Chương 1991: Gương Mặt Gớm Ghiếc Của Chiến Tranh

Volume 9: Throne of War (Ngai Vàng Chiến Tranh) Một Echo (Vọng Ảnh) khổng lồ đứng sừng sững trên bình nguyên xương trắng hoang vu, tỏa sáng lóa mắt khi lớp vỏ thép phản chiếu ánh hào quang từ bầu trời u ám. Nó đủ mạnh mẽ để san phẳng các pháo đài và đủ bền bỉ để chịu đựng những đòn tấn công của các Transcendent (Siêu Việt Giả), cao chót vót trên nền xương trắng xóa như một con quái vật bằng thép.

Con dã thú khổng lồ này có bốn cái chân hùng mạnh, một tấm lưng rộng và cái đầu phẳng nằm trên chiếc cổ dài. Tuy nhiên, nó không được Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng) tạo ra theo hình dáng của một thực thể đáng sợ nào đó… thay vào đó, nó từng được chính King of Swords rèn đúc — có lẽ để phục vụ một mục đích quan trọng, hoặc đơn giản chỉ vì cảm thấy nhàm chán. Trừ khi muốn bắt nạt kẻ yếu, con Echo khổng lồ này không thực sự phù hợp cho chiến trận.

Nó không đủ nhanh nhẹn để hữu dụng trong một trận chiến nghiêm túc, và mặc dù lớp vỏ của nó bền bỉ, nhưng vẫn chưa đủ khả năng để sống sót trước vô vàn hiểm nguy kinh hoàng của Dream Realm (Cõi Mộng). Tốt nhất, nó chỉ có thể đóng vai trò như một tòa tháp công thành khổng lồ. Tuy nhiên, ở thời điểm hiện tại, nó đóng vai trò là một pháo đài di động cho bộ chỉ huy của Sword Army…

không phải vì sức mạnh hay lớp vỏ bất khả xâm phạm, mà đơn giản vì chiều cao của nó mang lại cho King of Swords và tùy tùng một vị trí quan sát thuận lợi để theo dõi chiến trường. Chiếc đuôi dài của Echo này nằm trên mặt đất, đóng vai trò như một cây cầu mà người ta có thể sử dụng để tiếp cận phần lưng phẳng lì của sinh vật — thậm chí còn có cả lan can được lắp đặt ở hai bên lối đi để ngăn mọi người rơi xuống.

Trên lưng con quái thú thép, sở chỉ huy dã chiến của Sword Army được dựng lên, bao gồm những chiếc lều đầy màu sắc và các gian hàng bằng vải bạt… tất nhiên, hầu hết chúng đều có màu đen hoặc đỏ son. Đây là nơi King và các trợ thủ thân cận cư ngụ khi quân đội hành quân, và cũng là nơi các tướng lĩnh tập hợp để họp bàn.

Sắp xếp này tất nhiên không hề ấn tượng như Valor Keep ở đại bản doanh của Sword Army, nhưng vẫn thoải mái và tiện nghi hơn nhiều so với những gì người ta có thể mong đợi giữa một cuộc chiến đang diễn ra. Cuối cùng, có một con đường dốc khác dẫn từ lưng của con Echo khổng lồ lên chiếc cổ dài của nó. Một đài quan sát hình tròn nằm ở đầu kia của con đường, tọa lạc trên đỉnh đầu của con quái thú thép.

Các trụ của lan can trang trí được tạo hình giống như một chiếc vương miện, và từ đó có thể nhìn thấy bình nguyên xương trắng xóa trải dài tít tắp bên dưới trong một tầm nhìn choáng ngợp. Đó là nơi Sunny đang đứng vào một ngày hè nóng bức, giấu đi vẻ mặt nghiêm nghị đằng sau Weaver's Mask (Mặt Nạ Của Weaver) trong khi quan sát chiến trường đầy tai ương.

Chà… ngày nào ở Godgrave cũng nóng nực và oi ả một cách tàn nhẫn, nên ngày hôm nay cũng chẳng khác gì những ngày còn lại.

Cậu thở dài.

'Tại sao cuộc chiến nào mình tham gia cũng đều diễn ra ở một nơi có điều kiện thời tiết khắc nghiệt thế này?'

Đầu tiên là cái lạnh kinh hoàng của Nam Cực, giờ lại đến cái nóng ngột ngạt của Godgrave…

Thật sự quá xui xẻo.

'Cuộc chiến tiếp theo mình tham gia tốt nhất nên diễn ra ở nơi nào đó có khí hậu dễ chịu một chút.'

Những người còn lại tập trung trên đài quan sát dường như không chia sẻ cảm xúc đó với cậu. Tất cả họ đều mặc giáp nặng — ngoại trừ Nephis, người vẫn giữ quyết định từ bỏ hoàn toàn việc mặc giáp và chỉ khoác lên mình những bộ y phục trắng đơn giản.

Không có góc tối nào trên đầu con Echo khổng lồ để Sunny ẩn nấp, nên cậu chỉ đơn giản tìm một chỗ tương đối vắng vẻ và đứng đó một mình, khoanh tay dựa vào lan can. Cộng thêm chiếc mặt nạ đáng sợ và thái độ lạnh lùng, tư thế này khiến người khác không dám lại gần, điều này hoàn toàn phù hợp với ý Sunny. Dù sao thì hầu hết mọi người cũng đều vây quanh King. Anvil đang đứng ở vị trí tiền tiêu của đài quan sát, quan sát trận chiến với vẻ mặt trầm ngâm.

Chiếc áo choàng đỏ son của ông ta khẽ lay động trong gió, và chiếc vương miện sắt dường như đặc biệt nặng nề vào ngày hôm nay. Sunny không thể biết Sovereign (Chí Tôn) của Sword Domain đang nghĩ gì, và thậm chí không thể đoán được ông ta cảm thấy thế nào. Hiện tại không ai nói lời nào, tất cả đều bị cuốn vào khung cảnh kinh hoàng của hai đội quân vĩ đại đang va chạm trên bình nguyên bên dưới.

Đó thực sự là một cảnh tượng choáng ngợp.

Có hàng trăm ngàn chiến binh Awakened (Thức Tỉnh) đang tham gia trận chiến, cũng như hàng ngàn Master. Ngoài ra còn vô số Echo…

Cũng có một đàn lớn các Nightmare Creature (Sinh vật Ác mộng) gớm ghiếc bị Beastmaster khuất phục, và quân đoàn xác sống kỳ quái được Queen of Worms triệu hồi. Chiến tuyến trải dài từ đông sang tây không dưới mười hai cây số, và những lực lượng khủng khiếp đang tàn phá các hàng ngũ đang vật lộn trong tuyệt vọng của những người lính. Vô số Aspect (Khía Cạnh) đang được tung ra, và vô số Memory (Ký Ức) đang tiêu tốn những đại dương tinh hoa để giải phóng vô vàn bùa chú.

Bình nguyên xương đang rung chuyển, và kết cấu của thực tại dường như trở nên giòn tan và mỏng manh.

Bình nguyên xương đang tham lam uống máu, và quá nhiều sinh mạng đang bị tước đoạt mỗi phút. … Thật kinh khủng. Ở đây, trên đầu con quái thú thép khổng lồ, không gian gần như yên bình. Tiếng gầm thét đinh tai nhức óc của trận chiến chỉ như tiếng rì rầm xa xăm của thủy triều, và không một lực lượng tàn khốc nào được tung ra trên chiến trường chạm tới được đài quan sát. Tuy nhiên, những người tập trung ở đây hoàn toàn không hề yên bình. Nếu có một thứ còn thiếu trên chiến trường… thì đó chính là các Saint.

Không bên nào trong hai đội quân gửi các nhà vô địch Transcendent (Siêu Việt) của họ vào trận chiến, vì vậy tất cả những gì họ có thể làm là quan sát từ xa và nghiến răng. Sunny đã tưởng tượng về chiến tranh theo nhiều cách, nhưng cậu chưa bao giờ tưởng tượng rằng nó lại… nhàm chán đến thế. Lúc bắt đầu, cậu đã lo lắng về việc phải tự tay tàn sát vô số con người.

Nhưng sự thật là, Sunny hầu như không có cơ hội đổ máu sau vài đợt tấn công đầu tiên vào các đoàn xe tiếp tế của Song Army.

Tất cả việc giết chóc và chết chóc đều do những người lính bình thường như Rain thực hiện, và họ chính là những người phải trả cái giá gớm ghiếc của chiến tranh. Đó là một sự thật đáng xấu hổ.