Chương 1951: Những sắc thái của ngữ pháp chuẩn xác

Volume 9: Throne of War (Ngai Vàng Chiến Tranh) Aiko sẽ cần một khoảng thời gian để chuẩn bị những Memory (Ký Ức) mới cho Sunny nghiên cứu. Trong lúc chờ đợi, cậu do dự một hồi, nhìn những cổ tự đang lung linh tỏa sáng với chút lo âu.

Đến giờ, cậu đã khám phá xong những Memory (Ký Ức) mà bản thân tự tay chế tác hoặc cải tạo. Chỉ còn lại hai món nữa... Weaver's Mask (Mặt Nạ Của Weaver) và Shadow Lantern (Đèn Lồng Bóng Tối).

Sunny hơi sợ chúng.

Dẫu sao thì cậu cũng đã từng nhìn thấy cấu trúc dệt của chúng rồi — và nó chẳng giống bất cứ thứ gì cậu từng chứng kiến. Ngay cả những Memory (Ký Ức) mạnh mẽ nhất mà cậu từng sở hữu trong quá khứ, như Estuary Key (Chìa Khóa Cửa Sông) và Crown of Twilight (Vương Miện Hoàng Hôn), cũng chỉ như món đồ chơi dành cho trẻ sơ sinh khi đặt cạnh sự phức tạp khôn lường của cấu trúc dệt ẩn giấu bên trong những Divine Memory (Ký Ức Thần Thánh).

Sunny đã suýt mất mạng vài lần chỉ vì chứng kiến những thứ mà người phàm không nên nhìn thấy — như tấm thảm định mệnh vô tận mà Weaver's Mask có thể cho cậu thấy.

Tất nhiên, việc chỉ nhìn vào cấu trúc dệt của các Divine Memory (Ký Ức Thần Thánh) không làm cậu bị tổn thương. Nhưng có một sự khác biệt rất lớn giữa việc quan sát chúng và hòa làm một với chúng — việc hợp nhất với Silver Bell (Chuông Bạc) đã là một cú sốc rồi, nên Sunny khá ngần ngại khi làm điều tương tự với Weaver's Mask (Mặt Nạ Của Weaver) hay Shadow Lantern (Đèn Lồng Bóng Tối).

Tuy nhiên, sự cám dỗ lại quá lớn.

Cuối cùng, lấy hết can đảm, Sunny thở dài và triệu hồi Shadow Lantern (Đèn Lồng Bóng Tối). Chẳng mấy chốc, một chiếc đèn lồng to bằng lòng bàn tay xuất hiện trong tay cậu. Nó được làm từ một loại vật liệu đen trông như đá nhưng lại không phải đá, được khắc những hoa văn tinh xảo giống như vảy của một loài rắn. Một sợi xích ngắn gắn vào vòng kim loại ở phía trên, cũng mang màu đen tuyền.

Cánh cửa của chiếc đèn được chạm khắc từ đá morion đen bóng — không cần phải nói, chẳng có chút ánh sáng nào xuyên qua được nó. Thay vào đó, bóng tối xung quanh Sunny đột nhiên trở nên sâu thẳm hơn, lạnh lẽo hơn và khó xuyên thấu hơn.

Shadow Lantern (Đèn Lồng Bóng Tối) rất đẹp, nhưng lại khiêm nhường — hoàn toàn không giống một di vật do thần linh để lại. Nhưng nghĩ đi nghĩ lại, có lẽ đó chính xác là loại vật phẩm mà một Shadow God (Thần Bóng Tối) khó nắm bắt sẽ để lại.

Nó cũng chỉ có một bùa chú duy nhất... thứ vừa khá đơn giản lại vừa liên quan đến những khái niệm tuyệt đối như sự vô tận và vĩnh hằng — Bùa chú: [Gates of Shadow (Cổng Bóng Tối)] Mô tả bùa chú: [Chiếc đèn này nuốt chửng ánh sáng và có thể chứa đựng, sau đó giải phóng, một lượng bóng tối vô hạn].

Bùa chú đó đã phục vụ Sunny rất tốt trong quá khứ. Thực tế, nó là một trong những công cụ hữu ích và không thể thay thế trong kho vũ khí của cậu.

Cậu đứng bất động một lúc, nghiên cứu món Memory (Ký Ức) đen tối này, rồi lại thở dài và điều khiển hiện thân u ám của mình bao bọc lấy chiếc đèn lồng đá hình rắn.

Trong khoảnh khắc tiếp theo...

Sunny thốt lên một tiếng kêu kinh hãi và ném chiếc đèn ra xa. Tất nhiên, hành động đó chẳng có tác dụng gì, nên cậu muộn màng nhớ ra phải tách mình khỏi Divine Memory (Ký Ức Thần Thánh) bằng cách để cái bóng đang run rẩy của mình lao đi.

Shadow Lantern (Đèn Lồng Bóng Tối) rơi xuống sàn và lăn vài vòng, sợi xích của nó vang lên những tiếng lanh lảnh trong không gian tĩnh lặng.

"Ah... chết tiệt thật..."

Sunny thấy mình đang nằm trên sàn, trán đập mạnh xuống đất. Tất nhiên, đầu cậu khá cứng nên thậm chí chẳng bị bầm tím... tuy nhiên, Marvelous Mimic (Kẻ Bắt Chước Tuyệt Diệu) dường như đã phải chịu một chút tổn thương. Ván sàn bị nứt, đang chậm rãi tự phục hồi.

Một ngôi nhà gỗ không thể thực sự biểu lộ cảm xúc, nhưng bằng cách nào đó, Sunny cảm thấy mình đang bị bao vây bởi một luồng hào quang đầy oán giận.

Cậu thở ra một hơi run rẩy.

"Được rồi... mình sẽ không làm thế lần nữa trong thời gian tới đâu."

Đúng như dự đoán, việc hợp nhất với một Divine Memory (Ký Ức Thần Thánh) không phải là thứ mà một kẻ phàm trần như cậu có thể làm. Tâm trí cậu quá nhỏ bé, phù du và mong manh để chứa đựng sự bao la trong cấu trúc dệt của Shadow Lantern (Đèn Lồng Bóng Tối), sức nặng của bùa chú và quy mô khiêm nhường của không gian vô hình bên trong nó. Divine Memory (Ký Ức Thần Thánh) có thể trông không lớn hơn lòng bàn tay trên bình diện vật chất, nhưng thực sự... bản chất của nó quá vĩ đại để có thể thấu hiểu.

Sunny chậm rãi ngồi dậy và khẽ rên rỉ.

"Ít nhất thì mình đã không bắt đầu với Weaver's Mask (Mặt Nạ Của Weaver)."

Shadow Lantern (Đèn Lồng Bóng Tối) là một Divine Memory (Ký Ức Thần Thánh) bậc Một, trong khi Weaver's Mask (Mặt Nạ Của Weaver)... nó là một Divine Memory (Ký Ức Thần Thánh) bậc Bảy. Nó cũng có nhiều hơn một bùa chú, được dệt bởi chính bàn tay của Weaver.

Sunny đột nhiên cảm thấy biết ơn vì mình hơi sợ chiếc mặt nạ, vốn đã bị ám ảnh bởi bùa chú [Where is my eye? (Con mắt của ta đâu?)] từ rất lâu trước đây. Cậu đã sử dụng nó vài lần — lần cuối cùng là khi đã là một Saint (Thánh Giả), để xem liệu mình có thực sự thoát khỏi Strings of Fate (Những Sợi Dây Định Mệnh) và ngắt kết nối với tấm thảm của nó hay không. Nhớ lại những lần đó luôn khiến cậu rùng mình.

Tất nhiên, hợp nhất với Weaver's Mask (Mặt Nạ Của Weaver) sẽ nhân từ hơn nhiều so với việc chứng kiến định mệnh mà không có đặc quyền được quay đi. Tâm trí cậu sẽ không bị tan chảy, vỡ vụn và sụp đổ dưới áp lực... chỉ là việc hòa làm một với thứ gì đó vĩ đại hơn bản thân quá nhiều sẽ đặt ra rủi ro cao là ý thức về bản thân của cậu sẽ bị thay thế hoàn toàn bởi thứ đó.

Sunny không có kế hoạch dành phần đời còn lại để tin một cách chân thành rằng mình không phải là một con người, mà là một chiếc mặt nạ gỗ.

Cậu đã suýt chút nữa bị thuyết phục một cách không thể cứu vãn rằng mình là một chiếc đèn lồng đá tinh xảo rồi.

Lắc đầu, Sunny nhắm mắt lại một lát, rồi ném một cái nhìn đen tối về phía Shadow Lantern (Đèn Lồng Bóng Tối).

"Suýt chút nữa thì xong đời."

Trải nghiệm hợp nhất với Divine Memory (Ký Ức Thần Thánh) quả thực rất nguy hiểm... nhưng không hoàn toàn vô ích.

Chậm rãi, biểu cảm của Sunny thay đổi.

Nói đi cũng phải nói lại, nó không hề vô ích.

Nhớ lại khoảnh khắc ngắn ngủi hòa làm một với Shadow Lantern (Đèn Lồng Bóng Tối), cậu chăm chú xem xét cảm xúc của mình.

Cậu không thực sự thấu hiểu được những sắc thái trong cấu trúc dệt phép thuật của Divine Memory (Ký Ức Thần Thánh), nhưng cậu đã thoáng nhận thức được bản chất thực sự của nó. Ấn tượng đó, dù chỉ là nhất thời, đã mang lại cho cậu sự hiểu biết sâu sắc hơn nhiều về Shadow Lantern (Đèn Lồng Bóng Tối).

Và về bùa chú duy nhất của nó.

Đột nhiên, mắt Sunny mở to, cậu nhìn chằm chằm vào cánh cửa morion bóng loáng của chiếc đèn lồng đá trong sự hoài nghi tột độ.

"Không... không thể nào."

Thế mà, nó lại có thể.

Cậu tê liệt vì sốc.

"Gates of Shadow (Cổng Bóng Tối)?"

Từ rất lâu trước đây, ngay sau khi nhận được Shadow Lantern (Đèn Lồng Bóng Tối), Sunny đã tự hỏi làm thế nào nó có thể chứa đựng một sự vô tận của bóng tối. Những cái bóng mà cậu gửi vào trong đèn thực sự đã đi đâu? Cậu thậm chí đã gửi một trong những cái bóng của chính mình vào trong đó, nhưng kết quả thu lại chẳng được bao nhiêu.

Cậu cũng từng cố gắng lưu trữ Fragment of the Shadow Realm (Mảnh Vỡ Của Cõi Bóng Tối) vào trong chiếc đèn lồng đá nhỏ bé, cố gắng kiểm tra xem sức chứa của nó có thực sự là vô hạn hay không. Mảnh vỡ đó quả thực có thể được gửi vào Shadow Lantern (Đèn Lồng Bóng Tối) — đáng buồn thay, dù Sunny có cố gắng thế nào, nó cũng không thể lấy ra được.

Sunny không biết lý do tại sao Mảnh vỡ của Shadow Realm (Cõi Bóng Tối) lại không quay trở lại từ bên trong chiếc đèn như tất cả những cái bóng khác, nhưng đó là những gì cậu đã phát hiện ra trên Đảo Alethea. Khám phá đó đã đập tan hy vọng của cậu về việc có thể di chuyển mảnh vỡ của một Divine Domain (Lãnh Địa Thần Thánh) đến bất cứ nơi nào cậu muốn.

Nhưng bây giờ... bây giờ, Sunny có một nghi ngờ mạnh mẽ về lý do đó.

Đó là vì cái tên của bùa chú duy nhất trên Shadow Lantern (Đèn Lồng Bóng Tối) mang nghĩa đen nhiều hơn cậu tưởng.

Gates of Shadow (Cổng Bóng Tối)... không phải là Cổng của những cái bóng (Shadows), mà là Cổng của Shadow (Bóng Tối - danh từ riêng chỉ thực thể).

"Bị làm cho nhợt nhạt và yếu ớt bởi ánh sáng ban ngày. Shadow (Bóng Tối) cười và trỗi dậy từ mặt đất."

Đó là cách Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng) gọi Shadow God (Thần Bóng Tối) trong phần mô tả của chiếc đèn.

Vậy nên, Gates of Shadow (Cổng Bóng Tối) thực sự là Cổng của Shadow God (Thần Bóng Tối).

Cổng của Shadow God (Thần Bóng Tối) sẽ dẫn đến đâu?

Sunny nhìn chằm chằm vào chiếc đèn lồng đá nhỏ bé cùng cánh cửa morion tí hon với vẻ mặt kinh hoàng.

Chỉ có một câu trả lời logic duy nhất.

Chúng dẫn đến Shadow God's Realm (Cõi Của Thần Bóng Tối).