Chương 1955: Lời Chào Khiếm Nhã

Volume 9: Throne of War (Ngai Vàng Chiến Tranh) Sunny đang ở ngay trung tâm của Shadow Realm (Vương Quốc Bóng Tối) — nơi mà cậu lẽ ra phải có lợi thế tuyệt đối trước kẻ thù. Thế nhưng, cậu lại chẳng hề cảm nhận được dù chỉ là một chuyển động nhỏ nhất cho đến tận giây cuối cùng.

Ngẫm lại thì điều này cũng hợp lý.

Còn ai khác có thể tồn tại trong vùng đất hoang vu tăm tối và chết chóc này ngoài những sinh vật tương tự như cậu?

Sunny chỉ cảm nhận được mũi tên đen khi đã quá muộn để né tránh. Cậu chỉ kịp xoay người một chút, gồng mình đón nhận cú va chạm. Sunny nhen nhóm một tia hy vọng mong manh rằng bộ Onyx Mantle (Áo Choàng Onyx) sẽ bảo vệ cơ thể mình — dù sao thì đó cũng là một bộ giáp Transcended (Siêu Việt), với phần giáp ngực được thiết kế đặc biệt để làm chệch hướng các đòn tấn công thay vì chịu đựng trực tiếp.

Tuy nhiên, hy vọng của cậu đã trở nên vô ích.

Mũi tên dễ dàng xuyên thủng bộ giáp. Nó đâm xuyên qua cả da thịt, lách giữa các xương sườn và cắm phập vào tim cậu.

Nếu không nhờ cú xoay người vào giây cuối cùng đó, trái tim cậu hẳn đã bị phá hủy hoàn toàn. Còn giờ, nó chỉ bị tổn thương.

Một tích tắc sau, mũi tên xuyên ra từ phía sau lưng và cạo vào bề mặt bên trong của bộ Onyx Mantle. Sau khi đã tiêu hao hết động năng, nó không thể xuyên thủng lớp giáp cứng như đá thêm lần nào nữa.

Bị cơn đau nhấn chìm, Sunny bị lực tác động khủng khiếp hất văng ra sau. Cậu bay ngược lại cả chục mét, rơi xuống lớp bụi đen và lăn xuống sườn đồi với tốc độ kinh hoàng. Thế giới quay cuồng, và cậu nếm thấy vị sắt trong miệng.

'Ah...'

Cú va chạm dữ dội và tàn bạo. Việc bị mũi tên xiên qua người đau như địa ngục.

Tệ hơn nữa, Sunny không hề biết kẻ thù đang ở đâu... và kẻ thù đó là ai. Quyền chủ động hoàn toàn nằm trong tay kẻ cung thủ vô hình kia, và kẻ đó ít nhất cũng đủ mạnh để dễ dàng phá vỡ một bộ giáp Transcended (Siêu Việt) cực kỳ bền bỉ.

Tình hình đối với cậu chẳng mấy khả quan.

Tất nhiên, Sunny có thể làm rất nhiều thứ.

Ở đây, trong Shadow Realm (Vương Quốc Bóng Tối), cậu mạnh mẽ một cách phi lý... thực tế, cậu cảm thấy mình mạnh hơn bao giờ hết, như thể chính thế giới này đang truyền cho cậu sức mạnh khủng khiếp.

Có cả một đại dương bóng tối xung quanh để cậu hiện thực hóa. Cũng có những Shadow (Cái Bóng) của cậu — Saint, Fiend, Serpent. Cậu có thể triệu hồi chúng để bảo vệ mình. Cậu còn có Shadow Step (Bước Chân Bóng Tối), cùng khả năng di chuyển những khoảng cách lớn chỉ trong chớp mắt.

Ngay cả khi không có sự hỗ trợ từ các hóa thân khác và không thể tự cường hóa bản thân, Sunny vẫn có thể cố gắng tạo ra một trận chiến ra trò với kẻ thù chết chóc đang ẩn nấp trong bóng tối. Tuy nhiên, cậu đã không làm vậy.

Dù sao thì cũng có một giải pháp an toàn hơn nhiều.

... Đứng trong tầng hầm của Brilliant Emporium, Sunny nhìn vào cánh cổng đang mở của chiếc Shadow Lantern (Đèn Lồng Bóng Tối) và triệu hồi hóa thân của mình trở lại.

Một lát sau, avatar của cậu biến mất khỏi sườn đồi đen tối và đổ ập xuống sàn của Marvelous Mimic, phát ra một tiếng rên rỉ nghẹn ngào, trượt đi vài mét và va vào một giá trưng bày Memory (Ký Ức) trống không.

Sunny nhìn cái giá với vẻ mặt đau đớn.

Cả vì cậu đang cảm nhận được nỗi đau của avatar, và vì cái giá trưng bày chết tiệt đó đã tiêu tốn của cậu không ít tiền hồi còn ở Bastion.

Chuyến thám hiểm thăm dò đầu tiên của cậu vào Shadow Realm (Vương Quốc Bóng Tối)... dường như đã kết thúc, chỉ đơn giản như vậy.

'Chà. Chắc đây không phải là màn trở về tốt đẹp nhất mà mình có thể hy vọng. Nhưng cũng không phải là tệ nhất...'

Bước tới chỗ avatar đang nằm sõng soài trên sàn, Sunny nhìn xuống chính mình với vẻ mặt u ám.

Cậu cẩn thận suy ngẫm về vài khoảnh khắc ngắn ngủi mình vừa trải qua trong Shadow Realm (Vương Quốc Bóng Tối).

Nó... không giống như những gì cậu đã mong đợi.

Vùng đất tăm tối đó vừa mơ hồ vừa xinh đẹp, nhưng cũng bằng cách nào đó có thể hủy hoại linh hồn. Nếu không nhờ linh hồn của chính mình bền bỉ đến thế, nó có lẽ đã bị tổn thương nghiêm trọng hơn nhiều... thực tế, Sunny có một cảm giác bất an rằng nếu không có Soul Weave (Dệt Hồn), tổn thương đó có thể đã không thể cứu vãn.

Chưa kể, cậu còn bị một mũi tên đâm xuyên qua ngực. Trái tim cậu suýt chút nữa đã bị xuyên thủng hoàn toàn.

Thực tế, vết thương đó sẽ là chí mạng đối với hầu hết con người... ngay cả với các Saint. Avatar của cậu còn sống sót chỉ nhờ vào Blood Weave (Dệt Máu), thứ giúp cậu phớt lờ những tổn thương gây ra cho tim và giữ cho máu tiếp tục chảy trong huyết quản.

Ít nhất là lúc này.

Avatar nhìn lại cậu từ phía dưới, khuôn mặt tái nhợt và đôi môi đỏ thẫm vì máu.

Sunny thở dài.

"Ngươi còn chờ gì nữa, đồ ngốc? Mau biến trở lại thành cái bóng đi."

Điều đó sẽ không chữa lành vết thương, nhưng ít nhất nó sẽ ngăn vết thương giết chết cơ thể cậu.

Avatar nghiến răng, chần chừ một lúc rồi nói bằng giọng đầy oán giận:

"Đi chết đi, tên khốn tự mãn!"

Sunny mỉm cười đầy dễ chịu.

Tự mắng nhiếc bản thân vẫn là một điều thú vị.

"Nhưng chúng ta đang ở trong địa ngục rồi mà."

Nói đoạn, cậu giải phóng quyền kiểm soát hóa thân và cho phép avatar trở thành một cái bóng một lần nữa.

Gloomy hơi bị tổn thương và có vẻ hoảng loạn sau toàn bộ trải nghiệm vừa rồi, nhưng ít nhất nó không còn nôn ra máu nữa.

Sunny thở dài và nhìn lên trần nhà.

'Mình... sẽ cần phải suy ngẫm một chút trước khi mạo hiểm bước vào Shadow Realm (Vương Quốc Bóng Tối) lần nữa.'

Cậu hạ ánh nhìn xuống và quan sát bóng tối đang ẩn nấp phía sau cánh cổng mở của chiếc Shadow Lantern (Đèn Lồng Bóng Tối).

Suy nghĩ của cậu quay trở lại với những gì mình đã thấy, cảm nhận và trải nghiệm ở phía bên kia. Mọi thứ hơi quá sức chịu đựng. Tuy nhiên...

Sunny có cảm giác rằng có một điều gì đó cụ thể mà cậu đang bỏ lỡ vào lúc này.

Một điều gì đó quan trọng.

Khi một cái cau mày xuất hiện trên khuôn mặt, cái bóng của cậu trên sàn nhà bỗng xao động.

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, mắt Sunny mở to, và cậu lùi lại phía sau.

Gần như cùng lúc đó, một tiếng sột soạt khẽ vang lên, và một mũi tên đen khác bất ngờ bắn ra từ cánh cổng của chiếc Shadow Lantern (Đèn Lồng Bóng Tối), sượt qua đầu cậu trong gang tấc.

Nó cắm phập vào trần nhà phía trên, xé toạc một lỗ hổng và khiến chiếc Marvelous Mimic rung chuyển.

'Nó... nó có thể đuổi theo!'

Bàng hoàng và kinh hãi, Sunny ngã ngửa ra sau. Cậu sững sờ trong giây lát, choáng váng, rồi vội vàng sập mạnh cánh cổng của chiếc Shadow Lantern (Đèn Lồng Bóng Tối) lại.

Vài khoảnh khắc trôi qua trong sự im lặng căng thẳng, nhưng không có gì khác xảy ra.

Tầng hầm của Brilliant Emporium vẫn im lìm và yên bình.

... Tuy nhiên, tâm trí Sunny thì không hề bình yên như vậy.

Nhìn chằm chằm vào chiếc Shadow Lantern (Đèn Lồng Bóng Tối) với khuôn mặt tái mét, cậu hít một hơi thật sâu, rồi từ từ thở ra.

'Cái... cái quái gì mà mình suýt chút nữa đã mang từ nơi bị nguyền rủa đó về đây chứ?'