Chương 1922: Không phải là trận chiến cuối cùng

Volume 9: Throne of War (Ngai Vàng Chiến Tranh) Giờ đây khi cuộc hành quân kinh hoàng đã kết thúc, lực lượng viễn chinh tơi tả đã tìm thấy cho mình một vị trí thuận lợi hơn đôi chút.

Khoảng đất trống bị ngập nước đã tạo thành một lá chắn tự nhiên hiệu quả từ một phía, đồng nghĩa với việc ít nhất họ sẽ không bị bao vây. Nhờ đó, quân đội có thể tập hợp lại thành một đội hình chiến đấu ổn định.

Đúng là một phép màu của sự kiên trì và kỷ luật khi họ có thể duy trì được một chút trật tự và không bị kẻ thù tiêu diệt hoàn toàn trong khi phải chiến đấu mở đường xuyên qua khu rừng ác mộng — nhưng quân đội vốn không được tạo ra để vừa di chuyển vừa chiến đấu.

Cuối cùng khi đến được đích, quân đội nhà Song dừng lại và dàn trải dọc theo rìa của vùng đồng bằng ngập nước, thiết lập một chiến tuyến bài bản. Chiến tuyến này có hai lớp, để các đơn vị phía trước có thể rút lui về sau nhường chỗ cho quân tiếp viện — rồi lại thay phiên nhau sau một khoảng thời gian nghỉ ngơi. Một bệnh viện dã chiến cũng đang được vội vã dựng lên phía sau hai lớp phòng thủ đó.

Đến lúc này, những vị Saint (Thánh) kiên cường đã hạ gục những kẻ săn mồi đáng sợ từng lao vào lực lượng viễn chinh từ hai bên sườn trong suốt cuộc hành quân. Đó là những kẻ thống trị thực sự của vùng Hollows, những thực thể gớm ghiếc cổ xưa thuộc Great Rank (Vĩ Đại) — may mắn thay, số lượng của chúng ít hơn nhiều so với các Saint, nên những chiến binh hàng đầu của quân đội nhân loại đã có thể phối hợp với nhau để hạ gục từng con quái vật theo nhóm ba hoặc bốn người.

Nhiều người đã bị thương, nhưng chưa có ai tử trận... tuy nhiên, tình hình có lẽ đã khác nếu không có Lady Seishan và Princess Hel, những người đã thanh trừng các kẻ thống trị của khu rừng đỏ trên đường đến Citadel (Thành Trì). Giờ đây, các Saint đã có thể tự do chiếm lĩnh vị trí phía trước chiến tuyến, đóng vai trò như những trụ cột và điểm tựa. Dù sao đi nữa, tình cảnh của quân đội nhà Song, dù vẫn giống như một cơn ác mộng địa ngục, đã tốt hơn trước rất nhiều.

Tuy nhiên, nó cũng nguy hiểm hơn trước bội phần, bởi vận mệnh của họ giờ đây phụ thuộc vào sự thành bại của Lady Seishan và nhóm của cô. Nếu Great Demon (Ác Quỷ Vĩ Đại) đang canh giữ Citadel (Thành Trì) giành chiến thắng, thì mọi lợi thế mà lực lượng viễn chinh giành được sẽ tan thành mây khói. Con Demon (Ác Quỷ) đó sẽ tấn công đội hình chiến đấu từ phía sau, và họ sẽ bị nuốt chửng từ cả hai phía.

Tất nhiên...

Trước tiên, quân đội phải sống sót đủ lâu để biết được ai là kẻ chiến thắng trong trận chiến giành Citadel (Thành Trì).

'Sẽ ổn thôi. Phải... chắc chắn là vậy rồi...'

Rain nhìn chằm chằm vào làn sóng Nightmare Creature (Sinh vật Ác mộng) đang ập đến với vẻ lo âu, cố gắng thuyết phục bản thân rằng những sự chuẩn bị hiện tại của quân đội nhà Song không giống như việc chuẩn bị cho một trận chiến tử thủ hào hùng.

Lạc lối trong một địa ngục bị lãng quên, ngạt thở bởi cái nóng oi ả, lưng tựa vào lãnh địa của một Great Demon (Ác Quỷ Vĩ Đại), và đối mặt với dòng lũ bất tận của các Nightmare Creature (Sinh vật Ác mộng) — điều đó nghe có vẻ là chất liệu tuyệt vời cho một bản ballad truyền cảm hứng và lấy đi nước mắt sẽ được hát vang qua bao thế hệ. Nhưng Rain không muốn trở thành chủ đề của những bài ca... cô thà sống sót còn hơn.

Những anh hùng rất đáng ngưỡng mộ, nhưng họ cũng đã chết cả rồi. Cô không có tham vọng trở thành anh hùng.

'Chết tiệt.'

"Cung thủ!"

Seventh Legion (Quân đoàn thứ Bảy) hiện đang ở tiền tuyến, chuẩn bị đụng độ với đội tiên phong của đám đông ác mộng. Những Blood Sisters (Chị em Máu) — có khoảng hơn chục người trong số họ — rất nổi bật giữa các đội trưởng với trang phục đỏ rực và vẻ đẹp sắc sảo. Nhìn thấy họ mang lại cho những người lính chút tự tin, và chính những người phụ nữ này là những người chỉ huy quân đoàn khi vắng mặt Lady Seishan.

Vì vậy, giọng nói kêu gọi các chuyên gia tầm xa trút cơn thịnh nộ xuống đám đông đang tiến đến nghe khá du dương, khiến khung cảnh nghiệt ngã bớt đi phần đáng sợ.

Rain giương cung, nhắm mục tiêu và thả một mũi tên. Với số lượng Nightmare Creature (Sinh vật Ác mộng) đông đảo như vậy, người ta sẽ nghĩ rằng cô không cần phải nhắm quá kỹ để trúng thứ gì đó... nhưng đáng buồn thay, thực tế không phải vậy. Vì những mũi tên của cô không đủ mạnh để xuyên thủng lớp da của những thực thể gớm ghiếc đó, cô buộc phải bắn chính xác vào điểm yếu của chúng.

Đó là lý do tại sao đám đông không hề bị chậm lại bởi loạt mưa tên, các loại đạn dược và Aspect Abilities (Khả năng Khía cạnh) được quân đội nhân loại tung ra. Nó giống như những cung thủ bình thường đang trút mưa tên vào kỵ binh bọc thép hạng nặng — một vài thực thể gớm ghiếc vấp ngã, nhưng hầu hết vẫn không hề hấn gì. Tệ hơn nữa, các Nightmare Creature (Sinh vật Ác mộng) không hề bị ngăn cản bởi những tổn thất này.

Ngay sau đó, chúng lao vào đội hình chiến đấu.

Rain tiếp tục bắn, cố gắng giữ thăng bằng trên mặt đất đang rung chuyển. Trước mặt cô, làn sóng quái vật vỡ tan trước các Saint, tràn qua họ và chạm tới tiền tuyến của Seventh Legion (Quân đoàn thứ Bảy). Tamar và Ray đang ở phía trước cô, được bao quanh bởi các chiến binh Awakened (Thức Tỉnh) thuộc đội của họ — đội đang ở trong tình thế tồi tệ hơn hầu hết những đội khác vì thiếu một Ascended (Thăng Hoa), nhưng may mắn thay lại có vị trí tốt.

Cách họ một khoảng, vị Saint có hình dạng Transcended (Siêu Việt) là một loài bò sát khổng lồ đang sừng sững trên dòng lũ Nightmare Creature (Sinh vật Ác mộng). Nó hạ cổ xuống và đớp lấy, xé xác vài con cùng một lúc, rồi quất cái đuôi dài sang một bên, nghiền nát thêm nhiều con nữa.

Một con dã thú đặc biệt lớn nhảy lên lưng nó, nhưng con bò sát bạo chúa chỉ đơn giản đớp lấy một lần nữa, tóm lấy và ném cái xác đẫm máu bay xa hàng trăm mét bằng một cú giật đầu.

Sau đó, nó gầm lên một tiếng lạnh người và lao sâu hơn vào đám đông thực thể gớm ghiếc.

'... Cung tên vô dụng rồi.'

Giờ đây khi các Nightmare Creature (Sinh vật Ác mộng) đã áp sát, việc cô bắn trúng bất cứ thứ gì bằng cung tên trở nên khó khăn hơn. Tình hình có lẽ đã khác nếu họ ở trên một cánh đồng trống, nhưng khu rừng đã che khuất tầm nhìn của cô, trong khi tán cây dày đặc ngăn cô bắn qua đầu các đồng đội.

Chửi thề, Rain thu hồi Beast of Prey (Dã Thú Săn Mồi) và để hình xăm con rắn của mình biến thành một thanh tachi đen một lần nữa. Nghiến răng, cô bỏ lại Fleur và tiến lên phía trước. Chém, xẻ, đâm... đỡ, né, tránh.

Những Nightmare Creature (Sinh vật Ác mộng) chết tiệt này quá mạnh!

Cô gần như không thể cắt nổi lớp da của chúng, và phải mất hàng chục nhát chém mới hạ được một con. Tuy nhiên, bản thân Rain chỉ cần trúng một đòn là có thể chết hoặc tàn phế, điều đó khiến toàn bộ tình hình trở nên vô cùng đáng sợ, đến mức cô cảm thấy buồn nôn.

Không khí ẩm ướt tràn ngập mùi máu tanh tưởi, và bất cứ nơi nào cô nhìn, cô chỉ thấy những cái miệng kinh hoàng, những chiếc răng nanh sắc nhọn và những đôi mắt điên cuồng. Xung quanh cô, những Awakened (Thức Tỉnh) đang hợp lại thành những nhóm nhỏ, mỗi nhóm chiến đấu chống lại một Nightmare Creature (Sinh vật Ác mộng). Bản thân Rain đang chiến đấu cùng Tamar và Ray, cả ba chia sẻ một sự hiểu biết ngầm về cách đối phó với những kẻ thù đáng sợ.

Đội của họ có thể chưa ở bên nhau lâu, nhưng Tamar là một thủ lĩnh có năng lực, trong khi Rain rất giàu kinh nghiệm mặc dù chỉ mới Awakened (Thức Tỉnh). Vì vậy, dưới góc nhìn của người khác, cô đơn giản là cực kỳ giỏi trong mọi việc cô làm. Bản thân cô là một chiến binh hung dữ, một đối tác tốt cho những người khác trong trận chiến, và cũng là một người cố vấn cho ba người đồng đội trẻ hơn mình một chút trong nhiều vấn đề thực tế.

Chưa kể đến khả năng sinh tồn khó tin của cô trong vùng hoang dã và việc cô có thể khiến bản thân và đội của mình thoải mái trong bất kỳ môi trường nào.

Toàn bộ đội tập hợp xung quanh nhóm nhỏ của họ, chống lại dòng lũ Nightmare Creature (Sinh vật Ác mộng) với sự quyết tâm tuyệt vọng.

Những cái xác gớm ghiếc của các thực thể ngã xuống đất.

Những cái xác người cũng ngã xuống.

Những dòng sông máu chảy xuống, thấm vào vùng nước nông của khoảng đất trống bị ngập và nhuộm đỏ nó.

Ở phía xa, hình bóng khổng lồ của Great Demon (Ác Quỷ Vĩ Đại) đang di chuyển, những bước chân của nó khiến dòng nước đỏ dâng lên thành những con sóng sủi bọt.