để anh bế kiểu công chúa nhé."

"Không sao, mình quen rồi mà. Chút chuyện đó có là gì đâu."

"Cái từ 'có là gì đâu' dạo này chẳng mấy ai dùng nữa... Và mình thấy đau lòng vì câu 'quen rồi' của em quá..."

"Không sao mà. Nào, tiếp tục buổi 'hẹn hò' thôi. Đi nào."

Nói với Subaru — người đang trưng ra vẻ mặt như có điều gì khó nói — Emilia nhanh chóng bước tiếp. Subaru có vẻ hơi đắn đo, nhưng cuối cùng anh không nói gì mà chỉ rảo bước đi song song bên cạnh cô.

Trước sự quan tâm đó, cô cảm thấy hơi ghét bản thân vì đã quá nuông chiều chính mình.

"— Rồi, đến nơi rồi."

Đi thêm một đoạn ngắn, Subaru dừng lại và chỉ tay về phía những hàng cây.

Nhìn thoáng qua thì đó chỉ là những hàng cây bình thường, nhưng ở phần trên của thân cây có khảm những viên kết tinh màu xanh. Những hàng cây xếp đều nhau này chính là một kết giới phản ứng với Mana xấu trong không khí — chướng khí.

Dù loài ma thú Wolgarm sống trong rừng đã bị quét sạch, nhưng chắc chắn sẽ có loài ma thú khác đến chiếm lĩnh lãnh thổ trống đó. Kết giới vẫn luôn cần thiết và đã được thiết lập lại một lần nữa.

"Vì không vào trong được nên mình làm ở đây nhé, hơi sơ sài một chút."

Chọn một vị trí không có người qua lại ngay trước kết giới, Subaru đặt bó hoa xuống gốc cây. Sau đó, anh quỳ một gối xuống đất, chắp hai tay lại, nhắm mắt và cúi đầu cầu nguyện.

Đó là một cách cầu nguyện lạ lẫm mà lần đầu cô nhìn thấy. Có lẽ là phong tục ở quê hương mà anh chưa từng kể chi tiết chăng. Nhìn cảnh đó, Emilia cũng đặt tay lên ngực và cầu nguyện cho những linh hồn được an nghỉ.

Cô nghe nói rằng dù là ma thú, nếu mạng sống đã mất đi trở về với Od thì linh hồn sẽ được thanh tẩy. Khi một lần nữa thành hình và tái sinh trên mặt đất này, hy vọng đôi bên có thể có một mối quan hệ gắn bó hơn.

Đó là những lời dạy về sinh mệnh mà Emilia biết — nhưng cô đã được ai dạy cho nhỉ?

"Xin lỗi vì đã bắt em theo ý muốn ích kỷ của mình nhé. Xong rồi, ổn cả rồi."

Phủi đầu gối và đứng dậy, Subaru mỉm cười với Emilia. Sực tỉnh, cô xác nhận nụ cười của Subaru không phải là đang cố tỏ ra mạnh mẽ rồi gật đầu: "Ừm".

"Vậy, tiếp theo là đến cánh đồng hoa... đúng không?"

Phác họa lịch trình buổi 'hẹn hò' trong đầu, Emilia nói ra điểm đến tiếp theo. Subaru búng tay một cái đầy sảng khoái để xác nhận:

"Đúng vậy, cánh đồng hoa. Chỗ đó cũng ra trò lắm đấy nhé?"

Nói rồi, anh mỉm cười với vẻ mặt hóm hỉnh như muốn khơi gợi sự kỳ vọng của Emilia.

４ Băng qua khu rừng, khi những lọn tóc mái bị gió cuốn đi, Emilia đã không thể kìm được tiếng trầm trồ.

"Oa, oa... oa!"

Đó là khoảnh khắc cô theo chân Subaru tiến sâu vào rừng, và tầm nhìn vốn bị che khuất bởi cây cỏ xanh mướt bỗng chốc mở rộng ra. Cảnh tượng ấy rực rỡ sắc màu, tô điểm cho tầm mắt của Emilia một vẻ đẹp tuyệt mỹ.

"Thấy sao hả! Lúc đầu mình cũng ngạc nhiên lắm... nhưng thực tế là nó rất ra trò đúng không?"

Cô thậm chí không thể đáp lại lời khoe khoang của Subaru bên cạnh, vì ánh mắt đã hoàn toàn bị hớp hồn.

Những bông hoa đỏ, vàng, trắng, xanh nở rộ, hòa quyện vào nhau mà không hề lấn át nhau tạo nên một cánh đồng hoa bát ngát. Việc một vườn hoa như thế này được tạo ra một cách tự nhiên chỉ có thể gọi là một phép màu.

"Đối với lũ nhóc kia thì đây là vườn hoa bí mật đấy, mình đã phải vất vả lắm mới hỏi ra được."

"Một nơi tuyệt vời thế này... làm sao cậu biết được hay vậy?"

"Hì hì, vì buổi hẹn hò với Emilia-tan mà. Quyền con người của mình bị bọn chúng đem ra đùa giỡn vài ngày cũng là cái giá xứng đáng thôi."

Kết quả của điều kiện trao đổi đó là Subaru sẽ phải lấm lem bụi bặm và nước mũi đến mức nào đây?

Dù cảm thấy anh thật đáng thương, nhưng cô nghĩ mình sẽ không bao giờ quên được sự xúc động trước cảnh tượng này.

Đây cũng là một sự nuông chiều của anh dành cho cô sao? Cảm xúc dịu dàng này đang lấp đầy lồng ngực cô.

"— Và, đây cũng là món quà mình dành cho Emilia-tan."

Subaru vừa nói vừa đưa tay về phía Emilia, người đang khẽ chạm tay lên ngực mình.

"Ơ?" Emilia phản ứng hơi chậm, và Subaru đã chạm vào mái tóc bạc của cô.

"Cái này là... đồ trang trí bằng hoa sao?"

"Cái này gọi là vòng hoa đấy. So với đồ thật thì có hơi đơn sơ, nhưng coi như là diễn tập đội vương miện cho Emilia-tan, người sau này sẽ trở thành quốc vương nhé? Một ngày nào đó, mình muốn chính tay mình sẽ tặng em những món trang sức đầy đá quý... nhưng giờ thì đây là tất cả những gì mình có thể làm."

Subaru nói với giọng điệu có chút hào hoa rồi nháy mắt với Emilia.

Trước cử chỉ đó của anh, Emilia cảm thấy trái tim mình khẽ lỗi một nhịp. Trong khoảnh khắc, lồng ngực cô rộn ràng một cách kỳ lạ. Cô tự hỏi nhịp đập đó là gì, nhưng lạ thay nó không vang lên lần thứ hai.

Chỉ là, nó mang lại cảm giác vô cùng ấm áp, khiến cô tự nhiên nở một nụ cười.

"— Subaru, cảm ơn cậu."

Vào ngày hôm đó, nụ cười rạng rỡ nhất đã nở trên môi cô, khiến Subaru ngẩn ngơ nhìn đến mức không thốt nên lời.

Emilia dành cho Subaru một sự biết ơn sâu sắc hơn bao giờ hết.

"Lại có thể cùng Subaru đi 'hẹn hò' như thế này thì tốt quá nhỉ."

Bằng câu nói chí mạng ấy, cô đã bắn trúng tim Subaru một cách ngoạn mục.

《Hết》