Chương 1923: Hy Vọng Lụi Tàn

Volume 9: Throne of War (Ngai Vàng Chiến Tranh)

"Chết... chết tiệt đi!"

Rain lảo đảo lùi lại, dùng một tay đỡ lấy lưỡi tachi để chặn đòn tấn công từ chiếc ngòi độc đang lao xuống — tốc độ của nó nhanh đến mức cô gần như không kịp phản ứng, và lực va chạm khủng khiếp đến nỗi cô bị hất văng ra xa cả chục mét.

Cánh tay cô tê dại.

Khi chiến đấu với những Nightmare Creature (Sinh vật Ác mộng) có Rank (Cấp bậc) cao hơn, việc đỡ đòn thực sự không phải là ý hay. Nhưng con quái vật chết tiệt đó quá nhanh, đến mức cô chẳng còn thời gian để né tránh.

May mắn thay, cô đã hoàn thành nhiệm vụ của mình.

Chỉ một phần nghìn giây sau khi Rain bị hất văng, thanh zweihander của Tamar đã giáng mạnh xuống cái đuôi của con quái vật, đánh trúng chính xác vị trí lớp giáp đã bị phá vỡ trước đó. Chiếc ngòi bị cắt đứt rơi xuống đất trong một dòng máu hôi thối, và con quái vật gớm ghiếc quay phắt lại đầy đe dọa về phía nữ bách phu trưởng, những chiếc vuốt của nó lao tới với tốc độ chớp nhoáng.

Tamar không có thời gian để rút lui hay né sang bên — cô chỉ đơn giản giẫm lên không trung và nhảy vọt qua những chiếc vuốt, rồi lại làm thế lần nữa. Lần này, nền tảng vô hình dường như nằm vuông góc với mặt đất, nên cô đẩy cơ thể mình sang ngang thay vì lên trên, xoay người rồi tiếp đất bằng một cú trượt.

Con Nightmare Creature đã lao tới tấn công cô, nhưng đúng lúc đó, Ray — kẻ mà nó không hề để ý vì cơn đau làm mờ mắt — đã nhảy lên lưng nó và đâm thanh kiếm xuyên qua mắt nó.

Con quái vật co giật rồi ngã gục, cử động yếu ớt. Nó vẫn còn sống nhưng hoàn toàn choáng váng — ba người Awakened (Thức Tỉnh) lao tới và tung ra một loạt đòn tấn công, cuối cùng kết liễu nó.

Cả ba đều thở dốc, gần như không chịu nổi sự kiệt sức — và đó là dù đã nhận được những luồng tiếp sức từ Fleur.

Những người lính còn lại thậm chí còn tệ hơn.

Rain rùng mình khi nhận thấy một con Nightmare Creature khác đã lao về phía họ.

'Rốt cuộc là bao nhiêu...'

Mặt đất đã ngổn ngang xác chết đến mức khó có thể nhìn thấy lớp rêu đỏ bên dưới. Họ không thể cầm cự lâu hơn được nữa.

May mắn thay, đúng lúc đó, giọng nói quen thuộc và đầy trấn an của Blood Sister vang lên như giai điệu đẹp đẽ nhất thế giới:

"Quân đoàn thứ Bảy! Rút lui!"

Đến lượt họ rời khỏi tiền tuyến... ít nhất là lượt này.

Quân đoàn rút lui một cách có trật tự, và cùng lúc đó, một lữ đoàn khác tiến lên giữa hàng ngũ của họ.

Chẳng bao lâu sau, tấm lưng của những người đồng đội đã che khuất chiến trường khỏi tầm mắt của Rain, và cô thở phào nhẹ nhõm.

Di chuyển lùi lại gần như đến tận mép nước, Quân đoàn thứ Bảy dừng lại. Những người lính ngã gục xuống đất ngay tại chỗ, bàng hoàng, kiệt sức và đẫm máu. Một số người tháo bỏ giáp dù đang trong tình thế nguy hiểm tột cùng — cái nóng quá mức chịu đựng, và tất cả bọn họ đều đang đầm đìa mồ hôi.

Ai cũng mất nước, nên việc đầu tiên nhiều người làm là tham lam uống nước từ bình của mình.

Rain cũng không ngoại lệ.

"Ah..."

Sau khi uống phần của mình, cô cuối cùng cũng cảm thấy mình được sống lại.

Trong khi Fleur đang chăm sóc vết thương cho họ — may mắn thay đều là vết thương nhẹ — và truyền cho họ sức sống tươi mới, ba thành viên trong đội vẫn im lặng. Thành thật mà nói, họ quá choáng váng trước sự tàn bạo và quy mô của cuộc chiến, quá đờ đẫn và quá mệt mỏi để nói chuyện.

Ngay cả Tamar, người được gia tộc lập trình để luôn giữ bình tĩnh, cũng có vẻ trầm mặc và chấn động.

Ít nhất thì chưa ai trong số họ chết. Điều tương tự không thể nói về hầu hết các đội khác. Số lượng Nightmare Creature bị tiêu diệt là không thể đếm xuể, nhưng thương vong mà quân đội Song phải chịu cũng rất nặng nề.

'... Đây không phải là trận chiến cuối cùng.'

Rain biết là không phải, nhưng mỗi phút trôi qua, nó lại càng giống như vậy hơn.

Quân đoàn thứ Bảy đã chiến đấu tốt trong đợt đầu tiên, và cả đợt thứ hai nữa. Tuy nhiên... trong đợt thứ ba, những người lính mệt mỏi bắt đầu mắc ngày càng nhiều sai lầm. Kết quả là, ngày càng có nhiều người chết.

Họ vừa kết thúc đợt thứ năm, và tình hình bắt đầu trở nên ảm đạm — không chỉ đối với họ, mà đối với toàn bộ quân đội.

Các chiến binh của Song đang tuyệt vọng, kiệt sức và dần khuất phục trước nỗi sợ hãi. Tinh thần của họ đặc biệt suy sụp khi một trong những Saint (Thánh) — người có hình thái Transformation (Biến hình) giống như một con sư tử có sừng với cái đuôi là một con rắn độc — cuối cùng đã ngã xuống, suy yếu bởi vô số vết thương, và ngay lập tức bị nuốt chửng bởi làn sóng Nightmare Creature. Như vậy, quân đội Song đã mất đi vị tướng Transcended (Siêu Việt) đầu tiên.

Chứng kiến một Saint chết là một cú sốc đối với tất cả mọi người... không chỉ vì họ đang chứng kiến cái chết của một huyền thoại sống, mà còn vì nó buộc những người lính phải tự hỏi mình một câu hỏi đơn giản.

Nếu ngay cả những á thần cũng đang chết, thì những kẻ phàm trần như họ còn hy vọng gì nữa? Rain liếc nhìn cái bóng của mình, lấy sức mạnh từ nó, rồi quay sang bãi đất trống bị ngập nước và nhìn vào khoảng không với vẻ mặt vô cảm.

Trận chiến đã quá khó khăn đối với quân đội, kéo dài như một vĩnh hằng... cô không thể tưởng tượng làm thế nào Lady Seishan và đội của bà vẫn còn sống khi chiến đấu với một Great Demon (Ác Quỷ Vĩ Đại), nhưng họ vẫn đang ở đó, tiếp tục trận chiến tàn khốc.

Mặc dù nó diễn ra quá xa để có thể nhìn rõ bóng dáng của những người con gái nhà Ki Song, nhưng bất kỳ ai ở lớp thứ hai của đội hình chiến đấu cũng có thể quay lại và nhìn ra vùng đồng bằng ngập nước để thấy hình dáng khổng lồ của con Demon đang di chuyển trên mặt nước, khiến nó dâng trào và sôi sục.

Đến một lúc nào đó — Rain không biết là khi nào — làn nước vốn trong vắt trước đây đã chuyển hoàn toàn sang màu đỏ, như một hồ máu. Một phần là do máu chảy ra từ bờ nơi quân đội Song đang chiến đấu, nhưng phần lớn... cô không biết nó đến từ đâu.

Một thứ gì đó lóe lên ở phía xa, và vài giây sau, tiếng gầm kinh hoàng vọng lại từ đằng xa. Mặt đất rung chuyển, và hồ máu dâng lên, một con sóng cao ập vào bờ thấp.

Những người con gái của Nữ hoàng vẫn đang chiến đấu với con Great Demon.