Chương 1983: Bị Bao Vây

Volume 9: Throne of War (Ngai Vàng Chiến Tranh) Dù thế nào đi nữa, Mordret không thể tiêu diệt họ nếu không dùng đến những biện pháp cực đoan—điều không chỉ khiến bản thân hắn gặp rủi ro lớn mà còn dẫn đến những tổn thất khủng khiếp cho các vật chứa của hắn. Và vẫn chưa phải lúc để làm điều đó. Vì vậy, cuối cùng, hắn chọn cách rút lui. Nhìn những con thủy quái dị hợm trồi lên rồi bơi đi xa, Morgan thở hắt ra đầy mệt mỏi và tựa người vào thanh kiếm. Họ không hẳn là đã thắng… nhưng cũng chẳng hề thua.

Đó là một lý do để ăn mừng, thế nhưng cô lại chẳng có tâm trạng nào để vui vẻ.

Cô biết rằng trận chiến đầu tiên này chỉ là sự khởi đầu. Cuộc chiến giành lấy Bastion vẫn chưa kết thúc, nó chỉ mới bắt đầu… tất nhiên, bản chất của nó đã thay đổi sau cuộc đổ máu đêm nay. Nó đã trở thành một cuộc chiến tiêu hao. … Và đúng là như vậy. Đã có rất nhiều trận chiến kể từ đó. Morgan cùng các Saint (Thánh Giả) của mình giữ vững đống đổ nát của tòa lâu đài, trong khi Mordret trú ngụ trong khu rừng.

Hắn phải liên tục chiến đấu với những Nightmare Creatures (Sinh vật Ác mộng) cư ngụ ở đó—điều này lại là một lợi thế cho Morgan, vì các vật chứa của hắn vốn đã bị hư hại trong những đợt tấn công vào tàn tích, nay lại càng bị bào mòn thêm bởi sự tấn công không ngừng nghỉ của lũ quái vật. Nhưng đó cũng là một lời nguyền, bởi chính những Nightmare Creatures đó sau đó sẽ bị anh trai cô chiếm hữu và gửi đến để tiêu hao lực lượng phòng thủ của tòa lâu đài.

Nếu có một sự nhân từ nào, thì đó là việc hắn dường như không muốn kiểm soát nhiều cơ thể hơn mức hắn đang có. Do đó, nếu lũ Nightmare Creatures tấn công, thì các vật chứa Transcendent (Siêu Việt) của Prince of Nothing (Hoàng Tử Hư Vô) sẽ vắng mặt, và ngược lại.

Morgan chỉ hy vọng rằng anh trai mình đang bị vắt kiệt và nghiền nát bởi việc phải sống sót qua tất cả những cuộc đấu linh hồn này, giống như cách tất cả bọn họ đang dần bị đánh gục. Sức mạnh phi thường của Athena và kỹ năng bắn cung đáng kinh ngạc của Nightingale là sự trợ giúp to lớn trong các trận chiến chống lại những cư dân rừng bị chiếm hữu, trong khi Soul Reaper và các Saints of Night là không thể thiếu khi đối đầu với các vật chứa là con người của anh trai cô.

Bản thân Morgan cũng đã từ bỏ sự thận trọng từ lâu và dốc toàn lực trong mọi trận chiến. Aspect (Khía Cạnh) của cô vừa đáng gờm lại vừa linh hoạt, cũng như Transcendent Ability (Năng Lực Siêu Việt) của cô vậy. Do đó, cô là một sự hiện diện tàn khốc trên chiến trường bất kể họ phải đối mặt với kẻ thù nào. Bằng cách nào đó, họ đã sống sót qua một tuần bị bao vây, rồi thêm một tuần nữa.

Trong quá trình đó, anh trai cô đã cố gắng lẻn vòng qua Bastion và dàn dựng một cuộc tấn công vào các Citadel (Thành Trì) của Sword Domain nằm sâu hơn trong nội địa. Để đáp trả, Morgan và Saint Kai đã phát động một cuộc tấn công vào Night Garden, suýt chút nữa đã chiếm được nó trước khi rơi vào cái bẫy mà Mordret giăng sẵn ở đó. Cái bẫy đó chính là thực thể mà hắn để lại để canh giữ Great Citadel bị mắc cạn…

một Reflection (Ảnh Phản Chiếu) duy nhất của hắn, thứ mà bình thường sẽ không gây ra mối đe dọa thực sự cho hai Saint (Thánh Giả) mạnh mẽ như Morgan và Kai…

Nếu không vì thực tế rằng Reflection này là một Supreme Titan (Titan Tối Thượng).

Cuối cùng, họ không thể chinh phục được Night Garden, chỉ suýt soát thoát chết. Tuy nhiên, họ đã thành công trong việc ngăn cản Mordret cố gắng vượt qua Bastion mà không tiêu diệt những người bảo vệ nó trước. Cuộc bao vây vẫn tiếp tục, cả hai bên đều chậm rãi nghiên cứu kẻ thù và tìm cách tiêu diệt đối phương. Nó vô cùng căng thẳng, khốc liệt và thường đầy rẫy sự kinh hoàng. Tuy nhiên, phần đáng sợ nhất trong tất cả chính là The Others (Những Kẻ Khác).

Morgan không biết làm thế nào mà anh trai cô, người vốn dễ bị ảnh hưởng bởi sự tà ác của chúng hơn nhiều, lại có thể giữ được mạng sống và sự tỉnh táo. Nhưng đó chắc chắn là một thử thách đối với cô và các Saint (Thánh Giả) của mình. The Others thật kỳ quái và đáng sợ vì chúng xa lạ, bí ẩn và không thể thấu hiểu. Nguồn gốc của chúng là một bí ẩn, và bản chất của chúng cũng vậy.

Morgan thậm chí không biết liệu chúng có thực sự là những thực thể, theo đúng nghĩa đầy đủ của từ đó hay không, chứ đừng nói đến việc là sinh vật sống. The Others di chuyển và hành động như những sinh vật sở hữu ý chí và thậm chí là một dạng tri giác kỳ lạ, nhưng cô không thể chắc chắn. Chúng có thể chỉ là những biểu hiện của một lực lượng hoặc quá trình bí ẩn nào đó, đơn giản là phản chiếu những gì ở trước mặt chúng, từ đó tạo ra ấn tượng sai lầm về ý định và trí thông minh.

Điều tồi tệ nhất là, không giống như Nightmare Creatures, The Others không nhất thiết phải có ác ý. Sự tà ác kinh hoàng mà chúng gây ra chẳng qua chỉ là kết quả từ bản chất xa lạ vốn có của chúng. Những thực thể này dường như không biết hoặc không thể thấu hiểu những khái niệm tự nhiên như khao khát được sống của một con người, nỗi sợ đau đớn, sự kinh hoàng khi cơ thể và linh hồn của mình bị đánh cắp, bị cắt xẻo, bị xé nát hoặc bị tiêu thụ.

Ít nhất đó là quan điểm mà Morgan và các Saint (Thánh Giả) của cô chia sẻ bây giờ, sau khi chứng kiến The Others, và thậm chí đụng độ với chúng vài lần. Nhưng họ đơn giản là không thể chắc chắn về bất cứ điều gì, điều đó khiến những vị khách nham hiểm đến từ Mirror Realm (Cõi Gương) trở nên đáng sợ hơn nhiều. Hơn nữa, ngay cả việc chiến đấu với chúng cũng là một thử thách kinh hoàng, bởi vì The Others không tuân theo các quy tắc sức mạnh mà cả Awakened (Thức Tỉnh) và Nightmare Creatures đều chia sẻ.

Chúng không phải là thần thánh cũng chẳng phải là phàm trần. Chúng dường như không sở hữu Rank (Cấp bậc) và Class (Phân loại). Chúng không bị ràng buộc bởi một Aspect (Khía Cạnh) duy nhất hay một tập hợp các sức mạnh phi thánh nào. Thay vào đó, chúng hoàn toàn khó dò và không thể đoán trước, khiến mọi trận chiến với chúng đều là một trải nghiệm ớn lạnh. Một vài trong số The Others yếu đến bất ngờ và dễ dàng bị các Saint (Thánh Giả) tiêu diệt.

Tuy nhiên, một số khác lại sở hữu sức mạnh kinh hoàng khiến chúng trở nên cực kỳ nguy hiểm, trong khi bản chất kỳ dị của chúng khiến việc xóa sổ chúng trở thành một công việc khó khăn và đầy rủi ro. Morgan suýt chút nữa đã mất Saint Aether theo cách đó trong những ngày đầu của cuộc bao vây… điều đó sẽ là một thảm họa, khi xét đến việc anh ta là người gần giống với một người chữa trị nhất mà cô có.

May mắn thay, Nightwalker cuối cùng vẫn sống sót, mặc dù đôi mắt anh ta dường như vẫn còn chút ám ảnh cho đến tận ngày nay.

'Tội nghiệp anh ấy.'

Bản thân Morgan đã lớn lên khi biết về The Others và thỉnh thoảng lại chạm trán với bí ẩn kỳ quái về sự tồn tại của chúng, nên những cuộc chạm trán kinh hoàng này không có gì mới mẻ với cô. Các Saint (Thánh Giả) của chính phủ cũng đang đối mặt với nó khá tốt, nhưng các Saints of Night thì lại hoảng loạn.

'Còn bao lâu nữa?'

Thở dài một tiếng, cô rùng mình trong cái lạnh, nhìn bộ quân phục đẫm máu của mình với vẻ ghê tởm, rồi bước về phía hồ nước để ngâm mình.