Chương 1925: Nhà Tiên Tri Mất Tích

Volume 9: Throne of War (Ngai Vàng Chiến Tranh) Ở một nơi xa xôi, Sunny — bản thể gốc của cậu, đang khoác lên mình lớp vỏ bọc của Master Sunless đầy quyến rũ — đang ngồi trên rìa của Ivory Island với một nụ cười cam chịu trên môi, âm thầm chịu đựng.

"Chết tiệt... thật là một sự tra tấn."

Mũi cậu đang ngứa.

Nó đã ngứa suốt khoảng thời gian dài như vô tận, nhưng đáng buồn thay, cậu không thể gãi. Thực ra, cậu không thể cử động chút nào, bởi vì Cloudveil đã bị xé toạc phía trên doanh trại của quân đội nhà Song, nhấn chìm thế giới trong một luồng ánh sáng trắng chói lòa.

Doanh trại trải dài bên dưới cậu, trông giống như một thành phố — không có bất kỳ chuyển động nào trên những đại lộ ngăn nắp, và vô số người sinh sống ở đó đều đã biến thành những bức tượng bất động. Hình bóng của họ tựa như những cái bóng đen được vẽ trên nền trắng mờ ảo, tan chảy trong ánh hào quang gay gắt.

Thật may mắn, đó chỉ là vì mắt cậu đang chảy nước mắt, chứ không phải vì chúng đang biến thành tro bụi.

Giờ đây, khi Saint Tyris đã rời đi để hộ tống lực lượng viễn chinh trong nhiệm vụ chinh phục Citadel, doanh trại chính của quân đội nhà Sword đã mất đi sự bảo vệ của cô. Đó là lý do tại sao mọi người buộc phải học cách sống sót trước cái nhìn hủy diệt của vực thẳm rực lửa — hiện tại, vài tuần sau đó, hiếm khi có người chết khi những đám mây rẽ lối.

Tất nhiên, đã có những biện pháp được áp dụng để cảnh báo họ về mối nguy hiểm sắp xảy ra từ trước.

Sunny không hoàn toàn chắc chắn làm thế nào điều đó đạt được, nhưng có vô số nhân tài trong Sword Domain, cả người thường lẫn những Awakened (Thức Tỉnh). Cậu không nghi ngờ gì việc ai đó đã nghĩ ra một phương pháp để dự đoán sự di chuyển của những đám mây — mặc dù các cảnh báo hiếm khi đến sớm hơn một phút trước khi mây tan, nên phương pháp đó rõ ràng vẫn cần được cải thiện thêm.

Lần này, những đám mây rẽ lối trong khi Sunny đang tìm kiếm Cassie, khiến cậu không còn lựa chọn nào khác ngoài việc ngồi xuống và kiên nhẫn chờ đợi mối nguy hiểm đi qua. Đã gần một tiếng đồng hồ kể từ lúc đó, và bức màn xám cuối cùng cũng bắt đầu có dấu hiệu tự phục hồi.

Mười phút sau, ánh hào quang chói lòa cuối cùng cũng dịu đi, và Sunny điên cuồng gãi mũi.

"À... chết tiệt thật..."

Cậu tự hỏi liệu có ai ở Godgrave đã chết vì hắt hơi chưa, rồi đứng dậy và nhìn quanh.

Sunny đã kiểm tra khắp nơi trên Ivory Island, bao gồm cả tầng hầm của Ivory Tower và nơi ở cá nhân của Cassie. Cậu cũng đã kiểm tra từng cabin của Chain Breaker, cũng như hỏi thăm những người trong số các Fire Keepers.

Không ai nhìn thấy nhà tiên tri mù, điều đó chỉ có thể có nghĩa là một điều — cô đang thực hiện nhiệm vụ của mình với tư cách là Seneschal của đại gia tộc Valor ở đâu đó trong doanh trại.

Trừ khi có chuyện gì đó bất thường đã xảy ra...

Nhíu mày, cậu bước đến một trong bảy sợi xích neo giữ Ivory Island xuống mặt đất và đi bộ dọc theo nó để xuống dưới. Sunny không muốn giải phóng Shadow sense (giác quan bóng tối) của mình ở đây, nên lựa chọn tốt nhất là tự mình đi kiểm tra.

May mắn thay, Valor Keep — thành trì bằng đá đóng vai trò là trụ sở của quân đội nhà Sword và nơi ở của nhà vua — không xa. Cậu đến đó chỉ trong vài phút và do dự ở lối vào, cảm thấy không thoải mái dưới ánh mắt nghi hoặc của những người lính canh.

Vấn đề là... Sunny chỉ từng bước vào Keep khi đi cùng Nephis hoặc Cassie. Cậu chưa bao giờ đến đây một mình, và không chắc liệu mình có được phép vào trong hay không.

Hắng giọng, cậu do dự một lúc, tự thấy xấu hổ trong lòng, rồi lên tiếng với những người lính canh bằng giọng điệu đầy uy quyền:

"Ta là Sir Sunless, Knight Commander của Ardent Wardens. Tránh ra."

'Lạy chúa, mình thực sự đã nói ra điều đó...'

Những người lính canh nhìn cậu chằm chằm thêm một lúc. Cuối cùng, một trong số họ chế nhạo.

"Ồ, vâng. Chúng tôi biết chính xác ngài là ai... Sir Sunless."

Sự mỉa mai trong giọng nói của hắn thậm chí không hề che giấu, nhưng những người lính canh vẫn tránh sang một bên.

Sunny trừng mắt nhìn họ một lúc, rồi bước vào cổng.

Tuy nhiên, khi đi được nửa đường qua ngưỡng cửa, cậu dừng lại, lùi lại vài bước và nhìn người lính canh thô lỗ kia một lúc.

Sau đó, một nụ cười dễ chịu xuất hiện trên khuôn mặt cậu.

"... Ngươi có muốn thách đấu với ta không?"

Người lính canh tái mặt đi một chút, rùng mình và chậm rãi lắc đầu.

"Kh—không... thưa Knight Sunless."

Nụ cười của Sunny trở nên rạng rỡ một cách đầy đe dọa.

"Ta cũng nghĩ vậy."

Nói đoạn, cậu bước vào thành trì mà không hề ngoảnh lại.

Nephis cũng đã rời khỏi doanh trại, nên mọi người đang trở nên táo bạo hơn trong việc thể hiện sự khinh miệt đối với cậu. Sunny không thực sự bận tâm, nhưng điều đó bắt đầu trở nên mệt mỏi. Có lẽ đã đến lúc dạy cho họ một bài học về sự khiêm tốn...

Nhưng không phải lúc này.

Thở dài, Sunny tìm người gần nhất đang mặc màu áo của gia tộc Valor và hỏi xem liệu Song of the Fallen có ở gần đây không.

Cậu không thực sự mong đợi một câu trả lời tích cực, nhưng ngạc nhiên thay, người đàn ông đó chỉ gật đầu và chỉ đường cho cậu đến một căn phòng nhất định nằm sâu trong thành trì.

Căn phòng được canh giữ bởi vài hiệp sĩ, điều đó khiến cậu khựng lại. Mặc dù không biểu lộ gì trên khuôn mặt, Sunny cảm thấy toàn thân mình căng cứng trong giây lát, và tim cậu bắt đầu đập nhanh.

Liệu những lính canh Ascended (Thăng Hoa) này được cử đến để bảo vệ Cassie như một dấu hiệu cho thấy cô được gia tộc Valor coi trọng đến mức nào... hay họ ở đây để đảm bảo rằng cô không thể trốn thoát? Liệu có một cái lồng ma thuật nào bên trong căn phòng cắt đứt sức mạnh của cô, tương tự như cái lồng mà hai người họ đã trải qua khoảng thời gian khó quên trong Night Temple?

Đây chính là gánh nặng của việc làm điệp viên hai mang cho một cuộc nổi dậy giết vua... Sunny không bao giờ biết liệu mình có đang cách việc bại lộ con đường phản bội của mình chỉ một nhịp tim hay không.

Cậu nán lại một lúc, rồi hỏi một cách lịch sự:

"Saint Cassia có ở bên trong không?"

Một trong những hiệp sĩ nhìn xuống cậu một cách nghiêm nghị... rồi gật đầu và quay lại gõ cửa một cách lịch sự.

"Thưa tiểu thư, có khách đến thăm người."

Nghe thấy câu trả lời của Cassie, hắn mở cửa và để Sunny vào trong.

Căn phòng được trang bị nội thất đơn giản nhưng khá thoải mái. Có một chiếc ghế sofa êm ái, vài chiếc ghế bành, một chiếc bàn gỗ với trái cây mọng nước và đồ giải khát, thậm chí còn có một Memory (Ký Ức) giữ cho không khí mát mẻ, chưa kể đến vài chai đồ uống từ thế giới tỉnh giấc. Những tấm rèm màu đỏ son khẽ lay động trong gió, và ánh nắng mặt trời tràn qua một khung cửa sổ hẹp.

Cassie đang nửa ngồi nửa nằm trên ghế sofa, khuôn mặt xinh đẹp lộ rõ vẻ cực kỳ mệt mỏi. Một bàn tay buông thõng bất lực, trong khi tay kia đang cầm một chiếc cốc bạc.

Sunny lo lắng trong giây lát, rồi xác định rằng không có vết thương nào trên cơ thể cô và thở phào nhẹ nhõm.

Trong khi đó, nhà tiên tri mù quay đầu về phía cậu.

"... Ai đó?"

Cậu nhíu mày.

Chẳng phải cô ấy nên biết rồi sao?

Nhưng mà... liên kết tâm trí của họ dường như không hoạt động, điều đó có nghĩa là khả năng Ascended (Thăng Hoa) của Cassie đã bị phong ấn vì lý do nào đó. Nếu điều tương tự cũng xảy ra với khả năng Awakened (Thức Tỉnh) của cô, thứ cho phép cô cảm nhận được những gì sẽ xảy ra trong vài giây tới, thì cô sẽ thực sự bị mù hoàn toàn.

Sunny càng nhíu mày sâu hơn.

"Là tôi đây, Saint Cassia. Master Sunless."

Cậu liếc nhìn những lính canh Ascended (Thăng Hoa) của cô và đóng cửa lại một cách thô bạo. Điều đó sẽ không ngăn cản họ nghe lén cuộc trò chuyện, nhưng vẫn còn hơn là không làm gì.

Một nụ cười nhợt nhạt bừng sáng trên khuôn mặt Cassie.

"Sunny... thật tốt khi anh ở đây. Tôi vừa định nhờ ai đó hộ tống mình trở lại Ivory Island."

Sunny hít một hơi thật sâu, cân nhắc suy nghĩ của mình trong giây lát, rồi hỏi thẳng thừng:

"Chuyện gì đã xảy ra với cô vậy?"

Cậu nghĩ rằng mình đã biết câu trả lời. Nhìn lại thì, điều đó khá rõ ràng.

Cassie thở dài, rồi gục đầu lên tay vịn mềm mại của ghế sofa.

Giọng cô có chút mệt mỏi:

"... Kiệt sức tinh hoa."