Chương 1953: Một bước nhỏ cho Cái Bóng

Volume 9: Throne of War (Ngai Vàng Chiến Tranh) Sunny thừa biết đâu mới là quyết định sáng suốt.

Quyết định sáng suốt lúc này là tập trung vào việc dệt, từ từ cân nhắc những hiểm nguy tiềm tàng khi mạo hiểm tiến vào Shadow Realm (Cõi Bóng Tối), và chuẩn bị thật kỹ lưỡng trước khi bước vào chiếc đèn lồng.

Ví dụ, cậu phải quyết định xem hiện thân nào của mình sẽ thám hiểm Shadow Realm. Liệu cậu có nên gửi Chúa Tể Bóng Tối cùng ba cái bóng đồng hành của mình vào đó để có được sức mạnh tối đa trong tình huống hiện tại? Hay chỉ gửi một hiện thân duy nhất đi trinh sát để giảm thiểu thiệt hại xuống mức thấp nhất trong trường hợp nó bị hủy diệt bởi một mối đe dọa áp đảo? Sẽ tốt hơn nếu cân nhắc nhiều thứ, nghiên cứu kỹ lưỡng, củng cố những đột phá gần đây và sắp xếp mọi việc ổn thỏa trước khi bước qua Cổng Bóng Tối.

Thế nhưng...

'À, mặc kệ nó đi.'

Sức hấp dẫn của một Divine Realm (Cõi Thần Thánh) chưa từng được khám phá—Cõi Bóng Tối—là quá khó cưỡng. Dù Sunny biết rằng kiên nhẫn mới là thượng sách, cậu không thể tưởng tượng nổi việc phải lao đầu vào quá trình chế tạo Ký Ức chậm chạp và tỉ mỉ mà không thỏa mãn sự tò mò và niềm say mê của mình trước đã.

Làm sao cậu có thể tập trung dệt những hoa văn phức tạp từ những sợi chỉ thanh tao khi mà một cánh cổng dẫn đến một Divine Realm (Cõi Thần Thánh) thực thụ đang nằm ngay trong túi mình? Mà đó không phải là bất kỳ Divine Realm (Cõi Thần Thánh) nào, mà là nơi từng thuộc về chính vị thần đã ban cho Sunny sức mạnh.

Điều đó quá khó để thực hiện.

Tất nhiên, cậu chưa có tham vọng thực hiện một cuộc viễn chinh thực sự. Thay vào đó, điều Sunny muốn làm là có cái nhìn đầu tiên về Shadow Realm và thám hiểm nó một chút, đơn giản là để biết điều gì đang chờ đợi mình ở đó, và cậu sẽ phải tự bảo vệ mình trước những gì.

Với kiến thức đó, cậu sẽ có thể chuẩn bị tốt hơn cho cuộc viễn chinh thực sự. Có lẽ cậu còn muốn chế tạo một vài Ký Ức đặc biệt để giúp mình đối mặt với những hiểm nguy của Shadow Realm, vì vậy việc này phải được thực hiện trước khi cậu đắm mình vào việc dệt.

Nó phải được thực hiện ngay bây giờ.

Sunny quay người, bước vào giữa tầng hầm và đưa tay ra. Shadow Lantern (Đèn Lồng Bóng Tối) treo lơ lửng trên những ngón tay cậu. Theo một mệnh lệnh trong tâm trí, cánh cổng morion nhỏ bé mở ra, để lộ một lối vào tăm tối.

Cậu đứng bất động trong vài khoảnh khắc, chìm đắm trong sự tĩnh lặng trang nghiêm. Sau đó, cậu nhìn xuống cái bóng của mình.

"... Chà, ngươi còn đợi gì nữa? Nhanh lên! Vào trong đi."

Cái bóng ảm đạm nhìn cậu đầy sửng sốt, rồi dùng ngón tay chỉ vào chính mình, như thể đang hỏi...

"Ai? Ta á?"

Sunny nhướng mày.

"Thì tất nhiên là ngươi rồi. Ý ta là, còn ai vào đây nữa? Gì, ngươi nghĩ rằng ta sẽ đày đọa bản thể gốc của mình vào Shadow Realm sao?"

Cậu bĩu môi.

"Tất nhiên là không rồi. Đó là Vùng Đất Chết đấy, ngươi biết mà!"

Cái bóng ảm đạm chết lặng trong vài khoảnh khắc, rồi hạ tay xuống... và từ từ siết chặt nắm đấm, nhìn Sunny với ánh mắt đầy sát khí. Sunny phớt lờ những trò hề của nó và kích hoạt Shadow Incarnation (Hiện Thân Bóng Tối), trực tiếp kiểm soát cái bóng của mình.

'Bắt đầu thôi.'

Nó lướt dọc theo chân cậu, lên cánh tay và hướng về phía cánh cổng đang mở của Shadow Lantern.

'Shadow Realm...'

Trong khoảnh khắc ngắn ngủi trước khi bước vào bóng tối bên trong, Sunny cân nhắc những gì cậu biết về nó.

Thực sự thì cũng chẳng có nhiều, và hầu hết những gì cậu biết đều đến từ mô tả của Mảnh Vỡ.

[Khi Cái Bóng tạo ra cái chết, nó đã trở thành cái chết. Mọi thứ mà Cái Bóng nuốt chửng đều chết đi, và mọi thứ chết đi đều bị Cái Bóng nuốt chửng. Cái chết là một quy luật tuyệt đối, và do đó, thứ từng luôn thay đổi nay không còn thay đổi nữa. Thời gian là một quy luật tuyệt đối, và do đó, thứ từng trường tồn nay không còn trường tồn nữa. Không gian là một quy luật tuyệt đối, và do đó, thứ từng vô tận nay không còn vô tận nữa. Nắm giữ thời gian, không gian và cái chết, các vị thần đã đánh bại và trói buộc kẻ thù của họ. Tuy nhiên, có những kẻ thách thức cả những quy luật tuyệt đối. Một trong những thực thể này đã thoát khỏi Shadow Realm sau khi bị nó nuốt chửng, và khi làm vậy, đã làm vỡ tan vài mảnh nhỏ của nó. Đây là một trong những mảnh vỡ đó.] Thật kỳ lạ. Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng) dường như không phân biệt giữa Shadow God (Thần Bóng Tối), Lãnh địa của ngài, Cõi của ngài và chính cái chết.

Nó gần như ám chỉ rằng Shadow Realm nằm... bên trong Shadow God.

Chết đi và bị nuốt chửng bởi Thần Chết được dùng thay thế cho nhau. Mọi thứ ngài nuốt chửng đều chết, và mọi thứ chết đi đều bị ngài nuốt chửng, từ đó kết thúc trong Lãnh địa của Cái Bóng... trong Shadow Realm.

Vậy nên...

'Liệu Shadow Realm có phải là... Soul Sea (Biển Linh Hồn) của Shadow God không?'

Ý tưởng này có vẻ không quá xa vời, nhưng cũng không hoàn toàn hợp lý - chủ yếu là vì Sunny không biết nhiều về các vị thần, những thực thể không thể dò thấu.

Liệu các vị thần có sở hữu linh hồn của riêng họ không?

Liệu họ có sở hữu cơ thể vật lý? Nếu có, trông họ như thế nào?

Ai cũng biết các vị thần đã chết, nhưng thi thể của họ ở đâu? Godgrave (Mộ Thần) được gọi như vậy vì mọi người cho rằng bộ xương khổng lồ đó từng thuộc về một vị thần, nhưng Sunny không tin vào điều đó...

Một khoảnh khắc trước khi hiện thân của cậu bước vào chiếc đèn lồng, Sunny đột nhiên rùng mình. Nếu cậu giả định rằng Shadow Realm thực sự là Soul Sea của Shadow God, hoặc ít nhất là một phiên bản thần thánh tương đương...

Vậy thì, chẳng phải nó nghe có vẻ đáng sợ khi giống với linh hồn không ánh sáng của chính cậu sao?

Suy cho cùng, cái bóng của mọi thứ Sunny giết đều kết thúc trong Soul Sea của cậu. Theo một nghĩa nào đó, những kẻ cậu giết cũng bị cậu nuốt chửng.

Cậu cũng nhớ lại mô tả về Shadow Realm.

'Mọi thứ ngươi trân trọng, mọi thứ ngươi nuôi dưỡng, mọi thứ bắt đầu cùng ngươi một ngày nào đó sẽ là của ta, được ta chào đón, được ta nuốt chửng và tìm thấy sự bình yên trong ta. Đó là lòng thương xót của Cái Bóng...'

Những cái bóng im lặng chứa đựng trong bóng tối tĩnh lặng của linh hồn Sunny, quả thực... rất bình yên.

Đôi mắt cậu hơi mở to, và một hạt giống của suy nghĩ xuất hiện trong tâm trí.

Nhưng trước khi nó kịp nở hoa và đâm chồi, hiện thân của cậu đã bước qua Cổng Bóng Tối...

Và thấy mình ở một nơi khác.

Sunny hít một hơi kinh ngạc.