Chương 1995: Thực Tại Tàn Khốc

Volume 9: Throne of War (Ngai Vàng Chiến Tranh) Dạo gần đây, Rain luôn trải qua một cảm giác kỳ lạ…

Cứ như thể cô đang bước đi trong cuộc đời khi vẫn còn đang ngủ, mắc kẹt trong một cơn ác mộng dài và rùng rợn. Những tháng đầu tiên của cuộc chiến là một thử thách kinh hoàng và khốc liệt, nhưng khi đó cô luôn cảm thấy mình hoàn toàn tỉnh táo. Việc leo lên cánh tay khổng lồ của vị thần đã chết, băng qua phần xương đòn, dựng trại giữa khu rừng gớm ghiếc và tiến sâu vào trong đó để chiếm lấy Citadel (Thành Trì) cho Song Domain… đó là những nỗi kinh hoàng mà cô biết và chấp nhận.

Tuy nhiên, những gì xảy ra sau đó thì không. Có lẽ Rain đã khá may mắn khi là một phần của Seventh Legion. Sau khi đóng vai trò quan trọng trong cuộc chinh phạt Collarbone Citadel, họ đã được phép nghỉ ngơi và hồi phục trong một thời gian khá dài. Ngay cả sau đó, quân đội Song cũng đã cố gắng giữ Seventh Legion lại phía sau nhiều nhất có thể, để các sư đoàn khác đi đầu trong cuộc tấn công vào Breastbone Reach.

Phải mất một thời gian dài Rain mới tận mắt chứng kiến cảnh con người giết hại lẫn nhau, và chính cô cũng bị buộc phải đổ máu người. Cô đã lo sợ khoảnh khắc đó từ rất lâu, nhưng khi nó đến, mọi thứ diễn ra thật nhanh chóng. Đó là giết hoặc bị giết — đối phương sẽ không ngần ngại kết liễu đời cô nếu có cơ hội… Chỉ là họ sẽ làm vậy nếu họ giống như cô. Và đó chính là vấn đề — họ cũng giống như cô.

Những người lính của quân đội Sword cũng là đồng loại, không khác gì Rain, và ý nghĩ giết một con người khác mà không có lý do chính đáng cũng kinh khủng đối với đa số họ như đối với cô vậy. Họ đều là những Awakened (Thức Tỉnh), vì vậy không hề xa lạ với việc đổ máu. Trên thực tế, họ đều là những kẻ sát nhân bẩm sinh, đã trải qua cảm giác hưng phấn tột độ khi chiến đấu và tàn sát sinh vật sống nhiều lần.

Tuy nhiên, có một sự khác biệt rõ rệt giữa việc giết Nightmare Creatures và giết con người — những con người thực sự, không phải những bóng ma vô danh do Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng) tạo ra trong những cơn ác mộng ảo ảnh.

Nếu có điều gì đó, thì kinh nghiệm của họ chỉ khiến hành động giết chóc trở nên khó khăn hơn. Những người thường xuyên đối mặt với Nightmare Creatures rốt cuộc đều hiểu mạng sống con người quý giá đến nhường nào, bởi họ biết rằng nhân loại đang bị bao vây bởi kẻ thù — bởi "kẻ khác" gớm ghiếc — từ mọi phía.

Những người lính của hai đội quân vĩ đại có thể là kẻ thù, nhưng họ không phải là…

"kẻ khác". Họ là đồng loại. Dẫu vậy, chiến tranh… vẫn là chiến tranh. Lần đầu tiên Rain phải nhắm bắn vào một con người, cô cảm thấy buồn nôn và sợ hãi. Cô khựng lại một lúc, không thể buông dây cung, rồi hạ thấp cung xuống một chút — một hành động vừa vô thức vừa hoàn toàn có chủ đích. Kết quả là mũi tên của cô găm vào đùi tên cung thủ địch thay vì xuyên qua tim hắn. Mọi chuyện chưa bao giờ trở nên dễ dàng hơn.

Sau đó còn vài khoảnh khắc như vậy — đôi khi, Rain chắc chắn rằng dù mũi tên của mình làm nhiều người bị thương nặng, cô đã không giết bất kỳ ai…

Đôi khi, cô không chắc chắn. Nhưng mọi thứ diễn ra quá nhanh. Không có thời gian để suy nghĩ. Trước khi cô kịp hiểu thấu ý nghĩa từ hành động của mình, đã có một kẻ địch mới lao vào vị trí của họ, và sau khi một trận chiến kết thúc, một trận khác lại bắt đầu quá sớm. Kỳ lạ thay — hoặc có lẽ cũng khá dễ đoán — khả năng nhắm bắn của các cung thủ địch thường cũng tệ hại như cô vậy.

Những chiến binh cận chiến như Tamar và Ray không có được đặc quyền đó. Tuy nhiên, họ cũng không có vẻ gì là đang cháy bỏng với khao khát nhìn thấy kẻ thù chết đi. Trong sự hỗn loạn đẫm máu của các trận chiến, họ thường nhắm vào việc làm đối thủ mất khả năng chiến đấu thay vì giết chết họ… ít nhất là thường xuyên nhất có thể. Nhưng điều đó có thể xảy ra bao nhiêu lần chứ?

Mọi người vẫn đang chết.

Các cuộc giao tranh ở Godgrave diễn ra nhanh chóng và tàn bạo. Một đội quân tấn công, và đội quân kia phòng thủ. Thông thường, rất nhanh chóng nhận ra bên nào nắm ưu thế — bên còn lại sẽ rút lui, không muốn chịu thương vong nặng nề vì một mục đích trống rỗng.

Đôi khi, các sĩ quan Ascended (Thăng Hoa) sẽ cố gắng thực hiện một chiến lược tàn nhẫn hơn và giữ những người lính đang nao núng lại… nhưng bản thân các sĩ quan cũng là con người.

Họ cũng kinh hãi trước sự đổ máu vô nghĩa, và cũng thất vọng trước thực tại gớm ghiếc của chiến tranh.

Càng nhiều người chết, những người lính và sĩ quan càng trở nên bất mãn, và lý do ban đầu cho cuộc chiến càng trở nên mơ hồ.

Cuối cùng, những người lính ở cả hai phía đều bị chấn động và hoang mang. Các trại quân đội, nơi từng rất sôi động, giờ đây trở nên trầm lặng và đầy rẫy sự im lặng. Rain thường thấy mọi người ngồi trên mặt đất và nhìn vào khoảng không với đôi mắt trống rỗng, một số người vẫn còn dính đầy máu từ trận chiến gần đây. Là một cung thủ, cô thường sạch sẽ hơn họ… nhưng ngoài ra, cô cũng chẳng khác gì họ. Tất cả mọi thứ dường như quá xấu xí và sai trái để có thể là sự thật.

Và vì vậy, cô không thể xua tan cảm giác rằng thực tại chỉ đơn thuần là một cơn ác mộng.

Thực ra, điều đó khá phù hợp. Rain đã lừa dối thế giới bằng cách Awakening (Thức Tỉnh) mà không cần trải qua First Nightmare (Ác Mộng Đầu Tiên)… vì vậy, có một sự công bằng đầy nghịch lý trong việc cuộc đời cô lại trở thành một loại ác mộng.

Nhưng tất nhiên, cô biết rằng những gì đang xảy ra xung quanh mình, và với chính mình, không phải là ác mộng. Chiến tranh là thực tại rất rõ ràng, và những nỗi kinh hoàng của chiến tranh cũng vậy. Không có cách nào trốn tránh sự thật đó, và tất cả những gì cô có thể làm là tự trách bản thân vì đã đến cái địa ngục bị thần linh bỏ rơi này thay vì vùi đầu vào cát và hèn nhát chạy trốn đến ẩn náu ở Ravenheart.

Rain tìm thấy chút an ủi khi ở bên cạnh tiểu đội của mình… Tamar, Ray và Fleur. Cả bốn người họ đang cùng nhau trải qua thử thách khủng khiếp này, và cùng nhau tìm cách sống sót với một tâm trí tỉnh táo. Ngay cả trong tận cùng của sự chán nản, cô cũng không thể tưởng tượng được việc bỏ rơi họ. Nhưng trên hết, điều giúp cô giữ được sự tỉnh táo… chính là sự đồng hành và hỗ trợ từ anh trai cô. Anh… trai cô.

Rain đã mất một thời gian để chấp nhận sự thật rằng người thầy bí ẩn và thường có vẻ nham hiểm của mình, thực tế không phải là một vị thần bóng tối hay linh hồn lạc lối nào đó, mà là anh trai ruột của cô. Hơn nữa, anh hoàn toàn là con người!

Một con người hoàn toàn khó tin, đáng kinh ngạc và phi lý. Làm sao sự tồn tại của anh lại có thể hợp lý được chứ? Làm sao anh có thể là một trong những Saint (Thánh) mạnh mẽ nhất thế giới, là anh trai cô, và còn là bạn trai của Changing Star (Ngôi Sao Thay Đổi) nữa chứ?

Dẫu vậy… mặc dù bối rối, sự hiện diện của anh bên cạnh cô không hề đáng ghét. Thay vào đó, nó là nguồn sức mạnh và sự ấm áp cho cô. Và Rain đang khao khát cả hai điều đó. Đặc biệt là ngày hôm nay.

Bởi vì hôm nay, hai đội quân vĩ đại đã tập hợp trên một bình nguyên xương trắng, và Seventh Legion đã bị ném vào hàm răng của một trận chiến thảm khốc.